Hơn bảy giờ, Hứa Linh Quân đánh xe ngựa đến quán trọ dành cho xe lớn. Hắn gọi ba chiếc bánh bột chiên giòn, một bát đậu hũ non và một bát sữa đậu nành.
Hắn đâu phải đã dư dả tiền bạc, muốn ăn bao nhiêu thì gọi bấy nhiêu, ăn một bát bỏ một bát. Chẳng qua bụng đói cồn cào, cổ họng cũng hơi khát. Nhìn bát sữa đậu nành nóng hổi là đã thấy thèm.
Ăn xong, hắn đánh xe đến nhà chị Trương. Vì đến sớm nên Lý Hồng Quân vẫn chưa đi làm.
- Linh Quân đến rồi à? Mau vào ngồi đi. Đúng lúc nhà tôi đang ăn, cậu ăn cùng luôn.
Lần này gặp Hứa Linh Quân, thái độ của Lý Hồng Quân đã khác hẳn. Hắn ta thân mật đến mức như người nhà, còn nhiệt tình mời Hứa Linh Quân dùng bữa.
Hứa Linh Quân nhìn qua mâm cơm, thấy nhà chị Trương ăn uống cũng chẳng tệ.
Một nồi cháo kê, đĩa dưa muối nhỏ, trên mâm còn có hai chiếc màn thầu. Đáng kể nhất là cạnh bát của mỗi người đều đặt một quả trứng gà.
Số trứng này là nhờ Hứa Linh Quân mà có. Cứ cách một thời gian, hắn lại mang trứng đến biếu vợ chồng họ một lần. Tất nhiên, chị Trương đều trả tiền đàng hoàng.
Lý Hồng Quân niềm nở như vậy cũng vì chuyện ấy. Nhờ số trứng cùng thịt rừng Hứa Linh Quân đưa đến, hắn ta đã gây dựng được không ít mối quen biết.
Bây giờ ở nhà mẹ vợ, Lý Hồng Quân rất có tiếng nói. Ông anh vợ làm việc trên thành phố, cậu em vợ làm việc dưới huyện, rồi cả người anh em cột chèo đang làm giám đốc xưởng găng tay, tất cả đều phải nhờ nhà hắn ta mới mua được trứng và thịt rừng.
Dĩ nhiên, còn có công của Trương Tư Mẫn. Mọi chuyện kiếm được thức ăn, nàng đều đẩy cả lên đầu chồng.
Thuở đầu, Lý Hồng Quân vẫn hơi ngượng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn ta thấy công lao ấy vốn dĩ cũng thuộc về mình.
Phải biết rằng khi Hứa Linh Quân tìm đến Trương Tư Mẫn, hắn đã nhắc đến tên Lý Hồng Quân trước. Vì vậy, vợ nói đó là công lao của chồng cũng chẳng sai.
Còn chuyện rốt cuộc Lý Hồng Quân quen Hứa Linh Quân bằng cách nào, hắn ta đã bịa ra một câu chuyện hoàn chỉnh từ lâu.
Tóm lại, trước khi quen Trương Tư Mẫn, hai người bọn họ vốn đã có quan hệ rất tốt.
Chẳng rõ Lý Hồng Quân tự lừa mình dối người, hay bị nhà mẹ vợ làm cho kích thích quá mức. Chỉ biết bây giờ hắn ta đối xử với Hứa Linh Quân thân thiết vô cùng.
- Chị, anh rể, hai người cứ ăn đi, đừng bận rộn nữa. Tôi ăn rồi mới đến đây. Hôm qua đội chúng tôi làm đậu phụ, tôi mang cho nhà mình một thùng.
Hứa Linh Quân vừa nói vừa đưa chiếc thùng trong tay cho chị Trương.
Ban đầu hắn còn định để đậu phụ đông lại rồi mới mang đến. Nhưng hôm qua làm xong đã quá nửa đêm, nghĩ đậu phụ tươi ăn ngon hơn nên hắn mang thẳng tới đây.
- Đậu phụ à? Nhiều thế này sao! Linh Quân, không giấu gì cậu, tôi đang định làm một ít đậu phụ đây.
- Nhưng bên lò đậu phụ người ta xếp hàng đến tận cuối năm rồi. Muốn làm một mẻ cũng phải nhờ vả quan hệ.
Trương Tư Mẫn vui vẻ nói.
