“Ca, Cassandra!”
Nếu phải chọn một người xứng danh bận rộn nhất trong thế giới Assassin’s Creed, Trần Mặc nhất định sẽ bỏ phiếu cho Cassandra. Nàng là nữ lính đánh thuê Hy Lạp, mang biệt hiệu “Người thuần ưng”, sống vào thời Chiến tranh Peloponnesus và cũng là nhân vật chính của Assassin’s Creed Odyssey.
Sở dĩ không gọi nàng là sát thủ, vì nói cho đúng, nàng không thuộc tổ chức sát thủ. Khi ấy, tổ chức này còn chưa ra đời.
Cassandra có xuất thân hiển hách, nhưng đời lại lắm truân chuyên. Ông ngoại nàng là vua Sparta Leonidas, cha ruột là Pythagoras. Có gia thế như vậy, hẳn nàng phải sống sung sướng mới đúng. Nào ngờ từ thuở nhỏ, Cassandra đã bị hãm hại, phải lưu lạc khắp nơi. Mãi sau bao năm phiêu bạt, nàng mới trưởng thành thành một tay lính đánh thuê gan lì, rồi bước vào cuộc đời khác thường của mình.
Sát thủ bình thường sống hết một đời rồi nằm xuống mồ là xong. Cassandra thì khác. Nàng nhận lấy cây trượng hai đầu rắn từ tay cha ruột Pythagoras, dựa vào sức mạnh của nó mà sống đến tận thời hiện đại. Đến khi trao cây trượng cho người kế nhiệm, nàng mới mãn nguyện rời khỏi thế gian.
Suốt mấy nghìn năm, từ thời Chiến tranh Peloponnesus cho đến hiện đại, nàng vẫn lẻ loi sống giữa đời, hết lần này đến lần khác bôn ba vì sứ mệnh. Với Cassandra, đó chẳng khác nào một cực hình.
Bạn bè, người thân thân thiết lần lượt qua đời. Cả thế gian chẳng còn ai nhận ra nàng. Người thường chỉ cần vài trăm năm đã có thể phát điên, vậy mà Cassandra vẫn gắng gượng suốt ngàn năm.
- Ta cứ ngỡ ngươi sẽ đến muộn hơn nữa, Trần Mặc!
Cassandra nói tiếng Trung rõ ràng, tròn vành rõ chữ, khiến Trần Mặc sững ra. Hắn hạ nòng súng xuống. Trong đầu có cả đống điều muốn hỏi, nhưng Cassandra chẳng cho hắn cơ hội.
Nàng vứt vũ khí sang một bên, vội vã nhào tới ôm lấy Trần Mặc rồi hôn ngấu nghiến. Hắn nhất thời chẳng biết phải làm sao.
- Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau, làm vậy không ổn lắm đâu!
Cassandra cũng chợt hoàn hồn. Nàng sờ môi mình, nở nụ cười thoáng vẻ thích thú.
- Đúng vậy, đây là lần đầu ngươi gặp ta. Nhưng không phải lần đầu ta gặp ngươi!
- Ý nàng là sao?
- Trong tương lai không xa, ngươi sẽ gặp ta của quá khứ.
Cassandra đáp gọn lỏn.
- Chết tiệt, đây là đòn gọng kìm thời gian à?
Trần Mặc buột miệng than.
Cassandra hiển nhiên hiểu câu đùa ấy. Nàng mở áo khoác của Trần Mặc, sờ lên áo giáp chiến thuật rồi cười ha hả.
- Xem ra lúc ấy ngươi nói đúng. Đi đâu ngươi cũng mặc thứ này!
Cassandra quá đỗi tự nhiên khiến Trần Mặc có phần không quen. Hắn đã quen cởi áo cho con gái, nhưng con gái chủ động cởi áo hắn thì lại thấy ngượng. Dù sao hắn cũng chẳng phải loại đàn ông ngủ với người ta xong là phủi tay bỏ đi. Với phụ nữ chưa thân thiết, hắn thường sẽ từ chối.
Riêng với Cassandra, Trần Mặc lại chẳng nỡ từ chối. Hắn đành để mặc nàng sờ mó khắp người. Thậm chí nàng còn thản nhiên móc điếu xì gà của hắn ra, châm lửa hút.
- Nước ngọt đâu? Gà rán đâu? Mau mang lên đây! Ngươi có biết mấy năm nay ta sống thế nào không?
- Sống thế nào?
- Ta đầu tư vào mấy chục nhà hàng ở Paris và đế quốc Ottoman, mới miễn cưỡng chống chọi nổi!
Cassandra chẳng khách sáo, quét sạch cả nước ngọt lẫn gà rán Trần Mặc mang đến. Ăn uống no nê xong, nàng mới hài lòng thở phào.
- Vẫn là hương vị quen thuộc!
- Nàng ở đây lâu lắm rồi à?
