Chương 358: Của cải dư dả
Cuộc họp đầu tiên của toàn thể lãnh đạo Phượng Hoàng kết thúc tại đó. Toàn bộ chương trình diễn ra rất chóng vánh.
Mọi người lần lượt rời đi, chỉ có Tô Nại Pháp vẫn ở lại. Nàng muốn nói riêng với Cao Đức vài chuyện.
Đợi người cuối cùng ra khỏi phòng, Tô Nại Pháp khẽ phất tay. Hơi lạnh tràn ra, những tinh thể băng nhỏ men theo khe cửa bò nhanh, phong kín căn phòng, ngăn cách hẳn với bên ngoài.
- Lần này tôi về chỉ ở lại một hai ngày, sau đó phải đi ngay.
Cao Đức nói thẳng tình hình. Bên Vương triều Kim Tước Hoa còn có một xưởng đóng tàu đang chờ hắn thu mua, hắn không thể rời đi quá lâu.
- Sao gấp thế? Ngài đã đi đâu bằng phép Truyền Tống Tinh Giới? Có gặp nguy hiểm gì không?
Tô Nại Pháp là một trong số ít người biết phép Truyền Tống Tinh Giới. Nàng vừa lo cho Cao Đức, vừa tò mò muốn biết những gì hắn đã trải qua trong thời gian qua.
Cao Đức vốn luôn thẳng thắn và tin tưởng Tô Nại Pháp. Sự tin tưởng ấy cũng là hai chiều.
Là chiến mẫu của bộ lạc Chân Băng, Tô Nại Pháp nắm quyền lực và sức mạnh tuyệt đối. Thế nhưng nàng vẫn không chút giữ ý, hết lòng tin tưởng và giúp đỡ hắn, một pháp sư Một Vòng chỉ là người ngoài. Đương nhiên, Cao Đức cũng đối đãi với nàng như vậy.
Hắn không giấu giếm, kể cho Tô Nại Pháp nghe mọi chuyện mắt thấy tai nghe trong hai tháng rưỡi qua, đồng thời nói luôn dự định tiếp theo.
- Phượng Hoàng còn thiếu quá nhiều thứ, từ tài nguyên đến kiến thức và kỹ nghệ. Chỉ khi nối được đường với thế giới bên ngoài, chúng ta mới bù đắp được những thiếu hụt ấy. Nhưng với quy mô và thực lực hiện tại, nếu vội vàng bắt tay với bên ngoài, chúng ta rất dễ bị bóc lột, mất quyền chủ động. Tôi thu mua xưởng đóng tàu chính là để giải quyết chuyện này. Có xưởng của riêng mình, tôi có thể tự lập đội tàu, bước đầu mở tuyến buôn bán giữa thành Lagos và vịnh Valaer.
Mắt Cao Đức ánh lên, như thể trước mặt hắn đang mở ra cả một bức tranh tương lai.
- Một tuyến buôn bán nằm trong tay tôi. Hai đầu đều do tôi làm chủ, như vậy có thể giảm thiểu rủi ro đến mức thấp nhất. Giai đoạn đầu cũng không nên buôn bán quá lớn, kẻo khiến người khác chú ý.
- Bệ hạ lo liệu rất chu toàn.
Tô Nại Pháp theo lệ khen hắn một câu, giọng điềm đạm, lạnh nhạt, nghe chẳng giống lời khen cho lắm.
Trong thời gian qua, Cao Đức đã nghe nàng nói những lời tương tự không biết bao nhiêu lần. Với Tô Nại Pháp, câu khen ấy chưa hẳn là giả dối, nhưng cũng chẳng có mấy phần thành ý. Nó giống như câu “giỏi lắm, huynh đệ” mà người ta vẫn buột miệng nói với nhau mỗi ngày.
- Thu mua xưởng đóng tàu, mua cửa tiệm, chế tạo phù văn cấu trang cấp Một…
Tô Nại Pháp chuyển sang chuyện chính, bắt đầu điểm lại những việc lớn Cao Đức sắp làm.
- Còn phải mua ma dược pháp thuật của phép Đào Nhanh nữa. Phép này rất có ích cho việc xây dựng Phượng Hoàng, tôi định phổ biến nó cho các pháp sư trong bộ lạc.
Đào Nhanh là phép thuật Một Vòng. Muốn dựng mô hình phép thuật, phải dùng ma dược tương ứng.
Một phần ma dược pháp thuật Một Vòng có giá trung bình bốn mươi đồng Kim Tước Hoa.
