Mọi người kiên nhẫn chờ một lúc, chỉ thấy Lâm Tú Thanh đặt bàn tính xuống, nói:
- Bảy ngàn sáu trăm hai mươi tám cân, một ngàn sáu trăm lẻ một đồng tám hào tám phân, không sai.
- Tôi đã bảo không thể sai mà, chúng ta đều cùng một làng, tôi nào có hạt lậu đến mức ăn bớt cân của anh em. Làm ăn quý nhất là chữ tín.
Diệp Diệu Đông cười hì hì:
- Tôi cũng đâu có nói Tài ca ăn bớt cân, chỉ sợ con số lớn quá, tính có một lần dễ nhầm thôi.
- Không sao, ai dám bảo mình không bao giờ tính sai. Đã không có vấn đề gì thì tôi viết biên nhận cho các cậu.
- Hả, không lĩnh tiền ngay à? A Quang trợn mắt.
- Tôi đâu có nhiều tiền mặt vậy. Cá thu này khác cá vàng, cá vàng giá cao phải kiếm khách trước, còn loại này dễ bán. Tôi viết biên nhận, mai mốt các cậu cầm qua nhà tôi mà lĩnh. Có hơn ngàn đồng chứ mấy, sợ tôi chuồn chắc? Tháng nào tôi chẳng thu mua biết bao nhiêu hàng!
- Được, vậy viết biên nhận đi.
Mọi người đều biết điểm thu mua không bao giờ trả tiền liền, phải đợi tiền hàng về mới kết được. Thật ra họ cũng chẳng thiếu trước một hai ngày, chỉ là A Quang hào hứng quá, nóng lòng chút thôi.
- Đông Tử, biên nhận để ở chỗ cậu, đưa vợ cậu giữ, lúc nào lĩnh tiền cậu báo cho chúng tôi.
- Ừ!
Xem náo nhiệt xong, dân làng vẫn chưa nỡ đi, cứ vây quanh điểm thu mua, nhìn những giỏ cá thu chất đầy mà thì thầm bàn tán.
Tiểu Tiểu, A Chính, A Quang ba người hí hửng đi theo Diệp Diệu Đông về nhà họ Diệp, dọc đường khoe khoang với người nhà hắn, kể lúc đó mình lợi hại thế nào, khôn khéo ra sao, vận may tốt cỡ nào… Suốt đường toàn tiếng cười nói của họ.
Đến nhà họ Diệp rồi, họ mới ai về nhà nấy.
Mẹ Diệp tươi cười hỏi:
- Đông Tử, mai các con đi nữa hả?
- Đợi A Quang về rồi đi hỏi thử, xem có thuê thuyền thêm một ngày nữa không. Hôm nay vốn tính ra đảo hoang cào bắt, gặp đàn cá thu cũng là ăn may.
Lâm Tú Thanh mặt tiếc nuối:
- Ngày mai nhà khởi công làm, chúng ta phải ở nhà phụ, không thì còn đi cào bắt với anh được.
- Không sao, anh đi một mình được, các em cứ lo việc nhà đi.
Thấy hắn hiếm hoi chịu khó hiểu chuyện thế này, mẹ Diệp cũng an lòng:
- Tiện thể con cũng chẳng phụ được gì, ra cào bắt kiếm chút hải sản về làm món cho mấy thợ cũng tốt. Bao nhiêu thợ, ngày nào cơm nước cũng tốn kha khá, mai có anh Hai con ở nhà là được rồi.
- Ai biết mai người ta có chịu cho thuê thuyền không?
- Không cho thuê thì con đi theo chở đất vàng trên núi, ra sông Đông Kiều múc đá sỏi, thêm một bên tay cho nhà!
Diệp Diệu Đông trợn mắt lên trời. Nếu kể cho mẹ chuyện sáng nay hắn chở đất vàng lật xe, mẹ chắc lại trừng mắt lên. Kiếp trước hắn thật sự chẳng làm được việc gì, một đứa vô dụng.
- Mai rồi tính.
Hắn đi thẳng ra sân sau tắm. Quần áo thay ra buổi sáng chưa khô, hắn cũng mặc kệ, tắm xong mặc mỗi cái quần đùi đi phăm phăm vào nhà, rồi nằm phịch xuống. Tới chiều quần áo khô thì vừa khéo qua chỗ A Quang uống rượu, tiết kiệm cho nhà chút gạo…
Lâm Tú Thanh cũng vào theo, thì thầm với hắn:
- Chị Hai nãy giờ muốn nói lại thôi mấy lần, anh để ý chưa?
- Anh để ý chị ấy làm gì?
- Không phải, em thấy chắc chị ấy muốn hỏi chuyện tiền bán cá thu!
Diệp Diệu Đông khó hiểu nhìn nàng:
- Tiền anh tự kiếm thì dính gì tới chị ấy? Nhà mình bao lâu nay, tiền phòng nào kiếm phòng đó giữ.
- Có lẽ chị ấy nghĩ, anh Cả với anh Hai thay phiên theo cha đi biển, tiền kiếm được đều nộp chung để cất nhà, còn anh thì không đi luân phiên mà tự thuê thuyền kiếm tiền, nên trong lòng có ý kiến.
Đàn bà đúng là dạ dày nhiều chuyện, tâm tư nhiều chuyện, phiền phức!
