Là người đứng đầu giới bí thuật được nguyên thủ hết sức kỳ vọng, John Schmidt thật ra khá giống một tay mê nghiên cứu công nghệ. So với chuyện tiêu diệt du kích, gã thích ở lì trong căn cứ, nghiên cứu khối lập phương vũ trụ giành được từ Tây Ban Nha hơn. Thần khí chứa nguồn năng lượng vô tận ấy đã mở ra trước mắt Schmidt một cánh cửa hoàn toàn mới. Vậy mà gã vẫn gác công việc, chạy đến Na Uy để xử lý vụ tay súng làm náo động khắp nơi.
Không phải Schmidt ngoan ngoãn nghe lệnh đến thế. Gã chỉ thấy hứng thú với Trần Mặc. Theo gã, những pha bắn tỉa từ khoảng cách xa không tưởng của Trần Mặc là chuyện người thường không thể làm nổi. Ngay cả bản thân gã cũng chẳng thể dùng súng chống tăng bắn tỉa một vị chuẩn tướng hải quân từ cách xa một nghìn năm trăm mét. Bởi vậy, Schmidt tin tay súng kia hẳn cũng là một kẻ đặc biệt như mình, biết đâu còn là người thứ hai được tiêm huyết thanh siêu chiến binh!
Hồng Đầu Lâu rất muốn gặp Trần Mặc. Gã mường tượng hai người sẽ vừa uống rượu vừa bàn chuyện anh hùng, rồi Trần Mặc bị sức hút của gã khuất phục, cúi đầu xin theo Hydra. Từ đó, đôi bên đồng lòng, cùng nắm quyền bá chủ thế giới. Nghĩ thôi đã thấy khoái chí!
Từ sau khi tiêm huyết thanh siêu chiến binh, Hồng Đầu Lâu chẳng còn coi mình là người phàm. Gã mạnh hơn, nhanh hơn, nên đương nhiên cũng mong có một kẻ giống mình.
Được đám vệ binh Hydra và hiến binh bảo vệ, Schmidt cùng vị thượng tướng bộ binh trở về bộ chỉ huy đồn trú ở Oslo.
- Thưa tướng quân, ông đã chọn sai đường hoàn toàn!
Cấp bậc của Schmidt thấp hơn thượng tướng bộ binh, nhưng lời lẽ chẳng hề khách sáo. Trong bộ chỉ huy, gã chê bai thậm tệ kế hoạch càn quét của vị tướng, nói rằng huy động quân số một cách mù quáng chẳng qua là đưa người đến cho địch bắn.
- Đối phương bắn súng rất giỏi. Người của ông đều bị hạ chỉ bằng một phát đạn, còn hắn chưa phí một viên nào. Cứ làm theo cách này, ông sẽ chỉ còn thấy thêm những tên như thượng tá Bernardes mà thôi!
Bernardes chính là viên chỉ huy cấp trung đoàn của đội SS bị bắn nát chỗ kín. Giờ gã ngoan ngoãn nằm trong phòng bệnh, ăn ngủ đúng giờ. Bạn cùng phòng của gã là tên lính Đức ngày nào cũng gào khóc đến cả chục lần.
- Nhưng… hắn cứ quấy phá quân ta như vậy…
- Đó chỉ là kế nghi binh. Động não đi, thưa tướng quân. Ông thật sự nghĩ đám lính của mình mới là mục tiêu của hắn sao?
Schmidt cười lạnh, ngồi xuống chiếc ghế vốn thuộc về thượng tướng bộ binh rồi ném đôi găng da lên tấm bản đồ trải trên bàn.
- Mục tiêu của chúng chỉ có một, đó là nhà máy nước nặng!
Nếu là trước kia, Schmidt hẳn sẽ vui vẻ tham gia dự án chế tạo vũ khí hạt nhân. Nhưng giờ, nhờ khối lập phương vũ trụ mở mang tầm mắt, gã chẳng còn coi trọng thứ đó. Chế tạo được thì sao? Ném một quả xuống London, rồi thêm một quả vào quân cảng Plymouth ư? Nước Anh nhỏ đến mấy, muốn xóa sổ cũng phải dùng hàng chục quả bom hạt nhân. Chi bằng chế tạo bom không gian theo cách của gã còn hơn.
Dẫu vậy, Schmidt vẫn mong nhà máy nước nặng đi vào hoạt động. Có thế, gã mới khiến tên ria mép kia bớt để mắt đến mình, đồng thời có thêm thời gian và sức lực làm những việc bí mật không thể để ai khác biết.
- Hắn đánh phá khắp nơi chỉ để khiến ông rối mắt. Chắc chắn chúng đã nhắm vào nhà máy nước nặng từ lâu, giờ chỉ chờ cơ hội phá hoại!
- Tôi sẽ lập tức tăng viện!
Thượng tướng bộ binh nghiêm mặt. Nhà máy nước nặng tuyệt đối không thể xảy ra chuyện. Nếu công trình bị chậm trễ, vị thượng tướng như ông chỉ còn nước tự sát!
