Cưỡi con tuấn mã bạch tạng, tay giương gậy phép, mình khoác tấm áo choàng trắng muốt, Gandalf xông lên đầu chiến tuyến. Ngọn gậy trong tay hắn toả ra thứ ánh sáng chói lọi, rực rỡ tựa vầng thái dương vừa nhô lên chiếu rọi khắp mặt đất.
Bám sát phía sau Gandalf là những thành viên còn lại trong đội hộ vệ nhẫn, tiếp đó là vua Théoden cùng các tướng lĩnh Rohan. Hơn một vạn kỵ binh xếp thành đội hình mũi tên, cứ thế đâm thẳng không thương tiếc vào hậu quân của đám cường thú nhân. Chỉ khoảnh khắc ấy, gần một nghìn tên cường thú nhân đã bị xuyên thủng như xiên thịt.
Cuộc xung phong với khí thế áp đảo của kỵ binh lập tức xé nát hậu quân giặc, rồi đôi bên lao vào giáp lá cà. Trước búa rìu trong tay kỵ binh Rohan, cường thú nhân phải trả giá đắt bằng chính mạng sống. Kỵ binh Rohan hễ gặp hiểm nguy lập tức có chiến hữu bên cạnh hỗ trợ, chưa kể còn có cả Gandalf.
Vị pháp sư áo trắng tay gậy tay kiếm trông chẳng khác nào một chiến thần cuồng nộ. Người khác đánh giặc cùng lắm chỉ chém đầu chặt tay, còn Gandalf vung tròn hai tay khiến đám cường thú nhân bay ngang như thể bị xe tải tông trúng.
Cường thú nhân vừa kịp dựng đội hình chống trả, Gandalf liền tung ngay một đợt sóng xung kích hất tung cả đám lên trời.
Bị kỵ binh đè đầu cưỡi cổ, đám cường thú nhân chỉ còn biết mím môi lùi dần về sau, cứ thế chèn ép không gian hoạt động của đồng đội phía trước cho đến khi không còn đường lùi.
- Chuyện quái gì thế này?
Tên sĩ quan cường thú nhân chỉ huy đoạn hậu ngẩn người khó hiểu, sao phía trước lại khựng lại rồi?
Rồi hắn tận mắt nhìn thấy nửa cái xác của thượng cấp, chính là tên chỉ huy tiền phương của đám thú nhân, bay vút qua đầu mình.
Nếu như phía sau là một cỗ máy xay thịt quay chậm, khiến cường thú nhân chìm trong nỗi sợ hãi cái chết đang từ từ đến gần, thì phía trước lại chính là một thanh gươm sắc bén. Dù tần suất vung kiếm có phần chậm rãi, nhưng tuyệt đối không có lấy một đường sinh cơ.
Mười mấy người cây càn quét tuy đáng sợ nhưng vẫn còn những kẽ hở cho cường thú nhân xoay sở, thế nhưng ngặt nỗi lại có thêm Trần Mặc.
Cầm chắc khẩu súng phóng thánh quang trong tay, hắn không chừa lại dù chỉ một mạng sống. Những tên cường thú nhân định lách qua người cây hay toan bề tháo chạy đều không một ngoại lệ, tất cả đều bị thổi tung đầu.
Chỉ chốc lát sau, vạn quân cường thú nhân đã bị dồn ép vào một hành lang hẹp chưa đầy một nghìn mét. Thêm phần tồi tệ hơn, hàng trăm thiện xạ tinh linh đến từ Lothlórien đã kịp có mặt trên chiến trường và chiếm trọn vị trí cao ráo.
Những chiến binh tinh linh có kinh nghiệm chiến trận dày dặn tới hàng nghìn năm chẳng cần ra hiệu phối hợp, tự động yểm trợ cho đợt tấn công của người Rohan. Những loạt mưa tên bắn cầu vồng trút xuống ào ạt còn mượt mà và sát thương cao hơn cả cung thủ xứ Woodland. Xác cường thú nhân chất chồng lên nhau cao ngất, suýt chút nữa dựng thành một bức tường thành.
Rồi bức tường xác ấy bị tông sập không thương tiếc, nối tiếp sau đó là vô số phi lao, đá tảng cùng mưa tên tiếp tục dội xuống.
Trong tình thế tuyệt đường sinh sống, đám cường thú nhân muốn tổ chức phản công cũng khó như lên trời, bởi hễ có tên sĩ quan nào toan đứng ra tiếp quản chỉ huy, thì ngay giây sau cả hắn lẫn binh lính xung quanh sẽ bị đạn điện từ thổi bay thành tương thịt.
Trần Mặc cũng lười dùng từng viên đạn thánh quang để gội đầu cho đám cường thú nhân, bởi đạn của hắn vô cùng quý giá, chi phí chế tạo trung bình đắt đỏ sánh ngang với vàng. Thế nên hắn chủ yếu dựa vào súng điện từ để tiêu diệt các sĩ quan cùng nhân vật quan trọng, còn đám lính tôm lính tép cứ giao cho người khác.
Trước cảnh tượng đường cùng ấy, đại quân cường thú nhân vẫn không một ai chọn đầu hàng, bởi hai phe vốn có mối thù truyền kiếp. Đối với con người, tinh linh và người lùn, chỉ có cường thú nhân đã chết mới là cường thú nhân tốt!
