Sau khi nhận lệnh, đám người sống sót nhanh chóng tháo dỡ lều trại, rồng rắn kéo nhau về phía tây bắc, đến lò gạch.
Trước đó họ cũng từ nơi ấy chạy tới. Nay lại bị đưa trở về, nhưng chẳng ai oán trách sự sắp xếp của ngài Quản lý.
Sống sót trở về từ ngục tối của bọn cướp đã là may mắn lắm rồi, huống chi giờ đây họ còn được ăn no mặc ấm.
Phương Trường và Lão Bạch đang đo đất bên lò gạch. Thấy cảnh tượng ấy, cả hai ngơ ngác dừng tay, bước tới trước mặt ngài Quản lý hỏi:
- Bẩm ngài Quản lý, những người này là…
Sở Quang đáp ngay:
- Họ đều là những người sống sót được chúng ta cứu. Để báo đáp ơn cứu mạng, họ tình nguyện góp sức xây dựng nơi này!
Gương mặt Phương Trường và Lão Bạch lập tức rạng rỡ.
Người chơi đều đi làm nhiệm vụ tân thủ cả rồi. Hai người đang lo chẳng có ai làm việc nặng, đám người này đến thật đúng lúc.
- Vậy chúng ta phải trả cho họ bao nhiêu tiền công?
Thật ra không trả tiền cũng được.
Nhưng người chơi đã chủ động hỏi, Sở Quang nghĩ một lát rồi đáp, cốt để mọi chuyện trông giống thật hơn:
- Mỗi người một ngày một đồng bạc. Khoản này sẽ được trừ thẳng vào tài khoản của các cậu. Các cậu chỉ cần lo cho họ khỏi đói, khỏi rét đến chết.
- Ngoài ra, phải chú ý an toàn lúc làm việc. Ta không muốn điều kiện lao động tồi tệ khiến công nhân gặp nạn. Việc ấy vừa làm tổn hại danh tiếng của chúng ta trong vùng, vừa khiến sản xuất chậm trễ.
- Nếu có người chết hoặc bị thương, mỗi người sẽ bị trừ một trăm đồng bạc làm tiền bồi thường.
Dĩ nhiên, khoản bồi thường ấy không thể nào thực sự đưa cho người dân trong thế giới này. Nó chỉ là một quy tắc đặt ra trong trò chơi.
Huống chi, những người dân bản xứ kia cũng chẳng thiết gì mấy miếng kim loại ấy. Thứ đồ nhỏ bé, chẳng có giá trị thu hồi, với họ còn thua một miếng thịt.
Đang nói, Sở Quang dùng chiếc VM của mình gửi nhiệm vụ đã soạn sẵn cho Lão Bạch.
Nơi này cách căn cứ tiền tiêu khá xa, nhưng hai chiếc VM vẫn có thể truyền tin trực tiếp cho nhau.
Sau khi nhiệm vụ thuê công nhân bản xứ được kích hoạt, mỗi ngày xưởng gạch Ngưu Mã sẽ tự động trừ hai mươi ba đồng bạc khỏi tài khoản, làm “tiền công” cho đám nhân công.
So với tiền công mỗi ngày ít nhất mười đồng bạc của người chơi, thuê dân bản xứ làm việc quả là rẻ.
Phương Trường và Lão Bạch bàn bạc với nhau, rồi vui vẻ nhận lời.
Dĩ nhiên, để đề phòng đám người chơi đối xử với công nhân còn tệ hơn cả mình, Sở Quang bồi thêm:
- Mỗi người phải được ăn ít nhất một cân lúa mạch xanh mỗi ngày. Đó chỉ là mức tối thiểu để họ có sức làm việc. Nếu muốn họ siêng năng hơn, các cậu có thể mua thêm thịt cá, thậm chí tự vào thành phố săn ít thú rừng đem về.
Có thể cho NPC ăn nữa à?
Ghê thật.
Trò chơi này không chỉ có yếu tố quản lý, mà còn có cả nuôi dưỡng!
Mắt Phương Trường và Lão Bạch sáng lên. Cả hai lập tức vỗ ngực cam đoan:
- Ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ nuôi công nhân béo trắng khỏe mạnh!
