Con người đã thừa hưởng được sức mạnh điều khiển thời gian và không gian. Hẳn các tinh linh nằm mơ cũng không ngờ tới chuyện ấy. Nhưng sự thật đang diễn ra ngay trước mắt. Eredin trọng thương nằm sõng soài dưới đất, con mắt còn lại sau khi mất đi đôi kia đỏ ngầu vì máu. Dẫu vậy, hắn vẫn nhìn rõ sức mạnh đang cuồng loạn kia bị ghìm xuống từng chút một.
Ciri vẫn chưa hết bàng hoàng, nhìn Trần Mặc. Vừa rồi, hắn chẳng khác nào miếng bọt biển, hút sạch luồng năng lượng thời không cuồng bạo kia vào người.
- Trần Mặc, anh không sao chứ?
Thấy hắn ngẩn người, Ciri vội lay lay cánh tay hắn. Nào ngờ vẻ sững sờ trên mặt Trần Mặc chớp mắt đã biến thành mừng rỡ.
- Ha ha, Ciri, hóa ra em là cục sạc dự phòng đấy!
Trần Mặc mừng đến phát điên. Hệ thống đã nuốt trọn sức mạnh thời không đang mất kiểm soát, còn nhờ đó mà mở mang thêm không ít công năng. Hắn phấn khởi ôm lấy Ciri, hôn nàng tới tấp. Ciri yếu ớt đấm hắn mấy cái, rồi cũng nhiệt tình hôn trả. Hai người hôn nhau nồng nhiệt đến mức Eredin đứng bên cạnh không tài nào nhìn tiếp nổi. Mãi tới khi hắn cất tiếng rên đau đớn, cả hai mới chịu dừng lại.
- Chà, ông bạn, vẫn chưa chết à?
Trần Mặc nhìn Vua Săn Lùng đã bị đánh cho cụt cả tay chân, chẳng khách sáo chiếm luôn thanh đại kiếm của hắn, định mang về nhà bổ củi.
Eredin chỉ có thể phun ra một ngụm máu, trừng Trần Mặc bằng con mắt còn lại, chẳng làm gì được hắn. Trần Mặc còn cố ý dùng thánh quang chữa trị cho hắn một lượt, tránh để hắn mất máu mà chết quá sớm.
- Đừng hòng tra tấn ta để moi được bất cứ thứ gì!
Eredin tỏ vẻ cứng cỏi, nhưng Trần Mặc chẳng bận tâm.
- Tôi đâu định tra tấn ông. Tôi chỉ muốn nhiều người tận mắt nhìn thấy ông chết thôi!
Trần Mặc nhìn sang Geralt. Geralt hiểu ý, tìm một chiếc xe đẩy, ném Eredin lên đó rồi đẩy hắn ra ngoài doanh trại.
Ava'lac'h ở góc phòng run bần bật. Ánh mắt nhìn Trần Mặc đã đổi khác. Thấy những đường vân thấp thoáng trên cánh tay hắn, trong đầu lão chợt nảy ra một ý nghĩ điên rồ.
Bên ngoài doanh trại, đại quân Nilfgaard vẫn đang giáp chiến dữ dội với các kỵ sĩ Săn Lùng. Nhưng khi kỵ binh thân tín của Emhyr bắt đầu đánh vòng vây, số phận những kỵ sĩ kia cũng chỉ còn là chuyện sớm muộn.
Đúng lúc ấy, Geralt được Yennefer dùng phép thuật khuếch đại giọng nói, bèn hướng về chiến trường quát lớn:
- Tinh linh, hãy nhìn cho rõ đây!
Khi thi thể tàn tạ của Vua Săn Lùng bị giơ cao, sĩ khí của các kỵ sĩ Săn Lùng trên chiến trường lập tức tan vỡ. Không ít tinh linh tìm cách xông lên cứu chỉ huy, cũng có kẻ muốn tháo chạy. Nhưng cuối cùng, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn chỉ huy của mình bị súng đạn bắn chết, rồi xác bị treo lên cột cờ phơi khô.
Đám Săn Lùng đã mất hết ý chí chiến đấu, lại không còn đường lui. Tàu Naglfar đã bị Ava'lac'h chiếm mất. Họ chỉ còn hai con đường: hoặc chết dưới mũi giáo của người Nilfgaard, hoặc vào trại khổ sai của Nilfgaard làm lụng đến chết. Nilfgaard và các tinh linh trong thế giới phù thủy tuy là đồng minh, nhưng tinh linh Aen Elle thì không nằm trong số đó!
Trận đại chiến kéo dài suốt ngày đêm, cuối cùng khép lại khi Eredin bỏ mạng. Từ đó, phe chủ chiến của tinh linh Aen Elle coi như bị diệt sạch.
Còn ở thế giới phù thủy, quân đội Novigrad tổn thất nặng nề, phe chống đối trong lãnh thổ Nilfgaard cũng bị giáng một đòn chí mạng. Chỉ có Đại đế Emhyr, kẻ vốn thích nhảy nhót trên mộ người khác, là thắng lớn. Có thể nói hắn thắng đậm!
