Chương 300: Trở về
Khi những cánh đồng tuyết nằm hai bên ngoài bức tường băng Phoenix dần được dọn sạch, hạt giống lúa mạch Tây Bắc số một cũng được gieo xuống. Ngày bộ lạc Băng Tinh có thể tự cung tự cấp lương thực đã càng lúc càng gần.
Thời gian đầu, công cuộc khai hoang chẳng hề thuận lợi như mong đợi.
Khai phá đất hoang và canh tác ruộng đã được cải tạo vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Theo cách làm thông thường, khai hoang phải trải qua các bước đốt cỏ, cày lật đất, tích trữ phân bón, san phẳng ruộng đồng, đào mương dẫn nước…
Nhưng việc trồng trọt trên đồng tuyết lại có những điểm đặc biệt.
Trước hết, phần lớn đất đai ở đồng tuyết vốn đã bằng phẳng, không cần dọn đá vụn hay bụi cây, lại càng không phải đốt cỏ. Công việc nặng nhất chỉ là dọn tuyết rồi cày lật đất.
Thêm nữa, lúa mạch Tây Bắc số một có khả năng hấp thu nguyên tố băng, nên không cần bón phân, cũng chẳng phải đào mương.
Nhờ vậy, họ tiết kiệm được rất nhiều công sức.
Thế nhưng kỹ thuật canh tác của bộ lạc Băng Tinh cũng lạc hậu đến mức hiếm thấy.
Tệ hơn nữa, vốn không phải dân tộc chuyên làm nông, số lượng nông cụ trong bộ lạc hoàn toàn không đủ cho công việc trước mắt. Nếu không nhờ mảnh đất núi lửa kia giúp bộ lạc Băng Tinh có sẵn một chút nền tảng nông nghiệp, e rằng đến một chiếc nông cụ họ cũng chẳng có.
Vì vậy, họ chỉ còn cách vừa mở rộng nông trường, vừa khẩn cấp chế tạo nông cụ.
Ngoài ra, họ còn nhờ pháp thuật hỗ trợ. Trong số những pháp thuật tự thức tỉnh từ huyết mạch Băng Duệ tuy không có [Thuật Nặn Đất], nhưng đó vốn chỉ là một trò pháp thuật đơn giản, không cần dược phẩm hỗ trợ, mà việc dựng mô hình pháp thuật cũng khá dễ dàng.
Sau khi Cao Đức viết ra công thức của [Thuật Nặn Đất] rồi phát cho các pháp sư Băng Duệ trong tộc, những người có cấp bậc pháp sư ít nhất từ Vòng Một trở lên chỉ cần học thêm một trò pháp thuật đơn giản, chẳng phải tốn bao nhiêu thời gian.
Rất nhanh, [Thuật Nặn Đất] đã trở thành pháp thuật tiêu chuẩn của các pháp sư Băng Duệ trong bộ lạc Băng Tinh.
Dù chỉ là một trò pháp thuật đơn giản, hiệu quả khai phá đất đai của nó, theo Cao Đức thấy, chẳng hề kém máy móc hạng nặng ở kiếp trước của hắn.
Đó chính là sức hấp dẫn của lực lượng siêu phàm.
Theo dự tính ban đầu, Nông trường Kim Huy phải khai phá ba trăm nghìn mẫu đất. Với điều kiện lạc hậu của bộ lạc Băng Tinh, dù huy động hai vạn nhân công, họ cũng phải mất ít nhất hai mươi năm mới có thể hoàn thành.
Nhưng nhờ pháp thuật cùng những đặc điểm riêng của nền nông nghiệp đồng tuyết, mảnh nông trường đầu tiên rộng một vạn mẫu đã được khai phá chỉ trong hơn một tháng.
Hơn nữa, khi mọi người dần quen tay, tốc độ khai hoang vẫn không ngừng tăng lên.
Mảnh ruộng nằm gần Phoenix nhất, được tường băng bao quanh, chính là ruộng gây giống lúa mạch Tây Bắc số một.
Suốt thời gian qua, Flora và Sunefa gần như dồn hết thời gian rảnh vào mảnh ruộng gây giống ấy.
Cao Đức đứng bên cửa sổ “văn phòng”, nhìn ra xa. Nhờ khả năng nhìn xa đáng sợ của Mắt Quỷ Mandela, hắn có thể lờ mờ trông thấy lúa mạch Tây Bắc số một đang điên cuồng sinh trưởng trong mảnh ruộng được tường băng vây kín.
