“Đây chính là quán tính của lịch sử sao?”
Mất đi một chén cơm lâu dài, Trần Mặc lập tức rơi hai giọt lệ. Steve gặp nạn máy bay, người làm đại ca như hắn không được tận mắt chứng kiến, thật sự quá đáng tiếc… À không, phải nói là đau buồn vô hạn mới đúng!
Những năm qua, chắc hẳn Carter sống chẳng dễ dàng gì!
Trần Mặc thở dài. Hắn cũng chẳng biết cô ta có để lại đứa con trai con gái nào hay không. Nếu không có thì hắn cũng chẳng ngại giúp một tay! Dẫu sao, trong ba điều bất hiếu, không có người nối dõi là tội lớn nhất. Khoan đã, Steve vốn là trẻ mồ côi mà. Vậy thì không cần bận tâm nữa!
Những kẻ xuyên không đến thế giới Marvel, thân cô thế cô, phần lớn đều chọn đi tìm nhà Stark. Nhưng Trần Mặc đâu phải bậc trưởng bối sa cơ lỡ vận. Tony Stark là cháu lớn của hắn, đương nhiên phải để Stark tự tìm đến, chứ sao hắn phải đi tìm Stark?
Trần Mặc lang thang trên đường phố Luân Đôn mấy phút, rồi chợt nhớ ra năm xưa mình từng đầu tư vào một nơi.
Hắn lục tìm địa chỉ của người kia trong cuốn sổ ghi chép đã phủ bụi từ lâu, lập tức vẫy một chiếc taxi, nói rõ nơi cần đến.
- Thưa ông, ông có quan hệ thế nào với vị hiệp sĩ kia vậy? Nơi đó là đất tư nhân, không thể tùy tiện đi vào đâu!
Bác tài ngoài năm mươi tuổi cứ tưởng Trần Mặc là khách du lịch, lập tức lên tiếng nhắc nhở.
- Tôi đến thăm một người bạn. Là kiểu bạn bè đã lâu không gặp ấy mà!
- Vậy hẳn ông cũng là một nhân vật ghê gớm lắm nhỉ!
- Nhân vật lớn thì chưa dám nhận. Tôi chỉ làm được đôi việc nhỏ bé, góp phần giữ an nguy cho thế giới thôi.
Có lẽ tài xế taxi ở khắp thiên hạ đều thích chuyện trò. Suốt quãng đường, bác tài nói chuyện với Trần Mặc vô cùng rôm rả. Năm mươi năm trước, hắn từng là khách quen ở nơi này, mức độ am hiểu Luân Đôn thời xưa còn hơn cả bác tài. Hai người càng nói càng hợp ý, khiến bác tài lập tức cảm thấy mình như đang tham gia vào một cuộc phiêu lưu lớn.
Huống hồ Trần Mặc còn nói giọng Luân Đôn chính hiệu, thứ giọng chỉ những người Anh thời cũ mới có. Giọng ấy thuần đến mức nghe là biết dân bản xứ lâu đời. Vì vậy, khi đến nơi, bác tài nhất quyết không chịu lấy tiền, còn để lại số điện thoại, dặn rằng khi nào cần xe thì cứ gọi cho ông.
Xuống xe, nhìn tòa lâu đài cách đó không xa, Trần Mặc lại bồi hồi một phen. Nơi này vẫn giống hệt ngày trước sao? Ngoài việc trên tường có thêm vài chiếc camera, cái cây lớn trước cổng, nơi hắn từng cho người xả nước, gần như chẳng thay đổi gì.
Hắn vừa bước xuống xe, mấy gã mặc vest đen đã đi tới, dùng ánh mắt dò xét đánh giá hắn.
- Thưa ông, đây là đất tư nhân, không phải nơi dành cho khách du lịch. Mời ông rời đi!
- Tôi đến tìm người. Lão Galahad kia còn ở đây không?
Nhìn thấy phù hiệu của Hội Bảo Vệ trên cổ tay áo đối phương, Trần Mặc vẫn lịch sự hỏi một câu.
Nhưng câu hỏi của hắn bị phớt lờ. Gã bảo vệ dùng giọng lạnh tanh lặp lại lời ban nãy, yêu cầu hắn rời khỏi nơi này.
Trần Mặc cũng chẳng nổi giận. Hắn chỉ nhã nhặn nhắc lại câu hỏi của mình, rồi bồi thêm một câu:
- Nếu anh còn muốn tiếp tục làm việc ở đây, tốt nhất hãy truyền lời của tôi lên trên. Bằng không, tôi bảo đảm đến lúc về hưu, anh sẽ chẳng nhận được đồng lương hưu nào đâu!
Mấy gã mặc vest đen nhìn nhau. Bọn chúng chẳng mấy tin lời Trần Mặc, nhưng chuyện liên quan đến tiền hưu trí thì không thể xử lý qua loa. Thế là bọn chúng lần lượt truyền lời lên cấp trên.
Vài phút sau, một chiếc xe địa hình chạy ra khỏi lâu đài. Một người đàn ông trung niên nhảy xuống xe. Gương mặt hắn giống Galahad đến tám phần. Người kia thận trọng bước tới hỏi:
- Xin hỏi, ông có phải ngài Silent không?
- Là tôi. Còn anh là ai?
- Tôi là Raymond. Cha tôi thường nhắc đến những chiến tích lẫy lừng của ngài năm xưa. Chuyện ấy thật sự khó tin! Cha tôi đi lại bất tiện, nên sai tôi ra đón ngài.
