Chớp mắt đã hết một tháng. Trần Mặc được chăm đến trắng trẻo béo tốt, thay bộ trang bị của mình, chuẩn bị bước vào chuyến phiêu lưu ở thế giới kế tiếp.
Nghĩ bụng sau này có khi còn mang về được nhiều thứ quý giá hơn, Trần Mặc chọn nhà để xe làm nơi xuất phát. Chỗ này vốn là xưởng thủ công nhỏ của ông nội hắn, diện tích khá rộng, đủ cho hai chiếc xe con đỗ nối đuôi nhau. Dọn dẹp một chút là có thể dùng làm kho chứa đồ.
- Giá mà có món đồ chứa đồ trong không gian thì hay biết mấy!
Nghĩ đến đạn dược cùng đủ thứ lỉnh kỉnh phải vác theo mỗi chuyến đi, Trần Mặc đau hết cả đầu. Tại sao nhân vật chính trong mấy cuốn tiểu thuyết trên mạng vừa bước chân ra ngoài đã thu hoạch lớn, gái đẹp với trang bị đều vào tay, còn hắn thì khổ sở đeo hết túi lớn đến túi bé?
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, cánh cổng dịch chuyển trước mặt hắn đã mở ra lần nữa. Trần Mặc sải bước đi vào.
Gió biển mặn chát tạt thẳng vào mặt, kéo theo từng hạt mưa lớn. Ngay sau đó, một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên:
- Who are you?
Mặt đất dưới chân chao đảo. Trần Mặc lập tức hiểu ra mình không đứng trên đất liền, mà đang ở trên một con tàu.
Hắn nhìn quanh. Bảy tám gã đàn ông da trắng đang trợn mắt nhìn hắn đứng trên cao. Trên boong tàu bên dưới, bốn gã đàn ông khác đang chen chúc vào nhau trong một tư thế khó coi, kẻ nọ đè lên kẻ kia.
- Này, khỉ da vàng, tao hỏi mày là ai?
Thấy Trần Mặc không đáp, gã trung niên mặc bộ đồ trắng lại hỏi lần nữa.
Câu trả lời là một tiếng súng.
Đã là người lớn thì phải chịu trách nhiệm với lời mình nói. Gã áo trắng nổ tung đầu, ngã phịch xuống boong tàu. Hắn co giật mấy giây rồi tắt thở.
- Hắn giết ông chủ rồi!
Đám đàn ông mặc đồ tây còn lại lúc này mới hoàn hồn, vừa la hét vừa xông về phía Trần Mặc.
Năm tiếng súng nối nhau vang lên. Năm cái xác rơi rầm rầm từ trên cao xuống. Trần Mặc ung dung thu súng, hỏi:
- Còn ai muốn thử không?
- Hắn hết đạn rồi, xông lên!
Lòng tốt của Trần Mặc chỉ đổi lại sự thù địch. Hết cách, hắn đành rút thêm một khẩu súng lục ổ quay.
- Ta còn một khẩu nữa!
Sau khi giải quyết hết mọi người trên tàu, chỉ còn Trần Mặc và gã xui xẻo ban nãy bị đám kia đánh cho một trận. Gã quệt máu bên khóe miệng, nhặt chiếc mũ dưới đất lên rồi nhìn Trần Mặc.
- Thật ra tôi đã khống chế được tình hình rồi, anh đâu cần giết sạch bọn họ.
- Xin lỗi, tôi quen tay mất rồi.
Gã lục trong túi áo trắng của ông chủ, tìm thấy một cây thánh giá bằng vàng rất đẹp rồi nhét vào túi mình.
- Màn xuất hiện của anh thật sự quá ấn tượng. Anh từ đâu tới vậy? Pháp sư hay gì khác?
- Hỏi người ta thì trước tiên anh nên tự giới thiệu chứ?
- Là lỗi của tôi. Tôi tên Indiana Jones, là một nhà khảo cổ.
- Indiana Jones?
Cái tên nghe quen lắm, nhưng nhất thời Trần Mặc chưa nhớ ra. Đúng lúc ấy, một tia chớp lóe lên, hắn chợt hiểu.
- Anh là tiến sĩ Jones, người tìm ra Hòm Giao Ước và Chén Thánh?
- Chỉ có Hòm Giao Ước thôi, không có Chén Thánh! Nhưng anh nghe những chuyện đó ở đâu vậy?
Người đàn ông hỏi, giọng có phần cảnh giác.
- Chỉ cần anh từng làm một việc gì đó, sớm muộn nó cũng thành một câu chuyện truyền kỳ được người đời lưu truyền.
Trần Mặc tháo mũ, chủ động tỏ ý thân thiện với gã.
- Cứ gọi tôi là Serente. Như anh thấy đấy, tôi là tay súng hành hiệp.
- Tay súng hành hiệp?
Indiana Jones nhíu mày. Hình như hắn từng nghe danh hiệu này ở đâu đó. Hắn chỉ nhớ người kia đã cứu sống nhiều người vô tội, là một nhân vật nghĩa hiệp.
