Chương hai trăm chín mươi mốt: Quyết chiến bình nguyên (Hưới)
- Tử孫 dòng dõi Duran, xông lên!
Thorin Khiên Sồi cưỡi trên lưng con sơn dương mặc giáp nặng, xông lên đầu trận tuyến. Chiếc chiến chùy trong tay hắn vung lên tựa như dụng cụ khui nắp chai bia, quét sạch hàng chục tên tay sai nguyên tố trong chớp mắt. Con sơn dương dưới thân hắn càng thêm dũng mãnh, cái đầu bọc hợp kim húc thẳng vào bầy giặc như một cây búa tạ, cuốn phăng hàng trăm tên nguyên tố sang một bên. Nhiều kẻ bị húc nát bét, số khác ngã rạp xuống đất rồi bị móng guốc con sơn dương dẫm cho nát nhơ nhớp.
Đại quân người lùn tựa như một lưỡi hái tuy chậm rãi nhưng vô cùng sắc bén, đẩy lùi hoàn toàn đợt tấn công của đại quân nguyên tố ra khỏi phòng tuyến.
Tiếp đó là lượt của binh lính Gondor. Từng lớp tường khiên nối đuôi nhau dựng lên, bành trướng phòng tuyến rộng gấp nhiều lần, đẩy lùi toàn bộ những đợt tấn công của nguyên tố bóng tối về phía sau.
Khi hai bên đã đứng vững chân, lực lượng phu phen do Aragorn huy động liền mang theo công cụ xông lên. Họ dọn dẹp chiến trường, tu sửa chiến hào, mở rộng tường gỗ, cho đến khi áp lực ở tiền tuyến tăng cao thì liên quân mới bắt đầu lùi lại có trật tự, sau đó nương vào chiến hào sâu để tiếp tục phòng thủ cho đến khi đợt phản công thứ hai bắt đầu.
Trong khi đó, Trần Mặc và Morgoth cách nhau bảy ki-lô-mét, ngồi ném đá qua lại với nhau cho vui. Tất nhiên, việc ném đá này chỉ là cách nói ví von. Trần Mặc vừa châm thuốc vừa đặt tách trà bên cạnh, ôm một cây đại bác ngắm bắn cả ngày, còn Morgoth thì liên tục trút những cơn mưa hủy diệt bao trùm toàn bộ doanh trại. Cả hai bên đều không thể tung ra đòn chí mạng với đối phương, nên gọi là ném đá qua lại cũng chẳng sai chút nào.
Chỉ có điều, mỗi khi Trần Mặc khai hỏa, hắn đều có mục tiêu rõ ràng!
Thân thể hiện tại của Morgoth là sự chắp vá từ thể xác của Balrog và thân rồng của Smaug. Rõ ràng là Morgoth chẳng hiểu gì về luyện kim nuôi dưỡng, không thể dung hợp hoàn hảo hai thể xác đó làm một, mà chỉ ghép nối chúng lại với nhau một cách khiên cưỡng. Nhìn bề ngoài trông vô cùng kỳ quái, tựa như con Balrog mọc thêm một thân rồng ở sau lưng, nhưng cái đầu thì lại giống hệt người.
Thế là mục tiêu ngắm bắn của Trần Mặc chính là chỗ kết nối giữa thân thể Balrog và con ác long. Hắn muốn thử xem liệu mình có thể khoét cho Morgoth một lỗ toác hoác bằng những nhát dao róc thịt hay không.
Chỉ là hiệu quả mang lại vô cùng nhỏ bé. Hai bộ phận kia dường như đã mọc liền vào nhau, còn Trần Mặc thì bắn rơi xuống một lượng lớn dịch nhầy đặc quánh chất đống trên mặt đất, trông hệt như mật ong, nhìn vào chỉ thấy ngấy tận cổ.
- Tên đó thật là kiên nhẫn làm sao!
