Chương 357: Cuộc họp toàn thể đầu tiên
Giữa màn tuyết bay lất phất, Grant đội mũ da thú, đi dọc những bờ ruộng ở nông trại Kim Huy, kiểm tra tình hình lúa mạch sinh trưởng.
Từ ngày gieo hạt giống Đại Mạch Tây Bắc số một đầu tiên đến nay đã hơn nửa năm.
Phóng mắt nhìn ra xa, ruộng lúa xanh ngắt, vàng óng, có nơi xanh vàng đan xen, nối liền thành một dải mênh mông, chẳng thấy bờ đâu, tựa biển lúa trải dài.
So với lúa mạch thông thường, Đại Mạch Tây Bắc số một có một ưu điểm vượt trội: nó chỉ cần khí hậu cực lạnh và nhiệt độ thấp để sinh trưởng. Băng nguyên tố thay cho ánh mặt trời, trở thành điều kiện thiết yếu cho cây lớn lên.
Mà ở Bắc Cảnh, cả cái lạnh khắc nghiệt lẫn băng nguyên tố đều tồn tại quanh năm.
Điều đó có nghĩa là suốt ba trăm sáu mươi ngày, bất kể mùa nào, người ta cũng có thể gieo trồng Đại Mạch Tây Bắc số một.
Đây là lợi thế trời ban.
Bởi vậy, diện tích canh tác của nông trại Kim Huy tăng lên rất nhanh.
Grant đi tới một thửa ruộng lúa vàng óng. Đây là ruộng được gieo từ sớm, nay đã gần đến ngày thu hoạch.
Hắn ngồi xổm xuống, xem xét những bông lúa. Hạt chắc mẩy, bông lớn, mọc dày đặc. Ngay cả thân lúa cũng cao lớn hơn giống hắn từng thấy trước kia.
Chưa cần gặt thử hay đem cân, Grant cũng biết vụ này chắc chắn bội thu.
Tất cả đều nhờ Bộ trưởng Flora.
Dưới sự tận tâm của nàng, giống Đại Mạch Tây Bắc số một liên tục được cải tiến với tốc độ cao. Sản lượng hiện đã tăng lên mức một trăm sáu mươi đến một trăm tám mươi ki-lô-gam mỗi mẫu.
So với ban đầu, sản lượng trên mỗi mẫu gần như đã tăng gấp ba.
Diện tích đất được khai khẩn ở nông trại Kim Huy cũng đã lên đến ba trăm nghìn mẫu.
Trong số đó, nhiều thửa mới khai khẩn, chưa kịp gieo trồng. Nhưng sớm muộn gì cũng sẽ được canh tác.
Trước khi Đức Vua đăng cơ, Phoenix chỉ có một mảnh ruộng duy nhất, nằm trên đất núi lửa. Lương thực thu hoạch được còn chẳng đủ cho các pháp sư Băng Duệ trong tộc ăn no.
Vậy mà từ đó đến nay, tất cả chỉ mới trải qua tám tháng.
Nghĩ đến đây, Grant cứ ngỡ mọi chuyện như một giấc mộng, lớn lao đến mức khó tin là thật.
Đang mải nghĩ ngợi, hắn chợt nghe thấy tiếng người ồn ào huyên náo.
Grant ngạc nhiên đứng dậy, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Rồi hắn trông thấy một bóng người quen thuộc đã lâu không gặp, đang cưỡi con sói tuyết của mình, tiến về phía thành. Trưởng lão Gai’en đi bên cạnh.
Grant thoáng sững người, rồi mừng rỡ hẳn lên.
Đức Vua đã trở về!
Tòa thị chính Phoenix.
Việc đầu tiên Cao Đức làm sau khi trở về là tổ chức cuộc họp toàn thể cấp cao đầu tiên của bộ lạc Chân Băng.
Gọi là cuộc họp toàn thể, chứ thật ra số người tham dự chẳng bao nhiêu.
Chiến Mẫu Sunefa, hai bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, hai phó cục trưởng Cục Trị an, ba trưởng lão pháp sư cấp bốn của bộ lạc Chân Băng, cùng Damon.
Damon chưa đủ tư cách đứng vào hàng ngũ cấp cao.
