- Kiến Quân, em chậm tay thôi. Không được thì đợi anh rể về, ba người cùng đưa xuống.
Tú Chi và Lưu Thúy Hoa vất vả đẩy chiếc chum sành ra sân sau. Hai người định đặt nó xuống cái hầm đất mới đào.
Từ dưới hầm vọng lên tiếng Lý Kiến Quân:
- Không sao đâu chị. Chị với mẹ cứ thả xuống, em đỡ được.
Nghe giọng hắn, xem ra rất tự tin.
Kiến Quân nay đã là một thanh niên cao lớn, trong người cũng có sức, nên vừa rồi mới xung phong nhận việc này.
- Kiến Quân, đây là chum lớn đấy. Không được đâu, không được. Theo mẹ thấy thì thôi đi.
- Mẹ, hay là đợi anh Hứa về rồi hãy đưa xuống. Dù sao cũng sắp đến giờ anh ấy tan học rồi.
Tú Chi cúi nhìn xuống hầm. Mùa đông ở đây lạnh buốt, bởi vậy cái hầm được đào khá sâu.
Hai mẹ con hợp sức khiêng chiếc chum còn thấy nặng nhọc. Đưa xuống rồi, chỉ có mình Lý Kiến Quân đứng dưới đỡ lấy, lại phải giữ cho chum thẳng đứng, đặt ngay ngắn xuống đất.
Thân hình của em trai còn chưa phát triển hoàn toàn, Tú Chi thấy việc này e là quá sức với hắn.
- Chuyện này…
Lưu Thúy Hoa do dự. Bà cũng hiểu con trai mình chưa chắc gánh nổi việc này.
Nhưng Hứa Linh Quân thì làm được sao?
Bà không dám chắc. Nói đúng hơn, bà vừa phát hiện ra một điểm yếu của cậu con rể.
Mấy ngày nay, Hứa Linh Quân lúc nào cũng mặc bộ đồ kiểu cán bộ, dáng người cao lớn, toát lên vẻ thư sinh rất rõ.
Nhưng theo mắt nhìn của Lưu Thúy Hoa, thư sinh thường là hạng người tay không đủ sức trói gà. Vì thế bà rất nghi ngờ cậu con rể có bao nhiêu sức lực.
- Chị, em làm được mà. Không cần làm phiền anh rể đâu. Anh ấy là giáo viên, sao làm nổi việc nặng nhọc này?
Lời ấy Lưu Thúy Hoa ngại nói ra, vậy mà Lý Kiến Quân lại nói hộ. Xem ra trong lòng hắn cũng nghĩ như thế.
- Em coi thường anh rể rồi. Hồi trước lúc anh ấy còn chăn ngựa, bao cỏ to như vậy mà anh ấy chỉ cần một tay cũng ôm lên được.
Tú Chi nói tiếp:
- Em không khiêng nổi cái chum này đâu. Không tin thì lên đây thử xem nó nặng đến mức nào.
Người khác không hiểu Hứa Linh Quân, chứ Tú Chi biết rất rõ.
Đừng thấy hắn trông nho nhã, giống một anh học trò. Toàn thân hắn rắn chắc, sức lực lớn hơn người thường nhiều.
- Hừ, một cái chum thì nặng được bao nhiêu? Chị cứ coi thường em. Sức em lớn lắm đấy, nhìn cho kỹ đây!
Lý Kiến Quân hết cách, đành trèo khỏi hầm, định trổ tài cho chị gái xem.
Dù sao cơm hắn ăn cũng đâu phải ăn không. Sức lực này…
- Ư… ư…
Mặt Lý Kiến Quân đỏ bừng. Hắn chỉ nhấc được chiếc chum lên một chút, thân chum đã lắc lư dữ dội.
Hắn cố được chưa đầy ba giây thì vội đặt xuống.
- Phù… phù… Cái chum này khó khiêng thật. Chủ yếu là không có chỗ để lấy sức.
Chẳng rõ vì dùng sức quá nhiều hay vì xấu hổ, tóm lại lúc nói câu ấy, mặt hắn đỏ gay, cổ cũng nổi gân.
“Phen này mất mặt quá rồi. Cái chum sao lại nặng đến thế chứ?”
Lý Kiến Quân thầm kêu khổ trong bụng.
Tú Chi nói:
- Thấy chưa, chị đã bảo chum nặng, em không đưa xuống được mà!
