Diệp Diệu Đông trợn mắt lườm một cái. Chuyện đã bày ra ngay trước mắt rồi, mẹ hắn còn hỏi đông hỏi tây, chưa chịu tin hắn!
- Mẹ nhìn thấy rồi còn gì, hỏi làm gì nữa, rõ như ban ngày mà.
- Con ra khơi lúc nào? Sao không nói trước một tiếng? Thuyền của ai vậy?
- Trưa nay con nói rồi còn gì, bảo A Thanh nấu mì sớm cho con ăn, ăn xong con đi luôn. Thuyền là thuê đấy.
- Mới có mấy tiếng đồng hồ mà con đã đánh được…
- Thôi để lát nữa nói, bây giờ bận lắm, trên thuyền còn cá nữa. Khi nào dỡ xong cân xong con kể cho mẹ nghe.
Hắn nhíu mày cắt ngang lời mẹ. Lúc này không phải lúc rảnh mà kể lể, phải dỡ hết mẻ cá kia xuống trước đã.
Mấy người dân hiếu kỳ trong làng trợn tròn mắt.
- Còn nữa hả? Chưa dỡ hết sao?
- Tết tết tết… nhà ông Diệp lại phát tài rồi. Gần đây nhà ông sao mà vận may đến dữ vậy? Có đi bái Ma Tổ chưa đấy?
Mẹ Diệp cười mỉm trả lời đám xúm đen xúm đỏ:
- Có chứ, hôm trước lần đầu ra khơi, đương nhiên phải cúng bái Ma Tổ nương nương cho tử tế, xin người phù hộ nhà mình một đường thuận buồm xuôi gió chứ.
- Đúng là vận may đã tới thì chặn cũng không được. Ngay cả A Đông ra khơi cũng đánh được ngần ấy cá thu, thật là nên thân rồi.
- Ê chớ, mấy đứa A Đông ngày thường nhìn lông bông chẳng ra gì, ai ngờ nghiêm túc làm lại giỏi thế này, đánh trúng cả bầy cá thu. Từng sọt từng sọt nhìn không ít đâu nha.
- Ừ, chắc phải có mấy ngàn cân rồi. Con nào con nấy to òm…
Dưới ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tỵ của mọi người, bọn Diệp Diệu Đông cuối cùng cũng dỡ hết cá thu trên thuyền xuống. Đứa nào đứa nấy mệt rã rời, mồ hôi đầm đìa trên trán, áo sau lưng ướt sũng.
Diệp Diệu Đông đưa cái thùng trên tay cho mẹ.
- Mẹ, cái này con để dành lại. Hai con cá thu với mấy con hải sản lặt vặt. Tối nay mẹ lấy cá thu giã làm chả cá đi.
- Để lại làm gì, hai con này bán được mấy đồng đấy, ăn cá tạp là được rồi…
Người già sống quen ngày khổ sở, đồ đáng tiền nào nỡ đem ra ăn.
- Ơ kìa, vất vả đánh được nhiêu đó, phải thưởng cho mình chứ. Có sẵn nhiều rồi, thiếu gì hai con. Mẹ mang về giã chả cá đi, con thèm ăn!
- Ăn ăn ăn, suốt ngày biết ăn. Tiền chưa cầm được vào tay đã nghĩ đến phung phí. Một con này phải đáng một đồng chứ ít gì…
Lâm Tú Thanh kéo tay mẹ chồng đang lải nhải.
- Mẹ, không thiếu hai con này đâu. Mấy bạn của Đông Tử chắc cũng để lại cả rồi. Mình cứ mang về giã chả cá đi mẹ, bọn trẻ lâu lắm rồi chưa được ăn.
Nghe vậy mẹ Diệp cũng im. Người ta đều để lại, bà lại mang trả hay sao?
A Tài cười mỉm nhìn bọn họ.
- Dỡ hết chưa? Cân được rồi chứ?
- Nói giá trước đã, thấp quá tôi không bán cho anh đâu. Tụi tôi thuê máy kéo chở thẳng ra bến cá Ngư Tỉnh!
Diệp Diệu Đông đâu có ngốc. Cá nhiều thế này, A Tài chẳng cần làm gì, mua đi bán lại là bỏ túi một mớ lớn!
- Hai hào là không thấp đâu. Tôi bán lại nhiều lắm kiếm thêm một hào thôi. Cũng nhờ hôm trước cá vàng của cha cậu mà tôi quen thêm mấy lái cá, chứ không tôi cũng nuốt không nổi bấy nhiêu cá thu đâu. Thật sự lãi không bao nhiêu, người ta cũng phải kiếm sống. Cậu phải chừa cho người ta đường mà lời chứ.
Nói vậy nghe cũng có lý.
Hàng đi vào rồi đi ra, qua tay biết bao nhiêu người, sao chẳng chừa cho người ta lời một chút. Không lời thì ai mà làm?
A Chính cười hề hề khoác vai A Tài.
- Tài ca quan hệ rộng, kiếm tiền dễ hơn tụi em nhiều. Ai cũng là đồng tiền mồ hôi nước mắt, anh cộng thêm cho tụi em vài xu đi.
