Cao Đức lại lên tiếng hỏi.
Số băng sát trong kho của Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên chỉ vừa đủ để hắn cường hóa Lưỡi Băng Phong lên bậc một.
Muốn tiến thêm bước nữa, hắn chỉ còn cách chờ những hang băng ấy sản sinh băng sát mới.
Nghe Cao Đức hỏi, Lạc Y Kỳ vội lấy từ trong ngực ra một cuộn bản đồ dày dặn rồi đưa tới. Rõ ràng gã đã chuẩn bị sẵn từ lâu.
- Đây là bản đồ tìm được trong phòng của Đại Giáo chủ Luân Ân.
Cao Đức nhận lấy cuộn bản đồ. Hắn mở ra xem, lập tức phát hiện đây là một tấm bản đồ lớn vô cùng tỉ mỉ.
Tấm bản đồ không chỉ bao quát gần như toàn bộ khu vực phía tây Bắc Cảnh, mà trên đó còn chi chít đủ loại ghi chú cụ thể.
Nơi nào có quặng gì, nơi nào mọc cây ma pháp gì, chỗ nào tập trung sinh vật địa mạch, tất cả đều được đánh dấu rõ ràng. Những vùng nguy hiểm còn có hình đầu lâu cảnh báo. Thậm chí vị trí cụ thể của ba địa mạch cũng được ghi lại.
Ngoài ra, trên bản đồ còn có bảy ký hiệu màu xanh, trông giống hình hang động.
Đó chính là vị trí bảy hang băng do Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên nắm giữ. Màu sắc đậm nhạt dùng để phân biệt cấp bậc của hang băng. Màu càng đậm, cấp bậc càng cao.
Xét về độ tỉ mỉ, tấm bản đồ mà Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên cung cấp hẳn là độc nhất ở Bắc Cảnh.
Công lao phần lớn thuộc về những người bảo hộ quanh năm phiêu bạt khắp các vùng đất tuyết.
Họ không quản gian khổ, miệt mài thăm dò và ghi chép. Cộng thêm lịch sử lâu đời của Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên, cuối cùng mới tạo nên được tấm bản đồ này.
- Hai chỗ này là mỏ vàng sao?
Cao Đức đảo mắt nhìn qua. Giữa rất nhiều ký hiệu khoáng sản trên bản đồ, hắn thấy hai hình quặng màu vàng kim, bèn hỏi.
- Đúng vậy.
Lạc Y Kỳ gật đầu.
- Nhưng đó đều là mỏ vàng sa khoáng. Đến mùa tuyết tan, nước tuyết từ trên núi chảy xuống sẽ cuốn theo những hạt vàng rồi lắng lại ở đó.
Hạt vàng trong các mỏ sa khoáng thường bắt nguồn từ những mỏ vàng nguyên sinh ở thượng nguồn.
Những mỏ vàng nguyên sinh nằm trong đá. Trải qua phong hóa, xói mòn và bị dòng nước cuốn đi, các hạt vàng mới theo sông suối trôi xuống, hình thành mỏ sa khoáng.
Nếu phát hiện một mỏ vàng sa khoáng dồi dào, về lý thuyết, cứ lần ngược lên thượng nguồn thì rất có thể sẽ tìm được mỏ vàng nguyên sinh.
- Các ngươi chưa từng lần theo dấu vết để tìm mỏ vàng nguyên sinh sao?
Cao Đức hỏi tiếp.
Lạc Y Kỳ lắc đầu.
- Chưa từng. Thứ nhất, giáo nghĩa của giáo phái là bảo vệ vùng đất tuyết. Việc chúng ta quan tâm hàng đầu là giữ gìn an toàn và thế cân bằng của nơi này.
- Thứ hai, mỏ vàng thật ra không có tác dụng gì lớn ở Bắc Cảnh.
- Thứ ba, khai thác mỏ vàng vốn đã là công việc cần tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực, huống hồ còn phải làm giữa môi trường khắc nghiệt như vùng đất tuyết. Giáo phái chúng ta không thể gánh nổi.
Lạc Y Kỳ thành thật giải thích.
Nghe xong, Cao Đức khẽ gật đầu, trong lòng đã hiểu.
Bắc Cảnh không có loại tiền tệ truyền thống, bởi vậy mỏ vàng quả thật chẳng mấy ý nghĩa.
Ở nơi này, thứ thực sự quý giá là tài nguyên giúp con người sống sót và chiến đấu, chứ không phải vàng bạc châu báu.
Dù vậy, Cao Đức vẫn âm thầm ghi nhớ chuyện này.