- May mà chúng ta chưa thả xuống, nếu không đã đè hỏng người em rồi.
Tú Chi nói với vẻ mừng thầm.
Lý Kiến Quân vẫn không chịu thua:
- Em không khiêng nổi, anh rể càng không làm được. Anh ấy chỉ là giáo viên…
- Kiến Quân, em lẩm bẩm gì đấy?
Tú Chi nghe hắn nói lí nhí nên hỏi.
- Không có gì, không có gì.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vọng vào tiếng Hứa Linh Quân:
- Tú Chi, Tú Chi!
Xem ra hắn đã tan học trở về.
- Ở đây này! Vừa hay anh về rồi. Giúp bọn em đưa chiếc chum này xuống đi.
Tú Chi gọi Hứa Linh Quân tới, chỉ vào chiếc chum lớn đặt trên mặt đất.
- Được. Để anh xuống trước, mọi người cùng đưa chum vào miệng hầm là được.
Nói xong, Hứa Linh Quân định trèo xuống hầm.
Lý Kiến Quân vội ngăn lại:
- Anh rể, em đã thử rồi, cái chum này nặng lắm. Một mình anh không đưa xuống được đâu.
Hắn thật lòng muốn giúp, sợ anh rể không biết tình hình rồi bị thương.
- Nặng lắm à? Ừm, cũng được. Không sao đâu. Ba người cùng khiêng là đưa xuống được.
Hứa Linh Quân nắm lấy vành chum, dùng sức nhấc lên. Chiếc chum lập tức được nâng bổng, vững vàng mà nhẹ nhàng. Với hắn, chút sức nặng này chẳng đáng là bao.
Lý Kiến Quân ngây người.
Nhẹ nhàng đến vậy sao?
Tú Chi thấy Hứa Linh Quân đã xuống hầm, bèn vỗ Lý Kiến Quân một cái:
- Kiến Quân, em đứng đực ra đó làm gì? Mau tới giúp khiêng chum!
- Ồ, ồ, em tới ngay.
Lý Kiến Quân vội bước lại, cùng mọi người đỡ lấy chiếc chum.
Lưu Thúy Hoa cũng hơi bất ngờ. Bà không ngờ cậu con rể này quả thật có sức đến thế.
Xem ra sau này phải nhắc nhở Tú Chi siêng năng hơn mới được. Con rể tốt như vậy, biết tìm đâu ra nữa!
Có Hứa Linh Quân giúp sức, hai chiếc chum lớn nhanh chóng được đặt xuống hầm.
Sau đó, Tú Chi và mọi người đổ số rau đã thái từ buổi sáng vào chum, từng lớp một.
Trong đó có bắp cải, cà rốt, cần tây, ớt đỏ, ớt xanh, củ cúc vu, gừng và nhiều thứ khác.
Năm nay rau củ chuẩn bị đầy đủ hơn năm ngoái, dưa muối xong nhất định sẽ ngon hơn.
Tú Chi vừa đổ rau vừa rắc từng nhúm muối. Đến khi chiếc chum được chất đầy, nàng mới dừng tay.
Làm xong, Lưu Thúy Hoa bưng nồi nước sôi đã chuẩn bị từ sáng tới. Bà bảo Tú Chi rót vào chum một ít. Đây cũng là bí quyết riêng giúp dưa muối ngon hơn.
Cuối cùng, họ đặt lên trên hai tảng đá lớn dùng để nén dưa. Hai tảng đá này cũng phải chọn cho đúng, nhất định phải thật nặng. Người ta vẫn bảo, dùng loại đá ấy để nén thì dưa càng để lâu càng đậm đà.
Đừng thấy hiện giờ rau đã đầy kín chum. Chỉ vài ngày nữa, dưới tác dụng của muối, rau sẽ xẹp xuống. Khi ấy Tú Chi lại cho thêm rau vào.
Tú Chi biết Hứa Linh Quân thích ăn món này. Hơn nữa, nhà Đổng đại gia ít người, năm ngoái nhà ông muối chẳng được bao nhiêu.
Năm trước dưa do nàng muối rất ngon, nên nàng đã đem biếu nhà Đổng đại gia không ít.
Chiếc chum còn lại dùng để muối cải chua. Việc này đơn giản hơn, chỉ cần cho nguyên cả cây cải vào chum, thêm muối và nước sôi là được.
