Trần Mặc nói không sai, sau khi Ciri bị dồn đến quần đảo, hành động của Cuộc Săn Đuổi Hoang Dã càng thêm ngang nhiên không kiêng nể. Từng đội kỵ sĩ Hoang Dã đêm ra ngày ẩn, rình mò bắt giết con mồi ưng ý trong quần đảo. Tuy chưa đến mức đồ sát trên diện rộng, nhưng bọn chúng vẫn gây ra hàng trăm vụ máu đổ.
Những người thợ săn lẻ loi, ngư dân ra khơi, hay kẻ canh hải đăng, đều khó thoát chết. Bọn tinh linh Aen Elle vốn tự cho mình sở hữu sức mạnh phi thường, chưa từng coi con người là sinh vật văn minh. Người rơi vào tay chúng gần như đều bị tra tấn đến chết: kẻ bị xẻo sạch thịt chỉ còn bộ xương, kẻ bị giá lạnh đông cứng thành khối băng, còn có người bị lũ chó săn của Hoang Dã xé xác nuốt lấy làm mồi.
Lẽ thường, chuyện lớn đến thế thì quân đội của quần đảo Skellige đã phải động viên tập kết từ lâu. Nhưng tiếc thay, vì vấn đề kế vị, quần đảo hiện chưa có vua, nên chuyện triệu tập quân đội khỏi phải nghĩ đến.
Các lãnh chúa tự chiến một mình tuy có điều binh đi dò xét, nhưng chẳng phát hiện được gì, đành tăng cường cảnh giới mà thôi.
Lý do Hoang Dã điên cuồng truy tìm Ciri đến vậy, là vì dòng máu thượng cổ chảy trong người nàng. Tác dụng của sức mạnh này thì không cần phải nói nhiều: xuyên qua thời gian và không gian. Thực ra, ban đầu bọn tinh linh Aen Elle cũng nắm giữ sức mạnh ấy, nhờ đó làm thủ đoạn mà đi đô hộ nhiều thế giới. Chỉ tiếc, sự nuốt chửng của Bạch Sương buộc chúng phải bỏ quê hương cũ, tiếp tục đi chiếm đất nơi khác.
Trong quá trình không ngừng dời đi, bọn tinh linh đánh mất sức mạnh ấy. Mãi đến khi phát hiện ra Ciri, chúng mới làm một quyết định có lỗi với tổ tông.
Vốn dĩ chúng định gả Ciri cho tinh linh vương, tức cấp trên trực tiếp của Eredin. Nhưng lão kia chẳng ưa Ciri, vì người và tinh linh khác loài nhau. Con người thấy tiểu tỷ tỷ tinh linh xinh đẹp thì muốn ngay lập tức thân mật, nhưng trong mắt tinh linh, con người chẳng khác nào con tinh tinh. Bảo ngươi đi sinh con với một con tinh tinh mái, ngươi có làm không?
Thế là Eredin, kẻ chủ của Hoang Dã và cũng là cánh tay đắc lực của quốc vương, bèn giúp nhà vua một tay. Hắn dâng lên loại dược thuốc quý trong bộ sưu tập của mình, để nhà vua rảnh sức thi thố uy phong trên người cô tinh tinh mái kia. Nào ngờ hắn tính sai liều lượng, hoặc cũng có thể là cố ý, khiến nhà vua hưng phấn quá độ rồi chết tươi luôn tại trận.
Ciri, người trong cuộc, bỗng chốc trở thành hung thủ ám sát quốc vương, bị truy nã khắp nơi. Bọn tinh linh muốn lấy lại sức mạnh thì định bắt Ciri về làm con nái sinh sản, Ciri đương nhiên không chịu. Hai bên từ đó kéo nhau vào một cuộc đuổi bắt dai dẳng xuyên qua thời gian và không gian.
Và bây giờ, cuộc truy đuổi ấy dường như đã đến hồi kết. Ciri ẩn náu trên đảo Sương Mù thuộc Skellige, hòn đảo nhỏ quanh năm bị sương mù bao phủ này có thể che chắn nàng khỏi mọi truy tung của Hoang Dã. Nhưng một khi nàng bước ra ngoài, vẫn sẽ bị phát hiện.
Nếu Trần Mặc và Geralt không xuất hiện, có lẽ vụ giằng co này còn kéo dài rất lâu nữa.
- Tôi nghe Yennefer nhắc đến, nơi này từng là điểm giao hội của các thiên cầu, vùng đất ma lực hỗn loạn. Không ngờ Ciri lại ở đây!
Geralt cùng Trần Mặc chèo con thuyền nhỏ từng chút tiến về phía đảo Sương Mù, trong lòng đầy ngỡ ngàng. Lần cuối hắn gặp Ciri đã là chuyện trước đó, nay cuối cùng cũng tìm được nàng!
- Xét cho cùng, nơi này nhìn thế nào cũng chẳng giống chỗ tốt lành gì!
Trần Mặc liếc sang bên phải, nơi từng giọt nước lơ lửng trôi nổi giữa không trung. Nói theo khoa học thì từ trường chỗ này rối loạn, nên cá bơi lơ lửng giữa trời, giọt nước bay ngược lên, với hắn mà nói cũng chẳng có gì lạ.
