- Anh Khổng, sáng nay tôi vừa lên trường tiểu học số một của xưởng nhận lương. Đây là tiền lương tháng trước của anh, còn có cả phiếu mua hàng.
- Tôi còn mang cho anh ít vải loại nữa. Chất vải không có vấn đề gì, chỉ là màu hơi lệch một chút. Mong anh đừng chê.
Cũng như lần trước, Hứa Linh Quân đưa cả tiền lương lẫn vải cho Khổng Nhị Bì.
Phen này thì náo nhiệt rồi. Người bên ngoài trông thấy hắn vừa nhận tiền vừa có vải, lập tức xúm lại bàn tán.
Một người trong làng nói:
- Không ngờ thằng Khổng Nhị cũng có ngày phất lên thật.
Người khác tiếp lời:
- Chứ còn gì nữa! Bây giờ người ta là giáo viên dạy thay đàng hoàng, đâu còn như trước, cả làng thiếu tiền chỉ trả bằng điểm công. Hiện giờ mỗi tháng người ta lĩnh được bảy đồng tiền lương đấy!
Một người nữa nói:
- Đâu chỉ có bảy đồng. Tôi nghe nói phúc lợi bên nông trường khá lắm. Ông không thấy thầy hiệu trưởng Hứa còn đưa cả phiếu mua lương thực cho hắn sao? Nghe đâu đến ngày lễ, ngày Tết còn được phát thêm đồ nữa.
Người đầu tiên chậc lưỡi:
- Nếu đúng thế thì mai mối cho hắn cũng được đấy! Mấy hôm trước các ông không biết đâu…
- Hì hì… Hì hì…
Các người muốn bàn tán thì cứ bàn, việc gì phải nói to đến thế, cứ như sợ thiên hạ không biết vậy. Khổng Nhị Bì nghe mà thấy trong bụng sướng rơn.
Bởi thế, hắn chẳng từ chối xấp vải Hứa Linh Quân đưa. Suốt buổi cứ cười ngây ngô, mắt thì hết liếc ra ngoài làng lại nhìn về phía Thẩm góa phụ.
Khổng Đại Xuân thấy bộ dạng ấy, lập tức vỗ cho hắn một cái:
- Cái thằng ngốc này, nhìn xem mày có chút tiền đồ nào không. Đúng là phải kiếm một người đàn bà về quản mày mới được.
Thấy hắn như vậy, Khổng Đại Xuân biết ngay thằng này đang tơ tưởng chuyện vợ con. Nghĩ bụng người ta muốn lấy vợ cũng phải xem lúc nào chứ, thầy hiệu trưởng Hứa còn đang ở đây mà.
Khổng Nhị Bì liếc trưởng làng một cái, tỏ vẻ bất mãn. Chợt hắn nhớ trong nhà còn ít kẹo mua từ tháng trước, bèn nói:
- Ông… À đúng rồi, nhà tôi còn ít kẹo. Linh Quân, để tôi lấy cho cậu!
Nói xong, hắn lục tung hòm tủ tìm kẹo.
- Anh Khổng, không cần phiền đâu. Tôi chỉ ghé qua làm quen nhà anh thôi. Trời cũng muộn rồi, tôi còn phải về tổ.
Hứa Linh Quân nhận ra lúc đứng lớp, Khổng Nhị Bì còn khá đáng tin. Nhưng trong chuyện sinh hoạt thường ngày, hắn lại luộm thuộm hơn cả nguyên chủ hồi còn độc thân.
- Sao đã đi rồi, Linh Quân? Ngồi thêm lát nữa đi. Tối nay tôi mời cậu uống rượu!
Khổng Nhị Bì vội lên tiếng níu lại.
- Anh Khổng, thật sự không cần đâu. Nhà tôi còn có việc.
Hứa Linh Quân nói rồi đứng dậy, đi ra sân.
Vừa bước khỏi sân, hắn đã thấy đám trẻ đang học ở trường ùa đến vây quanh.
- Thầy Hứa! Thầy Hứa!
Hứa Linh Quân cười nói:
- Nghỉ rồi thì nhớ ôn lại bài, ở nhà còn phải giúp cha mẹ làm ít việc nữa. Nghe rõ chưa?
- Biết rồi ạ!
Dù là trẻ con, giọng chúng kéo dài ra, nhưng đáp rất đều.
- Được rồi, thầy Hứa cho các em ăn kẹo. Nhị Vĩ, lại đây. Chỗ này đưa cho em, em chia đều cho mọi người.
Trong túi Hứa Linh Quân vẫn còn khá nhiều kẹo. Hắn lấy hết ra, đưa cho đứa trẻ lớn nhất.
