Cuộc tập kích ban đêm của vùng đất đen bị đánh bại hoàn toàn. Những con nhện lớn thương vong nặng nề, còn mụ trùm Shelob bị hắn khoét ngay một lỗ to trên mình, chưa chạy được bao xa đã trôi cạn máu. Đến khi binh lính Gondor tìm thấy, thứ sót lại chỉ là một chiếc vỏ to cháy đen giòn rụm, để rồi Gandalf ra lệnh đem giã thành tro bụi.
Thuở trước, mụ nhện nguyên thủy Ungoliant từng gây ra sự tàn phá vô cùng khủng khiếp ở đại lục Aman, khiến các vị Thần Valar căm ghét đến mức muốn tiêu diệt loài này hàng nghìn lần. Gandalf là bề tôi dưới trướng các vị Thần, tự khắc phải biết chia sẻ lo lắng cho các đấng tối cao. Ungoliant không còn, thì cứ trừng phạt đời con cháu của nó, dẫu sao nợ máu thì phải trả bằng máu!
Ngoài bầy nhện đánh lén, người Mordor còn định dùng đường hầm cùng các lối đi vòng vèo để đánh úp doanh trại Gondor, nhưng đều bị đẩy lùi. Chẳng những không chiếm được chút hời nào, chúng còn bỏ lại vô số thây ma.
Dù vậy, quân Gondor không phải không tổn thất. Do đám Orc liên tục quấy nhiễu, dẫu có hắn trấn giữ, tiến độ xây dựng doanh trại vẫn bị chậm đi rất nhiều.
Thế nên khi một vạn quân tiếp viện người Elf kéo đến, họ đành phải chịu ủy khuất ở tạm trong những chiếc lều dựng vội.
- Mấy tên Elf này thật là!
Hắn lắc đầu. Do hôm qua thức canh gác ban đêm, hắn ngủ bù suốt buổi sáng, để rồi lúc tỉnh dậy thì thấy đại quân Elf đã lặng lẽ xuất hiện ở phía sau doanh trại Gondor. Nếu vị tướng dẫn đầu không mặc bộ giáp vàng áo bào đỏ, hắn còn tưởng Thranduil tới nơi.
Tuy nhiên, vị này so với vị vua rừng già kia cũng chẳng kém cạnh là bao, khiến Aragorn nhìn thấy cứ như chuột thấy mèo.
Bởi vì người ta gọi là Elrond, cha của người đẹp Arwen, lãnh chúa Elf xứ Rivendell, tính ra còn là anh em họ hàng xa với tổ tiên nhiều đời của Aragorn!
- Các ngươi thật là!
Elrond nhìn đống xác Orc chất cao như núi ngoài doanh trại cùng vô số quái vật khác, cất lời cảm thán từ đáy lòng.
Lúc đến đây, ông vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần để cứu viện cho đồng minh loài người đang lâm vào cảnh khốn cùng, nào ngờ đối phương chẳng những bình an vô sự, mà còn bày tiệc mặn linh đình ngay trong một doanh trại bề bộn.
- Tất cả là nhờ công của Silent!
Gandalf vuốt chòm râu. Lão tự thấy trong mấy trận chiến vừa qua mình thể hiện khá bình thường, tác dụng lớn nhất ban đêm chỉ là làm cái ngọn hải đăng phát sáng, còn chủ lực ra đòn đều là hắn. Thế nên lão không dám nhận công lao, ngược lại còn khen ngợi hắn đang ngồi đợi Sam mang trà tới.
- Dẫu sao vị này, cũng đã lọt vào tầm mắt của Đấng tối cao Illuvatar rồi!
Elrond nghiêng đầu, mang theo vài phần ngưỡng mộ cất lời.
- Hắn không giống chúng ta!
Gandalf xua tay. Nếu bàn về quan hệ với các bề trên, có lẽ họ không bằng hắn, nhưng nói về địa vị thì chẳng kém chút nào, dẫu sao dòng dõi Con Trưởng của Thần linh đâu phải chuyện đùa!
Ba nghìn cung thủ Elf do Elrond dẫn đầu chỉ là lực lượng tiên phong. Dù tộc Elf sớm muộn gì cũng phải rời đi để trở về vùng đất Aman, họ vẫn gom góp được hơn một vạn binh lực cho trận chiến này. Kỵ binh đến từ Rivendell, cung thủ từ Lothlorien, cùng lính giáo của vương quốc rừng xanh, tất cả do Elrond và chỉ huy người Elf của Lothlorien là Haldir thống lĩnh.
Elrond đến trước một bước, mang theo bức thư tay cùng tín vật của Arwen trao cho Aragorn, bên cạnh đó là thanh bảo kiếm Narsil được các thợ rèn Elf rèn giũa lại!
Là biểu tượng của hoàng tộc phương Tây, tầm quan trọng của thanh Narsil với Aragorn là điều không cần bàn cãi, thế nhưng anh vẫn đón lấy bức thư của Arwen trước. Hành động đó khiến Elrond vừa bước vào cửa còn đang xị mặt bỗng thấy dễ chịu hơn hẳn.
Thế rồi, vị lãnh chúa đang thấy phơi phới trong lòng lại chìa tay đòi lại lá thư, rồi mới chính thức trao thanh Narsil cho Aragorn.
