Bởi vì Boromir vốn đã có uy tín rất cao trong quân ngũ, lại thêm chuyện nhiếp chính vương dạo gần đây có những biểu hiện vô cùng bất thường, nên các đại quý tộc cùng tướng lĩnh ở Gornor chẳng hề có chút dị nghị nào khi Boromir đứng lên thay thế quyền lực.
Việc đầu tiên mà tân nhiếp chính vương nắm trong tay binh quyền làm chính là trả lại ngai vàng cho Aragorn. Nói sao nhỉ, từ các vị trí nhiếp chính cho đến toàn bộ quân đội đều là người của Aragorn, cộng thêm sự hậu thuẫn của áo trắng Gandalf cùng một đám chiến thần mạnh mẽ, con đường trở về vương vị của Aragorn thuận buồm xuôi gió đến mức chỉ còn thiếu chiếc vương miện đội lên đầu để chính thức đăng cơ làm vua nữa mà thôi.
Aragorn cũng chẳng câu nệ hình thức rườm rà. Đã mọi người cùng đồng lòng giao phó trọng trách này cho mình, thì hắn tất phải thể hiện rõ khí phách của một vị vua thực thụ.
- Huy động toàn bộ lực lượng, chúng ta tiến đánh Mordor!
Vương mệnh đã xuống, chỉ có con đường tuân thủ tuyệt đối. Đêm ấy, thành Gornor sáng rực ánh đuốc. Vô số tráng đinh bị đánh thức khỏi giấc ngủ, lần lượt lãnh nhận vũ khí cùng giáp trụ của mình, trong khi phụ nữ cũng được động viên xuyên đêm để chuẩn bị lương khô.
Những người dân thường cảm thấy vô cùng hoang mang lo lắng. Họ không tài nào hiểu nổi vì sao triều đình lại muốn đem quân tấn công Mordor, rõ ràng phòng tuyến phía trước vẫn đang được giữ vững rất tốt cơ mà?
Trong quân ngũ cũng râm ran bàn tán. Binh lính chẳng hề sợ hãi cái chết trên chiến trường, nhưng bọn họ sợ nhất là phải chịu cảnh hy sinh vô ích dưới tay những kẻ thống trị bất tài. Giữa lúc muôn người còn đang xì xào bàn tán, Gandalf đã bước lên một vị trí cao, cất cao giọng trấn an những con người đang mông lung và hoảng loạn.
- Chớ có hoảng hốt, chớ nên lo âu, bởi vì chính nghĩa nhất định sẽ thắng! Kẻ thù không thể ngăn trở các ngươi dù chỉ một chút, bởi vì chúng ta đại diện cho ánh sáng!
Giọng Gandalf vang lên như chuông đồng. Lão giơ cao cây quyền thế, trên đỉnh còn cắm cả chiếc mũ sắt của Phù thủy vương xứ Angmar, lớn tiếng nói cho tất cả mọi người biết rằng kẻ thù không phải là thứ không thể đánh bại. Tên Phù thủy vương kia đã nhiều lần chuốc lấy thất bại ê chề dưới tay lão, và chiếc mũ sắt này chính là minh chứng cho sự nhục nhã của đối phương!
- Đồng minh Rohan của chúng ta, đồng minh tiên tộc của chúng ta, cùng với các đồng minh người lùn đều đang trên đường chạy đến. Lẽ nào chúng ta lại muốn dâng thứ vinh quang này cho kẻ khác? Lẽ nào người Gornor lại đến chút dũng khí đối mặt với đại địch cũng không có hay sao?
Boromir không quên khích tướng các binh sĩ dưới quyền. Hắn cưỡi trên chiến ngựa, vừa khen ngợi sự dũng mãnh của kỵ binh Rohan, vừa lớn tiếng khoa trương về những chiến công mà mình vừa lập được. Khi hay tin kỵ binh Rohan giành chiến thắng và thu về vô số chiến lợi phẩm nào là vàng bạc, lương thực cho đến đất đai, sĩ khí của quân đội Gornor lập tức tăng vọt đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Khi dòng người đông nghịt nối đuôi nhau bước ra khỏi cửa thành, họ còn nhìn thấy một lá cờ chiến mang hình cây đại thụ trắng. Lá cờ ấy rách bươm vì chiến trận, thậm chí trên bề mặt vẫn còn vương những vết máu khô, thế nhưng đám lính tráng vừa nhìn thấy liền chấn tinh phấn khởi. Bởi vì thuở trước, chính dưới sự dẫn dắt của lá cờ này, Boromir đã thu hồi lại được một nửa lãnh thổ của cố đô.
