Buổi chiều, Lý Đông Thăng đến đội sản xuất, tìm viên kế toán nhờ ông ta viết giấy giới thiệu cho vợ.
Nhờ lần trước từng dùng phiếu lương thực đổi lương, lại mấy phen giúp nhau viết thư, viên kế toán nhận lời ngay, chẳng cần kỳ kèo.
Ông ta còn dặn riêng Lý Đông Thăng, lúc Lưu Thúy Hoa lên đường nhất định phải mang theo phong thư Tú Chi gửi về. Trên phong thư có ghi địa chỉ của Tú Chi.
Tốt nhất Lưu Thúy Hoa nên học thuộc địa chỉ ấy, kẻo đến nơi rồi lại không tìm được người.
Dẫu sao thời buổi này người mù chữ vẫn còn đông. Có đưa phong thư ra, lắm người cũng chẳng đọc nổi trên đó viết gì.
Lý Đông Thăng hiểu chuyện này quan trọng, vội vàng vâng dạ.
Thế là suốt cả ngày, Lưu Thúy Hoa cứ lẩm nhẩm đọc đi đọc lại địa chỉ. Miệng bà nói nghe nhẹ tênh, nhưng đi đến nơi xa như vậy vẫn là lần đầu, trong bụng chẳng có chút tự tin nào.
Nếu không sợ đi đông người, con rể sẽ chê trách, bà thật sự muốn dẫn cả Lý Kiến Quân theo.
- Lương khô có rồi, thêm hai mươi cân bột ngô này nữa.
- Đây là tương ớt chuẩn bị cho Tú Chi, giày, giấy giới thiệu của đội, còn có cả phong thư.
- Địa chỉ là nông trường nào đó, đội bảy, huyện nào đó, thuộc thành phố nào đó. Ừ, đúng rồi, mọi thứ đều đủ cả.
Lưu Thúy Hoa kiểm tra hết lần này đến lần khác. Xác nhận đi xác nhận lại một hồi, bà mới thở phào.
- Bà mang thêm năm đồng tiền, với năm cân phiếu lương thực nữa. Đường xa thế này, lỡ có chuyện gì cũng có cái mà xoay xở.
Lý Đông Thăng rít một hơi thuốc lào, dặn vợ lúc đi nhớ mang theo tiền.
- Tôi mang ba đồng thôi. Năm đồng nhiều quá.
Lần này bà đi thăm con gái, chứ có phải chạy nạn đâu.
Nhưng chồng đã lên tiếng, bà cũng không từ chối nữa, chỉ thấy năm đồng quả thật hơi nhiều. Có ba đồng là đủ rồi.
- Cứ cầm năm đồng đi. Nhỡ đâu, nhỡ đâu Tú Chi ở đó sống không được tốt… Bà ấy… ôi!
Lý Đông Thăng ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn nói ra:
- Nhà mình năm nay đã có lương thực rồi. Dẫu khó khăn đến đâu, con bé cũng không thiếu một miếng ăn.
- Ông nó à, Tú Chi không sao đâu. Ông đừng lo nữa.
- Ông xem ảnh Tú Chi gửi về đi. Thanh Thanh béo tốt thế kia, con bé nuôi được đứa trẻ như vậy thì cuộc sống ở đó chắc chắn không tệ.
- Với lại ông nhìn mặt Tú Chi bây giờ xem. Con bé cười vui biết bao.
Lưu Thúy Hoa lại lấy tấm ảnh ra, đưa cho chồng xem. Đó là bức ảnh chụp cả nhà mà Tú Chi gửi về.
- Tôi biết ông lo chuyện tuổi tác. Nhưng Hứa Linh Quân trông còn trẻ lắm. Hơn con bé mười chín tuổi cũng chẳng sao, người từng trải thì biết thương vợ.
Thấy chồng vẫn cúi đầu hút thuốc, Lưu Thúy Hoa tiếp tục khuyên giải.
- Ừ, bà ngủ sớm đi. Sáng mai còn phải dậy sớm lên đường.
Lý Đông Thăng nói vậy, nhưng trong bụng ông cũng biết Tú Chi sống không đến nỗi nào. Chỉ chẳng hiểu vì sao, ông vẫn cứ băn khoăn mãi, nhất là chuyện Tú Chi và Hứa Linh Quân cách nhau những mười chín tuổi.
