- Tôi muốn nhờ cô một việc. Tôi có một đứa trẻ ở đây, đợi mọi chuyện kết thúc, cô có thể giúp nó tìm một chỗ nương thân không?
- Trẻ con ư? Con riêng à? Anh bao nhiêu tuổi rồi?
Đầu dây bên kia, Selena sửng sốt hỏi.
…
- Là một đứa trẻ lang thang tôi tình cờ quen được. Hà Áo liếc cậu bé đang lục lọi đồ đạc bên cạnh, rồi nói tiếp. Ban nãy hắn vừa bàn với Selena chuyện truy tìm Mục Tu, bây giờ mới nhắc đến cậu bé. - Đến lúc đó có lẽ phải nhờ cô sắp xếp giúp. Tôi không rõ bên thành phố Thần Hi có những quy định thế nào.
- Được thôi.
Hình như Selena đang vội đi đâu đó. Gió rít lẫn tiếng bước chân lộn xộn truyền qua điện thoại.
- À phải, gần chỗ anh có thấy một ống nghiệm bằng kim loại nào không? Bên điều tra hình sự nói ả vũ nữ đến đây để giao dịch một lọ thuốc bí dược mang tên “Thiên phú số 34: Bồi bàn” với khách. Chắc nó được đựng trong ống kim loại.
- Thiên phú? Bồi bàn?
Hà Áo nghe mà ngơ ngác.
- Bồi bàn là một trong những nhánh tiến cấp của “Thiên phú số 9: Thính giả”. Còn thiên phú là gì thì giải thích hơi rắc rối. Anh cứ hiểu đó là một cách để trở thành người siêu phàm. Đợi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ nói kỹ hơn. À phải…
Selena ngừng lại, cẩn thận dặn dò:
- Nếu tìm thấy thuốc bí dược “Bồi bàn”, đừng uống thử. Cất đi là được. Uống thuốc vượt cấp có tỷ lệ tử vong rất cao. Cũng phải cẩn thận, đừng làm vỡ ống. Thuốc chảy ra ngoài có thể gây ô nhiễm.
- Ừ.
Hà Áo khẽ gật đầu. Hắn nhìn cậu bé đang lắc lư ống nghiệm bạc, định hứng nước vào trong.
- Tôi sẽ cẩn thận.
- Được rồi. Tôi phải đi tìm Mục Tu đây. Gã không xuất hiện ở tuyến phòng thủ chúng tôi bố trí, chắc đang nấp rất sâu.
Selena thở hắt ra.
- Ừ, cẩn thận nhé.
Hà Áo thuận miệng dặn một câu, rồi chợt nhớ ra chuyện gì:
- À, Selena, số an sinh xã hội của cô là bao nhiêu?
- Anh hỏi làm gì?
Selena lấy làm khó hiểu.
- Nhờ cô giúp việc, đương nhiên phải trả công chứ. Gửi cho tôi đi.
Hà Áo cười đáp.
- Anh còn định chuyển tiền vào tài khoản an sinh của tôi chắc?
Bên kia bỗng náo động, có vẻ Selena vừa phát hiện tình huống gì đó. Cô tiện tay gửi số an sinh xã hội cho Hà Áo.
- Thôi, vậy nhé. Nếu đã khỏe lại thì mau đến bệnh viện khám đi, đừng trì hoãn. Chuyện nhỏ để lâu dễ thành chuyện lớn.
- Ừ.
Hà Áo cúp máy, thao tác trên vòng tay thông minh một lúc rồi đi về phía cậu bé. Hắn chìa tay ra, ra hiệu cho cậu đưa ống nghiệm để mình xem.
- Sao thế?
Cậu bé ngơ ngác, nhưng vẫn đưa ống nghiệm bạc cho hắn.
Hà Áo xem kỹ bên trong. Ống sạch sẽ, không còn chút cặn nào. Cậu bé nghịch ngợm suốt một lúc lâu mà chẳng gặp chuyện gì, xem ra ống này không có nguy hiểm.
- Thứ này có thể nguy hiểm. Tạm thời để tôi giữ.
Dẫu vậy, để đề phòng, Hà Áo vẫn cất ống nghiệm đi.
- Này! Đồ của trẻ con mà chú cũng giật à?
Cậu bé cuống lên.
- Đổi chác nhé.
Hà Áo cười, mở khóa vòng tay rồi đưa cho cậu.
- Lấy cái này làm vật thế chấp.
- Thật không đấy?
Cậu bé ngờ vực nhìn hắn.
- Cái này cũng cho cháu.
Hà Áo lấy khẩu súng lục tiêu chuẩn ra. Hắn mở ổ đạn, thấy còn mười một viên, liền gạt chốt an toàn rồi đưa cho cậu bé.
Cậu bé ngơ ngác, ngẩng lên nhìn Hà Áo:
- Đầu chú bị đập hỏng rồi à?
