Chương 326: Thuần thú, Thú nuôi ư? Cao Đức ngạc nhiên hỏi.
- Đúng vậy. Đây cũng là một trong những phúc lợi của lính gác biển. Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt thủy thú. Nhưng ngươi thử nghĩ xem, giữa vùng nước mênh mông, muốn tìm được một con thủy thú đâu phải chuyện dễ dàng?
- Vùng nước vốn là sân nhà tự nhiên của chúng. Trừ khi chúng chủ động tấn công chúng ta, còn nếu đã cố tình ẩn đi thì quả thật rất khó lần ra dấu vết.
- Đúng là vậy.
Cao Đức nghĩ ngợi giây lát rồi lập tức gật đầu đồng tình.
- Bởi thế, chúng ta phải nhờ đến ngoại lực, chính là thú nuôi.
- Thú nước, cũng là thú nuôi của chúng ta, phải trải qua công sức và tâm huyết của mấy thế hệ lính gác biển mới có thể gây giống, thuần hóa thành công. Đây là một loài thủy thú đặc biệt.
Mellya nói đến đây, giọng không giấu được vẻ tự hào. Nàng cảm thấy rất hãnh diện về thành quả ấy.
Trong mắt người thường, thuần thú chẳng phải việc gì quá khó.
Một pháp sư đủ mạnh, dựa vào pháp thuật cũng có thể trở thành cao thủ thuần thú.
Vì thế, có lẽ nhiều người sẽ khó hiểu. Tại sao qua lời Mellya, việc thuần thú lại mang ý nghĩa lớn lao đến vậy?
Nhưng Cao Đức hiểu rõ nguyên do bên trong.
Bởi cách thuần thú ở nơi này hoàn toàn khác với việc thuần thú thông thường.
Phần lớn mọi người nghĩ thuần thú chẳng qua là thu phục một, hai cá thể để dùng tạm trong một thời gian.
Còn đối với Vương triều Kim Tước Hoa, thuần thú phải bảo đảm đủ mọi phương diện: nguồn cung ổn định, tính tình hiền lành, dễ sinh sản, năng lực mạnh mẽ…
Ngoài ra, còn phải bỏ ra rất nhiều tài nguyên cho việc đưa giống về, gây giống, phối giống, huấn luyện và chăm sóc lâu dài.
Cũng giống như ở kiếp trước của Cao Đức, trên đời có hàng nghìn hàng vạn loài động vật. Xét về lý thuyết, phần lớn đều có thể dùng làm thức ăn, nhưng sau cùng, những loài thật sự trở thành nguồn thịt ổn định cho con người cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Hai việc ấy có cùng một bản chất.
- Ghê gớm thật.
Cao Đức gật đầu lia lịa.
Trong lúc trò chuyện, Mellya đã dẫn hắn đến trước tòa tháp trắng dưới vực biển.
Đó là tên riêng của tòa tháp, còn bản chất hiển nhiên vẫn là một pháp sư tháp.
- Pháp sư binh tập sự như chúng ta chỉ được phép đi lại ở tầng một của tháp trắng dưới vực biển.
- Tuy chỉ có một tầng, nhưng diện tích cũng rộng lắm.
Ngay trước cửa tháp trắng dưới vực biển có bố trí một trận pháp tinh vi. Nó giống như một người lính gác vô hình, lặng lẽ ngăn người ngoài bước vào.
Mellya thuần thục lấy thẻ thân phận của mình ra, đưa lên phía trước.
Ngay sau đó, trên tấm thẻ lóe lên ánh sáng nhàn nhạt. Lớp ngăn cách vô hình lập tức tan đi.
Cao Đức cũng nhanh chóng làm theo, lấy tấm thẻ thân phận vừa nhận được ra, giải trừ sự ngăn cản của trận pháp.
Vừa bước vào tháp trắng dưới vực biển, trước mắt đã là một đại sảnh rộng rãi.
Nền sảnh lát bằng đá cẩm thạch trắng nhẵn bóng. Từng phiến đá đều được mài giũa vô cùng tinh tế, sáng đến mức soi rõ bóng người.
Trên tường treo từng bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp, vẽ lại những cảnh tượng thi triển pháp thuật. Chúng vừa mang tính thưởng lãm, vừa khiến cả đại sảnh phảng phất một bầu không khí đặc biệt.
Hai bên cửa lớn dựng hai pho tượng sắt, được đúc từ tinh thiết.