Trần Mặc nhìn Cassandra nằm dài trên ghế sô pha bên cạnh, chẳng có vẻ gì là giữ ý của phụ nữ, miệng vẫn nhẩn nha gặm xương gà. Hắn lấy bộ đồ nấu bếp và mồi lửa mang theo ra, rồi lấy thức ăn đông lạnh đem chế biến.
- Cũng không lâu lắm. Theo lời ngươi dặn, thỉnh thoảng ta vẫn ra ngoài tìm chút thú vui.
- Chẳng hạn?
Trần Mặc hỏi, mắt vẫn trông nồi thức ăn. Lúc này, hắn chẳng khác nào cái máy cho ăn không cảm xúc. Hắn cảm nhận được Cassandra đã thả lỏng hẳn sau khi nhìn thấy mình, gần như gỡ bỏ mọi đề phòng, tựa hồ hoàn toàn tin tưởng hắn.
- Chẳng hạn như làm đại thủ lĩnh của hội Hiệp sĩ Dòng Đền một phen, hoặc làm người dẫn đường cho sát thủ. Nói theo cách của ngươi, ta đúng là kẻ hai mang nhảy qua nhảy lại!
Vậy rốt cuộc trong tương lai mình đã dạy Cassandra những gì?
Trần Mặc thầm chửi trong bụng. Hắn cực kỳ không quen với tình cảnh cô gái biết rõ về mình, còn mình lại chẳng biết gì về nàng. Không nắm quyền chủ động thì chẳng có địa vị. Không có địa vị, làm gì cũng chẳng ngẩng đầu lên nổi. Đã không ngẩng đầu lên nổi thì thể nào cũng bị người ta chỉ trỏ. Bị chỉ trỏ rồi, Trần Mặc chỉ còn biết gật đầu lia lịa.
- Vậy nàng vẫn luôn sống ở đây sao?
- Dù sao ta cũng không thể rời đi quá lâu. Đây là nhiệm vụ cha giao cho ta.
Cassandra chỉ lối nhỏ bên phải. Ở bên ngoài, nàng dựng cho mình một căn nhà con không lớn. Có ăn có uống, cũng khá ấm cúng, chỉ là đôi khi cô quạnh quá, nàng lại nhớ những người bạn cũ ngày trước, nhớ cả Trần Mặc.
Nhưng khi Trần Mặc hỏi đến những chuyện ấy, Cassandra chỉ lắc đầu, nhìn hắn bằng ánh mắt đầy yêu chiều.
- Nói ra thì còn gì là bất ngờ nữa!
Ăn uống xong xuôi, Trần Mặc theo Cassandra rời khỏi thần điện Isu. Trên đường đi, nàng kể cho hắn nghe cả đống chiến tích ngày trước. Tóm lại chỉ gói gọn trong mấy câu: trận Agincourt do nàng chỉ huy, Jeanne d’Arc giữ thành thì nàng phất cờ cổ vũ, cuộc Thập tự chinh phương Đông nàng rải hoa, Hội Hiệp sĩ Dòng Đền sụp đổ thì nàng trao dao.
- Nàng đúng là kẻ chuyên gây họa!
Trần Mặc lắc đầu ngao ngán. Nếu hắn đoán không lầm, chuyện này cũng chẳng thoát khỏi liên can của mình. Ít nhất thì Cassandra bình thường sẽ không chạy đến phất cờ cổ vũ cho Jeanne d’Arc giải phóng Orléans!
- Sống lâu như vậy, phải tự tìm chút thú vui chứ. Câu này cũng là ngươi nói mà!
- Ừ, ừ. Chẳng lẽ nàng không học được ưu điểm nào từ ta sao?
Trần Mặc bất đắc dĩ đáp. Thật ra hắn cũng là người tốt lắm chứ. Khơi chuyện gây hấn không phải ý hắn, chẳng qua nhìn đám chẳng ai tử tế đánh nhau thì vui quá thôi!
- Ưu điểm à? Chỉ có nhanh thôi!
Cassandra dẫn Trần Mặc ra khỏi lối đi. Cả hai lúc này đang đứng trên đỉnh cao nhất của ngọn đồi, nơi có thể thu trọn biển Aegean vào tầm mắt.
Trên đồi, bầu không khí giữa hai người có phần trầm lắng. Nhưng Trần Mặc đâu phải kẻ ít lời. Hắn mượn chuyện con tàu làm cớ bắt chuyện. Cassandra từng là cao thủ thủy chiến lừng danh khắp biển Aegean, đương nhiên cũng hứng thú. Nghe Trần Mặc khoác lác chuyện tháo dỡ cả hạm đội Anh, nàng cười không ngớt.
Thấy nàng đang hào hứng, Trần Mặc bỗng hỏi:
- Nàng có muốn lại cùng ta làm chuyện gì đó không?
- Chẳng hạn như phá tan quân cảng quan trọng nhất và xưởng đóng tàu của người Anh?
Nhìn Trần Mặc đang ngạc nhiên, Cassandra rõ ràng rất vui.
- Chuyện này ngươi đã nói với ta không chỉ một lần rồi!