- Đúng vậy! Dù tôi có phải nhịn đói, cũng không để họ phải chịu đói!
Ừm…
Cũng không cần phải làm quá thế.
Ăn no quá lại chẳng có lợi cho công việc. Ngay căn cứ tiền tiêu đã có một ví dụ sờ sờ kia rồi.
Nhưng Sở Quang không nói gì.
Tự khám phá cũng là một phần thú vị của trò chơi.
Người chơi sớm muộn gì cũng tìm ra cách làm thích hợp. Hắn chỉ cần nắm đúng hướng lớn là đủ.
Can thiệp vào từng bước đời người của mỗi kẻ vừa không thực tế, vừa chẳng cần thiết.
…
Hai mươi ba người sống sót ổn định chỗ ở tại xưởng gạch, từ dân phiêu bạt trở thành thợ đốt gạch của căn cứ tiền tiêu.
Họ dựng lều rất nhanh. Chưa đầy một giờ, những căn lều từng dựng trước cổng nam đã được họ dựng lại ở đây.
Trông có hơi sơ sài, nhưng che gió chắn mưa thì vẫn đủ.
Đối với người sống sót trên vùng đất hoang, dựng thật nhanh một nơi trú chân đủ che mưa chắn gió gần như là bản năng phải có.
Ngược lại, người chơi lại chẳng giỏi việc ấy.
Ngay cả Gã Nhặt Rác Cấp 99, kẻ tự xưng là cao thủ nhặt ve chai, ngoài đời cũng chưa từng nhặt ve chai, nhiều lắm chỉ xuống lầu đổ rác.
Nhìn đám người sống sót dựng xong lều, Sở Quang tìm Triệu Thử và một người sống sót đến từ ngoại ô Thanh Tuyền, phát cho mỗi người một chiếc VM dành riêng cho NPC. Hắn bổ nhiệm cả hai làm cai đội, phụ trách trao đổi với người chơi.
Nếu những người sống sót khác có ý kiến gì, họ phải báo cho người chơi trước tiên. Gặp tình huống đặc biệt thì có thể dùng “hệ thống nhiệm vụ” để nhờ người chơi giúp đỡ.
Tuy nhiên, phần thưởng nhiệm vụ dành cho mỗi NPC đều bị giới hạn theo các mức cố định, không thể tùy ý phát tiền cho người chơi.
Trò chơi nhập vai trực tuyến nhiều người chơi khác cũng vậy.
Sở Quang đặt mức cao nhất cho hai cai đội là hai đồng bạc, cứ bảy mươi hai tiếng mới được đăng một lần. Mức thấp nhất là năm đồng xu đồng, thời gian chờ hai mươi bốn tiếng.
Nếu trong sinh hoạt gặp khó khăn, chẳng hạn lều bị dột, cần thêm nhiên liệu, họ có thể đăng nhiệm vụ ở mức thấp nhất. Nếu có người bị bệnh hoặc bị thương, họ có thể dùng mức thưởng cao nhất.
Dĩ nhiên, Sở Quang không cho đám NPC biết tên “hệ thống nhiệm vụ” hay ý nghĩa thực sự của nó. Hắn chỉ nói sơ qua cách sử dụng thận trọng những tính năng ấy, để họ tìm sự giúp đỡ hợp lý từ những “người mặc áo xanh không gì không làm được”.
Cũng như mọi NPC khác, mỗi lần đăng nhiệm vụ hay trò chuyện với người chơi đều được ghi lại trong VM.
Cách một thời gian, Sở Quang sẽ bảo Lư Tạp sang thu thập dữ liệu bằng VM, đem về căn cứ tiền tiêu lưu trữ. Sau đó, AI sẽ hỗ trợ hắn kiểm tra.
Chỉ cần xem những dữ liệu ấy, Sở Quang đã có thể dễ dàng nắm được người chơi và dân bản xứ từng trao đổi, qua lại ra sao. Hắn cũng tiện kiểm tra xem đám NPC có đăng những nhiệm vụ “không hợp với thân phận, tính cách” của mình hay không.