Những bụi lúa mạch vàng óng trước mắt hắn, sáng đến mức khiến người ta hoa mắt, buổi sáng vẫn còn là những bông lúa xanh mướt.
Sở dĩ chúng biến đổi nhanh đến kinh người chỉ trong một ngày, tất nhiên là nhờ “Thuật Tự Nhiên”.
Dựa vào năng lực kỳ diệu của Thuật Tự Nhiên, lúa mạch Tây Bắc số một nhanh chóng tích lũy hạt giống với tốc độ một vụ, thậm chí hai vụ mỗi ngày.
Chuyện này tuyệt đối không thể do một mình Sunefa làm được.
Nghĩ đến đó, Cao Đức cầm xấp giấy da trên bàn lên xem.
Trên giấy là những đơn xin “trồng cây” do các pháp sư Băng Duệ trong tộc gửi tới trong thời gian gần đây.
Đã hai tháng kể từ khi hắn và Sunefa quyết định phổ biến rộng rãi “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh” trong bộ lạc Băng Tinh.
Mọi việc tiến triển thuận lợi vượt xa tưởng tượng của Cao Đức.
Họ chẳng cần tuyên truyền quá nhiều về lợi ích của “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh”.
Chỉ riêng việc “Thuật Tự Nhiên” trong bộ kinh có thể giúp khai phá Nông trường Kim Huy cũng đã đủ khiến các pháp sư Băng Duệ của bộ lạc Băng Tinh gạt bỏ mọi băn khoăn, một lòng tu luyện môn pháp quyết này.
Theo dự tính ban đầu của Cao Đức, vì thánh vật quan trọng đến nhường ấy đối với “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh”, phần lớn pháp sư Băng Duệ hẳn sẽ nâng giá chờ thời, lựa chọn thật kỹ rồi từ từ cân nhắc thánh vật thích hợp.
Nhưng sự thật lại là, để sớm có được năng lực “Thuật Tự Nhiên”, rất nhiều pháp sư Băng Duệ chẳng buồn nghĩ đến tương lai. Bọn họ chỉ muốn mau chóng lập khế ước với thánh vật, giúp bộ tộc khai phá ruộng đất, trồng lương thực.
Có điều, vấn đề Cao Đức từng gặp phải khi lựa chọn “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh” cũng tồn tại với các pháp sư Băng Duệ.
Ngay cả thực vật ma pháp cấp thấp nhất cũng phải sinh trưởng trên linh địa, bởi ma lực là điều kiện bắt buộc để chúng lớn lên.
Hơn nữa, linh địa thường chỉ là điều kiện căn bản. Mỗi loại thực vật ma pháp còn có những yêu cầu riêng đối với tính chất đất đai.
Thực vật ma pháp cấp cao thường rất khó đồng ý lập khế ước với pháp sư. Vì vậy, bắt đầu nuôi dưỡng chúng từ một hạt giống mới là lựa chọn thực tế nhất.
Nhưng cây non của thực vật ma pháp vô cùng yếu ớt. Đặt chúng ngoài tự nhiên, chúng rất dễ gặp tai nạn hoặc bị môi trường khắc nghiệt hủy hoại. Còn nếu ngày nào cũng tự tay chăm sóc thì lại tiêu hao quá nhiều tinh lực. Với phần lớn mọi người, đó rõ ràng là một nhiệm vụ không thể hoàn thành.
Cao Đức đã quyết định phổ biến “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh”, tất nhiên hắn cũng chuẩn bị sẵn cách giải quyết những khó khăn ấy. Mảnh đất do Yujia Tella cải tạo chính là linh địa thích hợp cho thực vật ma pháp sinh trưởng.
Chỉ cần trồng thánh vật đã lập khế ước quanh Yujia Tella, trưởng lão Gaen có thể dẫn đội hộ cây vừa bảo vệ Thánh Thụ, vừa trông nom thánh vật giúp mọi người.
Cách này vừa tiết kiệm nhân lực, vừa tận dụng tài nguyên hiệu quả.
Tuy nhiên, Cao Đức đưa ra hai yêu cầu.
Thứ nhất, nếu muốn trồng thánh vật đã lập khế ước quanh Yujia Tella, loại thánh vật được chọn nhất định phải là giống cây.
Bởi chỉ có cây cối mới có thể giúp Yujia Tella tăng trưởng.
Đất đai do Yujia Tella cải tạo hiện giờ vẫn còn hạn chế, nhất định phải tận dụng từng phần tài nguyên.
