Cô gái này nhìn qua đã biết không phải người vùng họ. Con gái nơi đây quanh năm hứng gió lạnh thổi từ thảo nguyên, hai má lúc nào cũng đỏ ửng như đánh phấn hồng, da mặt lại thô ráp vì gió. Còn cô gái trước mặt, tuy mặt mũi lấm lem bụi đất, nhưng vẫn thấp thoáng thấy làn da trắng trẻo, mịn màng. Trông nàng giống người sống ở vùng khí hậu ôn hòa hơn.
Điều khiến Quách Biển Tử chú ý đến cô gái là hai vệt nước mắt trên mặt. Trên gương mặt phủ đầy bụi, hai vệt ấy càng nổi rõ.
Năm xưa, Quách Biển Tử từng gặp một người đàn bà ngất bên đường ở đội bảy. Hắn động lòng thương, cứu người đàn bà gầy trơ xương ấy về. Người đàn bà đó chính là Ngưu Phượng Anh, vợ hắn bây giờ. Nàng còn sinh cho hắn một thằng cu bụ bẫm.
Thế nên lòng thương người của Quách Biển Tử lại trỗi dậy. Hơn nữa, hắn vốn là kẻ hay lo chuyện bao đồng. Thấy gì lạ cũng muốn hỏi cho ra lẽ.
Cô gái từ nơi khác đến này, sao lại ở đây? Nàng cũng là dân chạy nạn ư? Đến đây chẳng lẽ không có họ hàng? Biết đâu người thân của nàng lại là người hắn quen? Hay là hỏi thử, lỡ giúp được chút gì thì cũng coi như tích đức cho con.
Nghĩ vậy, Quách Biển Tử đã đi qua mấy bước lại quay về. Thấy cô gái ngủ ngon lành, hắn không nỡ vỗ nàng dậy. Vả lại, trai đơn gái chiếc, hắn lại là người đã có vợ, dễ khiến người ta hiểu lầm.
Quách Biển Tử quả thật có chút khôn vặt. Hắn nhìn thấy con gà bên cạnh đang bới đất kiếm ăn, đảo mắt một cái đã nghĩ ra cách.
- Suỵt!
Hắn bước tới, hù con gà một phen, nhưng nào dám đá trúng nó. Gà nhà ai cũng quý, người ta nuôi để đẻ trứng. Đá hỏng thì chủ nhà chẳng nổi nóng mới lạ.
Con gà bị hắn làm cho giật mình, lập tức vỗ cánh chạy về phía chân cô gái, miệng kêu quang quác không ngớt. Cô gái lập tức giật mình tỉnh giấc.
Quách Biển Tử hỏi ngay:
- Cô từ đâu đến?
Người nhà quê vốn nói năng thẳng thừng. Quách Biển Tử tuy có chút khôn vặt, nhưng cũng quen nghĩ gì nói nấy.
Lý Tú Chi bị đánh thức, lại bất ngờ nghe hắn hỏi, bèn thành thật đáp:
- Tôi từ Tứ Xuyên đến.
Chiều hôm qua, sau khi bị đuổi ra ngoài, nàng bơ vơ nơi đất khách quê người, giờ chị họ cũng chẳng đoái hoài. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định về nhà. Vì thế, nàng quay về nông trường nơi mình đặt chân đến đầu tiên. Ở đó đông người, lại gần huyện thành. Nếu không còn cách nào khác, nàng sẽ tìm hai người cùng làng, xem họ có giúp được gì không.
Khi tới nông trường thì trời đã tối. Không có chỗ nào để đi, nàng đành lén tìm một chuồng ngựa, co ro ngủ qua đêm. May mà trong chuồng có nhiều rơm, nàng lại còn trẻ khỏe. Nếu không, thời tiết thế này đủ khiến nàng chết cóng chỉ sau một đêm.
Trời vừa sáng, nàng đã thức dậy, không dám nấn ná trong chuồng ngựa vì thấy có người đang dọn dẹp. Lỡ bị họ bắt vì tội lang thang thì phiền to.
Lý Tú Chi đã nhịn đói suốt một ngày. Vừa rồi nàng tìm được cái giếng, múc nước uống đến no bụng. Bây giờ nàng cũng chẳng biết phải làm sao. Hai cô bạn cùng làng kia vừa mới tới đây, còn chưa ổn định được gì, nàng đã tìm họ cầu cứu thì chẳng phải làm hỏng đường sống của người ta sao? Bởi vậy, nàng cứ mãi phân vân, không biết có nên đi tìm họ hay không.
Mặt trời lên cao, nắng chiếu vào người ấm áp. Nàng vừa mệt vừa đói, đêm qua lại lạnh lẽo, ngủ chẳng yên. Cứ thế, chẳng biết từ lúc nào nàng đã thiếp đi, rồi mới có cảnh vừa rồi.
- Cô chạy nạn đến đây à?