Và bây giờ, bọn họ lại chuẩn bị tiếp tục chiến đấu dưới lá cờ vinh quang ấy.
Chưa qua nổi một đêm, gần một vạn binh lính Gornor đã hoàn tất việc tập hợp. Dưới sự dẫn dắt của Aragorn, họ tiến về cố đô Osgiliath nằm bên sông Andruin của vương quốc Gornor. Tại đó, đại quân sẽ hội hợp với một nghìn quân do Boromir để lại, rồi từ đó vượt sông để thẳng tiến đánh vào Mordor.
Về phần Trần Mặc, hắn đã đi trước một bước, dẫn theo Gimli và Legolas làm đội trinh sát tiên phong cho đại quân.
Legolas không hiểu vì sao đi trinh sát lại phải mang theo Gimli, khi mà bộ giáp nặng nề trên người đối phương trông chẳng có chút linh hoạt nào. Nghe vậy, Gimli chỉ cười hề hề rồi giải thích.
- Đổi lại là người khác thì đúng là đi trinh sát thật, nhưng ngài Silent đã đến đây rồi, ngươi còn nghĩ đây là trinh sát nữa sao? Nếu ta còn để sót lại một tên lùn… à không, một tên Orc nào sống sót, ta sẽ tự cạo sạch râu của mình!
Tầm quan trọng của bộ râu đối với người lùn lớn đến mức nào thì ai cũng rõ. Nếu râu mà mất đi, thậm chí có thể châm ngòi cho cả một cuộc chiến. Việc Gimli dám dùng bộ râu của mình ra để thề thốt cũng cho thấy hắn đã sớm nhìn thấu bước đi tiếp theo của Trần Mặc.
Legolas chợt bừng tỉnh đại ngộ, rồi lên tiếng.
- Ngươi sợ rằng đánh đến cuối cùng, ngay cả một cái đầu Orc để kiếm chút chiến công cũng chẳng còn chứ gì? Ngươi biết không, ta đã tiêu diệt gần hai trăm tên Orc rồi đấy!
Bị chọc trúng chỗ đau, Gimli trưng ra cái mặt đầy khó chịu. Tính đến giờ, hắn chỉ vớt vát được ba tên Orc như kiểu nhặt nhạnh mót mát, điều này đối với một người lùn mà nói thì đau đớn chẳng khác nào bị cắt râu!
Ba người phóng ngựa phi nhanh đến tiền tuyến. Lúc này, lực lượng phòng thủ đang có những màn giao lưu trước giờ cơm trưa vô cùng thân thiết với đám Orc ở bờ bên kia. Binh lính bắn cung lúc nhàn nhã thả vài mũi tên, máy bắn đá thì ầm ầm ném những tảng đá to bằng cối xay sang bên kia sông. Ngược lại, bên kia thỉnh thoảng cũng đáp trả bằng những trận mưa tên mưa đá. Tình cảnh thoạt nhìn thì có vẻ ác liệt, thế nhưng thương vong thực tế gây ra chẳng đáng là bao.
Cả ba người vượt qua đống hoang tàn đổ nát trong cảnh bụi mù mịt, cuối cùng cũng gặp được người chỉ huy Faramir. Họ trao tận tay đối phương bức thư viết tay. Dù Faramir chẳng rõ vì sao ông anh trai của mình lại cứ khăng khăng bắt bản thân phải nghe lời một kẻ trẻ tuổi tóc đen đang đứng trước mặt, nhưng lệnh của anh trai thì chắc chắn không sai vào đâu được. Thế nên Faramir gật đầu, rất lịch sự cất lời hỏi Trần Mặc.
