Chương 337: Khảo hạch bắt đầu
Trung tâm thành Dorn, khu Kensington.
Đây là khu đất đắt giá nhất toàn thành Dorn, nơi quý tộc và giới giàu có tụ lại sinh sống.
Hai bên đại lộ rợp bóng cây, từng tòa phủ đệ nối tiếp nhau sừng sững, tất cả đều xây bằng gạch đỏ và đá trắng theo lối truyền thống.
Cứ mười bước trên đường lại có một ngọn đèn ma tinh. Khi màn đêm buông xuống, đèn ma tinh bật sáng, ánh đèn cả con phố uốn lượn thành một dải ngân hà.
Trước một tòa biệt thự liền kề, một chiếc xe ngựa dừng lại.
Một thanh niên mặc y phục sang trọng bước xuống, ba con cú đêm đang đậu trên hàng rào sắt nghệ thuật như bị kinh động, bỗng vỗ cánh bay vụt lên.
Cánh cửa gỗ sồi nặng nề theo đó mở ra.
Chàng thanh niên bước vào trong, chiếc xe ngựa dừng ở cửa lập tức rời đi thật nhanh.
Trên các con phố của khu Kensington, phu xe không được phép dừng trước cửa chính của phủ đệ quá ba phút, đó là quy định.
Quản gia đã sớm cúi người đứng đợi trong bóng râm nơi cửa vào.
Chàng thanh niên không thèm liếc quản gia lấy một cái, tấm thảm họa tiết sóng nước tinh xảo nuốt trọn tiếng bước chân của hắn.
Hắn đi qua đại sảnh cao vút bảy thước, chiếc đèn chùm dầu cá voi khổng lồ treo trên vòm trần in bóng nửa gương mặt lạnh lùng của hắn.
Dọc theo cầu thang, hắn đi thẳng lên phòng ở tầng hai, đứng nhìn cảnh phố xá phồn hoa qua ô cửa kính màu hướng ra đường.
Mắt thì nhìn, nhưng tâm trí thật ra chẳng để ý gì, đầu ngón tay vô thức xoa xoa khuy ống tay áo.
Đôi khuy tay phi phàm đúc từ hàn thiết dưới đáy Kiếm Hải có khắc pháp trận thu nhỏ, là ngày hắn tấn thăng pháp sư vòng hai, phụ thân đã đặc biệt nhờ một trong những phù văn cấu trang sư mạnh nhất thành Dorn khắc vẽ cho.
Không biết từ lúc nào, nơi cửa phòng đã xuất hiện một bóng người.
- Thiếu gia Zowen. Bóng người kia cung kính cất tiếng gọi.
- Tới rồi à. Zowen Burns quay người lại, ngước nhìn vị pháp sư mặc chế phục Hải Túc Binh đang đứng nơi cửa, bình thản hỏi: - Nhiệm vụ của ngươi hoàn thành thế nào rồi?
- Có pháp sư do gia tộc Burns phái tới hỗ trợ ta, nhiệm vụ hoàn thành rất thuận lợi, lần này chắc sẽ được một công hạng nhì. Ul hơi cúi đầu nói.
Tuy hắn và người kia cùng một quân hàm trong Hải Túc Binh, nhưng hắn căn bản không dám ngẩng đầu nhìn thẳng đối phương, thậm chí trước mặt người này, ngay cả hô hấp cũng phải kiềm chế cho nhẹ đi.
Zowen Burns, trong thành Dorn là nhân vật chói lọi như mặt trời, từ khi chào đời đã nhận vô vàn ánh mắt dõi theo.
Gia tộc Burns vốn thưa thớt con cháu, đến đời bá tước Burns hiện nay, tổng cộng chỉ có hai người con.
Trưởng tử sau khi gia nhập Hải Túc Binh, trong một lần chấp hành nhiệm vụ tuần tra trên biển đã gặp phải hải thú cường đại, bất hạnh chết trận.
Sau đó, đợi đủ mười lăm năm trời, bá tước Burns mới hạ sinh được Zowen Burns ngày nay.
Zowen Burns vừa chào đời đã định sẵn là người thừa kế duy nhất của gia tộc Burns, nhất định sẽ nối ngôi bá tước.