Nghe cô gái nói mình từ Tứ Xuyên đến, Quách Biển Tử liền đoán ngay. Mấy năm nay, cuộc sống ở vùng Trung Nguyên chẳng dễ chịu gì, có khi còn không bằng vùng thảo nguyên của họ.
Lý Tú Chi nhìn người đàn ông trung niên đang mỉm cười. Trông ông ta không giống người xấu, nhưng nàng chẳng rõ ông ta có ý gì nên trong lòng vẫn thấp thỏm. Nàng khẽ đáp theo lời hắn:
- Vâng.
Nghe được câu trả lời, Quách Biển Tử thầm khen mình đoán đúng.
- Cô không có họ hàng ở đây à?
Hắn ngồi xổm xuống, nhìn cô gái rồi hỏi. Câu này hắn đã muốn hỏi từ nãy, khi ấy chỉ định buôn chuyện cho thỏa tò mò.
Nghe nhắc đến chuyện đó, Lý Tú Chi buồn tủi khôn nguôi. Nước mắt đã dâng lên trong mắt.
- Tôi có một người chị họ. Chị ấy gửi thư nói có người muốn cưới tôi. Nhưng… nhưng người đó tháng trước bị lật xe đè chết rồi.
Cô gái thật thà ấy vừa nghĩ đến chuyện đau lòng thì không kìm được nữa, bèn kể hết mọi chuyện cho Quách Biển Tử nghe.
Nghe ra nguyên do là vậy, Quách Biển Tử tuy đã thỏa lòng tò mò, nhưng cũng thấy thương cho nàng. Nỗi buồn tự nhiên hiện lên trên mặt hắn.
- Người đó ở đội sáu của các cô.
Thấy vẻ mặt ấy, Lý Tú Chi cảm thấy người đàn ông này thật đáng tin, là người tốt. Hôm qua ở đội sáu, nàng đã chịu đủ tủi nhục. Ai nấy đều nhìn nàng bằng ánh mắt ác ý, đến lũ trẻ cũng ném đá vào nàng. Họ bảo nàng là sao chổi, khắc chồng.
Nhưng nàng thật sự chẳng làm gì cả. Nàng đã ôm ý định hy sinh bản thân để đổi lấy cho gia đình một con đường sống, mới đến nơi xa lạ này. Giờ khó khăn lắm mới gặp được một bác lớn tuổi chịu nghe nàng giãi bày, lại còn tỏ vẻ đau lòng, nàng tự nhiên cảm thấy như đã tìm được chỗ dựa.
Để người đàn ông ấy tin mình, nàng còn nói rõ người được giới thiệu cho nàng là người của đội sáu.
- Tôi biết, tôi biết.
Quách Biển Tử đương nhiên biết chuyện đó. Ai mà chẳng biết cậu con trai ngờ nghệch của đội trưởng đội sáu. Hơn nữa, hắn cũng làm nghề đánh xe, coi như đồng nghiệp của gã khờ ấy.
- Vậy sau này cô định làm gì?
Quách Biển Tử thuận miệng hỏi. Gặp cảnh ngộ như vậy, một cô gái làm sao xoay xở nổi. Hắn cũng tò mò không biết sau này nàng sẽ ra sao.
- Tôi không biết… Hu… hu…
Lý Tú Chi cúi đầu, gục mặt vào chiếc bọc nhỏ giữa hai chân mà khóc. Chỉ có chiếc khăn quàng đỏ mẹ cho trong bọc là còn đem lại cho nàng chút hơi ấm.
- Ôi, tội nghiệp quá.
Quách Biển Tử đứng lên, thở dài. Cơn tò mò của hắn đã được thỏa mãn, nhưng hắn cũng chẳng có cách nào giúp. Không phải hắn không muốn cứu cô gái này, chỉ là bản thân hắn cũng bất lực. Nhà nào cuộc sống cũng khó khăn.
Thấy bác lớn tuổi tốt bụng sắp bỏ đi, Lý Tú Chi vội đứng dậy gọi:
- Bác ơi, có thể thương tình tìm cho tôi một chỗ kiếm cơm không? Tôi làm được việc.
Nhìn người đàn ông tốt bụng khựng lại, nàng lại vội nói thêm, rằng mình chịu được khổ.
Quách Biển Tử lúng túng. Hắn chỉ định buôn chuyện, nào ngờ lại gặp phải chuyện này. Nhìn hai hàng nước mắt trên mặt cô gái, hắn đưa tay gãi đầu.
- Hay là bác tìm cho cô một nhà, được không?
Quách Biển Tử chợt nghĩ, đã có người cưới một cô gái chạy nạn từ Hà Nam như hắn, thì người khác cũng có thể cưới một cô gái chạy nạn chứ. Thời buổi này, người chịu làm chịu khó đâu có thiếu. Nhưng nếu không phải người nhà, ai lại cho nàng cơm ăn?
Nghĩ tới nghĩ lui, hắn chỉ còn cách tìm cho cô gái này một mái nhà.