Gió biển khẽ lướt, sóng vỗ lười biếng. Calypso khe khẽ ngân nga một khúc hát không tên rồi trở về phòng. Dáng người đẫy đà đi đến đâu, hương thơm thoang thoảng vương lại đến đó. Có lẽ mùi hương ấy chẳng thơm bằng nước hoa được điều chế công phu, nhưng nét hương riêng biệt vẫn cứ luẩn quẩn trong đầu Trần Mặc.
Đêm ấy, tàu Kiên Định mở tiệc lớn trong một vịnh biển vắng lặng. Một phần là để khao thưởng các thủy thủ đã lập công. Dù đối đầu với hải quân Anh hay với David Jones, thủy thủ và sát thủ đều thể hiện rất xuất sắc. Trần Mặc đương nhiên phải thưởng hậu hĩnh. Đám thuộc hạ theo hắn, chẳng phải cũng vì mong có ngày đổi đời hay sao?
Tiền thưởng thì khỏi cần nói, đủ để mọi người về quê làm địa chủ hay làm nhà tư bản đều dư dả. Nhưng điều các thủy thủ mong mỏi hơn cả là được Trần Mặc xoa đầu. Ban ngày, ai nấy đều tận mắt thấy hắn dang đôi cánh thiên thần. Dù Trần Mặc không thừa nhận, mọi người đã mặc định hắn là thiên thần giáng thế. Được thiên thần xoa đầu, ban phước lành, hẳn là chuyện tốt đẹp biết bao!
Ban đầu Trần Mặc còn đồng ý. Nhưng A Phúc là người đầu tiên chạy tới, vừa tháo mũ xuống, hắn đã hối hận ngay. Hắn lập tức cho tàu đổi hướng, tìm một hòn đảo có nước ngọt rồi đá từng thủy thủ xuống bờ, bắt cả bọn kỳ cọ tắm rửa cho sạch sẽ.
Dù thấy có lỗi với con suối, Trần Mặc vẫn cho rằng đôi tay mình quan trọng hơn. Hắn dùng hết mấy chai dầu gội mang theo, rồi nhìn đám thủy thủ sạch sẽ, ăn mặc bảnh bao như người tử tế, ai nấy đều xuýt xoa: hóa ra tắm rửa sạch sẽ lại dễ chịu đến thế!
Bữa tiệc vô cùng thịnh soạn. Có nữ thần biển cả Calypso ở đó, hải sản ngon lành tha hồ bày biện. Trần Mặc đem hết phô mai mang theo ra, dùng làm tôm hùm nướng phô mai. Ngoài ra còn có đủ loại cá biển và sò ốc. Trên đảo lại có dê núi, thỏ rừng. Thêm rượu ngon và món ngọt trong kho của Trần Mặc, đến Calypso cũng ăn nhiều hơn thường ngày.
Đêm khuya, đám thủy thủ uống rượu rum thỏa thuê đã lăn ra ngủ khò trong lều. Trần Mặc cũng bị cơn buồn tiểu đánh thức. Hắn nhìn rặng cây ngay bên cạnh, lại ngó bãi biển cách đó mấy trăm mét, cuối cùng quyết định đi vào rừng giải quyết.
Đúng lúc nước tiểu làm cỏ cây nghiêng ngả, một tiếng hát du dương bỗng vọng tới. Trần Mặc vốn chẳng uống rượu, nghe vậy bèn tỉnh hẳn cơn buồn ngủ. Hắn lắc lắc cái vòi nước, xác nhận đã cạn, rồi vừa kéo quần vừa lần theo hướng tiếng hát.
Vén đám bụi rậm chắn đường, Trần Mặc trông thấy một hồ nước nhỏ nép dưới chân núi. Thác nước đổ xuống theo vách đá, ánh trăng rải bạc trên mặt hồ gợn sóng. Quả là một chốn thanh tĩnh tuyệt đẹp.
Tiếng hát vọng ra từ nữ thần biển cả đang ngâm mình dưới nước. Nàng quay lưng về phía Trần Mặc, ngả người thư thái, mắt khép hờ. Qua làn nước, thân hình cân đối cùng làn da trắng nõn hiện lên rõ mồn một.
Thấy nàng đang tắm, Trần Mặc lập tức quay đầu định bỏ đi. Nào ngờ dòng nước chặn đường hắn. Nữ thần biển cả cứ thế bước lên mặt nước, mình trần đi tới trước mặt Trần Mặc.
- Đã đến rồi, sao còn muốn đi?
Trần Mặc liếc qua dáng người với những đường cong kinh người của nàng, thầm đoán một tay mình e là khó lòng xoay xở. Dù vậy, hắn vẫn nhìn thẳng ra xa, không hề ngoảnh mắt.
- Tôi nhớ ban ngày bà vừa làm hòa với người đó mà?
- Đúng thế. Nhưng tôi cũng là phụ nữ, chẳng qua chỉ phạm một sai lầm đáng thương thôi!