Nhưng Bộ Giáo dục hiện là một trong ba cơ quan hành chính duy nhất của Phoenix. Hơn nữa, Cao Đức còn đích thân giữ chức bộ trưởng, nên quả thật cần có người tham dự để báo cáo tình hình giảng dạy ở trường trung học số một trong hai tháng rưỡi hắn vắng mặt.
Ánh nắng ngày tuyết rọi qua cửa sổ, tràn vào phòng họp.
Cao Đức ngồi ở ghế chủ tọa cùng Sunefa. Hắn đảo mắt nhìn khắp phòng, khẽ cau mày. Điều hắn nghĩ đến nhiều nhất chỉ là: thiếu người quá!
Chỉ có lác đác vài người thế này, đừng nói là kém xa hình dung của hắn về một tòa thị chính ra hồn, ngay cả gọi là nhóm làm việc sơ sài cũng chưa xứng.
Dẫu sao, dù sơ sài thì cũng phải có người mới thành nhóm được.
Muốn xây dựng bộ máy hành chính thành hình thành dạng, việc quan trọng nhất trước mắt vẫn là giáo dục. Đó cũng là lý do Cao Đức sớm sắp xếp công việc cho Bộ Giáo dục.
- Mọi người lần lượt báo cáo tình hình gần đây của các bộ phận đi. Bắt đầu từ Damon.
Thấy mọi người đã đến đủ, Cao Đức chậm rãi lên tiếng.
- Tuân lệnh, điện hạ.
Damon vội đứng dậy hành lễ. Vẻ mặt hắn vẫn có phần căng thẳng, lúng túng.
Xét về thân phận và địa vị, hắn vốn chẳng có cửa dự cuộc họp này. Chẳng qua Bộ Giáo dục hiện thiếu người trầm trọng, nên hắn mới được gọi đến.
Damon mở cuộn giấy đã chuẩn bị sẵn. Vì trời Bắc Cảnh lạnh buốt, giấy trở nên cứng giòn. Hắn cẩn thận trải ra, rồi nghiêm túc báo cáo:
- Trường trung học số một Phoenix hiện có ba mươi chín giáo viên cấp hai. Trường mở ba môn cơ bản: đọc viết tiếng phổ thông, đọc viết tiếng Ais và toán sơ cấp. Tổng số học sinh là ba nghìn năm trăm sáu mươi chín em.
- Hai khu giảng đường đã hoàn thành và đi vào sử dụng, đủ chỗ cho hơn tám nghìn học sinh. Khu trường mới cũng đang được xây dựng.
- Vấn đề lớn nhất hiện nay là thiếu giáo viên trầm trọng. Ước tính Phoenix có hơn năm vạn trẻ em trong độ tuổi đến trường, nhưng với vỏn vẹn ba mươi chín giáo viên, số học sinh hiện tại đã gần chạm giới hạn. Nếu nhận thêm học sinh, trường sẽ không thể bảo đảm chất lượng giảng dạy.
- Ngoài ra, môn đọc viết tiếng phổ thông hiện chỉ có mình tôi đứng lớp, ngay cả nhu cầu của số học sinh đang theo học cũng chưa đáp ứng nổi.
Damon ngừng lại rồi nói tiếp:
- Nhưng tôi đã sắp xếp cho các giáo viên cấp hai khác học tiếng phổ thông cùng mình vào buổi tối. Ai cũng biết phép Thông Hiểu Ngôn Ngữ nên học rất nhanh. Chừng một đến hai tháng nữa, họ sẽ có thể đứng lớp.
Vì thiếu giáo viên, mà trình độ của đội ngũ hiện có cũng còn hạn chế, trường trung học số một Phoenix trước mắt chỉ mở các môn kiến thức phổ thông.
Đọc viết tiếng phổ thông và tiếng Ais là những môn nhập môn cơ bản nhất, giúp học sinh biết chữ, đặt nền móng cho việc học hành.
Còn toán sơ cấp dựa trên giáo trình do Cao Đức tự biên soạn, gồm kiến thức về các đơn vị đo lường, chữ số Ả Rập và những phép tính đơn giản.
Nội dung rất dễ, bởi khó hơn thì ngay cả giáo viên cũng chẳng dạy nổi.
