Bà lão vốn thương quý mấy thứ mình tự trồng lắm, ai không nghe lời là bà cằn nhằn mấy lần một ngày. Cũng chỉ vì thương thằng ba nên bà mới nói thế.
Bà muốn gom hết ngô về, là tính bán lấy chút tiền, cũng nghĩ nhân lúc còn sống mà dành dụm được chút của riêng, mai này bà chết đi cũng còn để lại cho mấy đứa cháu ít vốn liếng.
Bố Diệp gõ tàn thuốc cháy trong điếu thuốc lào ra, nhìn đám con cháu đông đúc trong nhà, định nói chuyện tối qua hai vợ chồng ông bàn với nhau, thì đã bị người khác cướp mất lời.
- Bà ơi, sáng nay bà đi khỏi chưa lâu, bác cả với bác hai đã kéo lên đòi chia tiền!
Mách lẻo là phải mách lẻo!
Đứa chuyên mách lẻo, Diệp Huệ Mỹ!
Nhà khó lắm mới kiếm được một khoản, hai ông bác lại trơ trẽn xông lên đòi chia, nói ra ngoài thì xấu, chứ ở đây với bà thì nhất định phải kể cho bà nghe!
Đám trẻ trong nhà cũng bu bảy lưỡi tám, om sòm:
- Dạ, bà ơi, ông cả ông hai dữ lắm.
- Còn đập bàn trợn mắt nữa!
- Còn mắng bố con, không cho bố con chen miệng!
Nghe ríu rít đau cả đầu, Diệp Diệu Đông phất tay với đám trẻ:
- Đi đi đi, có chuyện gì của mấy đứa đâu, ra ngoài chơi hết, đừng có đứng đây vướng việc!
- Lé lé lé!
Mấy đứa nhỏ lè lưỡi, nhăn mặt rồi chạy ra ngoài nghịch ngợm. Vừa hay dưa cũng ăn hết, chúng cũng chẳng muốn ở nhà nghe người lớn nói chuyện.
Trước khi ra cửa, đứa nào cũng không quên hô lớn về phía mẹ Diệp:
- Bà ơi, ngô chín gọi chúng con nhé!
Bà lão suốt từ đầu đến cuối không hề ngẩng mắt lên. Bỗng có một khoản lớn như thế, ai chẳng đỏ mắt.
Lòng bàn tay là thịt, mu bàn tay cũng là thịt. Bà chỉ thản nhiên bảo:
- Không cần để ý đến họ. Nhà nào sống nhà nấy, đừng đỏ mắt ganh tị với ai.
Bố Diệp đáp một tiếng, cũng không nói thêm. Vốn ông cũng không định nói với bà lão, kẻo bà phiền lòng. Dù sao tiền nằm trong tay ông, ai cũng không đòi được.
Ông quét mắt nhìn đám con trai con dâu trong nhà, rồi nghiêm mặt nói:
- Tối qua bố với mẹ các con bàn rồi. Đã có tiền, chúng ta sẽ cất nhà cho các anh em, rồi chia ra, mỗi nhà sống một nơi.
Cái nhà đang ở này là do cụ nội để lại. Hồi xưa bác cả bác hai lấy vợ trước, cụ nội đợi họ cưới xong thì mỗi người cất cho một căn, chia nhà cho họ ra ở riêng.
Bố Diệp là út, cưới vợ muộn nhất, cụ nội nghĩ mình chết đi thì nhà cũng bỏ trống, nên không cất thêm, chỉ dựng một cái buồng chưa đầy chục mét vuông cạnh mảnh vườn sau nhà, đắp thêm cái bếp đất, định ông bà sống dưỡng già ở đó, còn căn nhà này để lại cho bố Diệp.
Nhà này tuy rộng hơn, nhiều phòng, tận bốn gian, nhưng vá víu bao năm đã cũ nát, nên bác cả với bác hai cũng không có ý kiến gì.
Giờ con cháu đầy đàn, căn nhà không đủ ở nữa rồi.
Bốn gian phòng, ba anh em mỗi nhà chen chúc một gian, Diệp Huệ Mỹ ngủ chung với bố mẹ, kê thêm một chiếc giường nhỏ.
Ba anh em trừ Diệp Diệu Đông bốn miệng ăn, nhà anh cả với anh hai đều năm miệng. Năm người một phòng, lại nằm chung một cái giường ván kiểu cũ, biết chật chội cỡ nào rồi.
Ăn cơm phải kê bàn tròn lớn, đàn bà trong nhà còn phải đứng ăn. Không phải khinh khi, chủ yếu là ngồi không xuể. Phải đợi cho bọn trẻ ăn no xong, mấy người phụ nữ mới ngồi xuống ăn.
Bố Diệp mẹ Diệp đều thấy cả, cũng từ lâu muốn chia nhà để các con tự lo đời mình. Nhưng trong tay không có tiền, cất nhà không nổi. Chia rồi vẫn ở chung, chỉ một cái bếp, ăn uống cũng không tách được, vậy chia với không chia có khác gì nhau.
Lần này đánh trúng cá vàng, kiếm được một khoản, cũng coi như dịp để chia nhà.