Nếu có, Sở Quang sẽ xử lý “lỗi” đó.
“Quy tắc mới đặt ra chắc chắn còn sơ hở. May mà hiện giờ đang trong giai đoạn thử nghiệm kín, người chơi chưa đông, cứ từ từ sửa sai là được.”
Nhìn theo bóng những người vừa đi xa, Sở Quang xoa cằm, trầm ngâm.
“Đến giai đoạn thử nghiệm nội bộ, chắc sẽ xây dựng được một hệ thống tương tác giữa NPC và người chơi tương đối hoàn chỉnh.”
Ừm.
Đúng là ta tài giỏi!
Sắp xếp mọi việc đâu vào đấy, Sở Quang hài lòng rời đi.
…
Sáu giờ tối theo giờ vùng đất hoang.
Lão Bạch vừa thoát game liền lên diễn đàn mở một bài đăng.
“Tin nóng đây! Xưởng gạch Ngưu Mã chính thức mở cửa từ ngày mai! Nhân dịp khai trương, mọi đơn hàng ngày mai đều được giảm mười phần trăm! Ai cần gạch xây nhà còn chờ gì nữa, đặt hàng mau!”
Lúc ấy, bên ngoài đời thực mới sáu giờ sáng.
Giờ này diễn đàn thường vắng người, nhưng trang chủ của 《Vùng Đất Hoang OL》 lại trái ngược hẳn. Bình thường, đây mới là lúc đông vui nhất.
Cà Chua Xào Trứng: “Mỗi ngày các ông làm được bao nhiêu viên?”
Lão Bạch: “Không nhiều, hiện giờ mỗi ngày làm một hai nghìn viên thì không thành vấn đề. Trước cuối tháng cố gắng nâng lên hơn mười nghìn!”
Cà Chua Xào Trứng: “Đỉnh quá!”
Pháp Vương Sấm Sét, Giáo sư Dương: “Ông chủ, bán cho tôi một tấn!”
Cuồng Phong: “Gạch bên tôi không bán theo tấn nhé. Kích cỡ đều cố định, tính theo viên. Một trăm viên gạch tiêu chuẩn, một đồng bạc.”
Dạ Thập: “Anh Phong đúng là người thật thà. Giáo sư Dương chưa đủ tư cách thử nghiệm kín, anh nói chuyện với ổng làm gì?”
Ông Đây Thích Làm Gì Kệ Ông Đây: “Cười chết. Một trăm viên gạch mà đòi một đồng bạc à? Làm ơn lấy bút tính thử đi. Xây một căn nhà ít nhất cũng phải dùng cả trăm triệu viên. Chẳng cần nói đâu xa, căn nhà Tây hai tầng nhà tôi đã dùng năm trăm triệu viên rồi. Vậy xây một căn nhà chẳng phải tốn hơn triệu đồng bạc à? Nghe bảo làm nhiệm vụ được có vài đồng bạc? Trò chơi này chân thực ghê.”
Irena: “Anh bạn, nhà anh tên là Cố Cung à? Muốn về nhà còn phải mua vé vào cửa nữa chứ?”
Đao Hạ Lưu Nhân: “Ha ha, bắt bẻ tí nhé. Cố Cung cũng đâu dùng nhiều gạch thế, chỉ khoảng tám chục triệu viên thôi. Có điều gạch men bùn kia lớn hơn gạch thường nhiều.”
Irena: “Tôi nói bâng quơ thôi.”
Phòng vệ sinh rộng hai mét rưỡi, sâu hai mét, cao ba mét. Tính ra diện tích tường nhiều lắm là hai mươi bảy mét vuông. Tường dày mười tám phân thì cần khoảng hai nghìn sáu trăm viên gạch là dư sức.
Dù phần lớn người chơi chọn ở chung, gom diện tích lại xây nhà liền kề cho rộng và cao hơn, tính bình quân mỗi người cũng không quá năm nghìn viên.
Một trăm viên giá một đồng bạc, vậy mỗi người tốn năm mươi đồng bạc. Giá ấy hợp lý đấy chứ.
