- Chủ nhiệm Đổng, anh Phùng, hay là chúng ta nghỉ bên hồ một lát, cho ngựa ăn ít cỏ?
Bấy giờ Hứa Linh Quân và mọi người đã ra khỏi khu vực nội thành. Đây chính là cái hồ nhỏ họ phát hiện lúc đi qua hôm trước.
Hồ không lớn, chỉ chừng bằng một nửa hồ Thanh Thủy, cách thành phố khoảng hơn mười dặm.
Tối qua, khi viện cớ kiếm thức ăn cho Tôn Hải Văn, Hứa Linh Quân đã nhắc đến cái hồ này.
- Ừ, vậy cũng được. Chúng ta nghỉ một lát đi.
Phùng Văn Bân nhìn quanh, thấy gần đó chẳng có ai. Đổng đại gia khẽ gật đầu, hắn bèn đồng ý rồi sắp xếp công việc:
- Tiểu Triệu, cậu đưa ngựa sang phía đông. Cỏ bên đó tốt hơn. Chủ nhiệm Đổng, chúng ta qua đó nhé, tôi cũng có chuyện muốn bàn với ông.
Đúng là người có học ăn nói nghe êm tai thật. Chẳng qua chỉ là đi canh chừng, vậy mà hắn còn tìm ra bao nhiêu lý do nghe rất hợp tình hợp lý.
Đây là hồ hoang ngoài đồng, Hứa Linh Quân bắt vài con cá cũng chẳng có gì đáng kể. Chỉ sợ có người kiếm chuyện. Thời buổi này, những kẻ thích xen vào việc người khác không hề ít.
Đã có chỗ thuận tiện, Hứa Linh Quân lập tức bắt tay vào việc.
Từ đây lên núi còn phải đi gần hai ngày. Lần này lại không cần vội vàng chữa bệnh, ban đêm họ sẽ không mò mẫm đi trong bóng tối nữa.
Tối đến, cả bọn sẽ cắm trại ngoài trời. Nhân lúc nghỉ ngơi, vừa hay nấu chút thức ăn nóng.
Một giờ sau, Hứa Linh Quân cùng mọi người lại lên đường.
Có lẽ vì cái hồ nằm gần thành phố, cá chẳng những ít mà còn nhỏ xíu.
Suốt một giờ, Hứa Linh Quân không hề giấu nghề, mò tới mò lui cũng chỉ bắt được năm con.
Trong đó, chỉ có một con nặng hơn một cân. Bốn con còn lại đều là cá nhỏ, mỗi con chỉ hơn nửa cân một chút.
Nhưng được chừng ấy cũng đã tốt lắm rồi. Tối nay đủ cho mấy người ăn một bữa no nê.
Lão Triệu tính rằng hôm nay đi thêm được bao xa thì hay bấy nhiêu, để tối mai có thể về tới nơi. Vì vậy, mãi hơn mười giờ đêm họ mới dừng chân.
Đã định ăn một bữa ra trò nên Lão Triệu chọn chỗ cũng rất khéo, ngay cạnh bờ sông, lấy nước vô cùng tiện.
Mấy người cùng xắn tay làm việc. Chẳng bao lâu, củi khô đã gom xong, bếp đất cũng được đắp lên. Hứa Linh Quân đem mấy con cá đã làm sạch nấu thành một nồi canh cá đơn sơ.
Lão Triệu vừa húp canh vừa ăn bánh bột ngô, xuýt xoa cảm khái:
- Có Linh Quân đi cùng đúng là sướng thật! Tôi đánh xe bao nhiêu năm rồi, đây là lần đầu được ăn uống thoải mái thế này.
Bánh bột ngô là thứ họ đổi được ở quán trọ xe ngựa trước lúc lên đường.
Lương khô dùng trong hai ngày, cộng thêm túi bột ngô mang theo lần này, giờ cũng gần cạn sạch.
Đổng đại gia cười ha hả:
- Đúng thế! Chuyến này ra ngoài, khi thì được ăn thịt gà hầm, lúc lại có canh cá. Tôi thấy mình sắp béo lên rồi.
