Nhà hắn cách bãi biển không xa, đi bộ chừng mười phút là tới. Chỉ là đến bãi biển rồi, mọi người không xuống thẳng cát, mà men theo bờ đi tiếp ra phía ngoài bến tàu.
Dưới bãi cát cũng có ngao cát để đào, nhưng phải tìm. Bãi cát của họ không nhỏ, không phải chỗ nào cũng có ngao phân bố, cũng không phải tùy tiện xới vài xẻng là đào được.
Ngao cát là một loại ngao, cũng có thể gọi là ngao hoa, chỉ là dân trong làng quen gọi là ngao cát, vì đào ra từ dưới bãi cát.
Đừng tưởng đào từ dưới cát lên là bên trong toàn cát. Phần lớn chẳng có cát đâu, lắm lắm thi thoảng đào về mới gặp con bị cát, thì cũng chỉ cần ngâm một đêm là ăn được.
Đem đi nấu canh, hay nấu mì thả vài con ngao cát vào, ngọt ngon khỏi bàn.
Còn mấy loại ngao bán ngoài chợ ở đời sau, dân làng hắn chẳng thèm ăn, không tươi ngọt bằng ngao tự đào ngoài biển, thịt cũng không dai giòn như ngao cát của họ.
Hơn nữa ngao cát bãi biển họ khác ngao hoa ngoài chợ một chút: ngao cát con lớn con nhỏ không đều, con nhỏ chỉ bằng móng tay, con lớn mới ngang ngao hoa, nhưng con nhỏ cũng đầy thịt lắm.
Mỗi ngày nước lên hai lần, ròng hai lần. Ngày thường nước ròng cũng có trẻ con ra đào chơi, nhưng mùng một rằm nước ròng lớn, người đi sẽ đông hơn.
Vả lại dân làng quen ra phía ngoài bến tàu mà đào. Chỉ có mùng một rằm nước mới ròng sâu xuống, bãi cát chỗ bến tàu mới lộ ra; ngày thường dù nước lên hay ròng, chỗ đó cũng đầy nước.
Mỗi khi bãi lộ ra, dưới cát có cả đống ngao cát để đào, mấy tảng đá ven bờ cũng trồi lên, trên đá có hàu, có sò lộn để cậy, còn có ốc cay để nhặt.
Nương núi thì ăn núi, nương biển thì ăn biển!
Sống cạnh biển mà chịu khó một chút thì không đói được.
Đến bến tàu rồi, bọn họ men theo con dốc đá từ từ đi xuống. Lúc này nước đã ròng, lộ ra một mảng cát nhỏ, trên cát đã có mấy người đàn bà ngồi xổm đó xới cát.
Bình thường chuyện vớt biển này là việc của đàn bà trẻ con trong nhà. Diệp Diệu Đông từ khi cưới vợ chưa từng ra biển chơi, đâu còn là con nít nữa, bãi biển này với hắn sớm đã chẳng còn gì mới lạ.
Nhưng sống lại một lần, chẳng biết có phải do cảm giác thời đại mà tâm tình hắn khác đi, với bãi biển này lại thêm phần thú vị.
Hắn đi trước lững thững đến chỗ mấy chị em trong làng, nhìn vào cái xô bên cạnh:
- Có đào được gì không? Ôi, được thật này. Đào lâu rồi đấy à?
Mọi người đều cầm xẻng xới cúi mắt cúi mũi đào trên mặt cát, không một ai thèm ngó ngàng tới hắn.
Một gã đàn ông suốt ngày làm biếng, tưởng các chị cũng giống mình à? Có cái thời gian buôn chuyện đó để xới thêm vài cái chẳng sướng hơn sao?
Không ai đáp, Diệp Diệu Đông cũng chẳng giận. Thấy thằng con một mình ngồi xổm chơi cát, hắn quay lại bên vợ, chỉ thấy mới có chốc lát mà trong thau của nàng đã thêm sáu bảy con ngao cát.
Nghe leng keng hai tiếng, lại thêm hai con nữa, hắn ngồi xổm xuống:
- Em đào nhanh thật đấy.
Xẻng xới là dụng cụ đào ngao cát thực dụng nhất, không có đối thủ!
Có người chưa kịp gắn cán gỗ, cứ cầm mỗi cái lưỡi xẻng mà xới.
Lâm Tú Thanh cũng đang cầm lưỡi xẻng, nàng không ngẩng đầu:
- Tay quen thôi, vả lại việc này cũng chẳng cần kỹ thuật gì, cứ xới cát là được.
Ừ, việc này hồi nhỏ hắn cũng đào không ít. Trẻ con lớn lên bên biển, chơi nhiều nhất chính là đào cát.
Đã đến rồi, hắn cũng không thể đứng ngó. Không có xẻng, hắn đành dùng tay trực tiếp.