Vợ chồng nàng qua lại với Hứa Linh Quân ngày một nhiều, quan hệ cũng thân thiết hơn trước. Bởi vậy, lúc nói chuyện nàng không còn tỏ vẻ khách sáo giả lả như xưa.
Đương nhiên, chị Trương cũng không phải hạng người chỉ biết nhận mà chẳng biết đáp lễ.
Hứa Linh Quân đến cửa hàng mậu dịch mua đồ rất thuận tiện. Ngoài ra, nhà chị Trương thỉnh thoảng cũng gửi lại cho hắn vài món quà.
Lần này Hứa Linh Quân mang một thùng đậu phụ đến, chị Trương không hề keo kiệt, lập tức tặng lại hắn một cuộn vải loại kém dài. Đây hẳn là suất mua hàng nội bộ của cửa hàng mậu dịch mà chị nhận được trong năm nay.
Rời khỏi nhà chị Trương, Hứa Linh Quân đi thẳng đến khu trung tâm nông trường. Cứ cách một thời gian hắn lại ghé thăm chị Trương một lần, chuyện đến cửa hàng mậu dịch mua đồ cũng trở nên thường xuyên. Hơn nữa, vừa rồi hắn mới từ chợ đen trở về, trong xe đã chất không ít hàng hóa, nên chuyến này không cần ghé cửa hàng nữa.
Hứa Linh Quân đánh xe đến trường tiểu học số Một của nông trường. Bọn trẻ lúc này đã nghỉ học, trong trường gần như chẳng còn ai.
Hôm nay đúng ngày phát lương. Một số giáo viên sẽ đến trường nhận tiền, nhưng bác gác cổng vẫn liếc mắt quan sát mỗi người đi vào.
- Này, đứng lại! Cậu là ai, đến đây làm gì?
Hứa Linh Quân lại bị chặn đường. Cũng phải thôi, từ ngày nhận việc đến nay hắn mới đến trường hai lần, suốt năm tháng chẳng hề quay lại lĩnh lương. Bác gác cổng đã sớm quên mất mặt hắn.
- Bác ơi, cháu là giáo viên dạy thay của đội bảy, hôm nay đến nhận lương.
Hứa Linh Quân vội xuống xe.
- Giáo viên dạy thay? Đội bảy?
Bác gác cổng nhìn hắn hồi lâu, cố lục lại trí nhớ.
- Bác hút thuốc đi ạ. Cháu là Hứa Linh Quân, bác quên rồi sao?
Hứa Linh Quân đưa một điếu thuốc cho bác ta trước, rồi kéo chiếc khăn quàng trên mặt xuống, để lộ gương mặt.
- Hứa Linh Quân… Ừm, hình như tôi có nhớ mang máng.
Bác gác cổng nhìn kỹ thêm một lúc, cuối cùng cũng nhận ra quả thật có người như vậy.
Hứa Linh Quân đứng ngoài cửa giải thích hồi lâu mới được vào. Xem ra từ nay mỗi lần lĩnh lương, hắn phải chịu khó đến sớm hơn, ít nhất cũng phải để người ta quen mặt.
Hắn không vội đến phòng hậu cần mà đi thẳng tới chỗ hiệu trưởng trước.
Hứa Linh Quân ghé mắt nhìn qua cửa sổ, thấy trong phòng hiệu trưởng chỉ có một mình ông ta. Hắn vén tấm bao tải phủ trên xe, lấy từ khoang sau ra một thùng đậu phụ rồi bước vào.
Chẳng bao lâu sau, Hứa Linh Quân đi ra. Lúc ấy hắn mới đến phòng hậu cần lĩnh lương.
Vũ Vĩ nhìn thùng đậu phụ, hài lòng mỉm cười. Chẳng trách cấp trên coi trọng Hứa Linh Quân, gã này quả nhiên biết chừng mực, hiểu lúc nào nên tiến, lúc nào nên lùi.
Đừng thấy Vũ Vĩ là hiệu trưởng mà tưởng ông ta có nhiều bổng lộc. Thật ra tiền nong kiếm thêm chẳng được bao nhiêu.
Học sinh đều là con em khu trung tâm và các đội sản xuất, học phí cả năm chẳng thu được mấy đồng. Giáo viên dưới quyền thì không ít, nhưng chẳng ai biết điều.