- Thuyền là của cha, làm con phụ nhà chút việc thì có sao? Anh tuy lười biếng ham ăn thật, nhưng hai hôm nay anh chẳng có đi cào bắt, tiết kiệm tiền món cho nhà đó sao? Cùng là bỏ công, tại sao tiền anh tự kiếm lại không được tự giữ?
- Suỵt… anh nhỏ tiếng lại! Lâm Tú Thanh liếc cửa, chắc bị nghe thấy mất rồi.
- Sợ gì!
Hắn cảm thấy mình chính đáng mà!
Vốn dĩ là tiền hắn kiếm ra, chị Hai nuông chiều đến mức muốn chìa tay qua xin, không có cửa đâu.
Lâm Tú Thanh cũng không dám lên tiếng nữa, chỉ sợ hắn xông thẳng ra ngoài mà phân trần.
Thôi chị Hai chưa mở miệng, thì họ tạm giả như không biết vậy.
Diệp Diệu Đông thấy nàng im, dỗ dành:
- Đừng bận tâm. Đợi vài tháng nữa nhà cất xong thì chia nhà, nhà nào sống nhà nấy.
Nàng khẽ ừ một tiếng.
- Ừ.
Đến lúc thuyền của cha Diệp về, quần áo hắn chưa khô, tạm không có gì mặc, nên cũng không ra bến phụ nhặt cá, ở nhà một cách an tâm lý đắc.
Cha Diệp về tới nhà hiếm hoi nở nụ cười với hắn:
- Không tệ, bất ngờ lưới được bảy ngàn mấy cân cá thu.
- Thật ra cũng không bao nhiêu, chia bốn người, mỗi người mới bốn trăm đồng.
- Vậy cũng tốt rồi. Một mình đi thì càng tốt hơn.
Diệp Diệu Đông nghĩ thầm: một mình đi, cha sẽ mất một đứa con, phải mời họ hàng bạn bè ăn cỗ của con!
Chị Hai Diệp nín nhịn cả buổi chiều, cuối cùng cũng có cơ hội nói ra.
- Cha à, anh Cả với A Hoa thay phiên theo cha đi biển, tiền kiếm được đều nộp chung cất nhà, tiền bán cá của Diệu Đông có phải cũng nên lấy ra cất nhà không?
- Hử? Cha Diệp nhíu mày, đang định lên tiếng thì Diệp Diệu Đông đã lập lại nguyên xi lời hắn nói với Lâm Tú Thanh buổi chiều.
- Nhưng không giống nhau chứ. Anh Cả anh Hai cũng bỏ công sức ra như vậy, tiền kiếm được không chia lại lấy cất nhà, còn Diệu Đông không theo cha ra biển mà tiền kiếm vẫn để riêng, vậy khác nào chúng con kiếm tiền phải chia một phần cất nhà cho nó. Cha, thế này có hơi không công bằng, chúng con thiệt quá.
Cha Diệp nhíu mày:
- Ai nói vậy, có ai tính như con không? Cha lấy tiền cất nhà cho các con, cha mới thiệt lớn chứ! Thuyền là của cha, không phải của chung. Hai năm nay cha tu bổ thuyền từng chút một, có lấy tiền của các con không?
- Anh Cả anh Hai theo cha ra biển coi như đã bỏ công cho nhà. Đứa thứ ba đi cào bắt cũng là bỏ công. Ngoài phần bán được tiền, còn lại không phải đã dâng hết cho nhà sao? Với lại nghe đứa thứ hai nói, hai hôm nay thằng ba cũng có qua nền đất phụ làm chút việc.
- Nói cách khác, anh Cả anh Hai theo cha ra biển, nếu tính công thì làm sao đủ tiền cất nhà cho từng phòng? Sao lại là các con kiếm tiền cất nhà cho nó? Rõ ràng là cha đang phụ các con cất nhà. Đồ thằng ba cào bắt được cũng tiết kiệm được ít tiền món, đó cũng là tiền, cũng là công lao của nó, chỉ là nó bỏ sức theo cách khác thôi.
Rõ ràng ông đã nghe thấm lời thằng ba, tiền tự kiếm thì tự giữ, không có gì sai.
Hơn nữa, tính theo gia sản ba phòng, thằng ba là mỏng nhất. Làm cha mẹ bao giờ cũng lo cho đứa yếu kém hơn, dù tiếc sắt không thành thép nhưng trong lòng cũng có chút thiên vị.
Thấy chị vẫn mặt không phục, cha Diệp nói tiếp:
- Mai nếu nó không đi cào bắt, cha sẽ đánh gãy chân nó, khiêng cũng khiêng qua nền đất phụ việc, như vậy con không còn gì để nói chứ? Con thấy đi biển cực hơn hay khuân đá sỏi, chở đất vàng cực hơn?
Mới kiếm được mấy đồng đã tranh phân công không đều, lỡ nhà này kiếm tiền lớn nữa thì còn thành thể thống gì?
Vợ thằng hai tính toán quá giỏi.
Bao năm nay tiền họ tự kiếm đều ôm khư khư, ăn uống toàn nhà lo, chẳng tiêu tốn gì. Thằng ba hiếm hoi kiếm được một khoản, ả lại nhảy ra ngay tức khắc.
Lòng cha Diệp sáng như gương. Nhà này ai tính nết ra sao, ông rõ từ lâu, và cũng muốn chia nhà từ lâu để các phòng tự sống lấy.
Con cháu tự có phúc của con cháu, mặc xác chúng nó sống ra sao thì sống!