Tuổi Hứa Linh Quân đã xấp xỉ ông. Làm cha, trong lòng ông làm sao thấy dễ chịu cho được!
Khoan đã, trước kia chẳng phải nói hai người chỉ cách nhau mười lăm tuổi sao? Sao bây giờ lại thành mười chín tuổi rồi?
Thật ra, để dễ lấy chồng, Tú Chi đã nói tuổi mình nhiều hơn ba tuổi. Ngày mới đến nông trường, nàng vừa tròn mười bảy. So với Hứa Linh Quân ba mươi sáu tuổi, chẳng phải vừa khéo cách nhau mười chín tuổi hay sao?
Chuyện này Hứa Linh Quân vẫn chưa hề hay biết. Chủ yếu vì Tú Chi cao ráo, lại hiểu chuyện, nói dối thêm ba tuổi mà chẳng ai nhận ra.
Sáng sớm hôm sau, Lưu Thúy Hoa xách hành lý, mang theo túi lương thực nhỏ, lên huyện.
Bà định giống lần Tú Chi rời nhà, tìm một người quen rồi đi nhờ chuyến tàu chở gạch đến nông trường.
Chỉ là Lưu Thúy Hoa không nhận ra, phía sau mình từ lâu đã có một người lén lút bám theo.
- Cha, ăn cơm thôi.
Lý Mạn Lệ vừa múc cháo khoai lang vừa gọi.
Hôm nay không còn được ăn uống như hôm qua nữa. Vụ thu hoạch mùa thu đã xong, lương thực nộp cho nhà nước cũng giao đủ, phần còn lại đã chia cho mọi người.
Bây giờ cả đội xem như tạm rảnh tay. Không phải làm việc nặng thì đành bớt xén chuyện ăn uống.
Dĩ nhiên, cái gọi là rảnh rỗi cũng chỉ là tương đối. Trẻ con vẫn phải ra ruộng nhặt nhạnh, xem còn hạt lúa hay củ khoai nào rơi sót không. Chúng còn đi nhặt phân ngựa, đem đổi lấy thêm công điểm cho gia đình.
Đàn ông cũng phải ra ruộng cuốc những gốc rạ còn sót lại. Công việc ấy chỉ nhẹ hơn trước một chút, chứ chẳng phải được nằm nhà ăn không ngồi rồi.
- Ừ. Kiến Quân đâu rồi? Thằng bé chẳng phải là đứa tích cực chạy đến bàn ăn nhất sao?
Lý Đông Thăng ngẩng đầu nhìn. Cậu con trai út ngày thường luôn là người đầu tiên có mặt bên mâm cơm, hôm nay lại chẳng thấy đâu, ông bèn hỏi.
- Cha, cả buổi sáng con cũng không gặp nó. Chẳng biết nó chạy đi đâu chơi rồi.
Lý Kiến Quốc vừa uống cháo vừa đáp.
Lý Đông Thăng đã cầm đũa lên, thấy cha động đũa, hắn mới bắt đầu ăn.
- Chết rồi! Nó không lén đi theo mẹ con đấy chứ?
Lý Đông Thăng chợt nghĩ ra điều gì, lớn tiếng nói.
- Không đâu cha. Nó đâu có giấy giới thiệu, làm sao ra ngoài được?
Lý Kiến Quốc nghe vậy cũng hơi ngờ vực.
Em trai hắn đang ở tuổi ham chơi. Tuy vẫn còn biết nghe lời, nhưng nhiều lúc tính tình rất nghịch ngợm.
- Con đi hỏi chú Lý ngay xem. Thằng em con đầu óc lanh lợi lắm, chẳng biết lại bày trò gì rồi.
Biết rõ tính con, Lý Đông Thăng vội sai Lý Kiến Quốc đến hỏi viên kế toán của đội. Ông đoán cậu con út thế nào cũng đã gây ra chuyện.
Lý Kiến Quốc mừng rỡ ra mặt. Tối hôm qua hắn đã đến tìm chú Lý xin giấy giới thiệu, viện cớ mẹ không dám một mình đi xa, nên hắn phải đi cùng.
