Chương 84: Khí cầu, Ta đến từ đầu tháng trước rồi. Tính ra còn sớm hơn ngươi đặt chân tới thành Bất Lai Mai ấy chứ.
Cao Đức cười nói, rồi bước vào phòng, ngồi xuống bên lò sưởi chưa nhóm lửa.
Pierre mang ra hai chén trà nóng, ngồi đối diện hắn.
- Quả thật ngươi đến sớm hơn ta. Ta phải lo liệu xong mọi chuyện mãi đến gần giữa tháng Nhật Chiếu, ngày mười bốn mới tới được thành Bất Lai Mai.
- Sao tự dưng ngươi lại vội vã rời khỏi thành Hách Căn thế?
Pierre tò mò hỏi. Hành tung của Cao Đức đã vượt xa dự liệu của lão.
Cao Đức nâng chén sứ, nhấp một ngụm trà rồi thành thật đáp:
- Lời nhắc nhở của ngài lần trước khiến tôi thấy rất có lý. Sau khi trở về, tôi lại phát hiện nồng độ pháp lực ở vùng ven thành Hách Căn đã tăng vọt. Cả hai dấu hiệu cho thấy địa mạch sắp hình thành đều đã xuất hiện.
Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Quan trọng hơn, sau đó tôi còn phát hiện ra một chuyện.
Cao Đức kể tỉ mỉ cho Pierre nghe những gì hắn nhìn thấy ở lối vào cống ngầm.
Nghe được sự thật phía sau loài chuột ma tác, Pierre không khỏi thở dài:
- Thủ phạm đứng sau lại là chúng sao?
- Ngài từng nghe nói về chuột ma tác à?
Cao Đức ngạc nhiên hỏi. Cái tên này cũng nhờ “Gió Linh Trăng Bóng” mà hắn mới biết đến.
Pierre gật đầu:
- Trước đây ta từng nghe qua. Đó là loài sinh vật địa mạch chỉ xuất hiện ở vùng Á Điền, sống cộng sinh với một loại thực vật kỳ quái tên là dây leo gai máu.
- Đôi mắt của chuột ma tác có năng lực siêu phàm gây thôi miên, nhưng bản thân chúng không có sức sát thương đáng kể. Chỉ cần tránh được ánh sáng đỏ gây mê phát ra từ mắt chúng, muốn giết cũng chẳng khó.
- Mắt chuột ma tác còn là nguyên liệu thuốc phép thường gặp. Một đôi mắt đáng giá khoảng ba đồng vàng.
- Vì sức chiến đấu yếu, mắt lại nhẹ, dễ mang theo, gom góp dần sẽ thành nhiều. Bởi vậy, dù giá trị của chuột ma tác không bằng những loài sinh vật địa mạch mạnh mẽ kia, chúng vẫn là một trong những con mồi được thợ săn ưa thích nhất.
Điều ấy cũng dễ hiểu. Xác một con sâu đào đất trông có vẻ đáng giá hơn chuột ma tác rất nhiều, nhưng nếu không đi cùng một đoàn xe, Cao Đức làm sao đưa được nó về thành?
Chuột ma tác thì khác. Đừng nói chỉ cần đào lấy một đôi mắt, cho dù phải mang nguyên cả con theo cũng chẳng nặng nề bao nhiêu.
- Một đôi mắt đáng giá ba đồng vàng sao?!
Trong đầu Cao Đức cứ văng vẳng mãi câu nói ấy. Lòng hắn chỉ còn lại một chữ, đau.
Ở thành Hách Căn, một mũi [Tên Lửa] của hắn đã thiêu chết ít nhất bảy con chuột ma tác.
Tính ra là ít nhất bảy đôi mắt, tương đương hai mươi mốt đồng vàng Xi Ân!
Hai mươi mốt đồng vàng cứ thế bị hắn vứt đi vô ích ư?
Cao Đức tự an ủi mình:
“Không sao. Trúng phải mũi [Tên Lửa] ấy, có lẽ mắt chúng đã bị nướng chín cả rồi, chắc chắn cũng chẳng dùng được nữa.”
Nghĩ vậy, hắn mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Pierre vẫn thao thao kể:
- Chỉ tiếc chuột ma tác không phải loài thường gặp. Chúng chỉ sống ở những nơi có dây leo gai máu sinh trưởng.
- Đây là loài sinh vật địa mạch sống theo bầy điển hình, lại có quan hệ cộng sinh đôi bên cùng có lợi với dây leo gai máu.
- Dây leo gai máu thích hút máu sinh vật sống, nhưng bản thân không thể di chuyển. Vì thế, nó phải nhờ chuột ma tác thôi miên con mồi, rồi dụ con mồi đến gần để hút máu.