Ông vẫn luôn tự xem mình là Bá Nhạc của Hứa Linh Quân. Chính ông đã phát hiện ra con ngựa hay nghìn dặm này, mà sự thật chứng minh mắt nhìn của ông quả không sai.
Hứa Linh Quân chẳng những có bản lĩnh, lại còn biết nhớ ơn. Hơn một năm nay, bất kể đối với ông hay đối với cả đội, hắn đều hết lòng hết dạ.
Hứa Linh Quân cười nói:
- Chủ nhiệm Đổng nói quá rồi. Mới ăn hai bữa mà đã béo lên được sao?
- Sau này cuộc sống của chúng ta sẽ ngày một khá hơn. Đến lúc ấy, ngày nào cũng có thịt ăn. Chỉ e ông ăn mãi rồi lại ngán.
Phùng Văn Bân nghe đến đó thì sững sờ. Ngày nào cũng được ăn thịt ư? Chuyện ấy có thể thành sự thật sao?
Đổng đại gia bật cười:
- Ngày nào cũng ăn thịt, tôi nghĩ thôi cũng chẳng dám. Đến lúc thật sự được ăn, bảo tôi ăn bao lâu tôi cũng ăn hết, làm gì có chuyện ngán!
Hứa Linh Quân chỉ cười, không nói thêm.
Bọn họ chưa từng thấy người đời sau chuyên lựa thịt mỡ ra rồi vứt đi. Nếu trông thấy cảnh ấy, chỉ e họ sẽ tát cho kẻ kia một cái. Cũng bởi vậy mà những người già ở thời đại sau thường chẳng sao hiểu nổi đám trẻ.
Đêm đó, mấy người trải chăn nằm ngay trên mặt đất. Với dân chăn nuôi như họ, lấy đất làm giường, lấy trời làm chăn vốn là chuyện quá đỗi bình thường.
Sáng hôm sau, cả bọn lại lên đường. Đến trưa, Hứa Linh Quân lấy hai con cá còn lại hôm qua nấu thêm một nồi canh nhỏ.
Thật ra hắn không thích ăn cá lắm. Cá nhiều xương, mùi lại tanh.
Nhưng mấy người kia vẫn ăn ngon lành. Bọn họ chẳng bận tâm chuyện ấy, hễ là thịt thì đều thích.
Giống như chuyến lên núi lần này, không ít người ban đêm còn lén nướng thịt ăn. Món họ nướng khiến Hứa Linh Quân càng chịu không nổi, bởi đó là thịt chuột.
Ngay cả thứ thịt ấy cũng khiến nhiều người thèm thuồng. Nhìn người khác ăn, họ đói đến mức cứ nuốt nước miếng.
May mà giống chuột trên thảo nguyên khác với loại chuột người ta thường thấy. Do thức ăn khác nhau, chúng không mang theo quá nhiều mầm bệnh. Nhưng bảo Hứa Linh Quân ăn thì hắn tuyệt đối không nuốt nổi.
Đến tối, Hứa Linh Quân và mọi người cuối cùng cũng về tới nơi đóng quân. Vương Phúc Hưng cùng những người khác nghe tin Tôn Hải Văn không gặp chuyện gì nghiêm trọng thì ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Dẫu sao họ cũng cùng một đội, cùng nhau lên núi. Nếu lúc trở về thật sự thiếu mất một người, chẳng ai có thể vui nổi.
Hôm sau, Hứa Linh Quân và mọi người lại tiếp tục công việc chăn ngựa, cắt cỏ như trước.
Thời nào cũng vậy. Hễ còn sống, người ta vẫn phải bươn chải vì cuộc sống, chẳng có mấy lúc được thảnh thơi.
À phải rồi, trong mấy ngày Hứa Linh Quân lên thành phố, mấy người trong ban đội đã họp bàn. Họ quyết định vẫn tính đủ công điểm cho hắn, nhiệm vụ cắt cỏ cũng xem như đã hoàn thành.
Chỉ có điều, mấy ngày chậm trễ khiến Hứa Linh Quân phải cố gắng hơn trong thời gian tới. Cỏ dự trữ cho mùa đông của hắn vốn đã chẳng đủ.