- Đây là tiền công cứu mạng tôi.
Hà Áo cười, vỗ nhẹ lên đầu cậu bé, ra hiệu cho nó đi theo mình.
Cậu bé lơ mơ cầm lấy khẩu súng, theo Hà Áo ra khỏi tòa nhà.
Đó là một nhà xưởng bỏ hoang ở rìa khu Aston. Đứng trên con phố trước cửa, còn có thể nhìn rõ bức tường thành cao ngất.
Hà Áo lấy vòng tay gọi một chiếc taxi cho cậu bé, rồi đặt điểm đến là tòa nhà Cục Điều tra Liên bang.
- Cháu muốn ăn đùi gà rán không?
Hà Áo đưa cậu bé vẫn còn ngơ ngác lên xe.
- Muốn. Chú định làm gì đấy? Bắt cóc cháu đem bán à?
Cậu bé nghi hoặc nhìn hắn.
- Vậy cháu có tin tôi không?
Hà Áo cười hỏi.
- Cũng tạm. Trông chú giống người tốt. Thế chú định đưa cháu đi đâu? Qua hai giờ đêm là hết xe buýt, lúc đó cháu không về được đâu.
- Đưa cháu đi gặp một chị gái. Đến nơi, cháu cứ ngồi chờ dưới sảnh tòa nhà, sẽ có một chị đến tìm cháu. Hà Áo lại nhét vòng tay vào tay cậu bé. - Đưa vòng tay cho chị ấy là được. Chị ấy sẽ mời cháu ăn đùi gà rán, rồi trả công cứu mạng tôi cho cháu.
- Ồ, cháu hiểu rồi. Chú hết tiền, bạn gái chú có tiền! Chú ăn bám bạn gái!
Hà Áo: ?
Hắn gõ đầu cậu bé một cái, ra hiệu cho tài xế lái đi.
- Sao chú không đi cùng cháu?
Taxi bắt đầu lăn bánh. Cậu bé thò đầu ra cửa sổ, nghi hoặc hỏi.
- Tôi ở lại đây…
Hà Áo quay đầu nhìn nhà xưởng cũ nát sau lưng, khẽ mỉm cười.
- Chờ người.
“Cảnh sát trưởng Selena!” Một cảnh sát mặc trang phục tác chiến kín mít bước đến, giơ tay chào. “Không thấy đâu cả. Chúng tôi đã phong tỏa mọi tuyến đường, kể cả cống ngầm cũng không có dấu vết.”
- Sao lại thế?
Selena sững người. Trong tầm mắt cô hiện lên sơ đồ bố trí lực lượng của cả sở cảnh sát lẫn Cục Điều tra Liên bang. Những chấm đỏ dày đặc phủ khắp các tuyến đường.
- Trừ phi mục tiêu của Mục Tu không phải tòa nhà Hy Vọng.
Nhưng nếu không đến tòa nhà Hy Vọng, gã còn có thể đi đâu?
Selena thu nhỏ bản đồ. Sơ đồ toàn bộ khu phố lân cận hiện ra trước mắt. Hầu hết các ngả đều đã bị phong tỏa, Mục Tu không thể lẻn qua mà không bị phát hiện.
Gã còn có thể đi đâu?
Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại ở một khoảng trống trong đội hình. Đó là con đường họ đã đuổi theo Mục Tu từ nãy đến giờ.
Mọi người đều đã đi qua con đường ấy, nên trái lại, nơi đó bố trí lực lượng thưa nhất, canh phòng lỏng lẻo nhất. Ai nấy đều dồn sự chú ý vào tuyến đường phía trước, hướng về tòa nhà Hy Vọng.
- Ander!
Selena hiểu ra, lập tức quay phắt lại, điên cuồng lao ngược về.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên trong tòa nhà vắng lặng.
Gã đàn ông trên người cháy sém vài chỗ, thân thể chỉ còn được che bằng những mảnh vải rách, bước vào góc khuất.
Gã ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn vũng máu đã sẫm màu dưới đất.
Ngón tay gã ấn lên vết máu. Ánh đỏ nhàn nhạt dâng lên đầu ngón tay, lan ra khắp nơi. Vũng máu dưới đất dần chuyển động.
Gã móc trong túi ra một vật trông như chiếc la bàn đỏ máu đang ngọ nguậy, đặt lên vũng máu đang lay động. Nó hút lấy máu tươi.
Cộp, cộp, cộp…
Tiếng bước chân giòn giã lại vang lên giữa đêm đen. Một thanh niên mặc nguyên bộ đồ tác chiến chỉnh tề chậm rãi bước ra khỏi bóng tối. Hắn mỉm cười nhìn người đàn ông.
- Đây là lần đầu chúng ta chính thức gặp mặt. Tôi tên Ander, thưa ông Mục Tu.