Thế là một trung đoàn thiết giáp cùng một lữ đoàn lính ném lựu đạn lập tức tiến vào nhà máy, dựng tuyến phòng thủ. Nhưng hành động ấy khiến binh lính oán thán không ngớt.
- Tay súng kia nhất định sẽ tìm đến chúng ta!
- Tôi phải xin đại đội trưởng cho nghỉ ốm mới được!
Các sĩ quan cấp thấp cũng đau đầu chẳng kém. So với lính thường, cơ hội sống sót của họ còn thấp hơn. Ở mặt trận phía Đông, một tiểu đoàn trưởng có thể sống được một tháng; sang Na Uy, e rằng chỉ trụ nổi hai tuần. Pháo binh Liên Xô còn có thể tìm cách tránh, chứ đạn của Trần Mặc thì chẳng biết trốn vào đâu. Không ai biết ngoài cửa sổ có khẩu súng nào đang chĩa vào mình hay không.
Để giữ mạng, đám sĩ quan dứt khoát bỏ bộ quân phục may đo tinh xảo, chuyển sang mặc quân phục của lính thường. Vai áo không đeo quân hàm, gặp lính cũng không cho chào. Trên người chẳng còn dấu hiệu nhận biết nào, chỉ mang theo súng trường và dây đeo trang bị.
Thế mà vẫn có kẻ xui xẻo bị bắn thủng đầu chỉ vì thuộc hạ đưa cho chiếc ống nhòm hoặc mời một điếu thuốc.
Schmidt đoán Trần Mặc nhắm vào nhà máy nước nặng, nhưng gã chỉ đoán đúng một nửa. Trần Mặc tấn công quân Đức không phải để đánh lạc hướng, mà là để câu giờ.
Đội của Galahad đã đổ bộ thành công. Nhưng những nhóm khác đi cùng bị lạc đường, đành quay về theo lối cũ. Ban đầu, Trần Mặc định tự mình giải quyết cho xong. Chỉ cần xông vào giết sạch, nhiệm vụ sẽ hoàn thành. Nào ngờ bộ chỉ huy Anh cứng nhắc nhất quyết điều thêm một đội đến. Họ cho rằng đội Galahad không phải đội phá bom chuyên nghiệp, không thể hoàn thành nhiệm vụ, nên phải đợi đội phá bom cùng hành động.
Cứ thế, Trần Mặc chờ suốt ba tháng. Hắn ở nhà một gia đình Na Uy, tăng liền năm cân mà vẫn chẳng thấy đội phá bom nào từ trên trời rơi xuống. Trái lại, gà vịt trong nhà người Na Uy hiếu khách sắp bị bọn hắn ăn sạch.
- Vậy thì chúng ta tự làm!
Ăn xong con gà cuối cùng, Trần Mặc đập bàn, quyết định không chờ nữa. Chẳng qua là bom hẹn giờ thôi, làm như chỉ bọn họ mới biết chế tạo vậy!
Galahad vừa chỉ, Trần Mặc vừa học. Hai người mất ba ngày làm được hai mươi quả bom. Sau đó, Trần Mặc đeo súng chống tăng lên lưng, dẫn mọi người lên đường.
Nhờ người Na Uy nhiệt tình dẫn lối, Trần Mặc vòng qua tuyến phòng thủ chính của quân Đức, men theo vách đá hai bên nhà máy để lẻn vào khu vực trọng yếu.
Nhưng vừa vào bên trong, hắn đã nhận ra có điều bất thường. Đám lính Đức tuần tra đều bị thay bằng người của Hydra. Bọn chúng mặc giáp chống đạn, cầm súng năng lượng, không dễ đối phó chút nào.
- May mà tôi mang đủ đạn!
Trần Mặc không biết Hydra đang làm gì ở đây, nhưng vẫn đổi sang dùng đạn thánh quang.
- Tôi sẽ gây náo động. Chuyện phá bom giao cho các anh!
Thấy Galahad nhận được tín hiệu, Trần Mặc lập tức nghênh ngang bước khỏi chỗ nấp, đá tung cửa một căn phòng lính Đức. Trong phòng, mấy tên lính đang uống cà phê, đọc báo. Hắn xông đến trước mặt chúng rồi hất đổ chiếc bàn.
- Anh là…
Đám lính Đức giận dữ đứng bật dậy, định xông tới. Nhưng vừa trông thấy Trần Mặc cầm hai khẩu súng, chúng lập tức hoảng hốt trèo qua cửa sổ bỏ chạy, đến áo khoác cũng chẳng kịp mặc.
- Tay súng đến rồi! Tay súng đến rồi!
Tiếng kêu kinh hoàng vang lên, báo động chiến đấu lập tức rú khắp nhà máy nước nặng.
Trần Mặc vẫn ung dung bám theo sau, thu hút sự chú ý của quân Đức.