Hơn mười một giờ đêm, Hứa Linh Quân đưa Tú Chi bế Thanh Thanh đến lò làm đậu phụ.
Năm nay nhà hắn định làm hẳn năm nồi đậu phụ. Hai nồi để nhà ăn, số còn lại đem biếu mọi người.
- Linh Quân đến rồi đấy à? Mau vào đi, chúng tôi đang chờ rượu của cậu đây!
Thấy Hứa Linh Quân bước vào, lão Triệu cười vang. Nay Hứa Linh Quân đã là người lĩnh lương, đám lão Triệu cũng chẳng còn khách sáo với hắn nữa.
- Yên tâm đi, hôm nay tôi mang đến hai cân đây. Ồ, đội trưởng cũng có mặt à? Tôi cứ tưởng ban ngày ông chỉ nói đùa thôi chứ!
Trong lò đậu phụ hơi nước bốc mù mịt. Hứa Linh Quân vừa bước vào còn chưa quen mắt, đi sâu vào trong mới thấy đội trưởng Vương Phúc Hưng cũng đang ở đó.
Hắn không có ý chê trách Vương Phúc Hưng, chỉ là chẳng ngờ tối nay ông thật sự lại đến.
- Sao, cậu chê tôi à? Ban nãy tôi còn giúp Đại Bằng xay đậu cho cậu đấy. Tôi đâu phải đến đây để uống rượu không công.
Vương Phúc Hưng nghe vậy liền giả vờ nổi giận.
- Sao lại thế được! Đội trưởng chịu đến đây, tôi mừng còn chẳng hết. Hì hì, đội trưởng đích thân giúp tôi xay đậu, chuyện này đủ để tôi khoe cả năm với anh em trong đội rồi.
Hứa Linh Quân quả thật rất biết ăn nói. Chỉ một câu đã xua tan vẻ ngượng ngập, lại còn khéo léo tâng bốc đội trưởng.
- Ha ha, đúng là thế. Đội trưởng, hay ông cũng giúp nhà tôi xay thêm ít đậu đi, để tôi còn có chuyện mà khoe?
Quách Ba Hoa vừa nói vừa mang một tấm ván tới, tiện tay kê thành chiếc bàn nhỏ.
- Thôi đi, thôi đi!
- Ha ha ha!
Giữa tiếng cười đùa rộn rã, Hứa Linh Quân lấy từ trong áo ra hai chai rượu, rồi đặt cả mấy món nhắm lên tấm ván.
Rượu này chẳng phải thứ quý giá gì, chỉ là rượu đong hắn tự kiếm được. Nhìn miệng chai bị nút bằng nút gỗ là biết. Thế mà đám người kia vẫn xoa tay, luôn miệng khen hay.
Uống rượu ở lò đậu phụ cũng chẳng cần nhiều món nhắm. Có đĩa lạc rang, ít dưa muối băm nhỏ là đủ. Đằng nào lát nữa cũng có đậu phụ nóng để ăn, đó mới là món ngon.
Không, bây giờ đã có đậu phụ nóng ăn rồi.
Nhà lão Đổng là hộ cuối cùng ghi tên làm đậu phụ hôm nay. Lão cũng không vội, dời sang sáng mai mới làm. Vì thế, đậu phụ nhà Hứa Linh Quân đã làm xong hai nồi.
Mấy người quây quanh ngồi xuống. Mỗi người một bát óc đậu nóng, một chén rượu trắng. Chỗ ngồi đơn sơ, thức ăn cũng chẳng cầu kỳ, vậy mới đúng là uống rượu.
Uống rượu cần nhất là không khí, là cái tình giữa người với người. Nói cho cùng, quan trọng vẫn là uống cùng ai.
Chẳng trách về sau nhiều người thường than thở, thức ăn ngon hơn, rượu cũng tốt hơn, nhưng cảm giác uống rượu ngày trước thì chẳng còn nữa.
- Ơ, dưa muối băm này ngon thật! Chẳng trách lão Đổng cứ bảo dưa muối nhà Linh Quân là ngon nhất trong đội.
Vương Phúc Hưng gắp một đũa dưa muối, vừa ăn vừa khen:
- Nếm thử đi, giòn sần sật, ăn cũng vừa miệng thật.
- Đúng thế. Tôi đã sang nhà Linh Quân xin mấy lần rồi, lần nào ăn cũng thấy chưa đã.
- Tôi còn bảo với Phượng Anh, lần tới muối dưa nhất định phải học Tú Chi cho cẩn thận mới được.
Quách Ba Hoa đã sớm biết dưa muối nhà Hứa Linh Quân ngon. Gã còn mặt dày sang nhà hắn xin mấy lần.
Lão Đổng nhìn Hứa Linh Quân đang tươi cười ăn uống, lòng cũng thấy vui lây.