Bề mặt tượng sắt trơn nhẵn. Dưới ánh đèn trong đại sảnh, chúng phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo.
Ở những khớp nối, có thể lờ mờ trông thấy ánh sáng ma lực đang chảy.
Hai pho tượng có hình dáng giống con người. Tỷ lệ các bộ phận trên cơ thể thậm chí còn cân đối hơn phần lớn con người, khiến chúng trông chẳng khác gì những tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.
Đầu tượng được che kín bằng mũ sắt, chỉ để lộ đôi mắt đen ngòm. Không có lấy một chút cảm xúc, chúng lạnh lùng quan sát từng người ra vào đại sảnh.
Chính giữa đại sảnh đặt một đài phun nước khổng lồ.
Nước trong đài trong veo, không ngừng biến đổi hình dạng. Khi thì nó nở bung như đóa hoa, lúc lại hóa thành một pháp sư khoác áo choàng.
Phía sau đài phun nước là một khu trưng bày. Ở đó đặt một dãy bàn, còn trên tường treo cả hàng bảng pha lê. Trên những bảng pha lê lác đác hiện lên một số thông tin.
- Sau này nếu muốn nhận nhiệm vụ, ngươi sẽ đến đây. Mellya chỉ vào dãy bảng pha lê.
Mục đích chuyến đi hôm nay không nằm ở nơi này, nên nàng chỉ giới thiệu qua loa. Sau khi đi ngang qua hai pho tượng sắt, nàng rẽ trái, dẫn Cao Đức vào một hành lang dài và hẹp.
Hai bên hành lang khảm những viên tinh thể pháp thuật tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
Mellya đẩy cửa một căn phòng rồi bước vào.
Bài trí trong phòng mang vẻ cũ kỹ. Trên giá sách chất đầy những cuốn sách dày nặng, trong không khí còn vương mùi sách cổ nhàn nhạt.
- Đây là kho vật tư của lính gác biển. Dù ngươi muốn đăng ký công lao, hay muốn dùng công lao đổi lấy vật tốt, đều phải đến đây.
Giọng Mellya vang nhẹ trong căn phòng.
Nói xong, nàng quay sang khom mình trước một ông lão đang ngồi bên trong. Thái độ vô cùng kính cẩn.
- Pháp sư Neil, đây là Cao Đức, người mới gia nhập. Tôi dẫn hắn đến nhận công thức pháp thuật và dược phép của [Xúc Tu Đại Dương].
Ông lão mặc một bộ áo bào đen cổ điển, kiểu dáng xưa cũ đến mức gần như đã lỗi thời. Nghe Mellya nói, lão chậm rãi ngẩng đầu, dùng đôi mắt nâu đục lướt qua Cao Đức.
- Là Mellya à? Lại dẫn người mới đến sao? Trông khá lanh lợi đấy, không tệ.
Lão từ từ đứng dậy. Không biết đã chạm vào cơ quan gì, bức tường phía sau lão chậm rãi mở ra, để lộ một cánh cửa bí mật.
- Hai người chờ một lát.
Nói rồi, pháp sư Neil đi thẳng vào cánh cửa ấy.
Căn phòng nhất thời chìm vào im lặng.
Một lúc sau, cánh cửa bí mật lại từ từ mở ra. Pháp sư Neil bước ra ngoài, trên tay đã có thêm một cuộn da dê và một lọ dược phép màu xanh lam sẫm.
- Được rồi, đây là công thức pháp thuật và dược phép của ngươi.
- Đa tạ.
Cao Đức bước lên, định nhận lấy đồ trong tay pháp sư Neil.
Nào ngờ lão lại rụt tay về, sau đó gõ gõ lên mặt bàn. Trên bàn đặt một tờ phiếu nhận vật tư còn trống.
- Ký tên trước.
Mellya vội nhắc:
- Ở chỗ lính gác biển, nhận bất kỳ vật tư nào cũng phải ký tên. Nếu không, đến đợt kiểm tra sổ sách cuối năm mà không khớp được, pháp sư Neil sẽ gặp rắc rối.
- Ra là vậy.
Cao Đức hiểu ra, vội cầm bút lông chim lên. Hắn điền các mục cần thiết theo đúng mẫu trên phiếu nhận vật tư, gồm thời gian nhận, vật tư cụ thể và người nhận.