- Đổi lại, sau khi hút máu, dây leo gai máu sẽ tiết ra sương máu, giúp chuột ma tác sinh trưởng và nâng cao năng lực siêu phàm.
- Còn về sức chiến đấu, dây leo gai máu thuộc nhóm mạnh nhất trong số các sinh vật địa mạch không vòng.
- Nếu trước khi trưởng thành, chuột ma tác có thể cung cấp cho nó đủ máu thịt của sinh vật sống, dây leo gai máu thậm chí còn có khả năng lớn thành sinh vật địa mạch vòng một.
- Pháp sư muốn săn chuột ma tác để lấy mắt chúng, tìm được nơi có chúng đã khó, lại còn phải đối phó với mối đe dọa từ dây leo gai máu. Có điều, dây leo gai máu không thể di chuyển, phạm vi hoạt động bị hạn chế.
- So với nguy hiểm phải đối mặt khi săn những loài sinh vật địa mạch khác, săn chuột ma tác vẫn có lợi hơn nhiều.
- Đáng tiếc, trước đây loài sinh vật địa mạch này chỉ xuất hiện ở vùng Á Điền. Những pháp sư sống tại vùng Bất Lai Mai như chúng ta chỉ còn biết đứng nhìn mà thèm.
- Ai ngờ bây giờ chúng lại xuất hiện trong cống ngầm thành Hách Căn.
Pierre chép miệng, vẻ ngạc nhiên vẫn chưa tan:
- Nếu ta trẻ lại hai mươi tuổi, biết đâu đã quay về thành Hách Căn săn chúng rồi.
Cao Đức nghe vậy, gật đầu tán đồng.
Cả một bầy chuột ma tác, ít nhất cũng phải hơn trăm con. Một đôi mắt đáng giá ba đồng vàng, tính ra là cả mấy trăm đồng vàng tiền lời.
Nhưng tuy sức mạnh của từng con chuột ma tác không đáng kể, nghĩ kỹ lại, muốn lấy được thật nhiều mắt của chúng cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Đây là loài sinh vật địa mạch sống theo bầy. Kiến nhiều còn cắn chết voi, huống chi chuột ma tác có đến hàng trăm con.
Hơn nữa, cũng không thể dùng pháp thuật có sức phá hoại quá mạnh để tấn công chúng.
Chẳng hạn như [Tên Lửa], ném một mũi qua đó thì chuột ma tác chết thật, nhưng tám chín phần mắt chúng cũng bị hủy theo. Khi ấy săn bắt còn ý nghĩa gì nữa?
Pierre nhìn Cao Đức từ đầu đến chân rồi nghiêm túc hỏi:
- Nói thật cho ta biết, bây giờ ngươi đang ở cấp pháp sư nào?
Người ngoài rất khó nhìn ra cấp bậc của pháp sư. Cho dù là pháp sư vòng cao hơn, muốn nhận biết cảnh giới của pháp sư vòng thấp cũng chẳng dễ dàng.
Cao Đức do dự một lát, cuối cùng vẫn đáp:
- Học đồ pháp sư bậc hai. Tháng trước tôi vừa đột phá.
- Học đồ pháp sư bậc hai…
Pierre lẩm bẩm, rồi hỏi:
- Tuổi ngươi còn chưa quá mười sáu phải không?
Cao Đức lắc đầu:
- Chưa.
Thật ra năm nay hắn mới mười ba tuổi.
Pierre cảm khái:
- Tư chất không tệ. Sau này trở thành pháp sư vòng một cũng không phải chuyện bất khả thi.
- Tuy ta không biết ngươi học được vài bản lĩnh ấy từ đâu, nhưng xét hiểu biết của ngươi, ta đoán ngươi không có người dạy. Càng không thể xuất thân từ gia tộc pháp sư.
Pierre nói thẳng như vậy. Sau nhiều lần tiếp xúc với Cao Đức, lão đã hiểu quá rõ sự thiếu thốn kiến thức của hắn.
- Pháp sư tự học muốn trở thành pháp sư vòng một chẳng dễ dàng gì.
Lão già nhỏ thở dài, rồi đứng dậy đi vào phòng sinh hoạt ở đại sảnh. Một lúc sau, lão cầm theo một quyển sổ ghi chép bước ra.
Pierre đưa thẳng quyển sổ cho Cao Đức:
- Mang về mà đọc lúc rảnh.
Cao Đức ngạc nhiên hỏi:
- Đây là gì vậy?
- Hồi còn trẻ, ta từng sống bằng nghề săn sinh vật địa mạch. Đây là những tư liệu về sinh vật địa mạch do ta ghi chép lại.
