Làn sương ập tới nhanh đến mức người ta chưa kịp phản ứng, cả ngôi làng đã bị nó bao vây kín mít. Chỉ có điều, sương mù chỉ lan trong vùng đất ẩm, đụng vào mặt đất khô thì dừng lại, không tiến thêm nữa.
Trần Mặc bước ra khỏi phòng, nhìn về phía sâu trong màn sương. Ba thân ảnh mảnh mai, mỗi người khoác một chiếc áo choàng vải lanh, chân trần lặng lẽ bước ra.
"Cái này…"
Trần Mặc phải thừa nhận, truyền thuyết về Phu Nhân Trong Rừng có sức mạnh truyền bá khắp Velen như vậy, phần lớn là nhờ nhan sắc của bọn họ.
Ba người đàn bà thân hình thon thả, một người trong trẻo thuần khiết, một người yêu mị quyến rũ, một người uy áp đầy khí chất, trần truồng từ đầu đến chân, chỉ vớ lấy một tấm áo choàng vải thô mỏng mà có khoác hay không chẳng khác gì nhau, rồi cứ thế xuất hiện trước mặt người ta. Phỏng chừng phản ứng đầu tiên của đa số người là muốn kiếm cho họ một tấm áo choàng đẹp hơn mà khoác lên.
Hầu hết đàn ông có mặt, lúc ba vị Phu Nhân hiện thân, đều nín thở, chỉ có ba người là Trần Mặc, Geralt và Triss giữ nguyên sắc mặt.
"Sao ngươi không chấn động gì?"
Trần Mặc nhìn Geralt. Theo lý thì lúc này lão đã phải tuột quần rồi chứ?
"Bởi vì huy hiệu thợ săn quái vật của ta đang rung!"
Geralt trừng mắt nhìn Trần Mặc.
"Vậy nghĩa là gì?"
"Nghĩa là đây là ảo ảnh từ ma thuật!"
Ánh mắt Geralt lạnh như băng. Lão ghét nhất là bị người khác lấy đồ giả lừa.
"Còn ngươi, sao ngươi chẳng động lòng gì?"
"Mấy bà này so với Ciri thì còn lâu!"
Trần Mặc thuận miệng nói một câu, và ngay lập tức bàn tay Geralt đã rút kiếm ra.
"Ờ, Geralt, ngươi chỉ kiếm nhầm hướng rồi! Kẻ địch ở phía trước!"
Trần Mặc dùng báng súng đẩy lưỡi kiếm đang nhóp về phía mình ra hướng chính diện, rồi giải thích.
- Ta nói mặt! Nói thật đấy, chỉ nói mặt thôi!
Mà Geralt vẫn không tha, mũi kiếm lại chĩa về phía Trần Mặc, giọng lạnh tanh.
- Ngươi nghĩ ta có tin không?
- Tin hay không mặc ngươi, ta nói mặt là mặt. Mà cho dù ta có nhìn chỗ khác thì sao, ngươi chém chết được ta chắc?
Hai người cãi nhau tự nhiên như không có ai xung quanh, khiến ba bà mụ và cả đám người đứng xem đều hơi sửng sốt. Chưa kịp ai nói gì, Geralt đã phóng con dao găm lão đeo sau lưng vọt đi.
Còn Trần Mặc cũng chẳng nể nang, một phát đạn nổ vang. Chỉ có điều, mục tiêu của hai người không phải đối phương, mà là phía sau lưng mỗi người.
Viên đạn sáng và con dao găm lao vào màn sương, hai trong ba bà mụ vừa xuất hiện ở mặt trước lập tức giật giật co rúm. Làn sương dày đặc nãy giờ tan rất nhanh, và lúc này mọi người mới nhìn rõ, đâu có ba nữ phù thủy xinh đẹp nào, mà là ba con quái vật gớm ghiếc cao gần hai thước rưỡi, hiện thân từ ba hướng khác nhau.
Bà mụ đứng trước tiên có thân hình vừa vặn, đầu trùm một tấm vải lưới đỏ, mình mặc một chiếc yếm trắng dơ bẩn. Đây là bà Thì Thầm, địa vị cao nhất và sức mạnh lớn nhất trong ba chị em. Bà ta bắt tín đồ ở Velen cắt tai mình treo lên cây, rồi dùng ma thuật nghe lén tất cả mọi chuyện trong vùng qua những chiếc tai ấy.
Còn bà mụ mà Trần Mặc đối mặt, thô kệch như một lực sĩ nặng ba trăm cân, tên là bà Hầm. Bà ta giỏi pha chế thuốc, và nồi canh thịt người mỗi năm nấu một lần cũng chính tay bà ta quẩy.
Phía Geralt là đứa em út, bà Dệt, thân hình gầy nhom nhất. Bà ta dùng tóc mà dân làng cống nạp để dệt đồ, như tấm thảm trong nhà phu nhân nam tước kia, chính là kiệt tác của bà ta.
Ba mụ phù thủy đầm lầy lúc này lộ ra nguyên hình, quả thật dọa một đám pháo hôi bị lôi tới đây xanh mặt. Ai đâu ngờ mỹ nhân kiều diễm hóa ra lại là lão yêu bà xấu xí thế này, vài thằng xui xẻo suýt đái cả ra quần.
