Mưa trên biển khơi đến nhanh khủng khiếp. Giọt mưa đầu tiên còn chưa kịp trượt khỏi áo khoác của Trần Mặc, thì theo tiếng sấm nổ và cơn gió dữ, màn mưa đã đánh xốp xả xuống boong tàu Moringen.
- Cơn mưa này quái thật!
Trần Mặc lau một tay nước mưa trên mặt, rồi hạ lệnh thủy thủ hạ buồm. Bão mà quá mạnh thì cột buồm căng gió rất dễ hỏng.
Nào ngờ buồm mới hạ được một nửa, trong những đợt sóng xa xa đã vọng lại một tiếng tù và dài ngân, vang vọng.
Kèm theo ánh chớp chằng chịt, một bóng đen khổng lồ hiện ra phía chân trời, đang phóng về phía tàu Moringen với tốc độ kinh hoàng.
- Tàu Vương Tử! Là chiến hạm huyền thoại đó!
Trần Mặc nhìn ra xa, dưới ánh chớp rốt cuộc cũng thấy rõ toàn thân con tàu. Đây là một con thú khổng lồ còn to lớn hơn cả chiến hạm hạng nhất mà hắn từng thấy, sở hữu tới bốn tầng boong pháo, súng đại bác dày đặc nhìn mà A Phúc nổi da gà tê cả da đầu. Chỉ một loạt đạn của nó cũng đủ chôn vùi tàu Moringen!
- Thằng cha này, nhắm thẳng vào ta à?
Trần Mặc giao bánh lái lại cho tay lái, còn mình thì giơ ống nhòm hai mắt nhìn chiến hạm huyền thoại kia. Giữa sóng dữ trùng trùng, tàu Vương Tử lại chạy êm ru lạ thường, sóng đập vào lớp ván sồi dày cộp vỡ vụn ra từng mảnh. Kẻ địch chẳng buồn che giấu mục tiêu, cứ thế lao thẳng đến tàu Moringen.
- Chúng ta có nghênh chiến không, thuyền trưởng?
A Phúc tuy gan liền muốn rụt, nhưng vẫn lấy hết can đảm mà hỏi. Trần Mặc đã phân chia phần thưởng cho họ rõ ràng, có tiền thì quỷ cũng phải đẩy cán cối, huống hồ đám thủy thủ này vốn ra khơi để kiếm cơm phát tài chứ đâu!
- A Phúc, mày nói xem, nếu nước Anh mất đi một chiến hạm huyền thoại thì sẽ đau đớn đến mức nào?
Trần Mặc lau nước mưa trên mặt, khóe môi nhếch lên, nụ cười tỏ ra dữ tợn lạ thường.
- Ít nhất cũng đau hơn nhiều so với chuyện tôi mất một con bò!
A Phúc cũng hiểu ý Trần Mặc rồi. Đánh chìm tàu Vương Tử chẳng khó khăn gì, nhưng điều Trần Mặc muốn là đánh chìm nó ngay trước mặt hải quân hoàng gia!
- Giăng buồm! Trái hết lái!
Tàu Moringen khéo léo ngoặt một vòng giữa bão tố, chạy theo đúng hướng lúc nãy, còn tàu Vương Tử thì vẫn bám đuổi phía sau không buông.
Lúc này hạm đội hải quân hoàng gia và hạm đội Công ty Đông Ấn đã dừng hẳn lại, bắt đầu kiểm kê tổn thất. Ban đầu họ còn tưởng chỉ là một toán địch nhỏ lẻn vào, nhưng khi người phụ trách của Công ty Đông Ấn ra lệnh mở kho vàng ra thì căn kho trống trơn đến mức chuột vào cũng chết đói, khiến mấy ông thuyền trưởng có cổ phần trong Công ty Đông Ấn chết đứng ngay tại chỗ.
- Chúng nó đã mang vàng đi kiểu gì?
Tù nhân mất tích, đánh nhầm đồng minh đều là chuyện nhỏ. Vàng bạc trị giá mấy triệu bảng Anh bị quét sạch không còn một đồng, mới là chuyện động đến tính mạng. Tuy nước Anh chẳng thiếu chút vàng bạc này, nhưng số vàng bạc đó vốn cũng đâu phải để nộp ngân khố quốc gia, mà là phần chia lời cho hoàng thất và đám đại nhân vật ở London.
Mất tiền của ngân khố thì vận động lưu thông một chút cũng xui qua được, chứ đánh mất tiền của các quý tộc thì đừng mơ sống mà về!
Người phụ trách vốn định tìm đến cái chết cho xong chuyện, nào ngờ đô đốc hải quân đi cùng tay nhanh mắt lẹ, nắm chặt lấy cánh tay ông ta. Ý của vị đô đốc rất rõ ràng: có nồi cùng gánh, ngươi đừng hòng chết một mình cho xong!
Đang lúc hai người râu ria mép mẻ thì lính trông coi truyền tin đến: chiếc tàu nhanh lúc nãy trà trộn vào hạm đội đã quay lại, và tàu Vương Tử đang truy kích nó!
