Lão bạn mà A Phúc nhắc đến dĩ nhiên không phải hải quân, mà là đủ hạng tàu thuyền không rõ lai lịch đang lảng vảng quanh vùng biển này. Nào hải tặc, thợ săn tiền thưởng, thậm chí cả thương nhân. Bọn chúng chẳng khác gì lũ linh cẩu đánh hơi thấy máu, cứ quanh quẩn mãi ở bên ngoài.
Đây là một món của cải đủ khiến người ta phát điên. Chỉ cần thấy còn một tia hy vọng mong manh có thể kiếm được chút lợi, dù chỉ chia được một phần nhỏ xíu, bất kể là ai cũng sẽ ùn ùn kéo tới.
Có điều, vì sợ uy của hạm đội hải quân, đám tàu kia chỉ dám bám theo từ rất xa. Chúng không giống Trần Mặc, cứ ngang nhiên treo lá cờ Thánh George của hải quân, rầm rộ đuổi theo từ phía sau.
Tàu Moringgen vốn là một chiến hạm của nước Anh. Thậm chí, tên nó hiện vẫn còn nằm trong danh sách biên chế của Hải quân Anh, bởi chẳng ai biết con tàu này đã rơi vào tay kẻ có mưu đồ đen tối.
Thế là Trần Mặc nghênh ngang lái tàu luồn qua giữa cả đám chiến hạm lớn. Có lần đi ngang một chiến hạm nào đó, thủy thủ trên boong còn vẫy tay chào tàu Moringgen.
Nhưng đến khu vực trung tâm thì không dễ qua mặt như vậy.
Trần Mặc chỉ đứng từ xa quan sát mấy chiếc tàu chở vàng. Chúng xếp thành đội hình chữ phẩm, được một loạt chiến hạm hạng nặng hộ tống ở chính giữa. Trên boong canh phòng nghiêm ngặt, chẳng những có lính thủy đánh bộ mà còn bố trí cả mấy khẩu pháo nhỏ.
Muốn lẻn qua vào ban ngày gần như là chuyện không thể. May mà lúc ấy trời đã xế chiều. A Phúc vốn thông hiểu thiên tượng lại đoán rằng đêm nay sẽ có sương mù.
Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cả ba đều đứng về phía Trần Mặc!
Quả nhiên, đêm xuống, mặt biển dần phủ một lớp sương trắng. Hạm đội buộc phải giảm tốc, khoảng cách giữa các chiến hạm cũng dần giãn ra để tránh va chạm. Mây đen lại che khuất ánh trăng, đám lính Anh trên những chiến hạm hạng nặng dù có cầm đuốc cũng chẳng thể nhìn được bao xa.
Trần Mặc đội kính nhìn đêm, điều khiển tàu Moringgen lướt qua giữa những chiến hạm đang canh phòng, nhanh nhẹn chẳng khác gì một thích khách. Rồi hắn lặng lẽ áp sát một chiếc tàu chở vàng.
- Giữ nguyên tốc độ. Tôi đi một lát rồi về!
Trần Mặc giao tay lái cho A Phúc, sau đó rút súng bắn móc kéo ra, nhắm vào mạn tàu chở vàng rồi bóp cò. Móc kéo bám chặt vào thành tàu. Hắn nối đầu dây còn lại với tàu Moringgen, rồi lấy dụng cụ leo trèo, men theo dây trượt sang chiếc tàu kia.
Khi bàn chân đặt lên boong tàu vững chãi, Trần Mặc chẳng nén được tiếng cảm khái. Tàu lớn quả nhiên ổn định hơn nhiều. Tàu Moringgen nhỏ bé, cứ mỗi lần sóng đánh là lắc lư chao đảo, đến việc nướng một miếng sườn cừu cho tử tế cũng khó.
Hắn vén vạt áo, rút dao quân dụng ra. Đám thủy thủ đang đi tuần trên boong còn chưa kịp phát hiện điều gì, từng tên đã lần lượt bị hắn cắt cổ một cách nhẹ nhàng.
Sau đó, Trần Mặc kích hoạt khả năng nhìn trong bóng tối, men theo cầu thang đi xuống. Nơi đầu tiên hắn tìm đến là phòng thuyền trưởng.
Vị thuyền trưởng tàu chở vàng lúc này đang nằm yên trong chăn, ngủ say sưa. Rồi gã vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ ấy.
Trần Mặc dùng chăn lau sạch máu trên dao, lục lấy chìa khóa của gã, sau đó đi thẳng xuống khoang dưới.
Để chứa vàng bạc, chiếc tàu này đã dành hẳn một tầng boong pháo làm kho chứa. Trước cửa còn có hai thủy thủ đang gà gật đứng gác.
Trần Mặc lấy ná bắn tắt ngọn nến dùng để chiếu sáng. Ngay lúc hai tên lính còn chưa kịp phản ứng, hắn đã lao tới.
Lưỡi dao quân dụng xé toạc màn đêm, liên tiếp đâm vào thân thể hai tên thủy thủ. Chúng thậm chí không kịp kêu lên, đã ngã xuống tắt thở.
Trần Mặc lấy chìa khóa mở cửa kho. Hắn bước vào, thu sạch vàng bạc, mọi việc liền mạch như nước chảy mây trôi.
Trước khi rời đi, hắn còn cẩn thận treo một quả lựu đạn lên cửa làm bẫy.
Chưa đầy mười phút, Trần Mặc đã vét sạch chiếc tàu chở vàng đầu tiên. Hắn cắt dây trượt, quay về tàu Moringgen, rồi vẫy tay trước ánh mắt đầy mong đợi của đám thủy thủ.
- Sang chiếc tiếp theo!