Ngày thường nhà lão chỉ có hai vợ chồng già, ăn chẳng bao nhiêu. Hôm Hứa Linh Quân muối dưa, hắn bảo Tú Chi muối thêm một vò nhỏ rồi mang sang biếu hai người.
Dĩ nhiên, một vò nhỏ cũng chẳng đủ ăn. Mấy ngày nay, Tú Chi vẫn thường đem thêm dưa sang cho họ.
- Ai muốn ăn thì cứ sang nhà tôi mà lấy. Năm nay nhà tôi muối nhiều lắm, còn có cả dưa cải chua nữa. Dưa cải chua nấu với đậu phụ và miến thì thơm phải biết.
- Anh Quách, anh còn giả vờ gì nữa? Đừng khách sáo với tôi.
- Nghe anh nói kìa! Đã bảo lần nào cũng ăn chưa đủ, vậy thì cứ lấy thêm đi!
Dưa muối băm nhà Hứa Linh Quân năm nay là do mẹ vợ hắn giúp làm. Phải nói tay nghề của bà quả thật không tầm thường, dưa muối còn ngon hơn cả Tú Chi làm.
- Được, vậy tôi không khách sáo nữa. Đến lúc sang lấy, cậu đừng chê tôi đấy nhé.
Quách Ba Hoa vừa nói vừa chép miệng như đang nhớ lại:
- Nhất là món dưa cải chua cậu vừa nhắc. Lần trước sang nhà cậu, ngửi thấy mùi dưa là tôi đã thèm rồi.
- Anh Quách, vậy sao anh không xin một ít? Ừm... thật ra chị dâu nấu ăn cũng ngon mà. Chẳng qua anh được sống sung sướng nên không biết quý thôi.
Lý Đại Bằng mới nói được nửa câu đã trông thấy Ngưu Phượng Anh đi tới, đứng ngay sau lưng Quách Ba Hoa. Hắn lập tức nở nụ cười tinh quái.
- Thằng nhóc này, sao lại bảo tôi không xin? Chẳng qua tôi ngại mở miệng thôi!
- Này, đừng thấy chị dâu ngày nào cũng lên đội phụ trách nấu nướng mà tưởng tay nghề cao. Thật ra cô ấy nấu cũng thường thôi, làm sao ngon bằng vợ Linh Quân được... Ái, ái, đừng véo!
Quách Ba Hoa đang nói hăng thì bỗng thấy bên hông đau nhói. Gã quay đầu, quả nhiên là Ngưu Phượng Anh. Gã vội vàng xin tha.
Dĩ nhiên, Ngưu Phượng Anh cũng chỉ làm bộ véo hắn. Thời buổi này, đàn ông trong nhà vẫn là người cầm trịch, bà đâu dám thật sự làm hắn đau.
Cứ thế, mọi người vừa uống rượu chuyện trò vừa làm đậu phụ. Mãi đến hơn một giờ sáng, năm nồi đậu phụ nhà Hứa Linh Quân mới xong.
Hứa Linh Quân không vội đem chúng đi đông lạnh. Đậu phụ vừa làm xong ăn ngon hơn đậu phụ đông lạnh rất nhiều.
Hắn đã bàn với Tú Chi, sáng sớm sẽ lên thành phố, đem đậu phụ biếu chị Trương và mang một phần đến trường của ban quản lý nông trường.
Thế nhưng Hứa Linh Quân đâu phải người chịu ngồi yên. Thấy Tú Chi mệt quá, ngủ say, hơn bốn giờ sáng hắn lặng lẽ ra khỏi nhà.
Đã một thời gian hắn chưa đến chợ đen. Không chỉ đậu tương cần đem bán, mà thỏ rừng cùng đủ thứ chim thú bắt được cũng phải đem đi đổi tiền. Mấy con vật ấy sinh sản quá nhanh, mà ăn cũng khỏe chẳng kém.
- Anh Kangaroo lâu lắm không đến rồi. Tôi còn tưởng anh quên mất ông anh này chứ.
Vừa trông thấy Hứa Linh Quân, Chuột Vàng đã bóng gió một câu.
Nói thật, lâu như vậy Hứa Linh Quân không xuất hiện, Chuột Vàng cứ tưởng hắn đã tìm được mối mua khác. Với gã, mất một khách hàng lớn như thế quả là thiệt hại không nhỏ.
- Anh Chuột, sao có chuyện đó được. Đồ đạc đâu dễ kiếm, tôi tính gom đủ nhiều rồi mới đem đến cho anh. Ít quá, tôi cũng sợ anh chê.
Hứa Linh Quân vội giải thích.
- Ồ? Nghe cậu nói vậy, lần này hàng nhiều lắm sao?
Chuột Vàng quả nhiên lanh trí. Nghe xong, mắt gã sáng lên.