- Ít nhất phải có hai mươi phần mới tạm đủ cho nhu cầu xây dựng và sản xuất hiện nay.
Tô Nại Pháp khẽ gật đầu, nhanh chóng tính ra con số.
- Tính cả ma dược pháp thuật, bệ hạ cần hơn mười nghìn đồng Kim Tước Hoa mới làm được những việc ấy. Lấy mười hai nghìn làm mốc thì tương đối chắc chắn. Nếu giá thu mua chỉ bằng một nửa giá trị, ngài phải mang theo hàng hóa trị giá hai mươi bốn nghìn đồng Kim Tước Hoa.
Nàng hơi cau mày, tiếp tục cân nhắc.
- Nhưng số hàng cũng không thể quá nhiều, nếu không ngài sẽ không mang được về Vương triều Kim Tước Hoa bằng phép Truyền Tống Tinh Giới.
Tô Nại Pháp chăm chú tính toán, còn Cao Đức thì hơi ngượng.
Nghe qua, đúng là yêu cầu của hắn chẳng dễ đáp ứng.
- Những vật phẩm siêu phàm ở Bắc Cảnh khá hiếm tại Vương triều Kim Tước Hoa, thường có thể bán cao hơn giá gốc từ một đến hai phần mười.
Cao Đức bổ sung.
- Được, ta hiểu rồi.
Tô Nại Pháp như chợt nghĩ ra điều gì. Vẻ cau có lặng lẽ tan đi, nàng khẽ cười.
- Bệ hạ, mời đi lối này.
Băng tinh phong kín căn phòng lặng lẽ rút đi. Cánh cửa tự mở ra như có bàn tay vô hình đẩy tới.
Tô Nại Pháp dẫn Cao Đức đến kho báu của bộ lạc Chân Băng.
Kho nằm gần cây Ngô Đồng Băng Ngọc, lối vào bị một lớp băng tinh dày phủ kín. Tô Nại Pháp chỉ phất tay, lớp băng lập tức từ từ mở ra như cửa tự động, để lộ một lối đi sâu hun hút.
Trên vách tường bên trong khảm những tinh thể băng tỏa ánh xanh thẫm, soi sáng cả kho báu.
- Phần lớn thời gian nơi này khá trống trải. Nhưng từ khi biết ngài cần những thứ ấy, ta đã bảo tộc nhân để ý thu gom vật phẩm siêu phàm. Đến nay, trong kho cũng dần dần có thêm nhiều món.
Tô Nại Pháp vừa đi trước dẫn đường vừa giới thiệu.
Bước vào trong, thứ đầu tiên đập vào mắt là pho tượng băng khổng lồ khắc hình Ba Lôi Á Tư, chiến mẫu đầu tiên của bộ lạc Chân Băng. Pho tượng sống động như thật.
Vách kho cũng được tạo thành từ những khối băng dày. Bên trong đặt nhiều giá hàng bằng băng, trong góc còn có mấy chiếc rương chứa đồ.
Trên giá bày đủ loại vật phẩm: khoáng thạch tỏa ánh sáng khác nhau, xương thú kỳ lạ, những bộ phận dị thường của sinh vật địa mạch. Ngoài ra còn có vài cây ma thực, đặt trong những hộp băng trong suốt.
- Đúng lúc trước đây không lâu, bộ tộc Sương Lang và Chùy Mùa Đông vừa nộp một khoản tiền chuộc lớn để đón chiến mẫu của họ về. Nhờ vậy, kho báu cũng có thêm không ít đồ.
Vừa nói, Tô Nại Pháp vừa đến trước một giá hàng. Nàng dùng Bàn Tay Pháp Sư lấy xuống một chiếc hộp băng rồi đưa cho Cao Đức.
- Món này chuẩn bị riêng cho ngài.
Chuẩn bị riêng cho ta?
Cao Đức tò mò nhận lấy chiếc hộp. Bên trong là một đoạn rễ trắng nhợt, hình dáng giống đốt ngón tay người. Qua lớp vỏ mỏng, hắn mơ hồ trông thấy dòng nước đỏ như máu đang chầm chậm chảy bên trong, phập phồng như vật sống.
Hắn mở hộp ra. Mùi tanh nhè nhẹ lập tức xộc vào mũi.
Đoạn rễ lạnh buốt đến thấu xương, vậy mà lại phảng phất hơi ấm kỳ quái. Cao Đức cầm nó trong tay, cảm giác như đang nắm một vật lạ đan xen giữa băng và lửa.