- Tụi bây mà cũng mồ hôi nước mắt? Nghe nói ra khơi chưa được mấy tiếng đã quay về, có ai nhàn hạ bằng tụi bây không?
Tiểu Tiểu không kiên nhẫn nghe hai người cãi giá.
- Trời ơi, tụi tôi ra khơi mấy tiếng kệ tụi tôi chứ. Anh nói đi, có cộng tiền không?
Mẹ Diệp cũng xen vào.
- Đúng đúng, cộng thêm một chút đi. Cá thu nhiều thế này, một cân anh chỉ lời một xu thôi cũng đã bỏ túi mấy chục cả trăm đồng rồi.
A Tài trầm ngâm do dự một lúc, rồi nghiến răng.
- Nhiều lắm cộng thêm một xu nữa thôi. Đó là tôi tự thắt lưng buộc bụng từ trong lãi của tôi mà nhường cho các cậu đấy.
A Quang cũng nhíu mày.
- Keo kiệt quá vậy? Cộng có một xu?
- Thật sự không ít đâu!
- Hai hào hai đi?
- Bình thường người ta không mặc cả đâu. Cũng tại hàng các cậu nhiều nên tôi mới cộng thêm một xu. Cậu chở ra bến Ngư Tỉnh người ta cũng chẳng trả tới hai hào một đâu, huống chi còn tốn tiền chở. Cậu không bán cho tôi thì sọt của tôi cũng không mượn đâu nha, cậu tự xem lấy gì mà đựng mớ cá kia?
- Thôi được rồi, hai hào một thì hai hào một, khỏi lằng nhằng cho phiền.
Quả thật ở bến cá người ta thường không mặc cả, thái độ từ xưa đến nay luôn là thích bán thì bán, thích mua thì mua. Diệp Diệu Đông cũng không muốn rườm rà. Cá thu vốn không phải cá quý, lãi trung gian đúng là không bao nhiêu, hai hào một đặt vào lúc này cũng không tệ.
- Được, Đông Tử nói được thì được. Cân mau lên.
- Rồi rồi, tụi bây lấy giấy bút ra mà ghi.
Dưới sự chỉ trỏ hào hứng của đám vây xem, họ cân hết số cá thu một lượt.
- Bao nhiêu cân?
- Bàn tính đâu? Số lắm thế này tính không nổi. Tài ca, anh lấy bàn tính ra bấy đi.
Mấy đứa trong bọn chẳng đứa nào biết đánh bàn tính…
Máy tính thì Diệp Diệu Đông bấm được, nhưng thời này đâu có máy tính, toàn dùng bàn tính thôi.
Mọi người kiên nhẫn nhìn A Tài bấy hạt bàn tính lách cách vang lên.
- Xong rồi. Tổng cộng bảy ngàn sáu trăm hai mươi tám cân. Một cân hai hào một, tổng là một ngàn sáu trăm lẻ một đồng tám hào tám xu.
Dân làng vây xem sôi nổi hẳn lên.
- Ôi, một ngàn sáu lận! Còn nhiều hơn cả mẻ cá vàng hôm trước nữa.
- Không so được đâu, cá vàng mới có bao nhiêu cân, cá thu này bao nhiêu cân? Cá vàng vẫn đáng tiền hơn. Mớ này mà là cá vàng thì mới kinh khủng.
- Ai mà không biết cá vàng đáng tiền? Nhưng cũng phải có cái vận đó. Đánh được nhiêu đây cá thu đã là giỏi lắm rồi.
- Tiền nhiều vầy, chia ra mỗi đứa cũng được bốn trăm, bằng người ta kéo lưới hai tháng.
- Bằng công nhân làm bốn tháng lương chứ ít gì!
- Sao dạo này nhà họ Diệp vận may tốt thế nhỉ?
- Mai tôi cũng đi bái Ma Tổ một bữa…
…
Khác với phản ứng của đám đông vây xem, Diệp Diệu Đông bị con số làm cho ngơ ngác. Sao mới một ngàn sáu? Hắn còn tưởng bán được mấy ngàn chứ!
Không biết có phải hắn chưa hoàn hồn khỏi mức giá của kiếp trước hay không mà hắn cứ thấy một ngàn sáu ít quá…
- Anh tính có đúng không đấy?
A Tài trợn mắt.
- Nghi tôi tính sai à? Vậy cậu tính đi.
- Tôi không biết…
- Để em!
Lúc này Lâm Tú Thanh đứng ra. Nàng học hết tiểu học, biết chữ, cũng đã học đánh bàn tính, chỉ là ít đụng tới nên chưa thuần thục thôi.
Nàng chầm chậm bấy từng hạt tính, sợ nhất là tính sai. Diệp Diệu Đông cũng không dám quấy rầy nàng, tự nhẩm lại trong bụng một lượt, rồi lại thấy hình như cũng đúng.
Lương công nhân một ngày mới hơn một đồng, một ngàn sáu bằng gần ba năm lương của họ. Tính vậy thì cũng không ít chút nào.