Không thì nhà bỗng có sẵn khoản lớn trong tay, lòng người lắm kẻ cũng dễ nổi sóng.
Quả nhiên, chị dâu cả với chị dâu hai vừa nghe đến chia nhà, mắt ai nấy sáng quắc.
Diệp Diệu Đông sựng người, rồi cũng nhớ ra. Kiếp trước bố hắn cũng bắt được cá vàng là cất nhà, chỉ hắn ngày nào cũng đi sớm về khuya quẩy với bạn bè, không quan tâm, cũng không phụ một tay.
Nãy giờ cứ ân hận mình xuyên về muộn, bỏ lỡ mất cá vàng, nên không nhớ tới chuyện cất nhà chia nhà. Đến lúc nghe bố nói mới chợt nhớ ra.
Anh cả Diệp thoáng ngạc nhiên rồi cũng không nói gì. Cây lớn phân cành, chuyện thường.
Anh hai Diệp ngược lại bối rối:
- Bố, đây… đang yên đang lành, sao lại chia nhà… a!?
Chưa dứt lời, vợ anh đã thúc cùi chỏ vào người anh. Anh sững ra, liếc vợ một cái, rồi cũng im.
Diệp Diệu Đông trợn mắt ngược lên trần. Trong nhà số anh hai hắn thật thà nhất, mà chị dâu hai lại mưu mẹo nhất, hai người đúng là bù trừ, rất xứng đôi!
Người xem hắn không ra gì nhất cũng chính là chị dâu hai!
Cũng nhờ bố mẹ hắn để ai kiếm nấy giữ tiền riêng, ăn uống hàng ngày trông vào ruộng vườn với mò tôm cua, không phải tiêu tiền, nhà này mới hòa thuận lâu đến thế. Không thì trời đất đã lật nhào.
Nguyên nhân ư?
Tất nhiên là do hắn kéo đít cả nhà rồi.
Bố Diệp liếc thằng hai, mở hộp thiếc tròn đựng thuốc lào, lại ung dung nhặng thuốc, miệng nói:
- Có tiền rồi còn không chia nhà, còn muốn cả nhà đông đúc chen chúc với nhau? Thân mật à?
Ai nấy không dám nói nữa, sợ lỡ miệng là hỏng bét.
Diệp Diệu Đông ngồi trên ghế, bắt chéo chân rung đùi đùi, thấy từng người rõ ràng trong bụng thèm muốn mà chẳng ai chịu mở miệng, hắn bèn chẳng ngại gì nói:
- Được chứ bố, con cũng đã lập gia đình cả rồi, đến lúc chia nhà rồi. Cất nhà mới ở cũng thoải mái.
- Ta sợ mày chết đói! Bố Diệp trừng hắn không đồng tình.
- A, ha? Không đến nỗi, không đến nỗi, chia nhà xong con nhất định chăm chỉ cố gắng!
- Chăm chỉ kiểu gì?
- Ơ… anh cả anh hai chăm chỉ sao, con học theo là được.
- Ta tin mày cái đầu mày!
Diệp Diệu Đông: "…"
Hắn thật lòng đấy, đáng tiếc không ai tin hắn…
Bà lão vỗ vỗ Diệp Diệu Đông an ủi, cũng nói:
- Chia nhà rồi ai sống đời nấy cũng tốt. Xa thì thơm, gần thì thối. Thật ra chia từ lâu rồi.
Mẹ Diệp ngồi bên miệng lò cũng tiếp lời:
- Tiền bán cá vàng đem cất nhà vừa vặn, đỡ bị người ta để ý. Nếu thiếu thì tiền đi biển sắp tới cũng đổ thêm vào, dù sao cũng là cất cho các con. Vốn định ăn sáng xong, nhân lúc các con đều ở đây mà nói, nào ngờ dây dưa tới giờ.
Nói xong bà lại bảo bố Diệp:
- Lát nữa ông đi hợp tác xã hỏi, chốt chuyện mua đất nền luôn, mình mau chóng thuê người cất nhà.
- Ừ. Bố Diệp ngẩng mắt nhìn đám con trai con dâu. Khoản này đem cất nhà, tiền đi biển sau này cũng đổ vào hết. Cất xong nhà thì chia. Các con không ý kiến gì chứ?
Anh cả Diệp lắc đầu:
- Bố với mẹ làm chủ là được, con không ý kiến.
Anh hai Diệp cũng nói theo:
- Bố cứ tính, con cũng không ý kiến.
Mấy nàng dâu trong nhà ban đêm không thiếu lần nào thì thầm bên gối. Được chia nhà sống đời riêng, đương nhiên bọn họ chẳng có ý kiến.
Diệp Huệ Mỹ chưa chồng, chắc chắn ở với bố mẹ, lại là con gái, chia hay không chia cũng chẳng liên quan gì, nàng cứ nhìn là xong.
Chuyện lấy tiền cất nhà rồi chia nhà, tạm thời cứ thế mà chốt.
Bố Diệp lại hút thêm mấy hơi thuốc lào, mới đứng dậy ra đi.