Sự thật đã chứng minh, đàn ông vẫn là đàn ông. Họ chẳng thể thành thánh, càng không gánh nổi lá cờ chính nghĩa. Miệng thì nói sẽ chống lại cám dỗ, nhưng khi cám dỗ bày ngay trước mắt, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà đón lấy.
Calypso giả vờ yếu đuối trái lại khơi dậy chút tàn bạo trong lòng Trần Mặc. Những trò táo bạo, nguy hiểm mà hắn chưa từng dùng với các cô gái khác, Calypso đều chiều theo, thậm chí còn chơi bạo hơn.
Còn Calypso, có lẽ vì trả thù David Jones mà nếm được niềm vui, suốt mấy ngày lênh đênh trở về Đại Inagua, gần như đêm nào nàng cũng tìm hắn để hưởng lạc, thậm chí còn dẫn theo Paulina.
Về tới Đại Inagua, Calypso ra đi rất dứt khoát, cứ như người mấy hôm trước mê mải với những trò táo bạo kia không phải nàng vậy. Điều đó khiến Trần Mặc thoáng hụt hẫng. Dù sao hắn vẫn còn khối trò nhỏ chưa thử.
Trước khi đi, Calypso để lại cho Trần Mặc một ít manh mối về cái gọi là các vị thần cổ xưa. Mọi đầu mối đều dẫn tới cây đinh ba, món vũ khí tượng trưng cho quyền thống trị tối cao trên biển. Chủ nhân của nó chính là Poseidon, Hải Hoàng, gã em trai nhỏ thường được xếp ngang hàng với Zeus, ông anh cả trong bộ ba thần Hy Lạp.
Ngoài ra, còn có chuyện về Chén Thánh và suối trường sinh do Poseidon lén chế tạo. Đúng vậy, chiếc Chén Thánh này chỉ là hàng nhái cao cấp. Nếu không, sao cái chén lại lắm vấn đề đến thế, uống vào còn phải pha thêm nước mắt người cá? Huống hồ, chiếc cốc vàng trang trí lộng lẫy kia chẳng giống gu của Jehovah chút nào!
Trần Mặc còn nghe được khối chuyện động trời. Các vị thần thuộc tộc Isu, từ Zeus đến Odin và đám người kia, đều bị Thiên Đường Sơn đánh cho tan tác.
Calypso cùng một số người Isu bị gạt khỏi vòng quyền lực cốt lõi đã dứt khoát bỏ phe cũ. Họ không bị thanh trừng, nhờ thế mới sống sót. Trong số họ, có kẻ từ bỏ thân phận Isu, trà trộn vào loài người; cũng có kẻ âm thầm bày mưu, toan trở thành vị thần mới của nhân loại, dẫn dắt con người tiến lên.
Trần Mặc chưa từng nghĩ Thiên Đường Sơn lại ghê gớm đến vậy. Nhưng nghe Calypso kể, hắn chẳng cảm nhận được khí thế hùng tráng của một cuộc chiến thần linh nào. Trái lại, chuyện đó giống một cuộc chiến giữa các nền văn minh ở những thế giới khác nhau hơn. Hai bên chẳng vung đao chém giết, cũng chẳng tự tay tung phép lớn, mà từ đầu đến cuối chỉ dùng thương ánh sáng nã nhau!
- Tôi cũng muốn dùng thương ánh sáng quá!
Nghe xong, Trần Mặc thèm thuồng ra mặt. Có pháo thương ánh sáng trong tay thì không còn là “bảy bước trở xuống, vừa chuẩn vừa nhanh” nữa, mà là “bảy năm ánh sáng trở xuống, vừa chuẩn vừa nhanh”!
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cứ tiếp tục làm thế này, biết đâu ngày sau hắn sẽ có cơ hội cầm thương ánh sáng, xông vào tận sào huyệt của kẻ địch ngay trên sân nhà chúng!
Với điều kiện trước hết hắn phải hiểu rõ rốt cuộc mình đang làm việc cho ai!
Trước mắt, việc cấp bách là lấy được Chén Thánh và cây đinh ba. Còn Poseidon, Trần Mặc đoán mình chắc đánh thắng được lão. Đến quê nhà cũng bị thương ánh sáng bắn cho tan hoang, chỉ còn sót lại một hồn ma cô độc, lão ta có thể lợi hại đến đâu?
Trần Mặc hoàn toàn quên mất chuyện mình từng bị Sauron chỉ nhìn một cái đã đánh cho tan xác. Nhưng bây giờ hắn đã khác xưa. Nếu Sauron xuất hiện, chưa chắc đã hạ được hắn trong chốc lát. Biết đâu còn bị đánh cho một trận nữa!
- A Phúc, hỏi Jack Sparrow với Barbossa xem họ có muốn đi quậy một phen với người Tây Ban Nha không?