Sau khi mọi việc hoàn tất, pháp sư Neil mới đưa công thức pháp thuật cùng lọ dược phép cho hắn.
Tiếp đó, dưới sự dẫn đường của Mellya, Cao Đức đi hết các phòng làm việc ở tầng một, từ phòng cất sách, phòng lưu trữ hồ sơ cho đến phòng chứa tạp vật. Cuối cùng, hai người dừng trước một căn phòng sáng choang, cửa lớn mở rộng.
- Ta nhắc trước cho ngươi biết. Nhân viên làm việc ở đây tuy chỉ là nhân viên văn thư, không phải pháp sư thuộc đội lính gác biển, nhưng ngươi vẫn nên cố gắng giữ quan hệ tốt với họ.
Mellya nghiêm mặt.
- Tại sao?
Cao Đức hơi nhướng mày.
- Chẳng lẽ người bên trong có chỗ dựa phía trên…
Hắn vừa nói vừa chỉ tay lên cao.
- Không phải vậy đâu.
Mellya bật cười.
- Vì đây là phòng tài vụ của lính gác biển.
- Tiền lương của ngươi sẽ do phòng tài vụ phát. Đương nhiên, đó vẫn chưa phải chuyện quan trọng nhất…
Nàng cố ý ngừng lại một thoáng, khiến Cao Đức phải chờ.
- Chi phí đi lại khi ngươi ra ngoài làm nhiệm vụ cũng do họ phụ trách thanh toán.
- Thanh toán chi phí?
Cao Đức sững người. Hắn chưa kịp hiểu ra.
- Đương nhiên rồi.
Mellya dùng giọng điệu hết sức tự nhiên giải thích:
- Nhiệm vụ của chúng ta đến từ đủ nơi trong quận Bairo. Từ thành Dorne đi đến nơi làm nhiệm vụ, mọi khoản phí đi đường phát sinh đều do lính gác biển thanh toán. Chẳng lẽ lại bắt chúng ta tự bỏ tiền ra làm nhiệm vụ hay sao?
Nói thì nói vậy, nhưng Cao Đức thật sự không ngờ đến một ngày mình lại được nghe thấy hai chữ “thanh toán chi phí” ở thế giới khác.
Hắn âm thầm than thở trong lòng.
Đồng thời, hắn cũng hiểu lời nhắc nhở của Mellya.
Ở bất cứ nơi nào, bất cứ thời đại nào, cũng đừng đắc tội với người quản tiền. Đó là đạo lý dùng được ở mọi nơi.
Mellya bước vào trước. Chân nàng còn chưa qua khỏi bậc cửa, giọng nói vui vẻ đã vang lên:
- Chào buổi sáng, cô Roshan! Hôm nay trông cô rực rỡ quá, tối nay có vũ hội nào sao?
Cô Roshan là một thiếu nữ trẻ có mái tóc nâu, trên mặt lấm tấm tàn nhang. Nàng mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, cổ áo điểm xuyết những đường ren xinh xắn, khiến gương mặt càng thêm đáng yêu.
Cao Đức thầm đoán, đây hẳn là một tiểu thư xuất thân không tầm thường.
Sự thật quả đúng như vậy. Tuy chỉ làm công việc văn thư, nhưng dù sao nàng cũng đang làm việc cho lính gác biển, chẳng khác nào ăn lương nhà nước.
Trong mắt người ngoài, đây là một công việc vừa ổn định vừa thể diện. Nếu gia đình không có chút tài sản nhất định, e rằng cũng khó mà bước chân vào được.
Nghe tiếng Mellya, cô Roshan lập tức ngồi thẳng lưng, sau đó e thẹn nói:
- Pháp sư Mellya, sao hôm nay cô lại đến đây?
- Đây là pháp sư Cao Đức, người mới vượt qua đợt tuyển chọn trong quý này.
Mellya chỉ vào Cao Đức bên cạnh rồi nói tiếp:
- Ta dẫn hắn đến học quy trình thanh toán chi phí, đồng thời tìm hiểu những điều cần chú ý khi làm thủ tục.
Roshan ngẩng đầu nhìn Cao Đức. Đôi mắt nâu nhạt ánh lên vẻ tò mò.
Nàng cũng đã nghe qua đôi điều về người mới sắp gia nhập này.
Dù là biểu hiện trong vòng khảo hạch thứ hai, hay lai lịch xuất thân, Cao Đức đều là nhân vật rất đáng để bàn tán.