Về sau nhu cầu gạch tăng, giá có thể nhích lên, nhưng mức tăng giảm đều bị giới hạn trong một trăm phần trăm. Trừ phi NPC quản lý giá cả điều chỉnh mức chuẩn, nếu không giá cao nhất cũng chỉ là hai đồng bạc.
Dù sao, nếu đắt thêm nữa, mọi người sẽ chạy đi tìm cách xây nhà bằng gỗ, vậy là lợi bất cập hại.
Ông Đây Thích Làm Gì Kệ Ông Đây vẫn như mọi khi, ngang ngạnh, bất cần chẳng kém cái tên. Hắn vừa khoe khoang xong đã biến mất, ai gọi cũng không đáp.
Dù sao hắn cũng là nhân vật được cả diễn đàn cưng chiều, mọi người chẳng để bụng, tiếp tục câu chuyện lúc trước.
Gã Nhặt Rác Cấp 99: “Ông chủ Bạch, tôi là người mới, không có tiền thì ghi nợ được không?”
Lão Bạch: “Không được đâu anh bạn. Bọn tôi cũng chỉ đi làm thuê, phần lớn cổ phần thuộc về tập thể nơi trú ẩn. Nhưng không có tiền cũng chẳng sao, cứ đến xưởng gạch chơi nhé. Đột nhiên có thêm cả đám NPC, thú vị lắm.”
Dạ Thập: “Đúng thật. Nếu cậu săn được con mồi đem cho họ, họ sẽ cảm ơn, rồi lập tức kê nồi nấu con mồi. Miếng đùi ngon nhất với bát canh thịt đầu tiên đều chia cho cậu. Đám NPC này cứ như người thật vậy. Tôi chơi bao nhiêu game rồi, mà chưa game nào có cách tương tác giữa người chơi và NPC dễ chịu như trò này. Chi tiết cũng đỉnh nhất!”
Gã Nhặt Rác Cấp 99: “Đệt? Ghê vậy sao? Khoan đã, đám NPC chỗ các ông có phải là những người mình cứu khỏi tay bọn cướp không?”
Phương Trường: “Phải.”
Công Trường Thiếu Niên Và Gạch: “Đỉnh thật! Mọi chuyện nối liền nhau luôn!”
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi: “Ghen tị chết mất! Bọn tôi còn đang làm nhiệm vụ cho NPC, các ông đã sai NPC làm việc rồi!”
Ai Đánh Chân Tôi, Ai Lay Văn: “Bất công! Tôi không chịu đâu, xưởng thép bọn tôi cũng phải có! Không thì đúng là thiên vị!”
Muỗi Quả Có Thật: “Bất công! Công nghệ địa tinh cũng cần NPC!”
Dạ Thập: “Thôi đi, ông đòi NPC làm gì, đem đi làm bom người à? Sống tử tế chút đi.”
Phương Trường: “Khụ, thật ra cũng không ghê gớm như các ông tưởng. Phần lớn NPC không tương tác được, chỉ biết nói ‘cảm ơn’, ‘vâng’, ‘tuân lệnh’, với ‘thợ đốt gạch’ thôi. Tôi để ý rồi, chỉ NPC đeo VM mới tương tác được đúng nghĩa. Những người khác trông chẳng lanh lợi lắm.”
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi: “Ừ, vậy thì hợp lý hơn. Nếu NPC nào cũng tương tác được thì máy chủ game mạnh đến đâu cho đủ.”
Hiện giờ người chơi còn ít, mới chỉ có một xưởng gạch Ngưu Mã.
Sau này người chơi đông lên, dù tỉ lệ NPC với người chơi là một trên mười, máy chủ cũng đủ quá tải rồi.
Cuồng Phong: “… Tôi thấy chỉ riêng công nghệ thực tế ảo thôi cũng đã đáng gờm lắm rồi.”
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi: “Thôi, chuyện ấy để sau. Các ông thử nói chuyện với NPC tương tác được kia chưa? Có mở được đoạn hội thoại đặc biệt nào không? Hay nhiệm vụ ẩn gì đó?”
Phương Trường: “… Nhiệm vụ ẩn à?”