Trưởng làng và Khổng Nhị Bì tiễn Hứa Linh Quân tận đầu làng. Đợi đến khi hắn đi xa, hai người mới thong thả quay về.
Khổng Đại Xuân nhìn theo bóng Hứa Linh Quân, rồi quay sang Khổng Nhị Bì, lắc đầu nói:
- Mày xem người ta là thầy hiệu trưởng Hứa, rồi nhìn lại mày đi. Than ôi, đúng là bùn nhão không thể trát tường!
- Tôi làm sao? Tôi là thằng độc thân, trong nhà bừa bộn một chút chẳng phải chuyện thường sao? Với lại tôi đâu biết hôm nay Linh Quân sẽ đến.
Khổng Nhị Bì vừa đi vừa khập khiễng, chẳng nhận ra trưởng làng đang nói hắn không biết đối nhân xử thế, cứ tưởng ông vẫn trách nhà mình bừa bộn.
Lúc ấy, Nhị Vĩ chạy tới, đưa cho Khổng Nhị Bì một viên kẹo:
- Thầy ăn kẹo đi ạ!
- Thầy không ăn đâu, em ăn đi. Các em phải chăm chỉ học hành. Nhà thầy còn nhiều kẹo lắm. Đến lúc đi học, ai đọc thuộc bài giỏi, thầy sẽ thưởng kẹo cho người đó.
Khổng Nhị Bì nói rất hào phóng.
Hắn đối xử với đám trẻ cực kỳ tốt. Tháng trước vừa nhận lương, hắn đã lấy số phiếu mua kẹo ít ỏi mình dành dụm được để mua nửa cân kẹo. Bản thân chẳng nỡ ăn viên nào, chỉ giữ lại làm phần thưởng cho bọn trẻ.
Vừa rồi hắn nói sẽ lấy kẹo mời Hứa Linh Quân, thật ra đã tìm thấy từ sớm. Chỉ đến khi sắp mang ra, hắn lại thấy tiếc, thế nên mới lục đục lâu đến vậy.
- Ồ, còn có kẹo để ăn nữa!
Nhị Vĩ thấy thầy không lấy thì cất viên kẹo đi. Nghe Khổng Nhị Bì nói, nó cùng những đứa trẻ khác lập tức reo hò.
Khổng Đại Xuân nhìn đám trẻ vui vẻ chạy đi, trong lòng hơi chua xót. Đường đường là trưởng làng mà ông còn chẳng được bọn trẻ quý bằng Khổng Nhị.
- Mày đấy, khó khăn lắm mới kiếm được ít tiền, tiêu dè sẻn một chút đi. Chẳng lẽ không muốn lấy vợ nữa?
Khổng Đại Xuân chua chát nhắc nhở.
Dĩ nhiên, ông nói vậy cũng là vì muốn tốt cho Khổng Nhị Bì. Làng quê nghèo khó, kiếm được đồng nào chẳng dễ dàng, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
- Muốn chứ, sao lại không muốn lấy vợ? Nhưng với cái chân này của tôi, ai chịu lấy tôi?
Khổng Nhị Bì theo thói quen đấm đấm vào chân què.
- Trước kia không ai chịu lấy mày, nhưng bây giờ khác rồi. Mỗi tháng mày có bảy đồng tiền lương, còn được trợ cấp hai cân lương thực tinh. Điều kiện như thế, trong làng mình cũng thuộc hạng khá đấy.
Khổng Đại Xuân nhìn hắn nói.
Khổng Nhị Bì chộp lấy tay trưởng làng:
- Thật sao? Ý bác là với điều kiện hiện giờ, tôi có thể lấy được vợ rồi ư?
Vì cái chân què, hắn luôn mang mặc cảm. Tính tình cũng có phần ngang bướng, chẳng trách người trong làng cứ gọi hắn là con lừa cứng đầu.
- Này, nhẹ tay thôi! Kích động cái gì? Để hôm nào tôi bảo vợ tôi sang nhà Thẩm góa phụ nói giúp cho.
Khổng Đại Xuân vỗ lên bàn tay đang bị nắm chặt của hắn.
- Ơ… Thẩm… Thẩm Xuân Phương ấy ạ?
Vừa nghe nhắc đến Thẩm góa phụ, Khổng Nhị Bì lập tức chột dạ.
- Sao? Không muốn à?
Khổng Đại Xuân ngoảnh đầu nhìn hắn.