- Được…
Đúng lúc ấy, Cao Đức cũng nhìn sang. Ánh mắt hai người chạm nhau.
Roshan giống như con thỏ bị giật mình, vội đáp một tiếng rồi lập tức dời mắt đi. Hai tay nàng luống cuống lục tìm trên bàn.
Chẳng bao lâu sau, nàng lấy ra một tập giấy tờ rồi bắt đầu giới thiệu cho Cao Đức:
- Mọi khoản thanh toán đều phải có giấy tờ chứng minh tương ứng. Ngươi cần chú ý đến tiêu chuẩn thanh toán chi phí khi ra ngoài làm nhiệm vụ. Trước hết là vé phi thuyền. Chỉ được thanh toán khoang thường, khoang hạng sang tuyệt đối không được tính. Còn tiền trọ, hiện giờ ngươi là pháp sư tập sự, tiêu chuẩn mỗi ngày là ba ngân long. Ngoài ra, mỗi ngày còn có một ngân long tiền đi lại và một ngân long tiền ăn…
Nàng tỉ mỉ giải thích cho Cao Đức hơn mười phút, từ khoản này sang khoản khác. Mãi đến khi nói hết mọi điều cần nhớ, nàng mới dừng lại.
- Pháp sư Cao Đức, nếu ngươi không nhớ hết thì bất cứ lúc nào cũng có thể đến hỏi ta.
Cuối cùng, nàng mỉm cười nói với hắn.
- Được. Đa tạ cô Roshan.
Cao Đức lịch sự cảm ơn.
Ra khỏi phòng tài vụ, khu vực tầng một của tháp trắng dưới vực biển xem như đã đi hết.
- Đi thôi, chúng ta đến sân Bích Ba.
Mellya dẫn Cao Đức rời khỏi tháp trắng dưới vực biển, đi nhận thú nuôi.
Sân Bích Ba là nơi lính gác biển nuôi dưỡng thủy thú. Nó được dựng trên một vùng sông trong đất liền, cách tháp trắng dưới vực biển khá xa.
Vừa bước ra ngoài, Cao Đức đã thấy một cỗ xe ngựa riêng chờ sẵn trước cửa.
Thân xe làm bằng gỗ sẫm màu, phủ một lớp ánh sáng cổ kính.
Bánh xe cao lớn và chắc chắn, trên mặt chạm những hoa văn tinh xảo.
Hai con ngựa kéo khỏe mạnh đứng trước xe. Bộ lông của chúng bóng mượt, cái đuôi phe phẩy nhàn nhã.
- Đây là tài sản của lính gác biển. Tiền công của người đánh xe cũng do chúng ta trả. Chúng ta được dùng miễn phí, chỉ cần đăng ký trước một ngày.
Mellya giải thích.
Cao Đức thầm nghĩ, đến xe công cũng có.
Cỗ xe đi xuyên qua những con đường rộng và khu phố náo nhiệt, ra khỏi thành Dorne. Sau đó, nó men theo một con đường nhỏ quanh co, chậm rãi tiến đến một vùng sông trong đất liền ở ngoại ô.
Gió sông thổi nhè nhẹ. Bầu trời sáng trong, ánh nắng chiếu xuống mặt nước lấp lánh, tựa như cả mảng bạc vụn bị vò nát rồi rải tung trên sông.
Dọc bờ nước đậu ngay ngắn rất nhiều thuyền buồm một cột.
Trên mặt nước, có thể trông thấy hơn mười chiếc thuyền độc mộc, dáng vẻ giống những chiếc thuyền đua dành cho một người, đang thong thả lướt đi.
Mỗi chiếc thuyền đều có một người. Họ thành thạo điều khiển mái chèo, thân hình khỏe khoắn, động tác nhanh nhẹn.
Trên thuyền còn đặt ba, bốn chiếc thùng gỗ. Bên trong chứa tôm xanh, tôm cám và những loại tôm nhỏ khác.
Người trên thuyền cầm một chiếc muôi lớn, vững vàng đưa muôi vào thùng. Sau đó, họ dùng sức múc lên, chiếc muôi lập tức đầy những con tôm nhỏ đang nhảy tanh tách.
Tiếp đó, cánh tay họ vung mạnh, hất từng mớ tôm trong muôi xuống mặt nước.
Theo động tác ấy, mặt nước vốn yên ả lập tức nhô lên bảy, tám cái đầu nhọn. Chính là những con thú nước.