Thân phận ấy đã đứng trước, đồng thời Zowen Burns còn có thiên phú pháp sư cực mạnh, tuổi còn trẻ đã là pháp sư vòng hai.
Nếu không phải vì chuyện của trưởng tử năm xưa khiến bá tước Burns mãi mấy năm trước vẫn không cho Zowen Burns vào Hải Túc Binh, đến mấy năm gần đây mới nới lỏng, làm hắn lỡ dở không ít thời gian.
E rằng Zowen Burns lúc này ít nhất đã mang quân hàm chuẩn úy rồi.
- Vậy thì tốt. Zowen Burns hờ hững nhìn Ul đang khúm núm, nói: - Có công hạng nhì này, ngươi nộp thêm đơn xin thăng cấp, gia tộc lại giúp ngươi ra chút sức, lần này ngươi hẳn sẽ thuận lợi thăng lên trung sĩ.
- Đi theo ta, là một lựa chọn đúng đắn chứ?
Nét mặt Ul khẽ biến đổi, bàn tay buông thõng nắm chặt rồi lại buông ra.
Hắn tự cho mình ưu tú, nhưng sau khi vào Hải Túc Binh mới chợt nhận ra người ưu tú quá nhiều, bản thân mình trong đó căn bản chẳng đáng kể.
Hai năm trước, vì cự tuyệt sự chiêu mộ của quý tộc, hắn liên tiếp hai lần bị đánh giá không đạt, suýt bị quét ra khỏi Hải Túc Binh.
Sau đó hắn chọn tiếp nhận sự tài trợ của gia tộc Burns, phục vụ cho gia tộc Burns, rồi lại được Zowen Burns vừa mới gia nhập Hải Túc Binh chọn trúng, trở thành tùy tùng riêng của hắn.
Kết quả chỉ trong hai năm ngắn ngủi, hắn đã từ pháp sư tập sự thăng lên hạ sĩ, quân hàm trung sĩ cũng đã trong tầm tay.
Vậy thì lựa chọn của hắn có gì là sai chứ?
Ul gật đầu, vừa là trả lời câu hỏi của Zowen Burns, vừa là tự nói với mình:
- Vâng, đi theo thiếu gia Zowen, tuyệt đối là lựa chọn đúng đắn nhất mà tôi từng làm.
- Nhưng một đạo lý đơn giản thế này, vì sao có người lại không hiểu? Zowen Burns lại hỏi, mắt hơi híp lại. - Hắn là pháp sư đầu tiên ta chủ động chiêu mộ, nếu thất bại, truyền ra ngoài chẳng phải rất mất mặt sao?
Ul tất nhiên biết Zowen Burns đang nói đến ai.
Hắn đi theo người này đã hai năm, hiểu rõ tính cách của y.
Đây là một kẻ sẽ không dễ dàng lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, làm việc gì trông cũng chuộng cái gọi là thể diện quý tộc, nhưng riêng tư thì lại cực kỳ hẹp hòi.
Thật ra loại người như vậy, theo hắn mới là đáng sợ nhất.
Trái lại, những kẻ để cảm xúc hiện thẳng trên mặt lại dễ chung đụng hơn chút, ít nhất ngươi còn biết đối phương đang nghĩ gì.
Còn Zowen Burns, trên mặt có thể vẫn hòa nhã tươi cười với ngươi, nhưng thực chất đã đang lên kế hoạch giết chết ngươi thế nào, căn bản là phòng không khỏi phòng.
- Không phải ai cũng có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn. Ul trả lời.
Zowen Burns bình thản nói:
- Phụ thân từng nói với ta, một cây làm chẳng nên non, phải học cách trọng dụng nhân tài, một gia tộc hưng thịnh tất phải có đủ nhiều cành nhánh mới trải qua được mưa gió tàn phá.
- Cho nên, dù hắn đã làm ra lựa chọn sai lầm, ta vẫn sẵn lòng cho hắn thêm một cơ hội, để sửa lại sai lầm của mình.
Y cúi đầu, nhìn tờ giấy da trên bàn, bỗng lên tiếng:
- Nashi đã nộp đơn xin khảo hạch đào tạo nhậm chức ban đầu cho hắn.
- Nhanh vậy sao? Ul kinh ngạc.
- Đúng, đúng như đánh giá ban đầu dành cho hắn, thiên phú của hắn rất tốt.