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi: “Đúng rồi! Bình thường mấy NPC có lượng lời thoại phong phú chẳng phải đều có nhiệm vụ ẩn sao? Tiểu thuyết game thực tế ảo nhiều người chơi toàn viết thế mà. Các ông chưa thử lần nào à?”
Phương Trường im lặng rất lâu mới trả lời bài đăng:
“… Ờ, tôi thử rồi, nhưng hình như chẳng có dấu hiệu mở nhiệm vụ gì cả. Họ chỉ là thợ đốt gạch thôi mà. Nhiệm vụ quản lý giao cho bọn tôi là xây lò gạch.”
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi: “Haiz, các ông thiếu trí tưởng tượng quá! Game nhập vai trực tuyến nhiều người chơi kiểu này, đừng nói là cai đội, ngay cả con gà mái trông chẳng có gì đặc biệt ở cổng làng tân thủ, chỉ cần tiếng cục ta cục tác khác mấy con khác thôi, biết đâu cũng là trùm ẩn! Thôi được rồi, nói với các ông cũng vô ích. Lát nữa tôi đăng nhập, tự đi thử.”
Phương Trường: “… Tôi cảnh cáo nhé, đừng làm bậy. Ảnh hưởng đến sản xuất của xưởng gạch chúng tôi thì rắc rối lắm!”
Chuột Chũi Trốn Trong Hẻm Núi: “Hê hê, không đâu. Tôi chỉ trò chuyện với họ mấy câu thôi, đảm bảo không đụng đến NPC của các ông!”
Đuôi Nhỏ: “Ồ, nghe thú vị đấy. Cho Đuôi Nhỏ đi với!”
Tư Tư: “Ồ, đi thôi!”
…
Từ ngày bị bọn cướp ném vào ngục tối, Triệu Thử chưa bao giờ nghĩ có ngày mình còn sống mà bước ra được.
Nói thật, cuộc sống hiện giờ với hắn cứ như mơ.
Chăn êm, lò than ấm, thức ăn dư dả. Mỗi ngày chỉ phải làm việc mười sáu tiếng, thời gian còn lại đều thuộc về họ.
Chưa hết, những người mặc áo xanh có bản lĩnh thỉnh thoảng còn săn được một hai con thú rừng, cho họ đổi bữa.
Thật lòng mà nói, mỗi lần nhận con mồi từ tay người của nơi trú ẩn, Triệu Thử đều cảm thấy mình được ưu ái đến mức chẳng dám tin.
Họ đã tận mắt chứng kiến đám người kia tàn nhẫn đến mức nào.
Ngay cả lũ cướp bóc, đứng trước mặt họ cũng ngoan như gà con, đến thở mạnh còn chẳng dám. Đây là lần đầu Triệu Thử thấy những tên ác quỷ mặt mày dữ tợn ấy lộ vẻ sợ hãi đến vậy.
Theo hiểu biết của hắn, lũ cướp bóc đã là những kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn rồi.
- Này, ngươi tên gì?
Nghe cư dân trong nơi trú ẩn bắt chuyện, Triệu Thử lập tức dừng chân. Hắn thuần thục liếc chiếc VM đeo trên cánh tay trái, rồi đọc bằng giọng không được chuẩn lắm:
- Xin chào, tôi tên Triệu Thử, là cai thợ ở đây. Ngài cần tôi giúp gì không?
Mấy chữ phiên âm kỳ quặc này do lão Luka dạy họ cách đây ít hôm. Học cách phát âm từng âm thì không khó, chỉ là lúc nói ra nghe hơi vấp.
Vừa nghe hắn lên tiếng, những cư dân quanh đó lập tức phấn khích.
- Hắn biết nói!
- Quả nhiên tương tác được!
- Anh bạn, anh nói một câu “Ô-li-gi” được không? Xin anh đấy!
- Cút đi! Anh bạn, đừng nghe hắn. Có chuyện khó nói gì thì cứ kể với bọn tôi, nhất định bọn tôi sẽ giúp anh giải quyết!
Triệu Thử ngơ ngác.
Chiếc VM chẳng có phản ứng gì. Nó không cho hắn biết những người này đang nói gì, cũng chẳng chỉ hắn phải trả lời ra sao.