- Muốn, muốn chứ! Tôi chỉ sợ chuyện này không thành, rồi lại… lại ảnh hưởng đến tình cảm bà con trong làng thôi. Hì hì…
Khổng Nhị Bì lén liếc trưởng làng, vẻ mặt ranh mãnh.
- Xì! Đàn ông con trai mà rề rà như đàn bà. Cả làng ai chẳng biết mày đang nhòm ngó Thẩm góa phụ.
Thấy hắn nhát gan, Khổng Đại Xuân tức đến mức chỉ muốn đập cho một trận.
- Cả làng đều biết sao? Vậy bác xem chuyện của tôi có thành được không?
Khổng Nhị Bì sững người. Hắn không ngờ chút tâm tư của mình lại bị mọi người nhìn thấu từ lâu.
- Tôi thấy cũng gần được rồi. Lúc mày tiễn thầy hiệu trưởng Hứa, chẳng phải Thẩm góa phụ đã nhìn mày khá lâu sao?
- Trưởng làng, bác… bác…
Khổng Nhị Bì nghe vậy thì cuống lên. Điều hắn quan tâm đâu phải Thẩm góa phụ có nhìn mình hay không, mà là tại sao trưởng làng lại để ý chuyện ấy.
- Cái thằng ngốc này, mày nghĩ gì thế? Tôi để ý đến Thẩm góa phụ là vì muốn nhắc chuyện này với mày thôi. Tôi từng tuổi này rồi, có nghĩ gì thì cũng…
- Bốp! Suýt nữa bị mày kéo sang chuyện khác. Rốt cuộc mày có chịu nghe tôi nói không?
Khổng Đại Xuân tức quá, giơ tay tát hắn một cái.
- Đừng mà! Tôi im đây. Bác cứ nói, bác cứ nói đi!
Khổng Nhị Bì vội nhận lỗi.
Dĩ nhiên hắn cũng muốn biết vì sao trưởng làng lại bảo lần này mình có cơ hội. Phải biết trước đây hắn từng làm giáo viên dạy thay mà vẫn chẳng ai ngó ngàng.
Khổng Đại Xuân chậm rãi giải thích:
- Trước kia mày chỉ là một thằng què. Này, đừng trừng mắt với tôi. Hồi đó mày chẳng làm được việc nặng, nên làng mới cho mày mang danh giáo viên dạy thay, coi như giúp đỡ mày.
- Cái chức giáo viên dạy thay ấy chỉ là hư danh. Mỗi tháng được ba đồng, ai biết ngày nào chuyện đó chẳng đổ bể.
- Bây giờ thành lập hai trường tiểu học trực thuộc, chẳng phải rất nhiều người đã mất cái danh giáo viên dạy thay ấy sao?
- Tôi cũng không ngờ thằng nhóc nhà mày lại thật sự có bản lĩnh. Bây giờ mày đã vào trường tiểu học, thầy hiệu trưởng Hứa còn đích thân mang tiền lương và vải đến cho mày. Thế có nghĩa là gì? Nghĩa là người ta công nhận mày, còn chống lưng cho mày nữa.
- Thế mà mày thì hay rồi, chẳng khách sáo với người ta chút nào. Thôi, mỗi người có số phận riêng. Tóm lại, giờ mày có bảy đồng tiền lương mỗi tháng, lại được thầy hiệu trưởng Hứa ủng hộ. Thẩm góa phụ có ngốc đâu mà không hiểu chuyện ấy.
Hôm nay Khổng Đại Xuân cũng mừng thay cho Khổng Nhị Bì, nên lời nói nhiều hơn thường ngày. Ông vừa kể chuyện Thẩm góa phụ, vừa muốn hắn hiểu thầy hiệu trưởng Hứa đã giúp đỡ mình thế nào, đừng có nhận ơn mà vẫn ngơ ngác chẳng biết cách đối nhân xử thế.
- À… Vậy bác bảo chị nhà sang nói giúp tôi tử tế nhé. Nếu chuyện này thành, nhất định tôi sẽ biếu bác lễ cảm ơn người mai mối.
Khổng Nhị Bì giờ mới hiểu đầu đuôi. Hắn không ngờ chuyến ghé nhà của thầy hiệu trưởng Hứa lại ẩn chứa chuyện như vậy.
Hắn cũng chẳng định sau này gặp Hứa Linh Quân sẽ khúm núm cúi đầu. Dù sao hắn cũng là người có học.
Nhưng từ tận đáy lòng, hắn càng kính trọng Hứa Linh Quân hơn. Hắn thầm nhủ, sau này nhất định phải dạy học cho thật tốt, giúp Hứa Linh Quân lo liệu trường lớp cho đàng hoàng.