Đợi đến khi có thêm đất trống, sau này mọi người muốn chọn loại thực vật ma pháp nào cũng được phép đưa vào trồng.
Thứ hai, thánh vật dùng để lập khế ước phải là hạt giống chưa nảy mầm hoặc cây non mới mọc, không được là thực vật ma pháp trưởng thành đem đi dời trồng.
Yujia Tella mới được gieo xuống chưa bao lâu. Dù đã được thúc sinh một lần, nó cũng chỉ mới ở dạng cây non, năng lực còn rất yếu.
Đất đai do nó cải tạo tuy đã có một chút ma lực, nhưng vẫn còn cách linh địa khá xa, chưa đủ để thực vật ma pháp sinh trưởng khỏe mạnh.
Hạt giống hoặc cây non của cây ma pháp chưa đòi hỏi quá nhiều ma lực trong đất. Mảnh đất do Yujia Tella cải tạo hiện giờ còn miễn cưỡng đáp ứng được.
Tất nhiên, khi lớn lên, nhu cầu ma lực của những cây ma pháp ấy chắc chắn sẽ ngày càng cao.
Nhưng đừng quên, Yujia Tella cũng đang trưởng thành.
Hơn nữa, tốc độ lớn lên của nó còn nhanh hơn những cây ma pháp khác. Đặc tính của Yujia Tella chính là xung quanh càng có nhiều cây ma pháp, nó càng sinh trưởng nhanh.
Đến lúc đó, có lẽ Yujia Tella đã sớm cải tạo đất đai thành linh địa.
Đó mới gọi là cùng nhau trưởng thành.
Ngoài ra, việc nuôi dưỡng thực vật ma pháp cũng là một môn học sâu rộng.
Bộ lạc Băng Tinh vốn thiếu thốn tri thức, chẳng nghiên cứu nhiều về lĩnh vực này.
Đáng lẽ đây cũng phải là một trở ngại lớn khi phổ biến “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh”. Nhưng Cao Đức có Flora.
Nàng sinh ra đã có tài trồng cây.
Bất cứ hạt giống nào qua tay Flora, nàng cũng có thể tìm ra cách nuôi dưỡng thích hợp nhất.
Đại lục Trung Đình gì chứ, Tu viện Cân Bằng gì chứ. Truyền thừa chính thống của “Kinh Thanh Mộc Trường Sinh” đang ở Bắc Cảnh!
Nếu việc tìm kiếm hạt giống cây ma pháp không khó khăn đến thế, không cần tốn thời gian và dựa vào chút may mắn, e rằng hơn một nửa pháp sư Băng Duệ trong bộ lạc Băng Tinh lúc này đã chọn được thánh vật để lập khế ước.
Nhưng dù có bao nhiêu điều kiện hạn chế, số pháp sư Băng Duệ trong bộ lạc đã chọn xong thánh vật vẫn là một con số lớn.
Lớn đến mức diện tích đất Yujia Tella hiện giờ cải tạo được hoàn toàn không đủ đáp ứng nhu cầu.
Vì vậy, muốn “trồng cây” ở vịnh Valar thì trước hết phải làm đơn xin.
Cao Đức còn đặc biệt lập thêm một “Ban Lâm nghiệp” trong Bộ Nông nghiệp, chuyên phụ trách việc “trồng cây”. Người đứng đầu tất nhiên vẫn là Flora, chỉ có điều hắn bố trí thêm hai người giúp nàng thu thập, sàng lọc đơn xin “trồng cây” do tộc nhân gửi tới.
“Tính cả bảy người trong đợt này, hiện giờ đã có ba mươi mốt pháp sư Băng Duệ đủ điều kiện đang xếp hàng.”
Cao Đức xem qua các đơn xin “trồng cây” rồi đưa ra con số ấy.
Dù điều kiện hạn chế khắt khe đến vậy, nhu cầu vẫn vượt xa khả năng cung cấp.
Hắn không nhịn được, thở ra một hơi thật dài. Đúng là một nỗi phiền muộn ngọt ngào.
Sau đó, hắn lại âm thầm tính toán:
“Mười hai cây ma pháp cấp một, sáu cây ma pháp cấp hai…”
Đó là số cây ma pháp mới được trồng quanh Yujia Tella trong hai tháng qua, cũng là những thánh vật đã được các pháp sư Băng Duệ trong tộc lập khế ước.