Theo lời dặn của người quản lý, hắn giữ im lặng. Nhưng đám cư dân trong nơi trú ẩn cứ vây quanh mãi không chịu đi, miệng nói liến thoắng không ngừng.
Triệu Thử bắt đầu hoảng. Hắn sợ thái độ làm ngơ của mình chọc giận họ, rồi chuốc họa sát thân.
Dù sao đây cũng là thời buổi mạng người mỏng như giấy. Hắn chẳng cho rằng mạng mình quý hơn mạng những người trước mặt.
Đúng lúc ấy, Triệu Thử chợt nhớ lời người quản lý dặn thêm trước khi đi.
Nếu đám cư dân trong nơi trú ẩn vây quanh mãi không chịu rời đi, cứ nhấn nút tròn màu xám ở góc trên bên phải màn hình, rồi đọc dòng chữ hiện ra.
Triệu Thử chẳng dám chần chừ, lập tức làm theo. Hắn nuốt nước bọt, gượng gạo nói:
- Anh em công nhân của tôi đói lắm rồi. Chúng tôi cần một con cá, ngài giúp được không?
Nghe câu ấy, đám người chơi đứng gần đó phấn khích đến phát cuồng, chỉ thiếu nước reo hò.
- Ồ ồ ồ! Được rồi!
- Từ khóa là “nhiệm vụ” à? Ừm, lần sau thử dùng cách nói khác xem có kích hoạt được kiểu này không.
- Nhiệm vụ cần cá phải không? Được, để tôi lo!
- VM của tôi hiện lên rồi! Để tôi nhận… Chết tiệt, thưởng có năm đồng thôi à?
- Có khi còn được thêm điểm thiện cảm? Đổi một con cá lấy năm đồng, rốt cuộc có đáng không? Có ai từng bán cá chưa?
- Kệ đi, tôi nhận nhiệm vụ rồi. Cá gì cũng được phải không? Ra hồ chôm một con của đám cần thủ thôi!
- Đi nào!
Triệu Thử không hiểu câu mình vừa nói có nghĩa gì, cũng chẳng nghe ra đám người chơi đáp lại những gì. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn đã được đưa cho một con cá.
Con cá không nhỏ, dài gần bằng cánh tay. Đuôi nó khỏe đến nỗi quẫy qua quẫy lại, làm nước bắn tung tóe.
Triệu Thử lại nuốt nước bọt. Lần này là vì thèm.
Dẫu vậy, hắn vẫn không quên lời người quản lý dạy, vội nhấn dấu tích màu xanh trên VM rồi đọc dòng chữ hiện ra:
- Thay mặt anh em công nhân, tôi xin cảm ơn ngài. Chúc ngài một ngày vui vẻ, thưa ngài hào phóng. Con cá này giúp chúng tôi được việc lớn!
- Hiện giờ chúng tôi không còn việc gì cần ngài giúp nữa. Ngài có thể quay lại vào ngày mai.
Nghe vậy, đám người chơi đứng quanh thất vọng bỏ đi.
Tối hôm ấy, Triệu Thử bưng bát canh cá nóng hổi, ăn cùng anh em làm chung. Hắn nghĩ mãi vẫn không hiểu lúc ấy mình đã nói những gì mà khiến đám áo xanh thất vọng đến thế.
Nhưng hắn không dám hỏi thêm.
Đám áo xanh đều là người có vai vế. Kẻ duy nhất quản được họ là ngài quản lý, người lúc nào cũng đeo búa sau lưng.
Ngài quản lý đã dặn đi dặn lại, cấm họ tiết lộ bất cứ manh mối nào về hệ thống nhiệm vụ, cũng cấm họ bàn chuyện ấy với cư dân trong nơi trú ẩn.
Triệu Thử nào dám trái lệnh ngài. Hắn thề dù có chết cũng không hé nửa lời.
Dù sao thì nồi canh cá này cũng ngon thật. Thả vào nấu cùng vài hạt thông và chút muối, hương vị tuyệt hảo.
Húp cạn bát canh, ai nấy đều thấy người khỏe khoắn hơn, làm việc cũng hăng hái hơn!