- Đây là gì?
Cao Đức kinh ngạc hỏi.
- Sâm Huyết Lang. Đây là một trong những món bộ tộc Sương Lang dùng làm tiền chuộc chiến mẫu. Nó là đặc sản của bộ tộc ấy, cũng quý giá vô cùng với họ. Cho đến nay, Sâm Huyết Lang chỉ xuất hiện ở bộ tộc Sương Lang. Người trong tộc không chỉ coi tuyết lang là thú dữ, mà còn xem chúng như những người bạn đồng hành trung thành không thể thiếu. Vì vậy, khi tuyết lang già yếu, nếu còn đủ sức, người Sương Lang sẽ nuôi nấng và che chở cho chúng đến lúc chết tự nhiên. Nếu lương thực thiếu thốn, họ sẽ làm lễ giết những con tuyết lang già. Sâm Huyết Lang là loài ma thực kỳ lạ mọc dưới nền đất nơi họ hành lễ. Nó sinh trưởng trong giá rét, hấp thụ máu tuyết lang mà lớn. Nước trong rễ chứa ma lực tinh khiết và mạnh mẽ, khác hẳn những loại ma lực có thể hấp thụ thông thường. Ăn vào sẽ tăng pháp lực cho người dùng. Ta nghĩ ngài cần thứ này nên lúc định khoản tiền chuộc, ta đã đặc biệt thêm nó vào.
Tô Nại Pháp mỉm cười đầy vẻ ranh mãnh.
- May mà họ chuộc chính chiến mẫu của mình. Nếu không, bộ tộc Sương Lang chẳng đời nào chịu đem Sâm Huyết Lang ra. Ngay cả họ cũng chẳng có bao nhiêu.
Tăng pháp lực, đúng là thứ hắn đang cần!
- Quả thật tôi cần món này. Đa tạ nàng đã để tâm.
Cao Đức đặt Sâm Huyết Lang lại vào hộp, rồi cẩn thận cất vào trong ngực áo.
- Chuyện nên làm thôi.
Tô Nại Pháp vừa đáp, vừa dùng Bàn Tay Pháp Sư lấy thêm mười chiếc hộp băng từ giá sâu bên trong, đưa cho Cao Đức.
Những chiếc hộp đều trong suốt, có thể nhìn rõ đồ vật bên trong. Mỗi hộp chứa năm chiếc lá kết từ băng tinh.
- Lá cây Ngô Đồng Băng Ngọc!
Cao Đức ngẩn ra, rồi lập tức hiểu chuyện gì.
Khi Ngô Đồng Băng Ngọc thăng cấp, toàn bộ lá cũ đều rụng xuống, có chừng ba trăm đến bốn trăm chiếc. Khi ấy, Tô Nại Pháp đã sai người thu gom hết.
- Phải. Khi cây thần bảo hộ thăng cấp, tổng cộng rụng xuống ba trăm sáu mươi chiếc lá, vừa khớp số ngày trong một năm. Trong này là năm mươi chiếc.
Ngâm lá Ngô Đồng Băng Ngọc với nước để uống có thể giúp pháp sư tăng tinh thần lực. Với pháp sư, nó còn quý hơn cả ma thực giúp tăng pháp lực.
Báu vật như vậy tuyệt nhiên không thể đem bán với giá chỉ bằng một nửa. Thậm chí còn có thể mang lên sàn đấu giá để mọi người tranh mua.
Lần đầu uống nước Ngô Đồng Băng Ngọc, tinh thần lực của Cao Đức đã tăng từ một trăm lên một trăm ba mươi hai.
Dĩ nhiên, pháp sư càng có thực lực cao thì hiệu quả tăng tinh thần lực càng giảm. Với pháp sư Bốn Vòng như Tô Nại Pháp, tăng được ba điểm đã là khá tốt.
Bởi vậy, lá Ngô Đồng Băng Ngọc hợp nhất với pháp sư Một Vòng. Xét một mặt nào đó, nó gần như tương đương với ma dược cấp Một.
Nhưng giá trị của nó chẳng thể chỉ tính như một phần ma dược, bởi nó có thể vĩnh viễn nâng cao thuộc tính căn bản của pháp sư. Giá trị của nó gần bằng trang bị siêu phàm cao hơn một bậc. Mỗi chiếc lá Ngô Đồng Băng Ngọc có giá khoảng ba trăm đồng Kim Tước Hoa.
Năm mươi chiếc lá, tổng cộng là mười lăm nghìn đồng Kim Tước Hoa.