Lãnh chúa Elrond chuẩn bị phục kích Morgoth theo phong cách sát thủ đang ngồi cạnh Trần Mặc, cầm chiếc ống nhòm kỹ thuật số thông minh hướng về phía mục tiêu. Nền công nghiệp phát triển của người Kree cho phép món đồ chơi này nhìn rõ cửa sổ tàu vũ trụ ngoài không gian, huống chi là ngắm nhìn Morgoth thì lại càng dễ dàng hơn.
- Dù sao thì hắn cũng từng thất bại một lần rồi!
Trần Mặc hạ vũ khí xuống, đưa tay day day khóe mắt. Dù có sự hỗ trợ của thiết bị, việc bắn mục tiêu cách xa bảy ki-lô-mét không cần dùng đến Thần Nhãn vẫn khả thi, nhưng để đạt hiệu quả cao nhất, hắn vẫn mở Thần Nhãn để làm phẫu thuật cắt gọt cho đối phương. Dùng mắt với cường độ cao thế này, khó tránh khỏi cảm giác khô rát.
Lúc này, hai bên lại bước vào một khoảng thời gian chờ đợi đằng đẵng. Chỉ là lần này, sự chờ đợi sẽ quyết định phần thắng thuộc về ai. Morgoth định dùng chiến thuật biển người để tiêu hao lực lượng cao cấp của liên quân trật tự, còn liên quân thì đang đợi Morgoth bước vào bẫy để tung ra đòn phản công quyết định thắng bại. Giờ thì phải xem ai là kẻ cầm cự được lâu hơn.
Trải qua một ngày giao chiến liên tục, tổn thất của liên quân đã gần chạm mốc một trăm người, bắt đầu tiến hành luân phiên và bổ sung tiếp tế. Lúc này, những cao thủ như Gandalf buộc phải xuất trận để tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cho liên quân, tránh để xảy ra những bất trắc trong lúc thay đổi đội hình.
Morgoth cũng chớp lấy cơ hội này để tung ra phép thuật hủy diệt quy mô lớn một lần nữa. Dù tất cả đều bị chặn lại, chúng vẫn tiêu hao cực kỳ nhiều sức mạnh của các pháp sư.
Cứ thế kéo dài đến ngày thứ bảy, khi liên quân tiến hành luân phiên phòng tuyến, Nữ vương Tiên và Cirdan cùng những người khác không ra tay nữa, chỉ còn Gandalf và Trần Mặc chống đỡ cục diện. Đến ngày thứ chín, trên chiến trường chỉ còn trơ trọi một mình Trần Mặc nhảy nhót.
Cho đến tận ngày thứ mười một, khi thấy kẻ xuất hiện vẫn là Trần Mặc, Morgoth cuối cùng cũng hành động. Hắn biết chiến lược của mình đã thành công. Những đợt tấn công cường độ cao trong mấy ngày qua đã khiến các pháp sư Tiên mất đi sức chiến đấu, và giờ đây, vị pháp sư áo trắng cuối cùng cũng rơi vào trạng thái kiệt sức. Đã đến lúc bắt đầu thu hoạch mạng sống rồi!
Khoảnh khắc Morgoth bắt đầu hành động, những người nắm giữ ba chiếc nhẫn của người Tiên đang dưỡng sức trong doanh trại liên quân liền phấn khích mở bừng mắt.
- Đến rồi!
- Tới rồi!
Galadriel lặng lẽ khoanh chân ngồi xuống, chiếc nhẫn nước Nenya trong tay bắt đầu tỏa sáng rực rỡ. Ánh sáng lướt qua, Trần Mặc nhạy bén cảm nhận được độ ẩm trong không khí dường như tăng lên đôi chút.
Ngay phía sau lưng Morgoth, dòng sông Anduin từng nuôi dưỡng đồng bằng hai bờ trong suốt bao nhiêu năm tháng cũng bắt đầu cuồn cuộn dâng trào, tựa như thủy triều đang tích tụ sức mạnh.