Thấy phe Trần Mặc đã bịt kín đường rút của giặc, Gandalf tỏ ra rất đỗi hài lòng, bèn hô lớn ra lệnh cho kỵ binh Rohan giảm tốc độ tấn công và bắt đầu luân phiên thay ca.
Trải qua những đợt tiến công liên miên tựa sóng triều ấy, chưa đầy hai tiếng sau, những kỵ binh Rohan thở hổn hển bỗng nhận ra trước mặt mình không còn là đám thú nhân mặt mày dữ tợn nữa, mà là những thân hình cao lớn của người cây.
Lúc bấy giờ bọn họ mới bừng tỉnh, phe mình đã đánh thủng toàn bộ trận tuyến của cường thú nhân, tiền tuyến và hậu phương đã hội sư thành công rực rỡ.
Nhiều người vẫn còn thấy khó mà tin nổi, mãi cho tới khi tận mắt trông thấy vô số xác chết ngổn ngang dưới chân, họ mới thực sự hoàn hồn.
- Thắng rồi!
Vì chủ soái đã bị Trần Mặc tiễn lên trời từ sớm, binh lính chỉ đành giương cao tàn kỳ của cường thú nhân rồi hô vang khẩu hiệu.
- Một đại thắng mang tầm vóc sử thi!
- Đúng vậy, một đại thắng sử thi!
Trần Mặc gật đầu. Nói đây là một trận đại thắng sử thi, chi bằng bảo đó là một bản giao hưởng vô cùng hùng tráng. Chắc hẳn vị đại thần nọ cũng sẽ vô cùng hài lòng cho mà xem!
Phía chính nghĩa phải trả giá bằng chưa tới một trăm sinh mạng để tiêu diệt gọn gàng vạn quân cường thú nhân. Số chiến lợi phẩm thu được đếm không xuể, toàn là những món hàng thượng hạng được luyện ra từ xưởng đạn Mordor. Chỉ cần mang về giao cho thợ thủ công tu sửa qua là có thể dùng ngon lành!
- Bệ hạ, ngài phát tài rồi đấy!
Théoden cười toe toét đến mức không ngậm được miệng, sắt và muối đều là những vật tư khan hiếm của quốc gia, chiến lợi phẩm lần này đủ để người Rohan tự trang bị thêm một đội kỵ binh giáp nặng cho mình!
- Dọn dẹp chiến trường, không được để một tên thú nhân nào sống sót rời đi!
Théoden lớn tiếng ra lệnh cho thủ hạ, đoạn bước đến bên cạnh Trần Mặc cùng Gandalf để bàn bạc kế hoạch hành động tiếp theo.
- Ít nhất cũng phải để binh lính nghỉ ngơi một ngày đã!
Trần Mặc chỉ vào tấm bản đồ lên tiếng.
- Tình hình ở Isengard có đôi chút phức tạp, thuật pháp của kẻ áo trắng gây sát thương quá lớn cho quân đội thông thường, thế nên không thể áp sát ma tháp quá mức!
- Ta hiểu, việc chuyên môn cứ để người chuyên môn lo!
Théoden gật đầu. Bên cạnh có hai vị cao nhân siêu phàm như thế, ông còn phải lo gì chuyện đại thù không báo được!
Sau khi dọn dẹp qua loa chiến trường và ném toàn bộ xác thú nhân xuống núi, đại quân Rohan lập tức quay đầu theo đường cũ, chuẩn bị hạ trại nghỉ ngơi tại khu rừng đen bên ngoài Isengard. Cả người cây lẫn tinh linh đều không rời đi, tất cả đều chực chờ đến Isengard để trừng trị Saruman.
Về phần vị áo trắng, hắn vẫn đang mỏi mòn chờ đợi đại quân quay về viện trợ. Thỉnh thoảng, hắn còn đứng trong ma tháp chỉ tay vào bản đồ nói với thuộc hạ những câu khó hiểu đại loại như chỉ cần cường thú nhân phát động tấn công, mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi. Hắn thậm chí còn ban ơn vô tiền khoáng hậu, đem số ngũ cốc và thịt thà thượng hạng vốn chỉ dành riêng cho bản thân ném cho đám Orc quèn làm bữa cải thiện.
Nếu không vì đám thủ hạ lâu ngày chẳng chịu tắm rửa, trên người lẫn trong miệng bốc mùi hôi thối nồng nặc, thì Saruman đã sớm định xuống tận nơi thị sát một chuyến.
Nhưng khi nghe tin đại quân Rohan đã biến mất tăm hơi, hắn liền đinh ninh rằng chắc hẳn tin tức đại quân mình kéo về đã dọa sợ đám nài ngựa ấy, khiến chúng phải cuốn gói tháo chạy mà không dám đánh đấm gì!
Xem ra uy danh của ta đây vẫn còn vang dội chán!
Vừa mỉm cười mãn nguyện nghĩ ngợi, vị áo trắng vừa bước lên tầng cao nhất của ma tháp vào lúc màn đêm buông xuống để phóng tầm mắt ngắm cảnh rộng mở hoài bão lớn lao. Và rồi, hắn nhìn thấy ở phía xa trong khu rừng đen, có vô số ánh lửa đang nhấp nháy chập chờn.
- Lũ người Rohan này, vậy mà vẫn còn dám gan lì ở lại đây sao!
- Ta bắt Théoden phải đi đào mỏ suốt đời mới hả giận!
Vị áo trắng tự cho là đã nắm chắc phần thắng trong tay, thầm nghĩ như vậy!