Thế là cả hai như vớ được phao cứu sinh, lao lên sàn tàu, giơ ống nhòm nhìn ra xa.
Lúc này trời đã hơi sáng, thân hình tàu Moringen hiện rõ mồn một, còn cơn bão lại rửa lá cờ nền xanh ba bông hoa diên vĩ sạch bong nhẵn bóng, giờ khắc này lá cờ ấy đang phầp phật trong gió giật.
- Người Pháp?
Nhìn thấy lá cờ, người phụ trách ngơ ngác không hiểu. Sự hiện diện của Pháp ở vùng Caribe chẳng cao chút nào, làm sao việc này lại kéo họ vào được?
Nhưng bất kể thế nào, cứ khống chế người ta trước đã!
Thế là đô đốc hải quân ra lệnh hạm đội dưới quyền giăng vòng vây, chuẩn bị phối hợp với tàu Vương Tử tiễu trừ kẻ địch.
- Thế mới đúng chứ!
Trần Mặc nhìn các chiến hạm Anh đã vây chặt mình, hưng phấn chà chà tay. Hắn giao quyền lái tàu cho A Phúc, rồi xách khẩu súng trường NTW của mình, thong thả đi từ sàn tàu về phía mũi thuyền, đường đi còn không quên đội mũ lên.
- A Phúc, giữ hướng đi, để chúng lại gần chút nữa!
Trần Mặc nhấc họng súng lên, ngắm vào chiến hạm Anh đang đến gần.
Vừa tiến vào phạm vi ba nghìn mét, Trần Mặc bắt đầu khai hỏa. Mục tiêu đầu tiên là một chiến hạm hạng năm gần mình nhất. Ông thuyền trưởng con tàu này lòng vội muốn lập công, tới mức vứt cả tiếp tế và đồ vặt trên tàu để tăng tốc. Rồi một viên đạn bùng sáng quét dọc theo sống tàu, xé toạc con thuyền từ đầu đến đuôi, đầu đạn bay tiếp ra đằng sau đập trúng một tàu vận tải, nổ nó ra làm đôi.
Thế mà vẫn chưa dừng lại. Mục tiêu thứ hai là một chiến hạm hạng ba bên phải tàu Moringen, nó đang cơ động ngang, định chiếm vị trí chữ T so với tàu Moringen, để chiến hạm quay ngang có thể phát huy toàn bộ hỏa lực. Thế rồi ngay giữa con chiến hạm đó xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ hơn mười mét, chiến hạm chưa kịp vá víu gì đã chìm thẳng xuống đáy biển.
Thứ ba, thứ tư, thứ năm, Trần Mặc một hơi phá hủy hết mười một chiến hạm Anh chắn đường, rồi tàu Moringen xuyên qua những thủy thủ đang trôi nổi cầu cứu trên mặt biển, lao thẳng vào khu vực trung tâm của hạm đội.
- Mau, đổi hướng!
Đô đốc hải quân không rõ chiến hạm địch dùng tà thuật gì mà đánh chìm chiến hạm của mình, nhưng ông hiểu rõ con chiến hạm hạng hai dưới chân mình e rằng cũng chẳng phải đối thủ. Chỉ là nỗi lo của ông hơi thừa thãi, Trần Mặc vốn chẳng có ý công kích nữa. Tàu Moringen sau khi tiến vào khu trung tâm hạm đội liền đổi hướng, xung phong thẳng vào chiếc tàu Vương Tử đang đuổi sát đằng sau.
- Mục tiêu của nó là tàu Vương Tử!
Khoảnh khắc ấy, đô đốc hải quân như bị sét đánh trúng, cứng đờ trên boong tàu. Chiến hạm huyền thoại là trụ cột võ lực quan trọng của nước Anh tại châu Mỹ, một khi mất đi thì cán cân cân bằng ở khu vực này sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Nghĩ đến hạm đội vô địch của Tây Ban Nha đang như mặt trời giữa trưa, ông đô đốc chỉ thấy cổ họng ngọt đẫm, phun ra một búng máu.
- Cho tàu Vương Tử lui đi, mau!
Xô mạnh mấy người thị vệ chạy đến đỡ, đô đốc hải quân phát ra tiếng kêu thảm như chim đỗ quyên khóc máu. Chỉ là đến khi thủy thủ gửi tín hiệu cờ đi thì đã muộn. Tất cả mọi người chỉ có thể trợn mắt nhìn tàu Moringen từng bước từng bước ép sát chiếc tàu Vương Tử còn chẳng hay biết gì.
- Bệ hạ của ta, đế quốc, xong rồi!
Vị đô đốc hải quân với cổ áo đã nhuộm đỏ máu gào lên một tiếng, lại phun ra một búng máu nữa, rồi ngả ngửa xuống boong tàu, tắt thở ngay tại chỗ, chỉ để lại đám thị vệ hoảng loạn và người phụ trách bên cạnh không biết xoay xở thế nào.