Cao Đức trầm ngâm một lát. Ngón tay hắn khẽ gõ lên mặt bàn, tạo thành tiếng lách cách trong trẻo. Hắn chậm rãi lên tiếng:
- Cứ tiếp tục xây khu trường mới. Trước mắt, hãy đặt mục tiêu đủ chỗ cho mười vạn học sinh, bảo đảm chỉ cần có đủ giáo viên là có thể lập tức nhận trẻ em đúng tuổi vào học.
- Chuyện giáo viên, ta sẽ tìm cách giải quyết. Còn việc Damon tổ chức cho các giáo viên khác tự học tiếng phổ thông rất đáng khen.
Hắn khẽ gật đầu, không tiếc lời khen ngợi Damon.
Nói cho cùng, số giáo viên và học sinh hiện nay ở trường trung học số một Phoenix chênh lệch quá xa. Ba mươi chín giáo viên phải gánh ba nghìn năm trăm sáu mươi chín học sinh, gần như một thầy một trăm trò. Hiện trường chỉ dạy ít môn, nội dung lại đơn giản, nên còn tạm xoay xở được.
Nhưng đó chỉ là tình thế trước mắt. Chẳng bao lâu nữa, việc dạy pháp thuật và các kỹ năng khác cũng sẽ phải đưa vào chương trình.
Trước hết, phải mau chóng tìm cách giải quyết vấn đề thiếu giáo viên.
Thiếu người quá… thiếu người quá!
Cao Đức lại thầm than.
Thời kỳ đầu xây dựng là vậy, việc gì cũng thiếu người có thể dùng.
Báo cáo xong tình hình trường trung học số một Phoenix, Damon chủ động lui ra.
Tiếp theo mới đến phần báo cáo của các cấp cao thực sự.
- Tình hình bên Bộ Nông nghiệp thế nào?
Cao Đức nhìn sang cô bé đang lơ lửng giữa không trung, khoanh chân ngồi, khẽ mỉm cười.
- Đức Vua, để tôi báo cáo tình hình của Bộ Nông nghiệp.
Grant nhìn Flora một cái, rồi tự giác đứng lên nhận việc. Tuy Flora là trụ cột của Bộ Nông nghiệp, nàng lại chẳng nhớ nổi những con số phức tạp ấy.
- Nông trại Kim Huy hiện đã khai khẩn được ba trăm mười nghìn mẫu. Nhờ nỗ lực của Bộ trưởng Flora, sản lượng mỗi mẫu đã tăng lên từ một trăm sáu mươi ki-lô-gam đến một trăm tám mươi ki-lô-gam.
Nghe Grant nhắc tên mình, Flora vẫn giữ vẻ bình thản. Khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo chẳng hề đổi sắc, nhưng đôi cánh bé xíu sau lưng lại vô thức hé ra đôi chút.
Không riêng Cao Đức, tất cả những người có mặt đều nhận ra Flora đang vui. Nhưng ai nấy đều ăn ý, thấy mà không nói, tiếp tục ngồi nghiêm chỉnh.
- Với sản lượng cao như vậy, số ruộng hiện có đã đủ cung cấp lương thực cho toàn bộ dân trong bộ lạc. Chỉ có điều, trong ba trăm mười nghìn mẫu đất, gần một trăm năm mươi nghìn mẫu vẫn chưa được gieo trồng.
- Nông dân ở nông trại Kim Huy hiện đã lên đến hai vạn người, nhưng vẫn chưa đủ để canh tác hết số ruộng ấy.
- Được Chiến Mẫu hỗ trợ, chúng tôi đang tiếp tục tuyển thêm người. Dự kiến trong hai tháng nữa, số nông dân sẽ tăng lên bốn vạn.
- Hiện mỗi ngày bộ lạc Chân Băng tiêu thụ khoảng hai trăm năm mươi nghìn ki-lô-gam lúa mạch. Nông trại Kim Huy mỗi ngày thu hoạch khoảng hai trăm mười nghìn ki-lô-gam. Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ bắt đầu có lương thực dự trữ.
Grant nói không nhanh, từng chữ rõ ràng rành mạch.
- Ngoài ra, theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đang mở rộng diện tích nông trại Kim Huy, làm nguồn dự trữ cho việc buôn bán lương thực và mở mang bộ lạc sau này.