Giá mỗi chiếc cao, lại nhỏ gọn, không lo không bán được. Đây đâu còn là lá Ngô Đồng Băng Ngọc, rõ ràng là lá vàng!
Nỗi lo của Cao Đức lập tức tan biến.
Thật ra với phần lớn thế lực, báu vật như lá Ngô Đồng Băng Ngọc tuyệt đối không đem bán. Họ sẽ giữ lại cho người trong nhà dùng, hoặc đổi lấy những báu vật khác mà các thế lực khác cũng không muốn đem bán. Bởi có nhiều thứ, dù có tiền cũng chẳng mua nổi. Lá Ngô Đồng Băng Ngọc chính là một món như vậy.
Cao Đức và Tô Nại Pháp đều hiểu đạo lý này. Nhưng họ cũng biết việc nào nặng nhẹ trước sau. Tình thế hiện giờ không cho phép họ cân nhắc quá nhiều.
Hơn nữa, lá Ngô Đồng Băng Ngọc có thể mọc lại. Bán một phần để xoay xở trước mắt cũng chẳng phải chuyện khó chấp nhận.
- Có chừng này, xưởng đóng tàu Harlan chắc chắn nằm trong tay tôi.
Cao Đức hài lòng nói. Mọi chuyện đều đang tiến triển đúng theo kế hoạch của hắn.
- Trong xưởng đóng tàu Harlan có sẵn một chiếc thuyền buồm hai cột. Sau khi thu mua thành công, tôi sẽ lập tức tuyển thủy thủ cho thuyền ra khơi. Trước hết đưa Elsa và Anna đến Bắc Cảnh, sau đó chở những thợ thủ công, gỗ và các vật tư khác mà Bắc Cảnh đang thiếu về đây.
Cao Đức chậm rãi nói tiếp:
- Đồng thời, phía Bắc Cảnh cũng phải chuẩn bị một số mặt hàng có thể cung ứng đều đặn, rồi chở về Vương triều Kim Tước Hoa bán. Có tiền thu về, ta sẽ đóng thêm thuyền, mua thêm vật tư chuyển đến Bắc Cảnh. Cứ thế, vòng buôn bán sẽ dần hình thành.
Buôn bán, trao đổi thứ mình có lấy thứ mình thiếu, phân bổ nguồn lực cho hợp lý, mới có thể tiếp sức không ngừng cho Phượng Hoàng phát triển.
- Phía vịnh Valaer cũng phải khẩn trương dựng một bến cảng dùng được. Không cần lớn, cũng chẳng cần xây dựng quy củ, miễn là đủ dùng.
Cảng biển là cánh cửa nối Bắc Cảnh với thế giới bên ngoài, cũng là đầu mối then chốt của việc buôn bán. Trước mắt chưa cần xây dựng quy mô lớn, nhưng phải sớm có một bến cảng đáp ứng được những nhu cầu căn bản, để chuẩn bị cho những chuyến giao thương sắp tới.
- Không thành vấn đề.
Tô Nại Pháp đồng ý ngay, rồi ngập ngừng hỏi:
- Elsa và Anna quan trọng đến vậy sao?
- Rất quan trọng.
Cao Đức đáp chắc nịch.
- Họ là công chúa mất nước của công quốc Tây Điện. Dĩ nhiên, thân phận ấy không quan trọng. Điều đáng quý là tài năng của hai người. Anna còn nhỏ, nhưng thiên phú về phù văn học kinh người. Tôi sẽ đích thân dạy cô bé, nếu có thể, muốn sau này cô bé đảm nhiệm chức đứng đầu bộ môn phù văn học thuộc Bộ Giáo Dục của Phượng Hoàng.
Hệ thống phù văn học mới do đạo sư Hà Tây xây dựng, Cao Đức nhất định phải tìm cách phổ biến. Còn Anna là người phù hợp nhất mà hắn từng gặp. Tài năng tính toán của cô bé trời sinh đã hợp với môn học này.
- Còn Elsa… Theo tôi tìm hiểu ban đầu, nàng là một công chúa khá có tiếng. Từ nhỏ nàng đã được giáo dục trong hoàng thất, am hiểu chính trị, ngoại giao, kinh tế, thậm chí cả quân sự. Nàng có cách nhìn riêng và tài năng xuất chúng trong việc quản lý. Khi phụ vương còn trị vì, nàng đã tích cực tham gia xử lý việc nước. Từ việc chăm lo đời sống và quy hoạch trong công quốc Tây Điện, đến đàm phán ngoại giao, giao thương với các nước láng giềng, nàng đều từng góp sức. Dân chúng công quốc Tây Điện rất khen ngợi nàng. Một người có tài năng như vậy rất cần thiết với Phượng Hoàng hiện nay.