Emhyr cũng giữ đúng lời hứa. Từ nay, Ciri chính thức được tự do, không còn bị ai trói buộc. Emhyr còn để lại cho con gái một khối tài sản lớn cùng tước vị. Chỉ cần nàng muốn, lúc nào cũng có thể trở về.
Nhưng nhìn vẻ sốt ruột muốn rời đi của Ciri, Trần Mặc đoán Emhyr e rằng chẳng đợi được tới ngày ấy. Chi bằng ông ta tìm một hoàng hậu khác, nuôi dạy người kế vị mới cho rồi!
Giao lại chiến trường cho Emhyr thu dọn, Geralt định dẫn mọi người về Kaer Morhen mở tiệc ăn mừng. Ai nấy sẽ uống rượu, ăn thịt, vui vẻ một phen. Nào ngờ Ava'lac'h lặng lẽ kéo Trần Mặc sang một bên.
- Tôi muốn kiểm tra anh và Ciri một lần.
Vị hiền giả tinh linh kích động, hạ giọng nói với Trần Mặc:
- Nhanh thôi. Tôi sẽ dùng phép truyền tống đưa chúng ta đến phòng thí nghiệm của tôi.
- Kiểm tra gì?
Nhìn vẻ ngập ngừng của lão, Trần Mặc khó hiểu hỏi.
- Theo lý mà nói, dòng máu cổ xưa dung hợp vào cơ thể anh hẳn phải gây ra vài biến đổi. Nhưng tôi không thấy điều gì rõ rệt. Mong anh hiểu cho, dòng máu cổ xưa vô cùng quan trọng với chúng tôi. Có lẽ chúng tôi không nên nghiên cứu nó, nhưng tôi phải biết dòng máu ấy sẽ biến đổi ra sao khi mất kiểm soát. Đây là đề tài tôi theo đuổi cả đời. Hơn nữa, chúng tôi cần dòng máu cổ xưa để cứu thế giới của mình! Sương Trắng không chỉ xâm lấn thế giới chúng tôi. Có lẽ vài trăm năm nữa, nơi này cũng sẽ gặp nạn!
Ava'lac'h nói với vẻ thành kính.
- Tôi sẽ để Naglfar trôi dạt ngẫu nhiên giữa hư không. Như vậy, tinh linh Aen Elle sẽ mất khả năng xâm lược quy mô lớn sang những thế giới khác. Ngoài ra, tôi còn một chuyện muốn nhờ anh.
- Cứ nói đi.
- Nếu được, tôi muốn mời anh đến thế giới Aen Elle. Tôi sẽ chuẩn bị cho anh ba mươi thiếu nữ tinh linh quý tộc xuất sắc nhất. Nếu anh có thể để lại huyết mạch, vậy thì còn gì tốt hơn.
Trần Mặc suýt không giữ nổi vẻ bình tĩnh. Còn có chuyện tốt thế này sao? Ba mươi thiếu nữ tinh linh chân dài, eo thon, ngực nhỏ. Đây là mượn giống ư? Rõ ràng là muốn vắt kiệt hắn!
Trần Mặc lập tức gạt tay lão ra.
- Tôi từ chối!
- Nhưng chuyện này thật sự rất quan trọng! Nếu Sương Trắng không được giải quyết, chúng tôi vẫn cần sức mạnh của dòng máu cổ xưa!
Ava'lac'h sốt ruột đến mức sắp khóc. Thấy Trần Mặc không chịu, lão lại chạy đi tìm Ciri, Geralt, rồi cả Yennefer và Triss. Lão nói đến khô cả miệng, cuối cùng nhờ đường phu nhân mà thuyết phục được Geralt. Ít nhất, trước tiên hãy để lão kiểm tra cơ thể Ciri, phòng khi dòng máu cổ xưa gây tổn thương không thể cứu vãn cho nàng.
Còn Trần Mặc, Ava'lac'h cho rằng gã này chắc chắn chỉ giả vờ đứng đắn. Theo những gì lão biết về loài người, thịt đã dâng tận miệng thì làm gì có ai không ăn?
Thế là mọi người chia nhau lên đường. Vesemir dẫn nhóm bạn bè đến giúp trở về Kaer Morhen trước. Geralt đi cùng Ava'lac'h tới Skellige, nơi đặt phòng thí nghiệm của lão.
- Sao anh không nhận lời? Đổi lại là tôi, tôi đã gật đầu rồi. Đừng bảo anh làm thế vì Ciri nhé?
Lúc chỉ còn hai người, Geralt nhỏ giọng hỏi Trần Mặc về điều kiện hậu hĩnh của Ava'lac'h.
- Lão ta chẳng có ý tốt đâu. Dòng máu cổ xưa do chính lão nghiên cứu ra. Nếu chúng ta giải quyết được Sương Trắng, tinh linh còn cần dòng máu ấy làm gì? Chẳng qua là muốn tiếp tục nuôi dưỡng nó, rồi tiếp tục bành trướng thôi.
- Không ngờ lão này lại thâm đến vậy!
Geralt tặc lưỡi. Hắn biết lão trông chẳng đứng đắn, nhưng không ngờ lão còn chẳng đứng đắn đến thế!