- Cái này mới quan trọng hơn!
Di vật của tổ tiên đã về lại tay mình, Aragorn chợt thấy trọng trách trên vai vô cùng nặng nề. Khi anh đang cúi đầu ngắm nghía thanh kiếm, ngoài lều bỗng vang lên một trận náo loạn.
Cứ ngỡ là Orc tấn công, đám đông chạy ra ngoài mới phát hiện ra một chiến kỳ Cây Trắng thiêng liêng viền vàng, biểu tượng của Nhân hoàng quay về, đang từ từ được kéo lên.
Vô số tướng sĩ Gondor đặt đồ trên tay xuống, trân trân nhìn theo lá cờ ấy. Đã mấy trăm năm rồi, cuối cùng Gondor cũng nghênh đón vị vua của chính mình!
Không ít lão binh rưng rưng nước mắt nhìn về phía đại doanh trung quân. Aragorn mặc chiếc áo choàng đen, tay cầm bảo kiếm, bước lên gò cao. Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, anh từ từ giơ cao thanh kiếm.
- Vì Gondor! Vì Trung Địa! Vì chiến thắng!
Aragorn gào lên bằng tất cả sức lực, gánh vác trọng trách vốn dĩ thuộc về mình!
Và các binh sĩ đáp lại bằng tiếng hô Nhân hoàng vạn tuế!
Thanh âm cuồn cuộn như sóng triều vang dội từng đợt, truyền đi rất xa khắp vùng đồng bằng.
Tin tức Nhân hoàng đăng cơ nhanh chóng theo chân các thợ săn tin truyền đi khắp ngóc ngách Trung Địa. Trong khi khiến đám đầu sỏ phe tà ác tức tối đến hộc máu, tin này cũng vực dậy tinh thần cho phe trật tự đang chiến đấu ở tuyến đầu.
Những người dân Gondor vừa tiễn cha, tiễn con ra trận lại ngấn lệ mang theo hy vọng tiễn nốt những nam đinh còn lại rời nhà. Đó không chỉ là sự bịn rịn, mà còn là sự kiên định hướng về tương lai. Thần dân Gondor đều hiểu rõ bản thân nên chọn gì lúc này, họ thà liều chết một phen chứ nhất định không chịu tiếp tục sống dưới bóng uy quyền của Sauron!
Và vào ngày thứ hai sau khi Aragorn chính thức lên ngôi, những chú đại bàng khổng lồ lại mang đến một tin vui nữa!
Dưới sự dẫn dắt của vua Theoden, viện quân Rohan đã đánh tan vây hãm của tộc người Hắc Di và đại quân Orc ở phía bắc vùng Cô Sơn cùng thành Dale. Họ liên thủ với người lùn và thành Dale làm một trận tiêu diệt lớn, quét sạch mấy vạn quân đoàn bóng tối, rồi hiện đang trên đường nam tiến để tiếp viện!
Vua Theoden cũng gửi lời chúc mừng chân thành tới lễ đăng cơ của Nhân hoàng. Rohan vốn là vương quốc tách ra từ Gondor, hai bên vẫn luôn nương tựa giúp đỡ lẫn nhau trong những năm tháng gian khó. Việc Aragorn lên ngôi cũng đồng nghĩa với việc từ nay Rohan sẽ không phải chiến đấu cô độc nữa!
Bên cạnh chiến tuyến phương bắc đại thắng, mặt trận phía nam của Gondor cũng thắng lớn không kém. Tể tướng Denethor, kẻ từng bị con trai tước quyền, nay cũng nhận ra chủ nhân trung hưng đã xuất hiện và những mưu tính nhỏ nhoi của lão chẳng thể thành hiện thực. Vì hai người con, cũng vì vinh quang và chiến thắng, lão lại một lần nữa giáp trận xông pha, dẫn dắt quân thủ thành phương nam đánh bại bầy hải tặc chuyên cướp bóc sát nhân phóng hỏa dọc bờ biển, cướp được chiến thuyền và tiêu diệt vô số kẻ địch. Lúc này, ba ngả kẹp công của Sauron đều đã thất bại thảm hại, đại quân hai miền nam bắc đẫm máu chẳng còn chút chí chiến đấu nào, kẻ thực sự có thể chiến đấu giờ chỉ còn lại mỗi Mordor!
- Ta mong tối nay Sauron có thể ngủ thật ngon!
Hắn nâng ly trà, ăn miếng bánh ngọt ngon lành, vừa chỉ trỏ về hướng Mordor vừa cất lời.
- Cũng có khả năng, tên kia sẽ đứng ngồi không yên, tự mình dẫn đại quân ra quyết chiến với chúng ta!
Gandalf lắc đầu. Dù tin chiến thắng bay về liên tục, nhưng đánh bại kẻ địch lớn vẫn còn cách một khoảng xa lắm!
- Đi trăm dặm, phải bắt đầu từ bước chân đầu tiên! Huống chi, chúng ta đã đi được nửa đường rồi!
Nhìn doanh trại đang ráo riết chỉnh đốn binh mã, hắn không kìm được mà xoa tay. Hắn rất thích thứ không khí căng thẳng trước đại chiến thế này, nó khiến kẻ khác sinh ra một thứ khao khát chém giết không thể kìm nén!