- Đức Vua, không biết chúng ta có cần lên kế hoạch cho đất nghỉ vụ hay không?
- Tốt lắm. So với ban đầu, sản lượng mỗi mẫu đã tăng gấp đôi. Flora đại nhân vất vả rồi.
Cao Đức hết lời khen Flora, rồi mới quay lại việc chính:
- Đại Mạch Tây Bắc số một có thể trồng quanh năm. Trước mắt, việc cần làm là liên tục mở rộng diện tích canh tác, chưa cần cho đất nghỉ vụ. Đất trên vùng tuyết chưa từng trồng trọt, độ màu mỡ vẫn còn đủ dùng. Mấy năm đầu chưa phải lo chuyện này.
- Ngoài ra, Bộ Nông nghiệp còn hai việc cần làm.
Cao Đức dừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Thứ nhất, xây kho chứa để tích trữ lương thực. Thứ hai, xây cối xay bột. Lúa mạch ăn khá thô, xay thành bột sẽ ngon hơn. Bắc Cảnh quanh năm gió lạnh, rất thích hợp dựng cối xay gió.
- Đức Vua…
Grant chần chừ, vẻ mặt hơi khó xử, nhưng vẫn nêu thắc mắc:
- Trong bộ lạc không ai biết kỹ thuật dựng cối xay gió, mà gỗ dùng để xây cũng chưa có ở Bắc Cảnh.
- Ta biết.
Cao Đức gật đầu, chậm rãi đáp:
- Ngươi cứ chọn địa điểm trước. Thợ thủ công và gỗ cần dùng để dựng cối xay gió, ta sẽ lo. Còn kho chứa thì có thể bắt đầu xây ngay.
- Vâng.
Cao Đức đã nói vậy, Grant đương nhiên không còn gì để thắc mắc.
Người tiếp theo báo cáo là Kaitlyn.
Nàng đứng dậy, dáng vẻ cứng cỏi, ánh mắt lộ vẻ kiên quyết và tháo vát.
- Điện hạ, từ sau khi giống Đại Mạch Tây Bắc số một được phổ biến, số chuột ở Phoenix và quanh nông trại Kim Huy ngày một nhiều.
- Theo lời ngài, chúng tôi đã huy động người dân cùng tham gia lùng bắt. Quả thật, chúng tôi bắt được không ít chuột, nhưng nhân lực có hạn, địa bàn cần canh chừng lại quá rộng, nên vẫn có con lọt lưới.
- Ngoài ra, trong nửa tháng qua có sáu bộ lạc nhỏ sáp nhập vào bộ lạc Chân Băng. Dân các bộ lạc mới đến đã xảy ra xung đột mấy lần với dân trong bộ lạc chúng ta.
- Chúng tôi đều kịp thời có mặt, ngăn xung đột lan rộng và xử phạt cả hai bên. Nhưng xét cho cùng, cách ấy chỉ trị được phần ngọn.
Cao Đức khẽ nheo mắt.
Chuyện này nằm trong dự liệu của hắn.
Thứ nhất, phong tục, tập quán và lối sống giữa các bộ lạc vốn khác nhau. Ngay cả bạn cùng phòng ở đại học, đến từ những nơi cách xa nhau, cũng dễ nảy sinh mâu thuẫn vì thói quen khác biệt. Huống chi là giữa các bộ lạc?
Thứ hai là vấn đề nhận mình thuộc về đâu. Dân bản địa của bộ lạc Chân Băng khó tránh khỏi cảm giác hơn người trước những bộ lạc nhỏ vừa gia nhập. Họ còn cho rằng đám người ngoài kia chẳng làm gì cũng được chia phần tài nguyên trong bộ lạc, nên sinh lòng bất mãn.
Còn người mới đến thì chưa cảm thấy mình thuộc về nơi này, khiến đôi bên càng thêm xa cách.
Dù vậy, vấn đề cũng không khó giải quyết. Cao Đức suy nghĩ kỹ một lát rồi quyết định:
- Khi mở rộng nông trại, Bộ Nông nghiệp ưu tiên tuyển thanh niên trai tráng của những bộ lạc nhỏ vừa gia nhập. Hãy để họ cùng tham gia lao động.