- Kẻ ngoại lai, các ngươi không nên xuất hiện ở nơi này. Để lại một cánh tay, chúng ta sẽ tha các ngươi đi!
Bà Thì Thầm nhìn Triss, người đã sẵn sàng tư thế phóng pháp, bằng ánh mắt khát khao cực độ. Một nữ phù thủy mạnh mẽ với bọn bà ta cũng là món bổ dưỡng chẳng kém gì canh trẻ con, chứ không giống mấy lão nông thô kệch này, thịt khô như củi, chẳng có gì ngon.
- Một cánh tay? Phu Nhân Trong Rừng rộng rãi như vậy mà đối đãi ân nhân thế này sao?
Một tay Trần Mặc đặt lên thắt lưng, tay kia quăng ra một đống thịt vụn máu me. Đó là xác còn lại của yêu linh, hắn vất vả lắm mới lục được trong đống đồ vứt đi.
Thấy tàn tích yêu linh, bà Thì Thầm hơi ngập ngừng. Yêu linh và bọn bà có thâm cừu đại hận, theo lý mà nói, bọn bà nên lấy đại lễ cảm tạ Trần Mặc. Nhưng đối phương lại muốn mang mấy đứa trẻ đi, điều ấy chạm đúng vào nghịch lân của bọn bà. Thật sự khó giải quyết. Không muốn bỏ đồ tốt ra, vậy chi bằng giết sạch bọn họ, dù sao cũng không ai biết, không ai quan tâm.
- Thưởng? Đương nhiên, đương nhiên phải thưởng! Vậy thì ở lại đây sống chung với chúng ta đi!
Kèm theo tràng cười chói tai của bà Thì Thầm, nghe như cổ họng bị bãi cứt khô nghẹn lại, một đám quái vật còn đông hơn đêm đầu tiên ào ra từ đầm lầy, tiếng ồn ào chói tai gần như xé rách màng nhĩ người ta.
- Nghĩa là không bàn được nữa rồi?
Trần Mặc liếc về bà lão đang ngất trong lòng nam tước. Vừa nãy lời nguyền trên người bà phát tác, Trần Mặc dứt khoát dùng thần chú che chở đón lấy một phần sát thương về phía mình, nhưng bà vốn đã yếu sẵn, bị lời nguyền kích thích một cái là ngất luôn. Đứa bé bà nuôi cũng được lính Nilfgaard che chắn phía sau, ít nhất tạm thời vẫn an toàn.
- Điều kiện của chúng ta vốn đã rất hậu hĩ, là các ngươi không biết điều thôi. Không chỉ muốn mang đám trẻ đi, mà còn đòi cả con đàn bà đáng chết này?
Giọng bà Thì Thầm cũng bắt đầu tràn sát khí. Cuộc tàn sát ngày đầu tiên của Trần Mặc quả thật rất đáng sợ, nhưng bà ta không lo thất bại. Cho dù đám quái đầm lầy này chết sạch thì sao, trên đầu bà còn có người chống lưng!
- Mang thịt xương của bọn chúng về cho ta, các con của ta!
Lời bà Thì Thầm vừa dứt, Trần Mặc đã xả hết toàn bộ hỏa lực vào bà Hầm, kẻ đang chống nạnh bên tay phải hắn với bộ dạng "ta đây oai nhất trần đời".
Gần như trong tích tắc, thân thể bà Hầm bị đánh gãy thành mấy đoạn, ngã nhào xuống bùn. Nhưng ngay giây tiếp theo, bà ta lại nguyên vẹn không sứt mẻ đứng phắt dậy, còn phất tay ném ra một mảng sương độc cùng bầy côn trùng bay ù ù trùm về phía hắn.
Đúng lúc đó, bọn Địa Ngục Dũng Sĩ của Trần Mặc và quả cầu lửa bộc diễm của Triss gần như cùng lúc phát động. Sương độc còn chưa trôi được vài mét đã bị kích nổ, tia lửa bắn xì xèo nổ tung cả mặt bà Hầm, đốt cháy sạch cả áo và lớp rơm rác trên người bà ta.
Trong khoảnh khắc Trần Mặc động thủ, Geralt đã vọt thẳng tới bà Thì Thầm, kẻ chiến đấu mạnh nhất. Thợ săn quái vật tuốt một hớp thuốc đã hầm sẵn, ánh bạc lóe lên trong tay, mấy con phi đao đã quẹt sẵn dầu kiếm "bịch bịch bịch" găm đầy người bà Thì Thầm. Ngay sau đó, thanh ngân kiếm trong tay lão múa tít mù, tạo ra từng luồng kiếm phong, đánh quấn thành một cục với bà ta.
Còn bà Dệt, đứa yếu nhất, thì đã bị Trần Mặc nổi một phát súng hoa cau ngay lúc hắn đánh bà Hầm. Giờ này bà ta đang đau đớn lăn lộn ngoài bùn, ít nhất vài phút nữa không gia nhập chiến đoàn được.
Những người còn lại thì dưới sự chỉ huy của nam tước và sĩ quan Nilfgaard, kết thành quân trận chặt chẽ, đâm sầm vào dòng quái vật xô đến như thủy triều.
Đầm lầy vốn đã nhớp nhúa lại một lần nữa nhuốm đỏ. Chỉ có điều lần này, dòng máu chảy ra không phải của con người, mà là của vô số quái vật.