Tặng quà ư? Có lẽ cả đời bọn họ cũng không nghĩ ra chuyện ấy.
Ai nấy đều keo kiệt, chỉ biết lo cho thân mình. Đã vậy, người nào cũng có học, mà tật xấu thì chẳng thiếu. Chưa kể lương phát chậm một lát cũng không chịu, đồ được chia cho hơi sứt mẻ một chút là đã chạy đến gây chuyện.
- Vội cái gì? Tôi phải tính cho đủ đã chứ!
Vũ Vệ Tinh bực bội nói.
- Vệ Tinh, mấy sợi miến của tôi gãy mất mấy sợi rồi. Cậu đổi cho tôi một bó khác.
Người kia chẳng buồn để ý đến lời gã, chỉ đẩy kính lên rồi nói.
Khó khăn lắm trường mới phát miến cho mỗi người. Có lẽ bó miến của hắn ta bị va đập nên bên cạnh rõ ràng đã gãy mất mấy sợi. Vì vậy, hắn ta cứ nhất quyết đòi Vũ Vệ Tinh đổi bó khác.
- Ông Lý, chuyện miến của ông để sau hãy nói. Tôi còn chưa nhận lương!
Người đứng phía trước không chịu nhường, quay đầu nhìn ông Lý.
- Ông Trương, ông nói thế là không đúng rồi. Làm việc gì cũng phải có trước có sau chứ. Chuyện của tôi còn chưa xong, ông vội nhận lương làm gì?
- Đợi tôi đổi bó miến xong rồi ông nhận sau. Có mất phần của ông đâu.
Ông Trương vừa dứt lời, ông Lý đã không chịu. Hắn ta đẩy kính lên, chỉ vào bó miến vừa được chia trong tay mà nói.
- Trời đất, chỉ gãy hai ba sợi miến thôi, có cần làm ầm lên thế không?
- Ông Trương, tôi không thích nghe câu ấy đâu. Hay là tôi đưa bó miến này cho ông, ông bảo Vũ Vệ Tinh lấy bó của ông đổi cho tôi đi.
Ông Lý vừa đẩy kính vừa định nhét bó miến trong tay vào tay ông Trương.
- Ông… ông… tôi… tôi… dựa vào đâu chứ?
Ông Trương vội giấu tay ra sau lưng. Ban nãy còn tỏ vẻ hào phóng, đến lúc thật sự phải đổi thì ông ta cũng chẳng chịu nhận bó miến kia.
- Ông không lấy thì tránh ra. Để Vệ Tinh đổi bó này cho tôi trước.
Ông Lý lập tức đắc ý, đưa tay gạt ông Trương sang một bên rồi chìa bó miến đến trước mặt Vũ Vệ Tinh.
Vũ Vệ Tinh chỉ biết thở dài. Gã đành cầm bó miến của ông Lý đổi cho hắn ta một bó khác.
Ông Lý cầm bó miến mới lên xem xét thật kỹ, hừ một tiếng rồi mới hài lòng rời đi.
- Xì, đúng là thứ người gì đâu!
Thấy người kia đi xa, ông Trương phun một tiếng rồi mới tiến lên chỗ Vũ Vệ Tinh tính lương.
- Hai mươi ba đồng năm hào. Ông Trương, đếm lại đi!
Vũ Vệ Tinh vừa nói vừa đưa tiền cho ông ta.
- Đổi tờ này cho tôi. Bị khuyết một góc thì tôi không lấy đâu.
- À phải rồi, Vệ Tinh, cậu lấy cho tôi bó miến nguyên vẹn nhé. Bó ban nãy tôi không nhận đâu.
Người này chẳng khá hơn ông Lý bao nhiêu, thậm chí còn lắm chuyện hơn. Tiền đưa cho ông ta cũng phải xếp ngay ngắn từng tờ mới chịu.
- Được rồi, đây là hai bó miến của ông.
Vũ Vệ Tinh đã nhìn thấu mấy người trong trường. Ai nấy đều coi mình như ông lớn.
Còn chuyện mấy sợi miến bị ngắn thì xử lý thế nào ư? Tất nhiên là cuối cùng sẽ phát cho những giáo viên dạy thay. Bọn họ không có biên chế, có đồ cầm về đã là may. Dù trong bụng không vui, họ cũng chẳng dám nói nhiều.