Để tận dụng tài nguyên tối đa, những đơn xin trồng cây được hắn thông qua đều là các giống cây khác nhau, hơn nữa còn là những loại cây ma pháp không quá kén môi trường đất đai.
Khả năng giúp Yujia Tella tăng trưởng của thực vật ma pháp vốn đã lớn hơn cây cối bình thường rất nhiều.
Vì thế, một khi mười tám hạt giống cây ma pháp này thuận lợi bén rễ nảy mầm, hiệu quả tăng trưởng chúng mang lại đủ sánh với vài trăm cây thường.
Chỉ tiếc, thực vật ma pháp chứa đựng sinh lực và năng lượng pháp thuật phức tạp hơn nhiều, không thể dễ dàng thúc sinh bằng “Thuật Tự Nhiên”. Lượng pháp lực cần tiêu hao cũng tăng lên gấp mười, gấp mấy chục lần.
Dù có Sunefa ra tay, trong số mười tám hạt giống đã gieo hiện giờ cũng chỉ có mười một hạt nảy mầm.
Nhưng riêng mười một cây non ấy đã đủ khiến Yujia Tella biến đổi long trời lở đất.
Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, chiều cao của nó đã tăng vọt từ hơn ba thước lên hơn chín thước.
Chiều cao vẫn chưa phải biến đổi rõ rệt nhất. Thay đổi dễ nhận thấy hơn nằm ở bộ rễ và thân cây.
Thân cây trở nên vạm vỡ. Những hoa văn huyền bí, rối rắm trên thân cũng hiện lên rõ ràng hơn, cuồn cuộn sức mạnh. Số lá mới mọc đã vượt quá hai trăm chiếc, ánh sáng năm màu quấn quanh, đẹp như mộng như ảo.
Bộ rễ ngày càng vươn rộng, ăn sâu xuống lòng đất. Phần rễ lộ trên mặt đất cũng trở nên mạnh mẽ, cứng cáp hơn.
“Yujia Tella sắp tiến vào giai đoạn tiếp theo rồi. Chắc khoảng một, hai tuần nữa thôi.”
Đó là tin tức do chính Yujia Tella truyền đạt cho hắn.
Một khi bước vào giai đoạn tiếp theo, Yujia Tella sẽ thức tỉnh một phần năng lực thiên phú của bản thân.
Cao Đức đã mong chờ ngày ấy từ lâu.
- Bệ hạ, Katherine trở về rồi, hiện đang chờ bên ngoài để được triệu kiến.
Đúng lúc Cao Đức còn đang chìm trong những dự tính về đại nghiệp “trồng cây gây rừng”, Grant, Phó bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, người gần đây bận tối mắt tối mũi, bất chợt đến báo cho hắn một tin ngoài dự liệu.
- Cuối cùng cũng về rồi.
Mắt Cao Đức sáng lên, hắn cất tiếng:
- Cho nàng vào đi.
Một lát sau, Grant dẫn Katherine bước vào. Gã không lui ra ngoài, bởi Katherine dù sao cũng là một pháp sư cấp cao, lại không phải tộc nhân Băng Tinh. Tất nhiên Grant sẽ không để nàng ở riêng một phòng với Cao Đức.
Vừa vào văn phòng, Katherine đã đặt tay lên ngực hành lễ.
- Đại nhân, may mắn không phụ lòng người. Tôi đã hoàn thành thuận lợi nhiệm vụ ngài giao.
Trong giọng nàng có vẻ cung kính vừa đủ.
Sắc mặt Katherine lộ vẻ mệt mỏi, phong trần, rõ ràng quãng thời gian này nàng đã sống chẳng hề nhẹ nhàng.
Đã gần ba tháng kể từ ngày Katherine dẫn đội rời Phoenix, tiến vào đồng tuyết truy bắt hung thủ.
Suốt ba tháng ấy, nàng chẳng dám nghỉ ngơi hay chậm trễ lấy một khắc. Việc truy bắt càng kéo dài thì khối lượng công việc càng lớn, chỉ có thể đánh nhanh thắng nhanh.
Truy đuổi với cường độ cao suốt ba tháng, dù Katherine là thợ săn lão luyện cũng mệt rã rời.
May mà kết quả rất tốt.
- Trong số những pháp sư tử linh thuộc đội Vệ binh Đồng tuyết, những kẻ từng theo Thánh tài quan Ryan học pháp thuật tử linh cấm kỵ rồi bỏ trốn, chúng tôi đều đã lần ra tung tích.