- Thưa gác hạ Săn Mặn, không biết quân đội của chúng ta cần phải làm gì?
- Ừm, phiền cậu chuẩn bị bữa trưa cho một vạn người trước đã!
Trần Mặc nhìn vào bản đồ chỉ điểm cứ rồi thẳng thừng đáp.
- Tiện thể chuẩn bị cho chúng tôi một chiếc thuyền là được!
Faramir dù cảm thấy khó hiểu nhưng nể tình bức thư dặn dò đủ điều của ông anh trai, hắn vẫn cho người đi làm theo. Sau đó, Faramir dẫn theo một đám sĩ quan bước lên đài quan sát, muốn xem thử rốt cuộc Trần Mặc đang bán thuốc gì trong hồ lô.
Ngay khoảnh khắc ba người Trần Mặc nhảy lên con thuyền nhỏ, Gimli lập tức bỏ chiếc rìu xuống, cùng Legolas mỗi người một bên khua mái chèo, để mặc Trần Mặc đứng hiên ngang ở mũi thuyền tạo dáng ngầu lòi.
- Gimli, nhìn cho kỹ đây, thế nào mới gọi là chính nghĩa của hải quân!
Trần Mặc chẳng thèm né tránh làn mưa tên đang lao tới, cứ thế hiên ngang đứng thẳng ở mũi thuyền lướt thẳng một đường băng qua sông.
Đám Orc ở bờ bên kia trơ mắt nhìn ba tên ngốc nghếch này nghênh ngang chèo thuyền tới gần.
- Lũ ngu ngốc này!
Tên chỉ huy Orc cười toe toét đến tận mang tai. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn nhìn thấy kẻ nào cuồng vọng đến thế, thế là hắn lập tức hạ lệnh không được bắn tên nữa, hắn muốn bắt sống mấy tên này để làm thịt nhắm rượu!
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc con thuyền nhỏ vừa chạm vào bờ sông, Gimli đã cầm rìu muốn nhảy bổ lên bờ. Hắn nhìn thấy hàng trăm tên Orc đang ùn ùn kéo đến vây quanh, thế nhưng hắn vẫn chậm hơn một nhịp.
Khoảnh khắc hắn định xông lên, tiếng súng nổ đinh tai nhức óc vang lên liên hồi tựa như máy gặt lúa.
- Không!
Nhìn thấy kẻ địch ngã rạp xuống như rạ chỉ trong chớp mắt, Gimli càng thêm sốt ruột giậm chân bình bịch, vội vã tăng tốc để tìm cho bằng được một tên địch. Thế nhưng Trần Mặc và Legolas lại tận dụng lợi thế sải chân dài vươn lên trước, chỉ vài bước đã bỏ xa hắn lại phía sau.
Và thế là Gimli chỉ có thể nghe tiếng súng vang lên không dứt, nhìn thấy đầy rẫy những cái thây trợn trừng mắt chết không nhắm mắt nằm dưới đất.
- Chết đi, chết đi!
Đã thấy lũ Orc xuất hiện khắp nơi thì cứ thế mà khai hỏa thôi. Chiêu thức múa xoay tròn xả đạn của Trần Mặc lại được dịp tái xuất giang hồ. Hắn trực tiếp lao thẳng vào giữa đám đông Orc để bắt đầu màn càn quét vô song. Gần như chỉ trong một lần chạm mặt, đại quân Orc ở bên kia bờ sông đã vơi đi mấy nghìn tên.
- Nhanh lên, tập hợp quân đội, chúng ta qua đó giúp một tay!
Mắt thấy kẻ địch ở bờ bên kia cứ thế bốc hơi như tuyết gặp nắng, Faramir vội vàng hô hào thuộc hạ, để rồi nhận ra chiếc thuyền duy nhất đã bị Trần Mặc cướp mất tiêu. Nếu bọn họ muốn qua đó góp vui cho kịp thì chỉ còn cách băng qua cây cầu gãy ở trung tâm thành phố để bắc nhịp cầu tạm mà sang.
- Thế thì mau đi tìm gỗ mau lên! Mẹ kiếp, các người muốn để chiến thắng bay khỏi tầm tay đấy à?