Vừa nhìn thấy thức ăn, đám thú nước lập tức phấn khích, chen chúc tranh giành, miệng phát ra những tiếng chít chít.
Trong phút chốc, sóng xanh bắn tung tóe khắp mặt sông.
Những người trên thuyền độc mộc hẳn chính là người phụ trách nuôi dưỡng thú nước.
- Pháp sư Mellya.
Bên bờ cũng có một nhân viên của lính gác biển. Đó là một người đàn ông trung niên da ngăm đen, mặc chiếc áo vải mộc mạc nhưng chắc chắn. Vừa trông thấy Mellya, ông ta lập tức bước đến nghênh đón.
- Tôi dẫn người mới đến nhận thú nước. Làm phiền ông rồi.
Mellya đi thẳng vào việc.
- Được!
Người đàn ông trung niên lớn tiếng đáp, sau đó tháo một chiếc còi nhỏ đeo trên cổ xuống rồi đưa lên môi thổi.
Chiếc còi lập tức phát ra âm thanh chít chít kỳ lạ.
Âm thanh ấy cao vút nhưng không chói tai, mang theo một giai điệu riêng, xuyên thẳng qua mặt nước và truyền đi rất xa.
Đàn thú nước đang tranh thức ăn trên sông lập tức có phản ứng.
Chỉ thấy một con bất chợt nhô đầu lên, dường như đang lần theo nơi phát ra âm thanh. Sau khi xác định được phương hướng, nó lập tức lao về phía bờ nhanh như tên rời khỏi dây cung, kéo theo một vệt nước dài tựa dải lụa.
Rõ ràng, chiếc còi này là một vật gọi đặc biệt, có thể chính xác truyền lệnh cho một con thú nước nhất định, chẳng khác gì mệnh lệnh triệu hồi dành riêng cho nó.
Con thú nước được gọi đến trông vô cùng phấn khích. Sau khi đến bờ, thân hình nó nhấp nhô dưới nước, thỉnh thoảng lại bật cao lên rồi rơi mạnh xuống, làm bắn tung những mảng nước trong veo.
Con thú nước ấy không lớn. Thân dài hơn một mét đôi chút, da toàn thân trơn nhẵn và đàn hồi, mang màu xám nhạt. Dưới ánh mặt trời, lớp da ánh lên vẻ bóng mềm.
Trên lưng nó có một chiếc vây thấp, trông như chiếc lá liễu hơi cong lên, linh hoạt lay động trong nước.
Phần bụng có màu nhạt hơn, gần như trắng hẳn.
- Đây là một con thú nước rất khỏe mạnh, vận may của ngươi không tệ đâu.
Mellya chúc mừng Cao Đức.
Người đàn ông trung niên vừa nói vừa đưa chiếc còi trong tay cho hắn:
- Đây là vật gọi. Chỉ cần thổi còi, nó sẽ nghe lệnh ngươi. Đương nhiên, đó chỉ là chuyện lúc đầu, khi ngươi và nó còn chưa quen nhau nên mới phải dùng đến thứ này.
- Sau này, khi hai người ở bên nhau lâu ngày, gây dựng được tình cảm sâu đậm, dù không có vật gọi, nó cũng sẽ nghe theo mệnh lệnh của ngươi. Thú nước là loài thủy thú rất có linh tính.
- Không cần.
Cao Đức khoát tay, không nhận chiếc còi. Hắn thong thả đi đến bờ nước.
Hắn từ từ cúi người, đưa bàn tay về phía cái đầu đang nhô lên khỏi mặt nước.
Đầu con thú nước tròn và tù, không có phần mõm nhô ra. Đôi mắt nhỏ bé ánh lên vẻ lanh lợi pha chút ranh mãnh, nhìn bàn tay Cao Đức đưa tới như đang suy nghĩ điều gì.
- Thú nước tuy hiền, nhưng tính cảnh giác rất cao. Với người xa lạ…
Người đàn ông trung niên theo bản năng định lên tiếng nhắc nhở.
Nhưng lời còn chưa dứt, ông ta đã đột nhiên im bặt.
Cả ông ta lẫn Mellya đều mở to mắt.
Con thú nước vốn luôn đề phòng cao độ lại chủ động ngẩng đầu lên, dùng đỉnh đầu khẽ cọ vào lòng bàn tay Cao Đức. Cử chỉ thân mật vô cùng.