Hứa Linh Quân cũng không ngồi không. Hắn đào một cái hố lớn dưới hầm, rồi vùi hết số củ cải ruột đỏ xuống đất.
Hắn đưa tay sờ thử độ ẩm của đất, sau đó rưới thêm một ít nước. Cách này hắn học được từ ông nội ở kiếp trước.
Làm vậy có thể giữ củ cải được lâu. Chỉ cần duy trì độ ẩm thích hợp, đến khi muốn ăn thì bới một củ lên, bổ ra là vẫn giòn sần sật.
Mọi việc xong xuôi, đến trưa mấy người chỉ ăn qua loa một bữa.
Buổi chiều, Tú Chi cho số rau còn lại đã thái vào một chiếc vò nhỏ để muối. Vò này đặt trong nhà, vài ngày sau là ăn được.
Tú Chi và mọi người vừa rảnh tay thì nghe cô bé Hàn Giai Tuyết gọi ngoài sân:
- Chị Tú Chi ơi, tiền công khâu găng tay về rồi! Chị mau lên đội nhận tiền đi!
Tú Chi vội đáp một tiếng, rồi dẫn Lưu Thúy Hoa tới đội.
Ban đầu Lưu Thúy Hoa còn hơi ngại ngùng. Nhưng người nhà quê, ai lại chẳng thích xem chuyện vui.
Bà đã tới đội bảy được mấy ngày. Suốt mấy hôm nay, bà bận khâu găng tay, giữa chừng chỉ theo mọi người vào thành một chuyến, thành ra vẫn chưa có dịp đi xem quanh đội bảy cho tử tế.
Tú Chi dẫn mẹ tới trụ sở đại đội. Dọc đường, người trong đội không ngừng lên tiếng chào hỏi, ai nấy đều tỏ rõ vẻ thân thiện.
Những người ấy cũng tới nhận tiền công khâu găng tay. Có được việc này, họ thật lòng biết ơn Hứa Linh Quân.
Công việc tuy lúc có lúc không, nhưng tính cả năm, họ cũng kiếm được một khoản tiền tiêu vặt đáng kể.
Ngưu Phượng Anh thấy Tú Chi tới, lập tức lên tiếng gọi:
- Tú Chi đến rồi đấy à? Dẫn bác gái đi dạo quanh đội hả? Nào, Tú Chi cứ nhận tiền trước đi, bọn chị không vội.
Tuổi của Ngưu Phượng Anh cũng xấp xỉ Lưu Thúy Hoa, nhưng xét theo vai vế của Hứa Linh Quân, bà chỉ có thể gọi Lưu Thúy Hoa là bác.
Một người khác cười nói:
- Đúng đấy, Tú Chi, em cứ lên trước đi. Chúng ta còn phải cảm ơn Hứa Linh Quân nhà em. Nếu không có anh ấy, bọn chị kiếm đâu ra việc tốt thế này?
Người bên cạnh tiếp lời:
- Đúng vậy! Em không biết đâu, mấy đội khác ghen đỏ mắt cả lên rồi. À phải, cũng vì chuyện này mà con gái mấy đội khác cứ tìm cách lấy người trong đội ta đấy.
- Phải rồi! Tôi còn nghe nói con gái đội sáu đã để mắt tới cậu Ba nhà họ Lý rồi.
Câu chuyện đang nói tiền công, chẳng hiểu sao lại càng lúc càng đi xa.
Tú Chi vội xua tay:
- Thôi, thôi, các chị cứ nhận trước đi. Bọn em không vội, chờ một lát cũng được. Vừa nhận tiền vừa trò chuyện với mọi người.
Tú Chi nhất quyết không chen lên trước. Nhận sớm hay muộn một lát thì tiền cũng chẳng nhiều thêm, cứ đợi mọi người là hơn.
Lưu Thúy Hoa nhìn con gái cười nói vui vẻ với mọi người, trong bụng thầm cảm thán con bé quả thật rất được lòng người.
Nhưng nghe những lời ấy, bà cũng hiểu, rốt cuộc vẫn là cậu con rể của mình có tài.
Dĩ nhiên, mấy người phụ nữ trong đội cũng không quên Lưu Thúy Hoa. Họ vây quanh khen ngợi, vừa ngưỡng mộ vừa xuýt xoa, hết lời nói bà có phúc vì sinh được một cô con gái tốt.