Là vua của Đội Săn Đuổi, sức mạnh của Eredin quả thật thuộc hàng bậc nhất. Đám trợ thủ có thể cầm cự với các kỵ sĩ Săn Đuổi vài hiệp, trước mặt hắn chẳng trụ nổi một chiêu. Thanh kiếm trong tay Eredin vừa nặng tựa ngàn cân, vừa nhanh như chớp. Ngay cả một kiếm thuật đại sư như Geralt cũng khó lòng chống đỡ.
Dẫu vậy, Geralt vẫn xông lên. Không chỉ có hắn, Vesemir và hai anh em thợ săn quỷ còn lại của Kaer Morhen cũng cùng nhập trận.
Bốn thợ săn quỷ nương tựa vào nhau, phối hợp ăn ý, sống chết ghìm chặt bước chân Eredin. Cách đó không xa, Yennefer và Triss đã dốc cạn chút sức lực cuối cùng, thi triển phép thuật, cố giảm bớt gánh nặng cho Geralt cùng đồng đội.
Hai bên đều đang gắng gượng bằng chút sức lực cuối cùng. Eredin và Geralt liên tục giao kiếm, chấn động dội vào cánh tay; lưỡi kiếm va nhau tóe lửa. Lòng bàn tay nứt toác, hai cánh tay tê dại, áo giáp trên người ai nấy đều chằng chịt vết thương.
- Các ngươi chống cự cũng vô ích thôi!
Giọng Eredin vọng ra dưới chiếc mặt nạ xương đen lạnh lẽo, khiến người ta như rơi vào giữa mùa đông buốt giá. Hơi lạnh men theo sống lưng, trườn thẳng vào tim. Chỉ một thoáng khựng lại ấy, Vesemir, người lớn tuổi nhất trong đám thợ săn quỷ, đã bị luồng kiếm khí quét trúng. Ông ôm vết thương, lảo đảo rời khỏi vòng chiến.
Vesemir vừa rút lui, ba người còn lại lập tức chịu sức ép nặng nề hơn. Thanh đại kiếm trong tay Eredin trông cồng kềnh, vậy mà lại như rắn độc, bất thần quật tới khiến người ta trở tay không kịp.
Hai thợ săn quỷ lần lượt ôm vết thương, chật vật rời trận. Gánh nặng trên vai Geralt càng lúc càng lớn.
- Serent, ngươi ở đâu?
Lại một lần kiếm chạm kiếm, thanh kiếm thép của Geralt cuối cùng cũng không chịu nổi sức ép, gãy làm đôi. Nhưng những năm tháng khổ luyện bền bỉ của thợ săn quỷ đã cứu mạng hắn. Thanh kiếm bạc gần như lập tức tuốt khỏi vỏ, ngay khi lưỡi kiếm thép vừa gãy.
Tiếc rằng kiếm bạc vốn dùng để săn quái vật cũng chẳng cầm cự được bao lâu. Đúng lúc lưỡi kiếm sắp gãy, Trần Mặc vừa hạ Caranthir đã thúc ngựa đến nơi.
Thấy Eredin quay lưng về phía mình, Trần Mặc chẳng khách sáo, giương cả hai khẩu súng bắn liền một tràng. Nhưng đối thủ như có mắt sau gáy, gần như tức khắc hất Geralt văng ra rồi xoay người, dùng lưỡi kiếm đỡ đạn.
Nhìn Eredin cao gần hai mét, khoác bộ giáp dữ tợn, tay cầm đại kiếm, Trần Mặc khinh khỉnh bĩu môi.
- Chính lũ các ngươi khiến thời đại cứ lặp đi lặp lại như thế!
Eredin chẳng hiểu Trần Mặc đang nói gì, nhưng hắn cảm nhận rõ ác ý sâu nặng của kẻ trước mặt. Trần Mặc xuất hiện ở đây cũng có nghĩa tên pháp sư trung thành nhất dưới trướng hắn đã bỏ mạng.
Eredin hóa thành một vệt sáng. Mới khoảnh khắc trước, hắn còn đang đánh Geralt tơi bời, khoảnh khắc sau, đại kiếm đã rít gió bổ thẳng xuống đầu Trần Mặc.
Trần Mặc đáp trả bằng một đòn Thánh Quang Xung Kích. Đây là cách duy nhất hắn có thể dùng để cận chiến lúc này. Hai luồng sức mạnh va nhau, Trần Mặc thuận thế lùi ra, đồng thời nổ súng bằng cả hai tay. Đạn từ bốn phương tám hướng trùm lấy Eredin. Thế nhưng động tác của hắn gần như đồng bộ với Trần Mặc. Trên chiến trường, những vệt sáng liên tiếp lóe lên, vua Đội Săn Đuổi cứng rắn đỡ trọn từng viên đạn.
Nhìn Eredin nhanh nhẹn còn hơn sát thủ, Trần Mặc chẳng biết than thở gì. Tốc độ dịch chuyển của hắn chỉ chậm hơn tốc độ nổ súng của Trần Mặc một chút. Trên người vua Đội Săn Đuổi còn phủ một lớp sương giá sát da. Lớp băng ấy vừa bảo vệ hắn, vừa làm chậm kẻ địch bén mảng tới gần.