Vẻ thận trọng của Raymond khiến Trần Mặc hơi khó chịu. Nếu Raymond biết hắn đang nghĩ vậy, chắc chắn gã sẽ kêu oan.
Ông cụ đã ngoài bảy mươi, vậy mà tinh thần vẫn sung mãn, sức lực chẳng thua người trẻ. Cậu con trai cả trong nhà thường xuyên bị cha dạy cho một trận, mỗi lần đứng trước mặt ông đều run như cầy sấy. Lần này cũng thế. Vừa nhìn thấy Trần Mặc trên màn hình giám sát, ông cụ đã kích động đến mức suýt ngất xỉu. Đợi lấy lại hơi, ông lập tức chộp cây gậy nện vào mặt con trai, quát Raymond mau mau lăn đi dẫn đường cho Trần Mặc, thái độ phải cung kính cho đúng mực, thậm chí còn phải kính cẩn hơn lúc đối diện với chính ông!
Đó là lý do Raymond tỏ ra kính trọng Trần Mặc đến vậy.
Ban đầu trong lòng gã chẳng xem chuyện này ra gì. Nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy Trần Mặc, gã lập tức đổi ý. Chưa cần nói đến những chuyện khác, chỉ riêng việc diện mạo của Trần Mặc chẳng khác gì trong những tấm ảnh chụp mấy chục năm trước cũng đủ khiến gã phải hầu hạ hắn cho thật chu đáo!
Khi Trần Mặc bước vào tòa nhà chính của lâu đài, người bạn già tóc đã bạc phơ vừa trông thấy hắn liền bật khóc.
- Silent, ông lừa tôi thảm quá! Tôi cứ tưởng cả đời này ông sẽ không bao giờ đến nữa!
- Đừng khóc, đừng khóc. Chẳng phải tôi đã đến rồi đây sao?
Trần Mặc vỗ vai người bạn cũ, tiện thể kiểm tra luôn tình trạng cơ thể ông. Ừm, nền tảng sức khỏe vẫn còn tốt. Chỉ cần không mắc bệnh nặng, sống thêm ba mươi năm nữa cũng chẳng thành vấn đề!
Hai người hàn huyên một hồi về chuyện cũ, Galahad liền báo cáo cho Trần Mặc nghe tình hình phát triển của Hội Bảo Vệ.
Không thể không nói, người Anh quả nhiên là bậc thầy gây rối… À không, là bậc thầy giữ thế cân bằng từ ngoài khơi. Được khoản vàng khổng lồ Trần Mặc để lại chống lưng, Hội Bảo Vệ phát triển nhanh như thổi. Tổ chức này liên tục thu nạp người mới, đầu tư vào hàng loạt ngành nghề đang lên, rồi khai phá những thị trường còn bỏ ngỏ.
Chưa cần nhắc đến vũ khí, hàng không hay công nghệ vũ trụ, riêng lực lượng đặc vụ hoạt động bí mật đã lên tới mấy nghìn người. Phần lớn trong số đó đều tốt nghiệp Cambridge!
Điều khiến Trần Mặc kinh ngạc nhất là người thực sự nắm quyền điều hành Hội Bảo Vệ hiện giờ đã không còn là Galahad. Cũng chẳng phải cậu con trai đã bốn mươi tuổi mà vẫn bị cha dạy dỗ đến ngây người.
Mà là nữ đặc vụ Peggy Carter, người góa phụ của Steve Rogers, đội trưởng nước Mỹ mà Trần Mặc vừa mới nhắc tới.
- Khoan đã, tình hình của ông là thế nào vậy? Sao ông lại lôi cả cô ấy vào đây?
Trần Mặc vội rót cho mình một chén trà đen ủ từ năm 1982 để trấn tĩnh.
- Chủ yếu là tôi cũng chẳng có kinh nghiệm gì. Cùng đường, tôi đành phải tìm bà Carter. Khi ấy đội trưởng vừa gặp nạn máy bay, được xác nhận đã chết mà ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Ông chưa thấy dáng vẻ tiều tụy của đặc vụ Carter lúc đó đâu! Tôi chỉ nghĩ, để bà ấy chuyển hướng chú ý sang việc khác cũng tốt.
- Trời đất ơi!
Trần Mặc chỉ còn biết tặc lưỡi. Nói cách khác, trong lúc đi làm cho S.H.I.E.L.D., Peggy Carter vẫn nhận lời làm việc cho Hội Bảo Vệ sao?
- Cũng gần như vậy. Nhưng thường thì bà ấy ngồi ngay tại đó xử lý công việc của chúng ta. Thậm chí bà ấy còn lén chuyển cho chúng ta không ít tài nguyên và tin tức.
- Chuyện này…
Trần Mặc chẳng biết phải nói gì nữa.
Peggy Carter ngồi trong văn phòng S.H.I.E.L.D. xử lý công việc của Hội Bảo Vệ, lại còn đào nhân lực và tài nguyên của S.H.I.E.L.D. đem sang cho tổ chức mình. Đúng là lấy dao lam rạch mông, mở mang tầm mắt!
Nhưng nếu nói vậy, chẳng phải hắn đã vòng vo đào mất người của Nick Fury rồi sao?
- Vua đặc vụ Nick Fury cũng chỉ được cái danh để mua vui. Muốn nói đến cao thủ tình báo thật sự thì vẫn phải là chị Carter của tôi!
- Còn đặc vụ Carter đâu?
Trần Mặc vừa dứt lời, cánh cửa phòng họp lại mở ra. Một bà lão tóc cũng đã bạc trắng nhưng tinh thần minh mẫn, bước chân vững vàng, sải bước tiến vào phòng.
- Tôi ở đây!