Chỉ bằng một câu, Vua Săn Đuổi đã định đoạt số phận của những kỵ sĩ được giao nhiệm vụ tiên phong.
Đám kỵ sĩ Săn Đuổi bị dịch chuyển đến phía Novigrad phải đối mặt với địa hình chật hẹp, lại còn hứng tên bay tới từ bốn phương tám hướng. Trên người chúng là giáp tấm hạng nặng che kín toàn thân, nhưng đám thợ săn phù thủy bao vây quanh đó cũng có vô số búa chiến và dao găm.
Những chiến binh cuồng tín ấy chẳng sợ thương vong. Chúng quăng thòng lọng, lần lượt kéo các kỵ sĩ Săn Đuổi đang cưỡi ngựa xuống đất, rồi đâm dao găm vào những khe hở trên giáp.
Kỵ binh hạng nặng mất đà chẳng khác nào bao cát mặc người đánh đập. Kỵ sĩ Săn Đuổi tuy người nào người nấy đều thiện chiến, nhưng lòng dũng mãnh của một cá nhân chẳng thể chống lại số đông. Chúng có thể giết liền mười, hai mươi tên lính, nhưng phía xa vẫn còn cả trăm người đang chờ thế chỗ. Đám kỵ sĩ ấy như mỏm đá giữa cơn sóng dữ, trông thì vững vàng, nhưng vẫn bị nước biển từng chút một nuốt chửng.
Đám kỵ sĩ Săn Đuổi xuất hiện trong doanh trại quân Nilfgaard cũng chẳng khá khẩm hơn. Người Nilfgaard có kỵ binh hạng nặng, lại sở hữu rất nhiều máy công thành. Khi kỵ binh hai bên bắt đầu xung phong đối đầu, những cỗ máy đã được đặt sẵn cũng liên tục bắn đá tảng và bom dầu vào chiến trường.
Thêm vào đó, quân số vốn đã không chiếm ưu thế, cuối cùng đám kỵ sĩ Săn Đuổi chẳng gây được tổn thất đáng kể nào cho đối thủ như Eredin mong muốn.
Nhưng lúc này Eredin chẳng còn bận tâm đến thương vong. Nhờ hoa tiêu điên cuồng điều chỉnh và tính toán, bọn chúng cuối cùng cũng gạt bỏ được nhiễu loạn, định vị chính xác tọa độ dịch chuyển trong doanh trại quân Nilfgaard.
Ngay sau đó, hàng nghìn kỵ sĩ Săn Đuổi tràn ra như thủy triều. Phía sau chúng, viện binh vẫn không ngừng men theo cổng dịch chuyển đổ tới chiến trường.
Nhìn những kỵ sĩ Săn Đuổi mặc giáp đen, Trần Mặc như quay về thành Thung Lũng. Đứng trên tháp canh, hắn hít một hơi không khí lạnh tanh mùi máu, rồi giương khẩu súng trường trong tay lên.
Tiếng súng gầm vang, át cả tiếng đao kiếm va chạm trên chiến trường. Trong loạt đạn nối nhau dồn dập, đám kỵ sĩ Săn Đuổi xung phong phía trước ngã rạp như cỏ bị phát. Mấy ngày nay, Trần Mặc đã có thêm lĩnh ngộ về thuật bắn dẫn hướng nhiều mục tiêu. Những viên đạn xuyên giáp đặc chế hắn bắn ra, dưới sự dẫn hướng, thậm chí có thể xuyên thủng ba mục tiêu liên tiếp.
Quân Nilfgaard vốn có phần rối loạn vì bị đánh úp bằng phép dịch chuyển, nhờ Trần Mặc yểm trợ mà nhanh chóng ổn định đội hình. Bộ binh mặc giáp dày dựng khiên thành tường, bày giáo thành trận để chống lại kỵ sĩ Săn Đuổi. Cộng thêm tên bay, đá tảng và bom dầu từ phía sau, ưu thế của đám kỵ sĩ dần dần mất đi.
Lần này Eredin phản ứng cực nhanh. Hắn điều một nhóm pháp sư tới chi viện, pháp thuật cuồn cuộn cùng sóng băng tràn lên, lập tức đảo ngược thế trận. Còn để đối phó Trần Mặc đang không ngừng càn quét quân địch, Naglfar lại mở liền mấy cánh cổng dịch chuyển ngay trước mặt hắn, thả ra hàng đàn chó chiến vây chặt lấy hắn.
Bị chó chiến kéo hỏa lực, Trần Mặc không còn rảnh tay hỗ trợ tiền tuyến, đành nhanh chóng đổi vị trí bắn. Nhưng quân Săn Đuổi hiểu rằng không thể để hắn rảnh tay, liên tục tung đủ loại thú chiến cùng binh lính vào trận. Pháp sư cũng không ngừng phóng đủ thứ pháp thuật tấn công về phía hắn.
Trần Mặc chỉ cảm thấy mình lại hóa thành một cỗ máy thu hoạch lạnh lùng. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, xác chết quanh hắn đã chất cao ngất. Phía xa cũng có hơn mười pháp sư bị bắn vỡ đầu, ngã xuống đất, nhưng chẳng bao lâu sau đã có người thay vào vị trí của chúng.