Ul nghĩ ngợi một lát, hỏi:
- Thiếu gia Zowen, đối thủ khảo hạch của hắn là ai?
Zowen Burns ngẩng đầu lên, mang theo một tia thưởng thức liếc Ul một cái.
Ul không phải pháp sư bình dân được gia tộc tài trợ có thiên phú cao nhất, nhưng lại là người thông minh nhất, nên y mới chọn Ul.
- Trong đám pháp sư tập sự cấp một của Hải Túc Binh, xét về năng lực chiến đấu, Metis là mạnh nhất. Zowen thản nhiên nói.
- Chỉ là, làm việc phải cẩn thận chút, ra tay cũng đừng quá nặng. Cái mức độ này, ngươi dạy lại Metis cho tử tế.
- Tôi hiểu rồi. Ul nói.
Từ khu Giáo Đường Trắng trở về ký túc xá, Cao Đức phát hiện trong hòm thư trước cửa có một phong thư vừa được gửi đến.
Nội dung cũng rất đơn giản, chỉ là thông báo đơn xin khảo hạch của hắn đã được duyệt, định vào ngày mai tiến hành, mời hắn chuẩn bị cho tốt, đến đúng giờ.
Xác nhận xong thời gian địa điểm, Cao Đức liền cất phong thư đi.
Đã biết rõ hình thức, nội dung và tiêu chuẩn của khảo hạch, hắn tự tin vượt qua không khó, nên trong lòng cũng chẳng mảy may chút khẩn trương lo âu nào nảy sinh.
Thật ra, dù đã trải qua hàng trăm hàng nghìn lần thi cử, hắn cũng chưa từng có loại cảm xúc tiêu cực như khẩn trương.
Thi cử cũng coi như lĩnh vực vô cùng quen thuộc của Cao Đức.
Thế nên hắn vẫn như thường ngày, luyện phù văn, tu luyện tu hành pháp như bình thường, rồi đi nghỉ.
Một đêm trôi qua.
Hôm sau, Cao Đức thức dậy tinh thần sảng khoái, vẫn như ngày thường, trước hết đến nhà ăn dùng bữa sáng miễn phí, rồi mới ung dung chắp cháp đi tới "phòng thi".
Rất gần.
Vì "phòng thi" được đặt ngay trong Thuật Quán Collingwood.
Tuy sức phá hoại mà pháp thuật có thể gây ra vô cùng kinh người, nhưng Thuật Quán Collingwood vốn là nơi chuyên cung cấp cho pháp sư huấn luyện, trong quá trình xây dựng đã sớm tính đến những vấn đề này.
Chưa kể vật liệu chọn dùng kiên cố bền bỉ, toàn bộ thuật quán bố trí đủ loại máy móc luyện kim và ma pháp trận, có thể tiêu tan rất tốt dư ba xung kích do pháp thuật gây ra. Làm "phòng thi" cho một pháp sư vòng một tự nhiên là quá dư sức.
Sắp đến cửa Thuật Quán Collingwood thì một nữ pháp sư thân hình cao gầy đã nghênh diện đi tới.
- Cao Đức, Melia bắt chuyện: - Ta nghe trong bản thông báo ở nhà ăn rằng hôm nay ngươi khảo hạch, ta cố ý đến xem một chút.
Khảo hạch đào tạo nhậm chức ban đầu là hình thức công khai.
Ngoài quan khảo hạch và pháp sư chỉ đạo, những pháp sư Hải Túc Binh nào hứng thú cũng có thể tự mình đến xem.
Tin tức liên quan, tối qua lúc ăn cơm ở nhà ăn, Cao Đức đã nghe được từ bản thông báo.
Bất quá trong mắt hắn, pháp sư nói chung đều rất bận, dù không đi làm nhiệm vụ cũng có cả đống việc phải làm, chắc sẽ không có bao nhiêu người hứng thú với khảo hạch của một tân nhân.
Melia vì coi như có quen biết với hắn nên đến xem khảo hạch, thuộc về một dạng "hành vi xã giao".
Ngoài nàng ra, hẳn sẽ không có thêm ai nữa.
Thế nhưng hắn rất nhanh nhận ra ý nghĩ của mình có chỗ sai lầm.
