Râu Đen, Edward Teach. Cái tên ấy đi đến đâu cũng là nhân vật nổi danh. Có lẽ gã Râu Đen này còn kém tiếng tăm hơn Râu Đen trong trận Marineford, nhưng suy cho cùng, cả hai cũng có thể xem là cùng một người ở hai thế giới khác nhau. Nói đúng hơn, họ chỉ là hai phần của một người, bởi lão Oda đã lấy một cái tên đặt cho hai nhân vật.
Edward vốn là hải tặc được hoàng gia Anh thuê dùng. Quân Anh biết rõ mình kém xa hạm đội Tây Ban Nha, nên nhà vua đã cấp rất nhiều giấy phép tư nhân cướp biển. Tàu nào có giấy phép ấy được quyền tấn công, cướp bóc tàu thuyền của mọi kẻ thù nước Anh. Nói cách khác, Râu Đen cũng là tay sai của hải quân. Nhưng gã ngang ngược, chẳng coi lệnh cấp trên ra gì. Tàu Tây Ban Nha gã cướp, tàu Anh gã cũng cướp. Thậm chí gã từng xông vào cảng nước Anh, ngay trước mặt chiến hạm Anh mà cướp tàu buôn của chính người Anh.
Chuyện ấy chẳng khác nào bảo vệ nhà mình không đi đánh đám ăn mày ngoài đường, lại xông vào nhà, đè cậu con trai đẹp như hoa như ngọc của chủ nhà xuống sàn mà chà đạp. Từ đó, các nước đều treo thưởng bắt Râu Đen.
Ngay cả những tên hải tặc bình thường cũng chẳng muốn dây dưa với gã. Hải tặc thường chỉ cầu tiền bạc, nếu tránh được thì không giết người. Còn Râu Đen lại lấy việc hành hạ tù binh, giết con tin làm vui. Gã không bắt người đòi tiền chuộc, chỉ làm một mẻ rồi thôi.
Theo lẽ thường, một kẻ thích gây chuyện như vậy đã bị người ta bắn lén từ lâu. Thế mà Râu Đen vẫn sống sung sướng, bởi những kẻ tìm đến gây sự với gã đều đã chết cả. Xác chúng bị luyện thành con rối xác chết, còn thuyền buồm thì bị gã dùng ma thuật đen thu vào chai thủy tinh. Cứ thế lâu dần, chẳng mấy ai dám tìm gã gây chuyện. Dĩ nhiên, cũng chẳng ai chủ động lấy lòng Râu Đen, bởi không ai muốn bị biến thành con rối khâu vá.
Râu Đen lại rất thích cuộc sống thanh nhàn ấy. Không ai quấy rầy, gã có thể yên tâm tính toán cho tương lai. Đúng vậy, gã đã có một kế hoạch lâu dài.
Thuở trẻ, sau một trận đắm tàu, gã trôi dạt đến hoang đảo và tình cờ tiếp xúc với ma thuật đen. Từ đó, dã tâm của Râu Đen không còn dừng ở việc làm vua hải tặc, hưởng hết vinh hoa phú quý.
Gã còn muốn đổi đời, biến danh xưng thuyền trưởng Edward thành cái tên oai phong hơn, vua Edward. Theo Râu Đen, quốc vương Anh ngồi được lên ngai vàng là nhờ có quân đội và chiến hạm. Vậy thì gã cũng có thể ngồi vào vị trí ấy, biết đâu còn làm tốt hơn tên vua béo kia!
Quả thật, gã đã làm như thế. Dựa vào ma thuật đen cùng súng pháo, Râu Đen đã thành công làm vua trên một loạt đảo hoang, mà còn là kiểu quân chủ chuyên chế.
Còn chuyện treo thưởng bắt Molineux, thuần túy là vì gã tự cao quá đà!
Tin tàu Molineux một mình ra khơi, tiêu diệt cả hạm đội Anh đã sớm lan khắp đại dương. Râu Đen vốn tự cho mình cao hơn thiên hạ, đương nhiên muốn thu con tàu ấy vào bộ sưu tập để phô trương sức mạnh.
Còn Trần Mặc, kẻ được đồn là thiên sứ hiển linh, chỉ là món hàng thêm mà Râu Đen muốn có. Gã chẳng tin đó thật sự là thiên sứ, chỉ cho rằng một thằng nhãi nào đó cũng gặp vận cứt chó như mình. Nói trắng ra, gã tiêu chuẩn kép đến cùng cực: mình hơn người thì được, kẻ khác hơn người thì không!
Muốn tìm gã cũng chẳng khó. Râu Đen chưa bao giờ thèm giấu thân phận. Tàu chỉ huy của gã, Queen Anne’s Revenge, vốn là một tàu buôn ba cột buồm cỡ lớn. Gã tàn nhẫn cướp sạch hành khách trên tàu rồi chiếm luôn con tàu chiến ba tầng boong ấy. Số pháo trên tàu thậm chí chẳng kém chiến hạm chuyên dụng là bao.
