Nơi Trần Mặc đang đứng tên là Velen, tỉnh nghèo nhất của vương quốc Temeria trong thế giới phù thủy, lại nằm ở vị trí địa lý khá quái đản, nằm kẹp giữa các vương quốc phương Bắc và đế quốc phương Nam, có thể coi như Ba Lan của dị giới.
Nơi đây khắp chốn đều là đầm lầy hoang vắng, thôn làng nghèo nàn và lũ quê mùa mất dạy. Thời loạn lạc, vùng đất này còn đầy rẫy những sinh vật bất tử và quân nổi loạn, lâu đời. Sâu trong đầm lầy còn có những sinh vật đen tối đáng sợ hơn đang rình mò. Có thể nói vùng đất này chẳng khác nào mảnh đất bị lãng quên, không ai quan tâm đến tương lai của nó, cũng không ai thèm để ý đến nó.
Trần Mặc khoác lên người một tấm áo choàng, che đi bộ quần áo lạc lõng với thời đại này, rồi vung tay thả ra một chiếc mô tô bốn bánh, định trước tiên đi tìm thôn xóm gần đây, hỏi cho rõ bây giờ là thời gian nào.
Số lượng quốc gia trong thế giới phù thủy không nhiều, nhưng chuyện bẩn thỉu thì không thiếu. Đế quốc khổng lồ Nilfgaard nằm ở phía nam đại lục chẳng thèm che giấu dã tâm bắc tiến nuốt chửng các tiểu quốc, và nó cũng đã làm đúng như vậy. Đáng nói là, cha của Ciri chính là hoàng đế Nilfgaard đương thời, Emhyr var Emreis. Kẻ này còn có một biệt danh hách dịch phách lối ngập trời, gọi là Ngọn Lửa Trắng Khiêu Vũ Trên Mộ Kẻ Thù!
Cưỡi mô tô chạy độ vài chục cây số qua vùng hoang dã, Trần Mặc vẫn không tìm thấy một người sống nào. Nhưng hắn đã nhìn thấy ở vài nơi có những đống thi thể chất cao như núi và những lá cờ ngổn ngang đổ nghiêng. Nhìn qua cờ xí thì có thể thấy, toàn bộ Velen, hay nói đúng hơn là toàn bộ Temeria, đã bị đế quốc Nilfgaard chiếm đóng.
Tuy cuộc chiến này không liên can gì đến hắn, nhưng để không để đám thi thể biến thành thức ăn và ổ chứa của sinh vật bất tử, Trần Mặc vẫn vì nhân đạo mà thiêu hết chúng thành tro bụi.
Còn đám tro cốt đó, gió sẽ mang chúng đi!
Đi về hướng bắc khoảng hai mươi cây số nữa, Trần Mặc cuối cùng cũng thấy bóng người. Dưới gốc cây cổ thụ nghiêng ngả tụm tập bốn năm tên vũ trang không rõ lai lịch, mặc y phục vải thô đội mũ nhung. Trong tay chúng cầm những thứ vũ khí kiểu chùy đinh, rìu rộng. Lúc này đám này đang vây quanh gốc cây cổ thụ gào thét cái gì đó, còn trên ngọn cây phía trên đầu chúng còn treo lủng lẳng bảy tám xác chết lớn nhỏ.
Trần Mặc cưỡi mô tô tất nhiên cũng thu hút sự chú ý của bọn chúng. Chúng quay đầu lại, cầm vũ khí nhìn hắn đầy cảnh giác. Trần Mặc cũng nhìn rõ bọn chúng đang làm gì. Một người phụ nữ nông dân có thân hình cũng tạm ổn đang ôm ngực hơi héo, mặt mũi bầm dập co ro dưới gốc cây, bên cạnh cô ta còn nằm một người đàn ông chết chưa lâu.
- Chào buổi chiều mọi người, có thể cho tôi biết đường đến thôn gần đây đi thế nào không?
Trần Mặc nở ra nụ cười mà hắn tự cho là hiền lành nhất, nhìn về phía đối diện.
Chỉ là phép lịch sự của hắn bị phớt lờ. Một tên cầm đầu nhổ một bãi nước bọt, rồi giơ vũ khí chỉ thẳng vào Trần Mặc.
- Cút!
Gọn gàng, sáng tỏ, một chữ duy nhất đã thể hiện rõ nhu cầu cấp thiết muốn chui xuống lỗ của kẻ đó và tâm lý bất nhẫn khi phải giúp kẻ ngoại lai tìm hiểu quê hương. Cho nên kết cục của hắn cũng rất đơn giản.
Cây súng lục mới rèn từ búa của thần Sấm trực tiếp oanh nát thân thể tên đó, kéo theo ba tên xui xẻo đứng phía sau. Còn mấy tên sót lại, Trần Mặc cũng chẳng khách khí, gửi hết xuống địa phủ đoàn tụ với đại ca.