Trên mặt cát lác đác những lỗ bọt khí nhỏ xíu, Diệp Diệu Đông thọc tay vào là một con ngao, thọc đâu trúng đó.
Nghe tiếng leng keng liên tiếp trong thau, Lâm Tú Thanh ngoảnh nhìn. Nhanh vậy sao?
Diệp Diệu Đông thấy ánh mắt nàng, nhướng mày nhìn lại:
- Sao thế? Thấy anh giỏi không? Có muốn anh dạy không?
Nói rồi hắn đưa hai tay khum lên mặt cát, lại một con nữa!
Bỏ vào thau, hắn tiếp:
- Trò này dễ đào lắm, hồi nhỏ anh cũng đào không ít.
- Sao anh thọc đâu trúng đó vậy? - nàng quả thật tò mò.
Nhà ngoại nàng tuy ở thị trấn bên cạnh, nhưng vùng đó không giáp biển, chỉ có núi.
Lấy về nơi biển mấy năm nay, nàng toàn đi theo sau mẹ chồng và các chị em dâu, người ta làm sao nàng làm vậy. Mỗi lần vớt biển nàng đều theo, ai cũng cầm xẻng xới từng mảng từng mảng một, chưa từng thấy ai khum tay thọc như hắn.
Diệp Diệu Đông chỉ vào mấy lỗ nhỏ xíu dưới mặt cát:
- Thấy mấy cái này không? Ngao cát cũng phải thở, nó dựa vào mấy cái lỗ này để thở đấy. Chỗ nào có lỗ thì bên dưới chắc chắn có ngao.
Vừa nói hắn vừa làm mẫu, lại thọc được thêm hai con.
Thọc lỗ, hắn rành lắm.
Cũng chỉ vì sắp mùng một, bãi cát chỗ bến tàu này nước vừa ròng xuống nên mới thọc dễ thế. Chứ khoảng cát giữa bãi biển đâu có dễ dàng vậy.
Lâm Tú Thanh cũng tò mò thọc thử một cái, quả nhiên!
- Vậy cần gì xẻng, thọc tay luôn là được! - dùng xẻng còn phải tốn sức xới, lâu lâu tay mỏi nhừ.
- Vẫn phải dùng xẻng, có dụng cụ tiện hơn. Anh thọc tay là vì không có xẻng thôi. Có con nằm sát mặt, không cần lỗ nhỏ vẫn thở được; lát nữa cát bị người giẫm lên, em sẽ không thấy lỗ nữa đâu. Cũng chỉ vì nước mới ròng nên giờ mới thấy được lỗ bọt khí.
Lâm Tú Thanh cứ nhìn hắn nói mãi. Bao nhiêu năm nay, trừ khoảng thời gian mới cưới, hai người hiếm khi có đối thoại bình thường. Hắn suốt ngày thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi, có về cũng chỉ giờ cơm và giờ ngủ, nhiều nhất là hỏi đáp qua loa vài câu.
Đa số thời gian đều dáng vẻ hờn dỗi lông bông, bỗng nhiên giờ đây nghiêm túc nói chuyện thế này, còn dạy nàng nữa, thật khiến nàng chưa quen.
- Nhìn gì mà nhìn, đào đi!
- Ồ!
Chỉ chốc lát sau, người đến đào ngao lại đông thêm. Người thời này ai cũng chịu khó lắm, trừ Diệp Diệu Đông.
Mới ngồi xổm thọc có một lúc, hắn đã thấy chân hơi tê, bèn đứng dậy vặn eo vặn cổ, ngó ra biển xa.
Đào một lát, thể hiện chút cho có là được rồi, cũng không thể thể hiện siêng năng quá.
Lúc này nước vẫn đang ròng, gần bến tàu neo nhiều thuyền nhỏ. Vì nước ròng, nhiều thuyền mắc cạn ngay trên cát, chỉ đợi đợt nước lên kế tiếp mới ra lại được biển.
Bây giờ là chín rưỡi. Thủy triều hôm nay chắc mười rưỡi ròng đến đáy, rồi lại bắt đầu lên, khoảng bốn rưỡi chiều lên đầy, khuya mười một rưỡi lại ròng xuống đáy, sáng bảy giờ lên đầy.
Mỗi ngày chậm hơn hôm trước một tiếng. Diệp Diệu Đông tuy hôm nay mới sống lại, nhưng nhìn nước một cái là biết ngay ngày mai mấy giờ triều lên triều xuống.
Chẳng trách anh hai anh cả phải ra xem nước để xuất thuyền. Sắp mùng một, nửa đêm nước còn ròng sâu hơn nữa, chắc khoảng một hai giờ đêm họ phải ra khơi, lúc đó nước nhất định chưa lên được bao nhiêu.
Nước không đủ, thuyền cũng không ra được.