Bởi vậy, Râu Đen thường nghênh ngang đi khắp biển. Hễ tìm thấy con mồi, gã sẽ lập tức đuổi bắt, cố kết thúc mọi chuyện trong thời gian ngắn nhất. Con tàu bị cướp sạch sau đó sẽ bị quẳng xuống biển, chỉ còn đám hải tặc Râu Đen ăn no nê, miệng bóng nhẫy.
Suốt bao năm qua, Râu Đen vẫn luôn tìm kiếm Suối Trường Sinh. Ma thuật đen ban cho gã sức mạnh lớn lao, nhưng không thể kéo dài tuổi thọ. Đối với Râu Đen, đó là nỗi đau khôn nguôi. Vì thế, khi Barbossa tung tin về Suối Trường Sinh trên biển, chưa đầy nửa tháng sau, Queen Anne’s Revenge đã hùng hổ tiến vào vùng biển Caribe.
Dọc đường, Queen Anne’s Revenge đánh đâu thắng đó. Gã không chỉ cướp tàu chở đường của Tây Ban Nha, mà còn đánh cho hải quân Anh vốn đã khốn đốn thêm một trận. Đúng vậy, người xui xẻo ấy chính là Norrington. Trong tay hắn vốn chẳng có bao nhiêu chiến hạm dùng được, sau một trận pháo kích của Râu Đen, giờ chẳng còn nổi một chiếc thiết giáp hạm. Mấy chiếc pháo hạm và hộ vệ hạm còn lại cũng khó lòng bảo vệ cảng Royal.
May mà Râu Đen chỉ bắn phá loạn xạ, không lên bờ cướp bóc, rồi cứ thế đi thẳng đến vùng biển nơi Ngọc Trai Đen hoạt động. Trần Mặc đã đợi gã ở đó từ lâu!
Bỗng thấy tàu Molineux xuất hiện, Râu Đen chẳng hề nao núng. Gã ra lệnh cho Queen Anne’s Revenge tiếp tục tiến lên, rồi rút đại đao, định đợi đến gần hơn sẽ dùng phép thuật khống chế chiến hạm đối phương.
Thế nhưng, tàu đã vào tầm thi triển phép được mấy phút, Râu Đen vẫn chẳng cảm nhận được sự hiện diện của Molineux. Ma thuật của gã tìm cách chạm vào con tàu, nhưng chỉ xuyên qua khoảng không.
- Lũ ngu muội!
Trần Mặc lắc đầu. Huân chương Thợ Săn Quỷ trên người hắn rung lên dữ dội. Dấu vết ma thuật đen của đối phương hiện rõ mồn một trước mắt hắn. Molineux dù sao cũng đã được hắn ban phúc, sao có thể dễ dàng bị khống chế như vậy?
Hai con tàu sắp sửa lướt qua nhau. Thấy Râu Đen gồng mình đến mức sắp són ra quần, Trần Mặc vui vẻ hướng về phía Queen Anne’s Revenge, lớn tiếng gọi:
- Khá lắm, ngươi có khiếu đấy. Có muốn làm con trai ta không, Edward Teach?
Edward đang gồng sức trên boong, nghe câu ấy suýt nghẹn thở. Bao năm tu dưỡng phút chốc bị Trần Mặc chọc cho tan biến.
Trần Mặc vẫn chưa chịu thôi:
- Thôi bỏ đi. Tuổi ngươi thế này, làm con ta thì ta còn chê xấu. Nếu là ta, ta đã tự giác cắt của quý, sang làm hoạn quan cho vua Ba Tư rồi!
- Nghe nói con gái ngươi xinh lắm. Ngươi chắc nó là con ngươi chứ? Vợ ngươi không có bạn bè kiểu anh Vương anh Lý gì đấy chứ?
Miệng Trần Mặc như súng liên thanh, tràng lời chế giễu liên tiếp nã thẳng vào mặt Râu Đen.
- Đợi đến lúc ta lấy ngươi làm con rối bằng da thịt, mong ngươi vẫn còn mạnh miệng như thế!
Nếu đã không khống chế được chiến hạm, vậy thì đổi cách khác!
Edward bước lên boong, ánh mắt hung tợn nhìn Trần Mặc.
- Đồ chó chết, ta là cha ngươi!
Trần Mặc chẳng đợi đối phương đổi hướng. Hắn giơ ngón giữa về phía Râu Đen, rồi rút khẩu súng bắn tỉa, nổ một phát xuyên thủng boong dưới của Queen Anne’s Revenge. Đám thủy thủ bên cạnh cũng bắt chước, cầm súng trường nòng rãnh bắn liền một tràng.
Nhìn con tàu yêu quý bỗng chốc thủng một lỗ lớn, Râu Đen tức đến mức da đầu tê rần.