Tốc độ cao, giáp nặng, lại có thể dịch chuyển trong chớp mắt, thân pháp gần như hoàn hảo. Đây là lần đầu Trần Mặc gặp một kẻ địch như vậy. Nhưng Lỗ Tấn từng nói, gặp kẻ địch chưa rõ chân tướng thì phải mau chóng giết đi, kẻo lần sau lại thành mối họa lớn hơn.
Eredin đã có thể nhảy tới nhảy lui khắp nơi, vậy Trần Mặc chỉ còn cách nã đạn mọi hướng. Màn đạn kim loại cuồng bạo lại trút xuống. Một bên múa kiếm nhanh hơn cả cánh quạt trực thăng, bên kia vung tay đến mức chẳng ai trông rõ bóng. Người ngoài nhìn vào, hẳn sẽ tưởng họ đang nhảy múa giữa chiến trường. Nhưng những viên đạn văng tung tóe khiến đám thân vệ Eredin dẫn tới chết lên chết xuống. Đám chiến binh Săn Đuổi nằm mơ cũng chẳng ngờ có ngày mình bỏ mạng dưới làn đạn bị ông chủ đỡ bật ra.
Trần Mặc đã nhờ đôi mắt tinh tường và đầu óc nhanh nhạy mà nắm được quy luật đỡ đòn của Eredin. Chờ đúng lúc đối thủ chưa kịp thu lực, hắn nổ một phát súng, thổi bay nửa khuôn mặt Eredin. Mặt nạ vỡ cùng máu thịt rơi xuống đất. Vua Đội Săn Đuổi cố nén đau, lập tức hất lưỡi kiếm lên. Một vệt sáng trắng lạnh lẽo đánh trúng Trần Mặc, hất hắn bay đi, đập trúng Geralt đang nằm bẹp dưới đất.
- Đau, đau quá…
Trần Mặc phun ra một ngụm máu. Nội tại Thép Da lại cứu mạng hắn lần nữa. Cú đánh lén dùng sức mạnh Bạch Sương của Eredin đủ sức làm đông cứng nội tạng con người. Còn hắn chỉ thấy bụng lạnh buốt. Sau phen này chắc chắn phải nằm dưỡng vài ngày, nhưng may là không nguy hiểm đến tính mạng.
Geralt nằm dưới người Trần Mặc chỉ biết bất lực vỗ hắn, bảo hắn nhấc mông khỏi mặt mình.
Eredin loạng choạng lùi đi, dùng băng giá đóng miệng vết thương. Con mắt độc nhất còn lại nhìn Trần Mặc đầy căm hận. Rồi hắn cắm đại kiếm xuống đất, triệu hồi một cánh cổng dịch chuyển tỏa ánh sáng u lạnh. Cổng vừa mở, mặt đất quanh đó lập tức đóng băng với tốc độ chóng mặt. Trần Mặc quay lại nổ súng, nhưng đạn còn chưa chạm tới cánh cổng đã phủ một lớp sương giá, rồi rơi xuống đất ngay trước mắt mọi người.
- Cổng Bạch Sương! Mau ngăn hắn lại, bằng không vùng đất này sẽ tiêu đời!
Ava'Lach, kẻ hai mang, kịp thời nhảy ra làm người giải thích. Nhưng phép thuật của các pháp sư hay những đòn Thánh Quang của Trần Mặc đều chẳng mảy may lay chuyển được cánh cổng Bạch Sương. Mặt đất vẫn tiếp tục đóng băng từng chút một.
Phần lớn doanh trại đã chìm trong băng giá. Ciri đeo thanh kiếm hai lưỡi sau lưng, mang theo một vệt sáng xanh lao về phía cánh cổng. Từng luồng sáng từ cơ thể nàng tuôn ra. Dòng máu cổ xưa chạm vào Bạch Sương, dần dần xóa tan nó. Cánh cổng cũng từ từ khép lại.
Eredin không cam lòng, dịch chuyển tới, vung kiếm chém xuống Ciri đang thi triển phép thuật. Nhưng mấy đòn Thánh Quang Chấn Kích liên tiếp đánh trúng người hắn và cả thanh đại kiếm, hất hắn bay ra xa.
Cánh cổng Bạch Sương biến mất, nhưng ánh sáng xanh trên người Ciri vẫn chưa tắt, thậm chí còn có dấu hiệu lan rộng. Đó là dấu hiệu huyết mạch của nàng đang mất kiểm soát. Thấy ánh xanh ngày càng rực rỡ, Trần Mặc lao tới, đè Ciri xuống đất. Hai người siết chặt tay nhau. Trong cơ thể hắn cũng lóe lên ánh sáng xanh. Hắn san sẻ hơn nửa sức mạnh thời không đang bùng phát trong người Ciri sang bản thân.
- Cố lên! Tôi còn chờ em làm vị cứu tinh kia mà!
Trần Mặc nhìn Ciri đang trợn trắng mắt, lớn tiếng động viên. Nàng cũng dần tỉnh lại.
- Em có bao giờ muốn làm vị cứu tinh đâu!
Ciri cười khổ.
- Không sao, tôi từng làm rồi. Cũng coi như có chút kinh nghiệm sống, dù chẳng đáng là bao!