Chúa tể Grey Havens đứng bên cạnh hỗ trợ Nữ vương Tiên. Trái với dự đoán của Trần Mặc, vị thợ đóng tàu nắm giữ chiếc nhẫn lửa cũng là một bậc thầy tinh thông phép thuật hệ thủy. Trình độ của lão chỉ kém Nữ vương Galadriel đang mang nhẫn nước một chút ít. Nhưng nghĩ lại thì cũng bình thường, dẫu sao Gandalf nắm giữ nhẫn lửa, nhưng phép chói mắt lại là thứ ma thuật mà ông ta dùng thành thạo nhất.
Hai vị pháp sư Tiên hợp sức triển khai chú thuật, chuẩn bị lấy sông Anduin làm nền tảng để phóng ra một loại phép thuật trói buộc quy mô lớn, trực tiếp giam cầm hành động của Morgoth. Sau đó, Elrond nắm giữ nhẫn gió và Gandalf nắm giữ nhẫn lửa sẽ hỗ trợ Trần Mặc phát động đòn trảm thủ. Để kế hoạch hành động này diễn ra suôn sẻ, liên quân đã cắn răng chịu đựng trên bình nguyên gần hai tuần lễ, số lượng thương vong thậm chí đã vượt quá một ngàn người. Dù kẻ địch bị tiêu diệt nhiều vô số kể, nhưng vấn đề nằm ở chỗ lũ pháo hôi dưới tay Morgoth thì chỉ cần hắn tiện tay vẫy gọi là muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, trong khi thương vong của liên quân lại là tổn thất bằng xương bằng thịt. Bây giờ đã có cơ hội giáng đòn quyết định vào sào huyệt của địch, tất cả mọi người đều không kiềm chế được mà tập trung toàn bộ sự chú ý.
Và để màn kịch thêm phần chân thực, khi cơn mưa hủy diệt của Morgoth giáng xuống một lần nữa, Gandalf đã chủ động ngưng tụ một lớp khiên sáng mỏng manh, miễn cưỡng chống đỡ cơn mưa hủy diệt ấy. Nhưng dưới sự tấn công của mũi tên dung nham theo sau, lớp khiên lập tức vỡ vụn như một chùm bong bóng xà phòng.
Nhìn làn khói bụi cuồn cuộn bốc lên từ doanh trại cùng những lều trại đang cháy ngùn ngụt, Morgoth càng thêm chắc chắn rằng đám pháp sư phiền toái kia đã không còn sức phản kháng.
Đặc biệt khi nhìn thấy hàng chục con ngựa phi nước đại hộ tống một số kẻ rời đi, hắn lại càng không kiềm chế được mà rảo bước nhanh hơn.
Khi thân hình to lớn như quả núi xuất hiện ở phía trước trận địa liên quân, ngay cả những Vệ binh suối nguồn dũng cảm không sợ chết cũng không kìm được mà lùi lại vài bước. Thế nhưng ngay sau đó, liên quân lại đồng loạt gầm lên một tiếng giận dữ, giơ cao khiên hướng về phía Ma vương, sẵn sàng chiến đấu.
Morgoth liền vung tay hất ra một dải roi tử thần, định thiêu rụi toàn bộ hàng vạn binh lính trong doanh trại thành tro bụi.
Chiếc roi dài mang theo ngọn lửa đen được giơ lên cao, chuẩn bị giáng xuống thì dòng sông Anduin bỗng phát ra một tiếng gầm phẫn nộ. Ngay sau đó, mặt đất rung chuyển dữ dội, mấy con rồng nước gầm thét vọt lên, tựa như có sinh mạng lao thẳng về phía Morgoth, rồi siết chặt lấy thân thể hắn.
- Gandalf!
Nữ vương Tiên cắn chặt hàm răng, gầm lên một tiếng giận dữ khi đang dốc sức khống chế dòng nước.