Gã chẳng sợ hàng nhiều. Mỗi lần Kangaroo mang tới đều là những thứ đang khan hiếm, hàng càng nhiều thì gã càng kiếm được nhiều.
- Anh Chuột, đại khái gấp đôi trước đây. Nhưng lần này không có trứng gà.
- Mùa đông gà đẻ ít, số trứng ấy tôi đem đi biếu người ta hết rồi. Trứng chim rừng thì còn một ít, không biết anh có lấy không?
Trứng gà trong không gian của hắn đều đã bán cho chị Trương.
Còn trứng chim rừng thì nhiều quá, hắn khó lòng tự tìm chỗ bán. Hơn nữa, món này hắn đã ăn đến phát ngán. Vừa hay có thể hỏi thử Chuột Vàng xem gã có cần không.
- Lấy chứ, lấy chứ! Anh Kangaroo, tốt quá rồi. Cậu có bao nhiêu, tôi lấy bấy nhiêu.
Chuột Vàng đâu đời nào chê trứng. Trứng ở chợ đen rất dễ bán.
- Được, anh Chuột. Vậy tôi gọi người bên kia đến dỡ hàng.
Hứa Linh Quân nói xong liền rời khỏi chợ đen, tìm một chỗ kín đáo, định bụng vẫn giở trò che mắt như những lần trước để giao dịch.
Chuột Vàng đã quen với cách làm ấy. Gã chẳng có ý nghĩ gì khác, chỉ cần không để mất khách lớn Kangaroo là đủ mừng rồi.
Đến nơi giao hàng, Chuột Vàng sai đàn em kiểm đếm số vật phẩm. Tiền và phiếu mua hàng gã đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Sau khi giao dịch xong, Hứa Linh Quân lấy một chiếc giỏ đưa cho Chuột Vàng.
- Anh Chuột, chút quà mọn thôi. Mang về cho bọn trẻ ăn cho biết.
- Ồ? Ừm... cảm ơn cậu nhé. Thứ này quý lắm đấy. Tôi lại chẳng chuẩn bị gì cả. Lần sau cậu đến, tôi cũng tặng cậu một món hiếm có.
Chuột Vàng vén mảnh bao tải phủ bên trên lên xem, lập tức thấy trong giỏ là một ít táo Quốc Quang. Có chừng hai mươi quả. Gã vội cảm ơn Hứa Linh Quân.
Chuột Vàng cũng là người có hiểu biết. Gã biết loại táo này rất ngon, lại để được lâu. Mùa thu chỉ cần cất trong hầm đất, bảo quản cẩn thận thì đến mùa đông vẫn còn tươi.
Nhưng gã cũng hiểu, vào mùa thu vẫn có thể kiếm được đôi chút. Chỉ là người thời ấy trông thấy thức ăn ngon như vậy, làm sao nỡ để dành lâu đến thế? Chẳng mấy ngày là ăn hết sạch.
Hơn nữa, ai cũng nói bảo quản tốt thì táo có thể để đến mùa đông. Nhưng nếu không biết cách, táo hỏng rồi thì biết tìm ai mà phân bua? Vì thế, phần lớn mọi người đều ăn ngay chứ chẳng dám để dành.
Hứa Linh Quân mỉm cười. Tính Chuột Vàng khá được, làm việc cũng sòng phẳng. Nhận quà của hắn rồi còn tính chuyện lần sau đáp lễ, lại hứa sẽ kiếm cho hắn một món hiếm lạ.
Hứa Linh Quân không thật sự để tâm món quà ấy. Điều khiến hắn thấy dễ chịu là cách Chuột Vàng đối đãi với người khác.
Táo Quốc Quang này do Hứa Linh Quân dùng năng lượng ngọc đá trong không gian để gieo trồng.
Ban đầu hắn định giữ lại ăn, nên cũng không trồng nhiều.
Trong không gian có hai cây táo, một cây hồng và một cây lê. Hắn đều trồng chúng vào những góc khuất, nếu không sẽ chiếm mất quá nhiều chỗ.
- Anh Chuột khách sáo rồi. Tôi ra ngoài giao tiền với phiếu trước, lát nữa còn muốn dạo quanh chợ đen mua ít thứ.
Hứa Linh Quân định nhân dịp này mua thêm ít thịt dê. Trời đã lạnh, thịt để lâu cũng không hỏng.
Nghĩ đến món thịt dê hầm dưa cải, hắn đã thấy thèm đến chảy nước miếng.
- Được. Tôi sẽ bảo Đại Hầu đứng chờ ở cửa. Lát nữa cậu cứ đi thẳng vào là được.
Chuột Vàng biết Hứa Linh Quân sợ gã hiểu lầm nên mới báo trước. Gã rất niềm nở, còn sai Đại Hầu ra cửa đón hắn.