Chương 72: Phu nhân Misu
Bremen là thành lớn nhất vùng Bremen, cửa thành đương nhiên không thể chỉ có một như thành Hogan.
Cao Đức vòng đường, đi gần nửa canh giờ rồi chọn lối vào khác, tránh đoàn xe ngựa. Cửa thành ấy gọi là cửa sông.
Mỗi ngày, người ra vào Bremen đông như mắc cửi. Dù đã chia dòng qua nhiều cửa thành, cảnh tượng vẫn chẳng hề thay đổi.
Vì thế, khi Cao Đức vững bước vào thành, chẳng ai buồn để mắt đến hắn.
Chỉ có một nhóm thiếu niên ăn mặc giản dị lảng vảng gần cửa thành trông thấy hắn. Sau khi trao đổi với nhau đôi câu, một thiếu niên mặc áo vải thô bước tới.
- Chào ngài. Ngài có cần người dẫn đường không? Hầu hết khu vực trong thành tôi đều thông thuộc. Ngay cả những gánh hàng rong nay dừng ở đâu, tôi cũng biết rõ.
- Dù ngài muốn tìm chỗ trọ, tìm người hay kiếm việc làm, tôi đều có thể dẫn đường.
Rõ ràng, dáng vẻ phong trần cùng bọc hành lý trên người đã khiến Cao Đức lộ rõ thân phận khách phương xa.
Mới đến thành lạ, có một người dẫn đường am hiểu địa phương quả thật rất cần thiết. Cao Đức nghĩ một lát rồi hỏi điều quan trọng nhất:
- Tính tiền thế nào?
Thiếu niên áo vải mừng rỡ đáp:
- Thưa ngài, chỉ một đồng bạc là ngài có thể thuê tôi cả buổi chiều!
- Được, dẫn đường đi.
Cao Đức móc túi lấy một đồng bạc, ném cho thiếu niên.
Hắn vốn hiểu rõ của cải không nên phô ra ngoài, nên đã giấu túi tiền có phần lớn số vàng trong ngực áo. Trong túi quần chỉ để một ít tiền lẻ dùng hằng ngày.
Như vậy, mỗi khi lấy tiền, hắn sẽ không để lộ tài sản, tránh cho kẻ có ý đồ nhòm ngó.
Trên đường đi, Cao Đức đã sớm tính xong vào thành rồi sẽ đến đâu, làm những gì.
Việc đầu tiên sau khi vào thành là thuê nhà. Nếu không có gì bất trắc, hắn sẽ ở lại Bremen một thời gian khá lâu. Thuê phòng trọ thì quá tốn kém, không đáng chút nào.
Thiếu niên tên Lyman nghe Cao Đức nói rõ nhu cầu, lập tức giới thiệu cặn kẽ:
- Thưa ngài, nếu muốn thuê nhà trong thành Bremen thì có nhiều lựa chọn lắm. Khu Deepstream có cảnh quan đẹp nhất, an ninh tốt nhất và luật lệ nghiêm ngặt nhất. Quý tộc, thương nhân giàu có bậc nhất cùng các pháp sư phần lớn đều sống ở đó.
- Nhưng tiền thuê nhà một năm ở khu ấy đều hơn hai trăm đồng vàng Xi-en.
Cao Đức thầm khen một câu. Chỗ ấy thì khỏi cần nghĩ.
Lyman nói tiếp:
- Kế đến là khu Siren, khu buôn bán sầm uất nhất Bremen. Sinh hoạt tiện lợi, cảnh quan cũng rất đẹp. Dĩ nhiên, giá nhà chẳng rẻ đâu, tiền thuê một năm thường từ một trăm đến hai trăm đồng vàng Xi-en.
Cũng khỏi cần nghĩ.
- Còn khu Devis thì sao? Phố Devis có toàn cửa hàng nhỏ. Tuy không sánh được với khu Siren, nơi ấy vẫn là một khu buôn bán, an ninh tốt, sinh hoạt thuận tiện. Tiền thuê nhà một năm thường từ hai mươi đến một trăm đồng vàng Xi-en.
- Tiếp theo là khu Carmond. Quanh phố Carmond có nhiều xưởng thủ công nhỏ, cư dân phần lớn là thợ thủ công làm việc gần đó.
- Hoặc khu Tektun, nơi thường có nhân viên các cửa hiệu trong thành sinh sống.
- Điều kiện nhà cửa ở hai khu này thuộc loại trung bình kém, nhưng giá cũng rẻ. Tiền thuê nhà một năm thường khoảng hai mươi đồng vàng.
- Còn nhà rẻ nhất Bremen thì ở khu Hogan. Thuê một căn chỉ mất hai đồng bạc mỗi tuần, tính cả năm cũng chỉ cần năm đồng vàng bốn đồng bạc.