May nhờ Đổng đại gia liên tục giúp đỡ suốt năm sáu ngày sau đó, cộng thêm việc Hứa Linh Quân dốc hết sức làm, hắn không những bù đủ phần còn thiếu mà số cỏ cắt được còn nhiều hơn không ít người khác.
- A!
Một tiếng reo vang lên. Cuộc tổng động viên lên núi cắt cỏ lần này xem như đã kết thúc trọn vẹn.
Ngày mai, mọi người đều có thể về nhà. Những người lên núi lần này toàn là lực lượng chủ chốt của đội.
Nói thật, xa nhà lâu như vậy, ai nấy đều sắp phát điên vì buồn bực. Đến mức nhìn con ngựa nào cũng thấy nó xinh xắn đáng yêu.
Đêm ấy, họ lại nghỉ một tối ở Vịnh Nguyệt Nha. Mọi người đều đã có kinh nghiệm từ năm trước, hơn nữa lần này họ tới sớm hơn.
Nhờ mọi người phối hợp, lần này Hứa Linh Quân bắt được nhiều cá hơn hẳn, tổng cộng những ba mươi sáu con.
Bà Ngưu Phượng Anh dùng sáu con nấu canh, buổi tối mọi người cùng ăn. Ba mươi con còn lại, Vương Phúc Hưng cũng chia cho cả đội.
Lý Đại Bằng và Phùng Lợi Quốc thấy có phần lợi, lại xúi Hứa Linh Quân tối nay bắt thêm ít cá.
Thấy Đổng đại gia và mọi người không phản đối, tối đó Hứa Linh Quân lại bắt thêm mấy con. Tính ra, nhóm của họ có thể lén chia thêm mỗi người một, hai con.
- Tú Chi! Tú Chi, anh về rồi đây! Tú Chi!
Hứa Linh Quân vừa mang hành lý về đến nơi đã hấp tấp chạy vào nhà tìm vợ.
Tú Chi nghe tiếng, vui mừng ra đón:
- Anh Hứa, anh về rồi! Mau đặt đồ xuống đi, em nấu mì cho anh ăn.
- Em nghe nói lần này Tôn Hải Văn bị thương. Anh không sao chứ? Để em xem nào!
Hôm mưa to hôm ấy, nàng lo đến mất ngủ. Sau đó nghe tin Tôn Hải Văn gặp nạn, lại biết chính chồng mình cứu hắn về, nàng càng thấp thỏm không yên.
Tú Chi cẩn thận nhìn từ đầu đến chân Hứa Linh Quân. Thấy hắn chỉ sạm đi vì nắng gió, người không có vấn đề gì, nàng mới yên tâm, định quay vào bếp nấu mì cho hắn.
Hứa Linh Quân vội kéo nàng lại, ôm chặt vào lòng:
- Đừng nấu mì vội, anh chưa đói. Em đừng đi đâu cả, để anh ôm em một lát.
Hắn vùi đầu bên cổ nàng, hít thật sâu mùi hương thân thuộc, trên mặt lộ vẻ khoan khoái.
Tú Chi ngượng ngùng đẩy hắn:
- Ôi chao, người em toàn mồ hôi sau một ngày làm việc.
- Làm gì có. Người ta vẫn nói đàn bà thơm, đàn ông hôi mà. Tú Chi của anh không những thơm, trên người còn có mùi sữa nữa kia. Ha ha!
Đã hơn một tháng Hứa Linh Quân không được gặp Tú Chi, trong lòng nhớ nàng khôn nguôi. Cảm giác này, kiếp trước hắn chưa từng nếm trải.
Bây giờ hắn mới thật sự hiểu thế nào là thương nhớ, thế nào là mái nhà.
Đó là khi không gặp thì cứ canh cánh mong chờ, gặp rồi lại muốn ở bên, muốn chiều chuộng nhau.
Hắn thích Tú Chi như thế này. Cũng yêu biết bao mái nhà của mình.
Còn đứa con Thanh Thanh, dĩ nhiên hắn cũng nhớ. Chỉ là phần nhiều hắn nhớ đến...
Tú Chi đỏ mặt, giục hắn:
- Ban ngày ban mặt mà anh... Em nấu mì cho anh ăn trước đã!
- Chưa cần vội. Nấu mì để sau. Anh muốn ăn em trước...