- Gặp Ciri rồi, ông có gì muốn nói không?
- Tôi không biết!
Geralt lắc đầu. Hắn không cho rằng mình là một người cha nuôi xứng đáng, nhưng với Ciri, hắn thật sự đã dồn hết tình thương của mình. Không chỉ hắn, cả Yennefer, Triss, mọi người ở pháo đài thợ săn quái vật Kaer Morhen, tất cả đều mong chờ ngày Ciri trở về!
- Còn ông, ông có gì muốn nói không?
- Tôi hả, đương nhiên là hỏi nó có chơi bài không rồi!
Vẻ mặt cho là đúng của Trần Mặc khiến Geralt tức đến mức muốn vớ mái chèo đập hắn xuống nước. Trước đó hắn còn lo lắng cho mối quan hệ giữa Trần Mặc và Ciri, nhưng bây giờ thấy gã chẳng coi Ciri ra gì, hắn cũng bực!
- Nói chuyện thì nói cho tử tế, ông động động là rút kiếm làm gì!
Trần Mặc giơ mái chèo lên, gạt tay Geralt xuống, rồi dùng lưỡi chèo ép thanh kiếm đã rút nửa chừng vào lại vỏ. Thợ săn quái vật chỉ có điều này là dở, rõ ràng chính mình uống rượu chơi bời giết người phóng hỏa đủ điều, vậy mà không chịu nổi một câu đùa, hễ bất đồng là rút kiếm. Nếu không nể mặt Ciri, Geralt đã bị hắn đạp xuống biển từ lâu rồi!
Hai người cứ vừa buôn chuyện lát đắt như thế, con thuyền nhỏ từ từ ghé sát hòn đảo.
Lên bờ rồi, Geralt nhìn những tòa nhà, địa hình hiện lên với đủ dáng vẻ quỷ dị, cùng đám yêu ma quỷ quái lờ mờ ẩn hiện, không khỏi bước lên chắn trước mặt Trần Mặc.
- Có biến thì tôi phụ trách chặn đứng, ông yểm trợ cho tôi!
Ở cùng Trần Mặc mấy ngày nay, hắn đã nhìn thấu gã: đối phương có năng lực công kích tầm xa mạnh mẽ như vậy, chính là để che đậy sự yếu kém khi cận chiến. Nhưng để giữ thể diện cho lòng tự trọng của một thằng con trai, Geralt chưa bao giờ nói ra!
Trần Mặc cũng vui lòng để người ta dọn đường. Hắn nhét khẩu Dũng Sĩ Địa Ngục vào bao súng sau lưng, búa Lôi Thần và Thương Chúc Phúc treo bên hông, dưới nách kẹp thêm khẩu Phán Quyết Thánh Quang, cuối cùng đội chiếc mũ của mình lên, hoàn toàn bước vào trạng thái chiến đấu.
Hai người men theo con đường nhỏ gập ghềnh một mạch đi lên. Dọc đường không ngớt xuất hiện đủ thứ quái vật, so với đám ác ma quỷ quái nơi này thì lũ ma đói ở Velen còn đáng yêu chán.
Nhưng hung tàn thì được gì?
Kiếm vũ của Geralt ngăn không cho bất kỳ ma vật nào lại gần, còn Trần Mặc bắn ra một màn mưa đạn dày đặc không kẽ hở, diệt gọn ghẽ sạch sành mọi sinh vật chắn trước mắt, ngay cả những cái xác chết không rõ lai lịch cũng phải ăn thêm hai phát cho chắc!
Cứ thế một người phụ trách reo hò, một người phụ trách giết loạn xạ, hai người từ bãi biển của hòn đảo đẩy một đường lên tới vùng đồi trung tâm. Giữa những trụ đá dựng lên như rừng thạch nhũ và các tòa nhà nghiêng ngả méo mó, một căn phòng nhỏ còn nguyên vẹn nổi bật lên như hạc giữa bầy gà trước mắt hai người.
Căn nhà nhỏ không sứt mẻ, qua cửa sổ còn thấy đống lửa ấm áp bên trong, và một thiếu nữ đang say giấc trước lửa. Nàng đắp tấm chăn lông, khóe môi hơi nhếch lên, trông ngọt ngào lạ thường.
Geralt đẩy cửa bước vào, tiếng động đánh thức cô gái. Nhìn rõ người tới, Ciri mừng rỡ khôn tả, nàng vội vã lao đến, phớt lờ cả vòng tay dang rộng của Geralt, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của hắn, nàng xông thẳng đến bên Trần Mặc.
"Bốp!"
Một cái tát giòn giã cứ thế vả thẳng vào mặt Trần Mặc.
- Chính là anh, chính là anh làm những chuyện quái gở đó trong giấc mơ của em!
Ciri có vẻ kích động ra mặt, tát xong vẫn cho Trần Mặc một cái ôm.
- Cũng cảm ơn anh, vì hơi ấm anh đã cho em trong giấc mơ!