- Trong đó có tên cụ thể, hình dáng bên ngoài, đặc tính, năng lực siêu phàm, giá trị ước tính, cùng những bộ phận đáng giá của từng loài.
Pierre xòe tay:
- Tư liệu đầy đủ về sinh vật địa mạch chỉ có pháp sư vòng cao, các tổ chức pháp sư và quan phủ mới sở hữu. Hơn nữa, họ thường chẳng đem bán. Những thứ này đều do ta tự mình ghi chép, lần mò từng chút một.
- Tuy thời trẻ ta lấy việc săn sinh vật địa mạch làm nghề chính hơn mười năm, nhưng số loài ghi lại cũng chẳng được bao nhiêu, chỉ khoảng hơn hai mươi loài.
- Dù sao thực lực của ta có hạn, chỉ có thể nhắm vào những sinh vật quen thuộc, dễ đối phó.
- Có điều, đây đều là những loài sinh vật địa mạch không vòng thường gặp ở vùng Bất Lai Mai. Với ngươi, hẳn vẫn có chút tác dụng.
Cao Đức đón lấy quyển sổ như nhặt được báu vật:
- Không chỉ có tác dụng đâu, nó vô cùng quý giá.
Không nói đến chuyện sau này thật sự chạm trán sinh vật địa mạch. Chỉ riêng việc biết rõ đặc tính, năng lực và điểm yếu của chúng cũng đủ đem lại lợi thế lớn đến mức nào trong chiến đấu.
Chỉ riêng phần phân tích giá trị của sinh vật địa mạch đã khiến quyển sổ này đáng giá ngàn vàng.
Nếu không, lần sau Cao Đức lại gặp phải một kho báu như đôi mắt chuột ma tác mà chẳng hay biết gì, e rằng hắn vẫn sẽ bỏ lỡ như cũ.
Không hiểu rõ sinh vật địa mạch, dù pháp lực có dồi dào đến đâu, hắn cũng khó lòng săn bắt chúng.
Nguy hiểm cao, thu hoạch lại ít.
Hai người ngồi trước lò sưởi. Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng vào tiếng người qua lại. Họ trò chuyện rất lâu.
Phần lớn thời gian, Pierre kể về những lần lão săn sinh vật địa mạch ngoài hoang dã khi còn trẻ, cùng các kinh nghiệm tích lũy được trong những năm tháng ấy.
Có lẽ người ta càng lớn tuổi càng thích ngồi kể cho lớp trẻ nghe về những “năm tháng huy hoàng” của mình.
Cao Đức nghe đến say mê. Trong lòng hắn vừa mong đợi chuyến săn sinh vật địa mạch, vừa mang ơn Pierre.
Hắn và Pierre không có quan hệ thân thích, chẳng qua chỉ từng làm với nhau vài vụ mua bán. Vậy mà những gì Pierre giúp hắn lại nhiều hơn rất nhiều.
- Hồi còn trẻ, ta luôn muốn đi ra ngoài xem thử. Chẳng hạn đến thành Thánh Tây Ân một chuyến. Đáng tiếc, mãi vẫn không tìm được đường đi, đến giờ nghĩ lại vẫn thấy tiếc.
Thấy cuộc trò chuyện đã kéo dài khá lâu, Pierre cũng chuẩn bị kết thúc.
- Bây giờ tuổi đã cao, lòng dạ cũng lắng xuống. Trái lại, ta thấy được sống yên ổn ở một nơi cũng chẳng tệ.
Cao Đức nghe nhắc đến thành Thánh Tây Ân, trong lòng chợt nảy ra thắc mắc. Hắn thuận miệng hỏi:
- Từ thành Bất Lai Mai đến thành Thánh Tây Ân, chẳng lẽ không có cách nào đi thẳng sao?
Hắn đến thành Bất Lai Mai đã một tháng. Trong thời gian ấy, hắn không ít lần tìm hiểu đường đến thành Thánh Tây Ân, nhưng chẳng thu được tin tức gì.
Pierre đáp:
- Thông thường, muốn đến thành Thánh Tây Ân chỉ có thể đi đường thủy.
- Nhưng giữa Bất Lai Mai và Thánh Tây Ân không có tuyến sông ngòi nối thẳng, nên phải đổi thuyền liên tục.
- Từ Bất Lai Mai đến thành Thánh Tây Ân, ít nhất cũng phải chuyển tuyến năm sáu lần.
Cao Đức cau mày:
- Phiền phức đến vậy sao…
Pierre đổi giọng:
- Còn nếu nói đến cách đi thẳng thì cũng không phải không có. Chỉ là người bình thường không thể tiếp xúc với nó.
Tò mò trong lòng Cao Đức lập tức bị khơi lên.
- Đó là cách gì?
Pierre thản nhiên đáp:
- Khí cầu.