- Người có thân phận và trải nghiệm như nàng, liệu có chịu dốc sức cho chúng ta không? Trong mắt người ngoài, chúng ta là những kẻ dị loại.
Tô Nại Pháp nói lên nỗi lo của mình.
- Chỉ cần nàng đến Bắc Cảnh, nàng sẽ lên cùng một con thuyền với chúng ta, đương nhiên sẽ hết lòng góp sức. Đất nước của nàng đã mất, giờ còn bị người công quốc Nga Phục Gia truy đuổi, phải chạy trốn khắp nơi. Bắc Cảnh có thể che chở cho họ, nàng còn lòng dạ nào nghĩ đến chuyện khác? Không có chúng ta bảo vệ, tính mạng của nàng còn khó giữ. Hơn nữa, một khi đã đến Bắc Cảnh, số phận của họ sẽ gắn chặt với chúng ta. Phượng Hoàng càng phát triển, địa vị của nàng càng vững, giá trị của nàng cũng càng cao. Xét theo lợi ích, Elsa sẽ dốc hết sức. Nàng là người thông minh, biết phải làm gì.
Cao Đức nói tiếp, đầu đuôi rành mạch.
- Bệ hạ tính toán không chỗ nào sơ sót.
Tô Nại Pháp lại “khen” hắn bằng giọng đều đều.
- À phải, chuẩn bị giúp tôi một ít thịt của sinh vật địa mạch cấp cao, tốt nhất là từ Ba Vòng trở lên.
Cao Đức chợt nhớ ra một chuyện.
Đây là thức ăn cho Đoàn Tử.
Trong thời kỳ lớn lên, thủy heo chỉ cần ăn đủ thức ăn bổ dưỡng chứa ma lực và khí huyết thì sẽ thuận lợi trưởng thành thành sinh vật Hai Vòng.
Muốn thăng cấp cao hơn, tài nguyên cần bỏ ra sẽ tăng gấp bội, độ khó cũng cao hơn hẳn.
Thức ăn ngon chứa ma lực và khí huyết vốn chẳng rẻ. Trước hết, săn sinh vật địa mạch đã chẳng phải việc dễ dàng. Chúng sống ngoài đồng hoang, thực lực lại mạnh. Muốn săn được chúng, người ta phải tốn rất nhiều công sức và gánh chịu hiểm nguy lớn.
Hơn nữa, không phải sinh vật địa mạch nào cũng ăn được. Có loài mang độc trong người, có loài thịt dai nhách, khó nuốt. Dù tốn sức giết được, cũng không thể đem làm thức ăn.
Chỉ những sinh vật địa mạch được chọn lựa kỹ càng, có thịt mềm ngon và không chứa độc, mới dùng làm thức ăn được.
Cuối cùng, chở xác chúng về thành cũng vô cùng gian nan.
Không phải giết được bao nhiêu sinh vật địa mạch thì có thể mang về đủ bấy nhiêu xác. Pháp sư đi sâu vào đồng hoang thường phải mang theo rất nhiều trang bị và vật tư, hành trang vốn đã nặng nề.
Bởi vậy, có khi một pháp sư mất hai ba ngày băng rừng vào núi, giết được một đàn nhỏ sinh vật địa mạch, nhưng vì quá tải, lúc quay về chỉ có thể tốn thêm hai ba ngày để mang theo một cái xác.
Gộp cả ba điều ấy lại, thịt sinh vật địa mạch trở nên đắt đỏ vô cùng. Người bình thường chẳng mấy ai có thể ăn, thường chỉ có quý tộc mới dùng nổi, huống hồ còn đem nuôi thú cưng, xa xỉ quá mức.
Nhưng với Cao Đức, đây lại là chuyện nhỏ đến mức chẳng đáng nhắc.
Bộ lạc Chân Băng không thiếu thứ gì, riêng thịt sinh vật địa mạch lại càng không thiếu. Bộ lạc có những thợ săn là pháp sư băng duệ mạnh mẽ. Thịt sinh vật địa mạch Một Vòng, họ chẳng buồn ngó tới. Thấp nhất cũng phải là sinh vật Hai Vòng, đảm bảo Đoàn Tử được hưởng đãi ngộ thượng hạng chỉ “Vua Thủy heo” mới có!