Viên kế toán cũng không nghĩ ngợi nhiều. Một người phụ nữ đi xa quả thật có phần nguy hiểm, thấy Lý Kiến Quốc nói năng tự nhiên, ông ta liền viết giấy cho hắn.
Ông ta đâu biết tất cả đều là chủ ý riêng của Lý Kiến Quốc.
Lúc này, cậu ta đang lén trèo qua bức tường quanh ga hàng hóa, cố tìm bóng dáng mẹ mình.
Lưu Thúy Hoa cũng hành động kín đáo. Tuy đã tìm được người quen, nhưng chuyện đi nhờ tàu vẫn chẳng thể công khai.
Nghe tiếng tàu sắp chuyển bánh, Lý Kiến Quốc nhân lúc đoàn tàu vừa bắt đầu lăn, chạy thật nhanh mấy bước rồi nhảy vọt lên toa tàu mà mẹ hắn đang ngồi.
Thân thủ của hắn nhanh nhẹn vô cùng. Từ nhỏ đến lớn, hắn đã luyện được bản lĩnh ấy nhờ trèo cây.
Lý Kiến Quốc đứng chờ trên chiếc thang ở giữa toa tàu một lúc. Đợi đoàn tàu chạy hẳn, hắn mới từ từ trèo lên trên.
Hắn biết tàu đã chuyển bánh thì mẹ không thể đuổi hắn xuống được nữa.
Lúc tàu còn chưa chạy, Lưu Thúy Hoa vẫn nằm rạp, không dám cử động, chỉ sợ bị người kiểm tra phát hiện.
Đến khi tàu chạy, bà mới thở phào. Nhưng nhìn đường ray đang vun vút lùi lại, cảm nhận luồng gió mạnh quất bên người, trong lòng bà lại dấy lên từng cơn sợ hãi.
- Mẹ!
- Á! Kiến Quốc, sao con lại đến đây? Con lén chạy theo mẹ à?
Bà đang cúi đầu, nhắm mắt để trấn tĩnh, chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc. Ngẩng lên nhìn, bà mới thấy người trước mặt lại là cậu con trai út của mình.
Vì quá bất ngờ, giọng bà còn lẫn cả vẻ mừng rỡ.
- Mẹ, con cũng muốn đến thăm chị. Tàu chạy rồi, con có muốn quay về cũng không được nữa. Mẹ cho con đi cùng đi!
Lý Kiến Quốc cúi đầu nói.
- Con… con đúng là… Thôi được rồi, đi cùng thì đi.
Lưu Thúy Hoa vốn định mắng con mấy câu. Nhưng vừa ngẩng đầu nhìn cảnh vật vụt qua vun vút, trong lòng bà lại sợ hãi một trận.
Hơn nữa, con trai nói cũng đúng. Tàu đã chạy rồi, hắn có muốn quay về cũng đâu còn cách nào.
- Thật hả mẹ? Mẹ đồng ý rồi! Mẹ tốt với con nhất!
Lý Kiến Quốc mừng rỡ reo lên, biết mưu kế của mình đã thành công.
- Cái thằng này, mau lại đây ngồi xuống. Đứng thế nguy hiểm lắm, nghe chưa?
Chỉ ngồi trên tàu thôi mà Lưu Thúy Hoa đã thấy hoa mắt, vội kéo con trai ngồi sát bên mình.
Có con trai đi cùng cũng tốt. Ít ra lúc này lòng bà đã yên ổn hơn nhiều.
Còn chuyện đến chỗ Tú Chi tự nhiên có thêm một người, cũng chỉ đành chấp nhận. Người nhà cả, cùng lắm thì hai mẹ con ở nhờ ít ngày hơn.
Dù sao bà cũng mang theo hai mươi cân bột ngô. Tiết kiệm một chút thì đủ cho hai mẹ con ăn mấy ngày.
- Ồ, mẹ, con không sao. Để con kể mẹ nghe…
Lý Kiến Quốc được đà lấn tới. Thấy mẹ không nổi giận, hắn lập tức kể vanh vách chuyện mình lén theo tàu. Tuổi trẻ mà, lúc nào cũng chẳng chịu ngồi yên.