- Sao anh lại tới đây?
- Tôi cũng muốn biết lắm!
Lúc này Trần Mặc đã nhớ ra bộ phim cũ mình từng xem, tên là “Indiana Jones và cuộc săn tìm kho báu”, do Harrison Ford đóng chính. Phim có bốn phần, còn người đàn ông trước mặt giống diễn viên ấy đến tám phần.
- Vậy qua giúp một tay đi, ngài tay súng. Cảm ơn anh đã giết sạch thủy thủ trên tàu. Giờ chúng ta phải tự lái tàu về thôi!
Lái tàu chẳng phải chuyện nhỏ với anh sao? Người chạy hết đường đua Course du Rhum trong mười hai giây là ai ấy nhỉ?
Nhưng Trần Mặc biết lúc này chưa phải lúc đem chuyện diễn viên ra đùa. Hắn lập tức vào khoang tàu, giúp Jones một tay.
Hai người vừa trò chuyện vừa làm việc, nói chuyện rất hợp ý. Trần Mặc đến từ thời đại bùng nổ thông tin, tầm mắt rộng, kiến thức cũng nhiều. Những chuyện lịch sử thú vị Jones kể, hắn đều tiếp lời được. So với đám sinh viên Jones dạy ở trường đại học, hắn hiểu biết hơn không biết bao nhiêu lần.
- Tôi muốn mời anh làm trợ giảng cho mình mất thôi!
- Trình độ của tôi chỉ là múa rìu qua mắt thợ, còn kém xa ngài lắm.
- À phải rồi, còn đống xác kia nữa!
Khi đường chân trời đã thấp thoáng trước mắt, Jones chợt nhớ trên tàu còn cả đống thi thể. Hắn thành thạo quẳng hết chúng xuống biển.
- Thưa tiến sĩ, ngài chắc mình chỉ là nhà khảo cổ chứ?
- Đương nhiên. Nhưng lúc đi khảo cổ, tôi cũng tiện tay làm thêm vài việc khác! Dù sao tôi cũng chỉ là một giáo sư yếu ớt, trói gà không chặt thôi.
Jones chống nạnh, nói với Trần Mặc bằng vẻ hết sức đương nhiên.
- Đúng vậy, lần nào bên kia đông người hơn, tôi cũng nói thế!
Trần Mặc gật đầu tán thành.
Trò chuyện với Jones một hồi, Trần Mặc cũng xác định được mình đang ở đâu, vào lúc nào. Đây là vùng biển ngoài khơi New York, còn ba tiếng nữa tàu mới cập bờ. Năm ấy là 1936. Lửa chiến tranh thế giới vẫn chưa bùng lên, nhưng ở đất nước cổ xưa kia, cuộc chiến chống quân xâm lược đầy bi tráng đã kéo dài suốt mấy năm. Thế giới đang đứng bên miệng vực, chỉ chờ một tên điên đạp nó xuống hẳn.
Còn Hòm Giao Ước và Chén Thánh mà Jones nhắc đến đều là những pháp khí trong truyền thuyết, được cho là mang sức mạnh thần bí. Đức Quốc Xã từng ép Jones đi tìm Hòm Giao Ước. Đám lính Đức tự chuốc lấy tai họa đều chết dưới sức mạnh của nó. Giờ đây, Hòm Giao Ước bị chôn giấu vĩnh viễn trong một nhà kho bí mật giữa sa mạc. Còn Chén Thánh, Jones vẫn chưa tìm ra manh mối. Trần Mặc đã nhớ lại phần lớn cốt truyện. Xem ra sau khi lên bờ, cuộc hành trình tìm kiếm Chén Thánh cũng sắp bắt đầu.
- Thưa tiến sĩ, tôi muốn hỏi một chuyện. Ngài có biết người Đức cũng đang tìm Chén Thánh không?
- Không chỉ Chén Thánh đâu, cậu bé. Đám Đức ấy chẳng khác gì chó điên, cái gì cũng muốn tìm!
- Ý tôi là, bọn chúng có thể lợi dụng ngài, hoặc người bên cạnh ngài, để tìm Chén Thánh.
Trần Mặc chỉ khéo nhắc nhở một câu. Năm xưa, lúc xem bộ phim này, cụm từ “người cùng đường” còn rất trong sáng. Nhưng sau này thì chẳng ai quay lại được như xưa nữa. Còn nguyên do ư? Chỉ có thể nói khẩu vị của tiến sĩ Jones và cha ông ta giống nhau như đúc.
- Cậu nhắc tôi mới nhớ. Phải rồi, cậu có chỗ ở chưa?
- Ngài nghĩ sao?
Trần Mặc xua tay. Hắn vẫn là dân không giấy tờ, biết tìm đâu ra chỗ ở.
- Khó nói lắm. Hy vọng tối nay cậu ngủ không ngáy.