Thiếu hỏa lực yểm trợ của Trần Mặc, quân Nilfgaard ở tiền tuyến chẳng mấy chốc bị kỵ sĩ Săn Đuổi xé toạc đội hình. Quân Săn Đuổi lập tức chia làm hai mũi. Một mũi xông thẳng về phía Ciri, mũi còn lại ở nguyên chỗ cũ, quyết chiến sống mái với quân Nilfgaard.
Quân Săn Đuổi vốn tưởng từ đây sẽ thuận buồm xuôi gió. Nào ngờ khi chúng xông vào giữa doanh trại quân Nilfgaard, năm sáu pháp sư loài người cùng hơn trăm chiến binh tinh nhuệ đã chờ sẵn. Ciri cũng khoác giáp ra trận, dựa vào năng lực thuấn di, theo Geralt tung hoành giữa đám kỵ sĩ Săn Đuổi.
Quạ đen tung cánh, sấm chớp bừng lên, cầu lửa bùng cháy. Chỉ riêng pháp thuật của mấy nữ pháp sư đã khiến kỵ sĩ Săn Đuổi khổ sở không thôi. Trần Mặc vẫn liên tục thu hẹp phòng tuyến, dùng hỏa lực bắn chéo sườn hạ gục một lượng lớn kỵ sĩ ngay trên đường xung phong. Thế trận lại rơi vào giằng co, cán cân cũng từng chút một nghiêng về phía Trần Mặc.
Đánh đến nước này, Eredin chẳng còn cách nào hay hơn. Nếu Trần Mặc không có mặt ở đây, có lẽ hắn đã giải quyết xong mọi chuyện. Quân Săn Đuổi chiếm ưu thế cả về số lượng lẫn chất lượng. Đối phương có pháp sư, quân Săn Đuổi cũng có. Nhưng hơn hai phần ba pháp sư của chúng đang ở cách Trần Mặc mấy trăm mét, chỉ biết chịu trận trước hỏa lực của hắn. Caranthir dẫn theo một nhóm pháp sư bận duy trì cổng dịch chuyển để chuyển quân. Số pháp sư có thể đấu phép với Yennefer và những người khác chẳng còn bao nhiêu, mà thực lực hai bên cũng ngang ngửa nhau. Với Eredin, nếu trận này không tăng thêm lực lượng, e rằng sẽ thật sự xảy ra chuyện.
Thế nhưng Vua Săn Đuổi vẫn chưa định tự mình ra trận. Ở phía xa chiến trường, đội cận vệ của hoàng đế do Emhyr chỉ huy vẫn đang sẵn sàng chờ lệnh. Một khi Eredin ra trận, hắn sẽ không còn rảnh tay điều động quân đội.
- Imlerith, đi giết thằng khốn đó cho ta!
Thấy Trần Mặc gây sức ép ngày càng lớn lên tiền tuyến, Eredin đành phái cánh tay đắc lực của mình, vị tướng kỵ binh chỉ đứng sau hắn, đi xử lý Trần Mặc.
Vị tướng kỵ binh háo sắc kia dẫn theo đội cận vệ hùng hổ xông vào chiến trường, nhắm thẳng Trần Mặc.
Trần Mặc cũng để ý thấy gã to lớn mang khiên và búa chiến. Trên người gã còn phủ một lớp khiên sương giá. Đạn xuyên giáp thông thường không phá nổi, đạn nổ thánh quang cũng bị lớp khiên hấp thụ. Trần Mặc chẳng khách sáo, lập tức kích hoạt Thiên Sứ Chiến Đấu, rồi bắn ra Vũ Điệu Thánh Ấn.
- Thánh quang ư? Sao lại là đám đó?
Nhìn bóng thiên thần hiện ra, tỏa ánh sáng chói lòa, Imlerith đang xung phong không khỏi khựng lại. Ngay giây sau, gã cùng đội cận vệ phía sau bị những ngọn giáo ánh sáng nóng rực nuốt chửng. Trên mặt đất chỉ còn một đôi ủng sắt, chứng minh nơi này vừa có người đứng.
Trước hỏa lực tuyệt đối, trùm lớn hay lính quèn cũng chẳng khác gì nhau. Tên thợ săn khát máu kia chết chẳng đáng một đồng, thậm chí còn chẳng hữu ích bằng đám kỵ sĩ Săn Đuổi đang giao chiến với quân Nilfgaard.
Giải quyết Imlerith xong, Trần Mặc không hề dừng lại, tiếp tục lạnh lùng bắn ngã từng kỵ sĩ Săn Đuổi.
Trên chiến trường, một vòng tròn tử thần lấy Trần Mặc làm tâm đã âm thầm hình thành, rồi mỗi lúc một rộng ra. Đám kỵ sĩ Săn Đuổi đang tấn công về phía doanh trại trung quân cũng bất giác chậm bước. Nhưng dù tiến hay lùi, kết cục vẫn như nhau.
Chúng chỉ có một kết cục: đón lấy cái chết!