Bởi vì một chiếc xe ngựa xa hoa cực kỳ tinh xảo đang chạy tới với tốc độ đều đặn, cũng dừng lại trước cửa thuật quán.
Zowen Burns bước xuống khỏi xe ngựa.
Y nhìn Cao Đức, cười tủm tỉm nói:
- Nghe nói hôm nay ngươi khảo hạch, ta cố ý qua xem một chút. Ngươi đã có nội khí dám từ chối sự tài trợ của gia tộc Burns, hy vọng ngươi có thể đưa ra biểu hiện xứng với phần nội khí ấy.
Cao Đức ừm một tiếng.
Hắn không ngu.
Nên hắn biết rõ, đối phương tuy trông ôn hòa, nhưng thực tế tuyệt đối không đơn giản như lời trên miệng nói ra.
Nếu hắn nghĩ không lầm, vậy thì khảo hạch hôm nay của hắn e là sẽ có chút không đơn giản rồi.
Nhưng dù thế, hắn cũng không khẩn trương là bao.
Đó là sự tự tin bắt nguồn từ thực lực của chính mình.
Zowen Burns chào hỏi một tiếng rồi tự nhiên bước vào bên trong Thuật Quán Collingwood.
- Ngươi cũng vào trước đi, ta đứng đây chờ pháp sư Nashi. Cao Đức nói với Melia ở bên cạnh.
Melia nhìn Cao Đức một cái, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu:
- Được.
Cao Đức lại chờ ở cửa một lúc, không ngờ lục tục lại có thêm mấy chiếc xe ngựa tư nhân chạy tới, dừng trước cửa thuật quán, rồi những người mặc y phục quý tộc bước xuống, đi vào trong thuật quán.
Lúc này, Cao Đức nghe thấy vài tiếng chim hót.
Ngẩng đầu nhìn lên, dưới bầu trời trong vắt, một đàn chim sẻ đang bay vòng quanh trên tháp chuông.
Cuối cùng, pháp sư Nashi cũng ngồi xe ngựa đến.
Pháp sư Nashi vừa xuống xe, liếc nhìn hàng xe ngựa xa hoa xếp thành một dãy cạnh cửa, vô thức nhíu mày một cái.
Sau đó lão lại nhìn đám chim đang bay lượn trên tháp chuông, mở miệng nói:
- Hôm nay thời tiết không tệ, chim sẻ cũng ra chơi đùa, ồn ào lắm, ngươi đừng bị ảnh hưởng.
Cao Đức cười nói:
- Pháp sư Nashi cứ yên tâm, chúng kêu của chúng, ta làm việc của ta, con người sao có thể bị vài tiếng chim hót làm ảnh hưởng?
- Vậy thì tốt, chúng ta vào đi.
Pháp sư Nashi dẫn Cao Đức đi vào thuật quán.
Mới vừa qua cửa, một nữ nhân viên trẻ tuổi đã đi tới:
- Trung úy Nashi.
- Có việc gì sao?
- Đại úy Roer mời ngài đến phòng quý khách dùng trà.
- Để lát nữa, đợi ta tiễn hắn khảo hạch xong đã. Pháp sư Nashi nghĩ một lát nói.
- Pháp sư Nashi, ngài có việc thì cứ đi trước đi, một buổi khảo hạch đào tạo mà thôi, tôi tự mình được rồi, không phiền ngài tiễn đưa đâu.
Pháp sư Nashi do dự một chút:
- Ngươi một mình thật sự không sao chứ?
- Nếu ngay cả khảo hạch đào tạo cũng phải ngài tiễn đưa, sau này chấp hành nhiệm vụ thì làm sao? Chẳng lẽ cũng phải nhờ ngài tiễn đưa? Cao Đức cười nói.
Pháp sư Nashi nghĩ ngợi rồi nói:
- Cũng được.
Lão vỗ vỗ vai Cao Đức:
- Biểu hiện cho tốt, ta tin vào năng lực của ngươi.
- Tôi cũng tin. Cao Đức nói.
Nữ nhân viên ra hiệu:
- Trung úy Nashi, mời đi lối này. Pháp sư Cao Đức, sân khảo hạch của ngài ở phía bên kia.
Hai người một trái một phải, vừa vặn là hai phương hướng khác nhau.