Cao Đức đã nhìn ra rồi. Tên các khu và các con phố trong thành Bremen đều được đặt theo tên những thành thị thuộc vùng Bremen.
Trớ trêu thay, khu nhà rẻ nhất thành lại chính là khu Hogan.
Cao Đức vừa rời thành Hogan, chẳng có ý định về đó sống lại chút nào, nên lập tức gạt khu ấy sang một bên.
- Dẫn ta đến phố Carmond.
Cao Đức nghĩ một lát rồi nói với Lyman.
Lyman khéo léo nhắc nhở:
- Thưa ngài, Bremen rộng lắm, các khu cách nhau rất xa. Chúng ta đang ở cửa sông, từ đây đến phố Carmond phải đi hẳn sáu, bảy cây số.
Khiếp thật!
Cao Đức giật mình. Nhìn qua, thành Bremen có lẽ rộng chẳng kém một thành phố hạng ba, hạng tư ở kiếp trước của hắn.
- Vậy đi xe ngựa.
Cao Đức rất biết nghe lời khuyên.
- Thưa ngài, vậy ta chờ ở đây vài phút. Chuyến xe ngựa công cộng kế tiếp đến phố Carmond sắp tới rồi.
- Xe ngựa công cộng?
Nghe thật lạ tai. Trong thành Hogan hẳn không có thứ này, xem ra đây là phương tiện chỉ những thành lớn như Bremen mới có.
- Đúng vậy. Đi quãng ngắn mất hai đồng xu, đi hết tuyến mất bốn đồng. Từ đây đến khu Carmond, mỗi người chỉ tốn bốn đồng xu. Nếu thuê xe ngựa riêng thì ít nhất phải trả mười sáu đồng xu.
Lyman tính tiền giúp Cao Đức.
- Được, vậy chờ một lát.
Khoảng ba, bốn phút sau, tiếng bánh xe kẽo kẹt vọng tới. Một chiếc xe ngựa trông như sàn gỗ được hai con ngựa kéo, dừng gần cửa sông.
Gần hai mươi người bước xuống xe.
Xe có hai tầng, cửa lên xuống ở phía sau, hai bên có mười lăm ô cửa sổ mở được.
Trong xe có thể ngồi mười hai người. Tầng trên cùng còn chỗ cho mười bốn người, lên xuống bằng thang. Người đánh xe ngồi trên nóc, cạnh cửa có một nhân viên thu tiền.
Cao Đức thấy rất mới mẻ.
- Hai người, đến phố Carmond.
Hắn lấy một đồng bạc đưa cho nhân viên thu tiền.
Người kia lấy trong hộp tiền bốn đồng xu, trả lại Cao Đức:
- Vé đi hết tuyến. Bốn đồng một người, hai người là tám đồng xu. Thối ngài bốn đồng xu.
- Được.
Cao Đức nhận lại tiền rồi dẫn Lyman lên tầng trên xe.
Xe dừng tại chỗ chừng mười phút thì đã kín khách, bèn bắt đầu lăn bánh.
Xe đi dọc theo phố. Hai bên đường là những căn nhà có ống khói, có căn còn có cả sân vườn. Dọc đường, khách lên lên xuống xuống.
Xe ngựa công cộng không có bến dừng cố định. Nó chỉ chạy theo một tuyến nhất định, ai muốn xuống thì gọi, ai muốn lên cũng cứ gọi xe dừng lại.
Đường đi khá êm, chẳng gặp trở ngại gì. Hơn bốn mươi phút sau, Cao Đức đã đến phố Carmond.
- Dẫn đường đến số 267 phố Carmond.
Vừa xuống xe, Cao Đức đã nói rõ nơi cần đến.
- Không vấn đề gì, mời ngài theo tôi.
Lyman quả quyết đáp.
Theo chân Lyman, Cao Đức đến trước căn nhà số 267 phố Carmond. Đó là một tòa nhà nhỏ hai tầng, xây bán biệt lập.
Tường nhà được chạm trổ tinh xảo, phần móng làm bằng đá. Hai bên cửa trồng đủ loại hoa, có thể thấy chủ nhân là người biết thưởng thức thú vui tao nhã.
Cửa sổ treo rèm vải lanh, lay động nhẹ theo gió.
Trước cửa còn có hai gốc tử đằng mọc vươn lên, cành quấn lấy nhau cho đến tận cửa sổ, điểm thêm vẻ hoang dã cho cả tòa nhà.
Cao Đức thong thả bước lên bậc thềm, giơ tay phải gõ khẽ lên cửa gỗ.
Hơn mười giây sau, cánh cửa gỗ nặng nề mở ra. Một người phụ nữ mặc áo dài lụa chấm gót đứng nơi ngưỡng cửa, dè chừng nhìn Cao Đức.
- Ngài là ai?
- Chào bà, tôi muốn gặp phu nhân Misu.
Cao Đức mỉm cười đáp.