- Có bốn kẻ phát hiện ra chúng tôi rồi chống trả dữ dội. Bất đắc dĩ, chúng tôi phải giết chúng. Những pháp sư tử linh còn lại đã bị bắt, hiện được áp giải về đây, chờ ngài định đoạt.
Cao Đức đã sớm có cách xử trí đám người này.
- Vừa hay Nông trường Kim Huy đang thiếu nhân công. Đóng kim băng cấm pháp vào người chúng, rồi giao hết cho Phó bộ trưởng Grant đưa đi làm khổ sai.
- Đa tạ bệ hạ!
Nghe Cao Đức sắp xếp, Grant mừng đến mức mặt mày hớn hở.
Nông trường Kim Huy đang khai phá, nơi nào cũng thiếu người.
Sau khi sắp xếp xong số phận của những pháp sư tử linh kia, Cao Đức mới quay sang Katherine.
- Ban đầu ta đã hứa với cô, nếu các cô hoàn thành nhiệm vụ truy bắt hung thủ, ta sẽ trả tự do cho tất cả.
Hắn ngừng lại. Trước ánh mắt hơi căng thẳng của Katherine, Cao Đức gật đầu.
- Lời ấy tất nhiên vẫn giữ nguyên. Từ giờ trở đi, các cô được tự do.
Niềm vui không sao kìm nén lập tức hiện lên trên gương mặt Katherine. Nàng cảm thấy mọi mệt mỏi phải chịu đựng suốt những ngày qua đều đáng giá.
- Nhưng…
Nàng còn chưa kịp vui mừng bao lâu, Cao Đức đã lên tiếng.
Chỉ nghe hai chữ ấy, lòng Katherine đã thắt lại.
- Lúc trở về, hẳn cô cũng nhận ra Phoenix hiện đang được xây dựng quy mô lớn.
Katherine nghe vậy bèn gật đầu. Nàng nhớ lại những gì đã nhìn thấy trước cổng thành khi vừa trở về.
Lúc rời đi, đồng tuyết hai bên ngoài thành vẫn chỉ là vùng đất hoang phủ đầy tuyết.
Vậy mà chỉ sau ba tháng, nơi đó đã biến thành ruộng đồng. Giữa những thửa ruộng còn thực sự có các cây lúa mạch đang sinh trưởng.
Xa hơn nữa là hàng nghìn, hàng vạn tộc nhân Băng Tinh đang bận rộn dọn tuyết, lật đất và san ruộng.
Ngay khoảnh khắc đầu tiên trông thấy cảnh ấy, Katherine còn tưởng mình trúng phải pháp thuật hệ ảo giác, hoặc đang nằm mơ.
Cho đến bây giờ, nàng vẫn chưa hiểu nổi chuyện ấy rốt cuộc đã xảy ra thế nào.
Cao Đức tiếp tục nói:
- Phoenix hiện đang thiếu người trầm trọng, đặc biệt là người có năng lực.
- Vì vậy, ta muốn mời các cô ở lại Phoenix, làm việc cho ta. Tất nhiên, cô cũng có thể từ chối.
Lời cuối cùng của Cao Đức vượt xa dự liệu của Katherine.
Nàng kinh ngạc hỏi:
- Ngài nói… mời chúng tôi làm việc cho ngài ư?
- Đúng vậy.
Cao Đức gật đầu.
- Có vấn đề gì sao?
- Với thực lực của bộ lạc Băng Tinh, ngài vốn chẳng cần phải khách sáo với tôi như vậy.
Katherine vẫn chưa sao hiểu được.
Hiện giờ tình thế của bọn họ thấp hơn người, Cao Đức cần bọn họ làm việc, bọn họ không thể, cũng chẳng dám từ chối.
Cao Đức đưa ra lời giải thích:
- Thứ ta cần không phải những kẻ ôm lòng riêng.
Thật ra, Cao Đức đến từ một thế giới khác, vốn chẳng có thiện cảm với chữ “làm việc cho”. Từ ấy nghe quá đậm mùi phong kiến.
Nhưng hắn hiểu rằng đôi khi cứ khăng khăng nhấn mạnh bình đẳng và tự do cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.
Quýt trồng ở phương Nam và quýt trồng ở phương Bắc, dù cùng một giống, rời đất hợp khí cũng sẽ biến đổi.
Trong thế giới này, cố tình vượt khỏi giai tầng của bản thân là một việc ngu xuẩn.
Điều hắn cần làm là dựa trên điều kiện của mảnh đất này, cố gắng gieo trồng những mùa quả sum suê nhất.