Người phụ nữ nông dân ngồi trên đất nhìn cả một vùng máu thịt cũng sợ đến mức không nhẹ. Nhưng thấy Trần Mặc không làm gì mình, cô ta vẫn đứng dậy cảm ơn hắn, rồi chỉ đường cho hắn.
Những thợ săn quái vật lần đầu đến Velen luôn nghe được một danh từ cực kỳ mang tính địa danh, gọi là Cây Người Treo. Đúng vậy, nơi Trần Mặc vừa đi qua chính là cái cây đó. Vị trí của nó gần như tương đương ngã tư lớn của Velen, dù đi bắc hay xuống nam đều phải qua chỗ này.
Còn về thời gian, thì là năm 1272. Đúng là năm mở màn của Witcher 3!
Chỉ là lúc này, máy đâm xuyên nữ thuật sĩ, vua pháo hoa, cao thủ Gwent kiêm vua đấm tối Geralt vẫn chưa đến Velen. Cho nên Trần Mặc muốn tìm lão còn phải chờ thêm một thời gian.
Nói đến Gwent, Trần Mặc còn tìm được vài lá bài hỏng dở trong đống thi thể, khiến hắn hối hận đến vỗ ngực dậm chân. Bài đều bị nổ nát hết rồi, lấy gì mà dùng!
May mà túi tiền trên người đám binh tàn này không bị hư hại nhiều, đồng crown bên trong còn nguyên vẹn. Trần Mặc moi ra mấy trăm crown, lại thuận tay gói ghém những món vũ khí còn nguyên vẹn của đám tàn binh, rồi đi theo hướng người phụ nữ chỉ, cưỡi mô tô đến một ngôi làng tên là Bạch Quả Viên.
Vì chiến tranh, các quán rượu ở các thôn làng của Velen chật cứng những đủ loại binh lính. Có tên là lính đào ngũ của vương quốc Temeria, cũng có kẻ là du kích không cam thua. Chúng không đủ sức chống lại láng giềng phía bắc, cũng chẳng đối phó nổi đế quốc phía nam, chỉ còn nước co ro giữa quán rượu và đồng quê, cả ngày mượn rượu tiêu sầu.
Khi đến gần làng, Trần Mặc liền cất mô tô đi, đổi sang đi bộ. Dù sao làm việc gì cũng nên khiêm tốn một chút thì hơn.
Vừa vào cổng làng, Trần Mặc đã bị bảng thông báo cắm ngay đầu thôn thu hút. Trên cái bảng vuông vắn vức dán ngổn ngang bảy tám tờ giấy, đều là các loại treo thưởng. Có thứ do trưởng thôn treo thưởng tiêu diệt quái vật ngoài hoang dã, cũng có chuyện lặt vặt của dân thường. Trần Mặc thậm chí còn nhìn thấy một tờ thông báo phối giống heo nái.
- Nhiệm vụ phụ ư?
Cảm thấy chứng cưỡng bách của mình tái phát, Trần Mặc không khách khí giật sạch hết các tờ treo thưởng, chỉ chừa lại tờ phối giống heo nái.
- Nhiệm vụ này cứ để cho Geralt đi!
Xách theo một tập treo thưởng, Trần Mặc gói sạch chiến lợi phẩm đưa cho thợ rèn trong làng, đổi lấy vài tấm bản đồ mờ mờ và đủ loại vật tư lặt vặt, rồi khéo léo từ chối lời mời quyết đấu của lão thợ rèn, sau đó kiên quyết lên đường dọn dẹp nhiệm vụ phụ.
Chờ Geralt đến chắc chắn sẽ cảm kích mình cho xem!
Trần Mặc không nhịn được tự chấm cho mình một điểm vì sự chu đáo này. Hắn làm hết luôn đống việc bẩn thỉu lặt vặt của Velen, lại đánh hết mọi ván bài Gwent có thể đánh, như vậy Geralt hẳn sẽ có thể chuyên tâm đi tìm con gái!
Ngay lúc này, ở một nơi xa xôi, Geralt đang cưỡi ngựa gấp rút đến Velen chợt hắt xì một cái.
Lão thợ săn quái vật Vesemir đi cùng ngạc nhiên quay đầu lại.
- Thợ săn quái vật cũng bị cảm mạo à?
- Chắc không phải đâu!
Geralt lắc đầu, nhìn về phía đường chân trời xa xa, rồi đoán.
- Có lẽ là Ciri đang nhớ đến ta!
Geralt nói rất chắc chắn.
- Vậy thì chúng ta phải nhanh chân lên thôi. Huống hồ tiền trên người cũng không còn bao nhiêu, bây giờ ta đến rượu để uống cũng hết sạch rồi!
- Không sao, chờ chúng ta đến Velen, nhận vài vụ treo thưởng, sẽ có tiền ngay, lúc đó muốn uống bao nhiêu cũng được!
Geralt gật đầu. Trước đây lão vẫn làm như vậy, hết tiền thì đi nhận treo thưởng. Dù sao thợ săn quái vật sống bốn phương là nhà, kiếm cơm nhờ vào chính thứ này!