Không kinh động đến bất kỳ ai, tàu Moringgen lặng lẽ đến rồi cũng lặng lẽ rời đi. Đến phía sau chiếc tàu chở vàng thứ hai, Trần Mặc lại làm theo cách cũ.
Chỉ có điều, vị thuyền trưởng trên chiếc tàu này khá sung sức. Đã quá nửa đêm mà gã vẫn còn ngồi bên bàn, cắm cúi viết lách.
May thay, phản ứng của gã không thể nào nhanh bằng Trần Mặc. Hắn đã mở Mắt Tử Thần, ném dao ra là trúng đích, chẳng lệch lần nào!
Một con dao ghim chặt gã thuyền trưởng xui xẻo vào lưng ghế.
Trần Mặc tiện tay xem qua bức thư trên bàn. Bức thư được viết cho một nữ bá tước. Gã thuyền trưởng hy vọng bà ta ra tay vận động giúp mình được điều về hạm đội trong nước để hưởng tuổi già an nhàn. Gã còn định đưa cho bà ta năm trăm bảng làm phí lo liệu.
Nhưng giờ xem ra, Trần Mặc đã giúp gã tiết kiệm được khoản tiền ấy.
Sau khi xử lý xong kho vàng của chiếc tàu thứ hai, Trần Mặc lại gặp một thủy thủ đang ngái ngủ đi ra ngoài lúc nửa đêm. Tên kia trông thấy hắn mặc quân phục sĩ quan thì sợ hãi giơ tay chào.
Để tránh bị lộ, Trần Mặc đành dùng một dao tiễn gã về trời, rồi nhét xác vào nhà vệ sinh.
Đến khi Trần Mặc sang chiếc tàu thứ ba, hắn chợt nhận ra có điều bất thường.
Trên boong không có lấy một bóng thủy thủ. Dưới đất còn loang lổ vết máu. Rõ ràng đã có người ra tay trước hắn!
Mà Trần Mặc thậm chí không phát hiện ra chiếc thuyền nào của kẻ đó. Như vậy, kẻ kia либо đã bơi đến đây, либо đã sớm lẩn vào trong khoang tàu.
Trần Mặc đầy tò mò, men theo cầu thang đi xuống.
Người tốt bụng kia đã dọn sẵn đường cho hắn. Đám lính tuần tra đã bị giết, chìa khóa phòng thuyền trưởng cũng bị lấy đi. Nhờ khả năng nhìn trong bóng tối, Trần Mặc trông thấy kẻ kia đang ở trong kho vàng. Gã vừa cứu một người ra ngoài.
Thú vị đấy!
Trần Mặc nổi hứng, bèn mai phục ở cầu thang, chờ kẻ kia đi lên.
Không ngờ tên này rất cẩn thận. Lúc bước lên cầu thang, gã còn liên tục ngó nghiêng khắp nơi. Rồi gã đột nhiên dừng bước, nhìn chằm chằm về phía Trần Mặc.
Hai người chỉ cách nhau một khúc ngoặt.
Một kẻ ngồi xổm, kẻ kia cũng ngồi xổm.
Đến lúc này, Trần Mặc mới nhận ra điều bất thường. Tên này dường như nhìn thấy hắn!
Mà kẻ kia cũng biết hắn có thể nhìn thấy mình. Gã còn biết Trần Mặc biết gã nhìn thấy hắn.
Muốn đứng im chứ gì? Ngươi không nhúc nhích thì ta cũng không nhúc nhích!
Trần Mặc nổi tính gan lì, cứ tiếp tục ngồi chết dí tại chỗ. Dù sao đường lên boong cũng chỉ có một lối. Nếu làm kinh động đám thủy thủ, hắn vẫn có thể chạy thoát, nhưng kẻ kia thì chưa chắc.
Hai người giằng co chừng mười phút.
Cuối cùng, kẻ kia không nhịn được nữa. Gã hạ giọng hỏi:
- Anh cũng là người được vị sư phụ của hội sát thủ phái tới à?
Hửm?
Trần Mặc khẽ nhướng mày, rồi cũng đáp bằng giọng thấp:
- Không phải!
- Người anh em, tôi không biết anh đến đây có mục đích gì, nhưng tôi chỉ tới cứu đồng bọn của mình. Nếu anh nhắm vào vàng thì cứ việc, cửa kho đang mở. Chúng ta không cản trở nhau, được chứ?
Kẻ sát thủ bị Trần Mặc chặn ở phía dưới nhỏ giọng nói.
- Không được. Đám sát thủ các anh mưu mẹo đầy mình, biết đâu vừa quay lưng đã đâm lén vào hông tôi. Anh phải cam đoan trước.
- Cam đoan thế nào?
- Ném nỏ tay và súng hỏa mai của anh ra đây. Khi ấy tôi sẽ đảm bảo anh rời đi an toàn.
- Không thể nào. Tôi tuyệt đối không giao vũ khí của mình ra!
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Trần Mặc nghe giọng nói của kẻ kia dường như mang theo âm sắc của phụ nữ.
- Vậy thì tôi cứ ngồi đây chờ. Trên đầu chúng ta có cả mấy trăm tên lính canh. Tôi không ngại đợi đến khi bọn chúng ngủ dậy đâu.
- Anh cũng chẳng chạy được.
- Thế thì tôi đi gọi bọn chúng ngay đây!
Thấy Trần Mặc thật sự định quay người, tên sát thủ sợ kinh động đến người Anh, đành bất đắc dĩ chấp nhận yêu cầu của hắn.
- Anh thắng rồi. Đây là vũ khí của tôi!
Ngay sau đó, một đống đồ mà Trần Mặc vô cùng quen mắt, cũng là thứ hắn hằng ao ước, bị ném từ phía dưới lên.