- Tự tay làm ra lương thực, họ sẽ dần xem nơi này là nhà. Dân trong bộ lạc Chân Băng cũng sẽ không còn nghĩ họ chỉ đến ăn không ngồi rồi.
Còn chuyện khác biệt phong tục, sau khi giải quyết xong vấn đề giáo viên thì cũng sẽ dần được tháo gỡ.
Đến lúc bọn trẻ ở các bộ lạc khác nhau cùng đi học, chơi với nhau mỗi ngày, mối quan hệ giữa chúng tự nhiên sẽ hòa thuận hơn.
- Còn việc gì khác cần báo cáo không?
Cao Đức thấy Kaitlyn vẫn đứng đó.
- Hiện Cục Trị an chỉ có năm mươi người, thiếu xa mức cần thiết. Nếu được, tôi xin tăng số người trong biên chế lên hai trăm.
Kaitlyn chần chừ một chút, cuối cùng vẫn nói ra.
- Được.
Cao Đức chẳng chút do dự, lập tức chấp thuận đề nghị của nàng.
Thậm chí trong lòng hắn còn thấy vui. Ít ra đã có người biết nhìn vào công việc thực tế để nêu ý kiến, góp phần hoàn thiện bộ máy hành chính, chứ không chỉ ngồi đợi hắn ra lệnh.
- Cô cứ nộp đơn trước. Phương án cụ thể hãy bàn thêm với Chiến Mẫu.
- Đa tạ điện hạ!
Kaitlyn vui vẻ đáp, rồi lại hành lễ.
- Tôi báo cáo xong rồi.
- Làm tốt lắm, vất vả cho cô rồi.
Cao Đức vỗ tay hai lần, xem như khích lệ.
Nữ tu sĩ của những người bảo vệ vùng tuyết, trước kia, dường như đã hoàn toàn thích nghi với thân phận mới. Nàng bắt đầu dốc hết lòng cho công cuộc xây dựng Phoenix.
Đó là tấm gương rất tốt.
- Đức Vua.
Cả ba bộ phận duy nhất của tòa thị chính đã báo cáo xong. Sunefa suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:
- Từ nửa tháng trước, sau khi tôi chủ động để lộ ý muốn tiếp nhận các bộ lạc khác, chúng ta đã thu nhận sáu bộ lạc nhỏ. Hiện trong thành còn có sứ giả của ba bộ lạc nhỏ và một bộ lạc vừa, họ đều bày tỏ ý định gia nhập bộ lạc Chân Băng.
Rõ ràng đây là tin tốt, chỉ có điều Sunefa vẫn không giấu được vẻ lo lắng.
- Đức Vua, ngài thật sự định thu nhận tất cả người Ais muốn gia nhập bộ lạc Chân Băng sao?
- Sao lại không? Áp lực lương thực chẳng bao lâu nữa sẽ được giải quyết.
Cao Đức mỉm cười đáp.
- Áp lực lương thực quả thật có thể giải quyết, nhưng các bộ lạc lớn nhỏ ở Bắc Cảnh đông lắm. Cứ đà này, đến cuối năm, số dân ở Phoenix có thể tăng thêm hai, ba mươi vạn. Thành phố hiện giờ không thể gánh nổi từng ấy người.
- Ta không sợ dân đông, chỉ sợ chẳng có ai đến.
Cao Đức chẳng hề lo lắng, nói tiếp:
- Hơn nữa, bước kế tiếp ta đang định quy hoạch và xây dựng lại Phoenix.
Hắn nghĩ một lát rồi bổ sung:
- Hãy loan tin ra ngoài. Trước khi năm nay kết thúc, bộ lạc nào mong có lương thực ổn định và nơi nương náu đều có thể đến trình diện bộ lạc Chân Băng, xin gia nhập. Nhớ nhấn mạnh mốc thời gian cuối năm nay.
Sở dĩ hắn đặt ra thời hạn, không phải để hạn chế ai. Chỉ là như vậy, lời này sẽ đáng tin hơn, đồng thời khiến người ta thấy cấp bách.
Giống như có người rao trên trời rơi xuống bánh, chẳng mấy ai dám nhận vì sợ có bẫy. Nhưng nếu phải dậy sớm xếp hàng mới được phát bánh, người đến sẽ đông kín.