Muốn bộ lạc Băng Tinh lớn mạnh, sớm muộn gì cũng phải đưa khái niệm tiền tệ vào cuộc sống.
Tiền tệ là nền móng của các hoạt động kinh tế.
Không có tiền tệ thì không thể hình thành một hệ thống buôn bán phồn thịnh. Trao đổi hàng hóa tuy vẫn dùng được trong phạm vi nhỏ, nhưng cách giao dịch ấy quá nguyên thủy và kém hiệu quả. Một khi quy mô buôn bán mở rộng, khuyết điểm sẽ lộ ra khắp nơi.
Nếu có mỏ vàng, có thể thử đúc tiền.
Cao Đức thầm tính toán.
Nhìn từ tấm bản đồ Lạc Y Kỳ lấy ra, ngoài hai mỏ vàng sa khoáng kia, vùng đất tuyết còn có cả mỏ bạc và mỏ đồng.
Dù số lượng không nhiều, chỉ lác đác vài chỗ, nhưng Cao Đức hiểu rõ những mỏ được đánh dấu trên bản đồ chắc chắn chỉ là phần nổi của nguồn khoáng sản Bắc Cảnh.
Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên chủ yếu đảm nhận việc bảo vệ vùng đất tuyết. Những mỏ quặng họ phát hiện phần lớn đều là các mạch lộ thiên, vừa nhìn đã thấy ngay trên mặt đất.
Mà những mạch quặng lộ thiên hiển nhiên chỉ chiếm số ít. Phần lớn mạch quặng vẫn ẩn sâu dưới lòng đất.
Có điều, đó là chuyện của rất lâu về sau. Cao Đức chỉ phóng tầm mắt suy nghĩ một lát rồi gác sang bên.
- Những ký hiệu này đều là các phân hội do Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên lập ra ở Bắc Cảnh sao?
Ngón tay Cao Đức lướt qua những dấu hiệu kiến trúc trên bản đồ, rồi xác nhận.
Các dấu hiệu ấy phân bố rất rộng, gần như trải dài khắp khu vực phía tây Bắc Cảnh.
- Đúng vậy, thưa đại nhân.
Lạc Y Kỳ không dám giấu giếm.
- Giáo phái chúng ta có tổng cộng mười ba phân hội ở Bắc Cảnh. Những nơi ấy dùng để cưu mang trẻ mồ côi mất đi sự che chở của bộ lạc, đồng thời cũng là nơi bồi dưỡng thành viên đời sau của giáo phái.
Cao Đức khẽ gật đầu.
Ít nhất trên phương diện này, Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên quả thật vẫn đang bảo vệ vùng đất tuyết. Mười ba phân hội ấy, mỗi nơi đều là một ngọn đèn hy vọng, một chốn che chở cho những đứa trẻ không nơi nương tựa.
Tô Nại Pháp vốn im lặng đã lâu, lúc này mới lên tiếng:
- Ngô vương, ngài định xử lý những phân hội này thế nào?
- Cứ để đó trước đã. Chừng nào vấn đề lương thực còn chưa giải quyết, Băng Phượng cũng không thể tiếp nhận từng ấy người.
Cao Đức không hành động hấp tấp. Hắn cũng nhìn ra nỗi lo của Tô Nại Pháp.
Nếu tùy tiện tiếp nhận các phân hội ấy, Băng Phượng hiện giờ sẽ phải gánh một sức ép khổng lồ. Tốt nhất vẫn nên để chúng tiếp tục vận hành theo cách cũ.
- Đây là nơi nào?
Cao Đức bỗng chú ý tới một ký hiệu kiến trúc rất đặc biệt trên bản đồ.
Khác với những ký hiệu kiến trúc màu trắng khác, ký hiệu này có màu đỏ, nổi bật vô cùng. Hơn nữa, nó không nằm trong khu vực phía tây, mà ở ngay vùng trung bộ Bắc Cảnh, nơi được xem là cấm địa, gần như không có bóng người.
Giọng Lạc Y Kỳ chợt trở nên cay đắng:
- Đó từng là nơi đặt thánh điện của giáo phái chúng ta. Sau khi huyết mạch Băng Duệ bắt đầu suy yếu, môi trường khắc nghiệt ở khu vực trung bộ đã vượt quá khả năng thích nghi của chúng ta. Vì vậy, giáo phái mới chuyển thánh điện từ trung bộ đến nơi này.
- Nghe nói khi di chuyển, chúng ta không thể mang theo toàn bộ đồ đạc. Vẫn còn rất nhiều truyền thừa cổ xưa được cất giấu trong thánh điện cũ.
Cao Đức khẽ động lòng.
Lạc Y Kỳ nói là “nghe nói”, nhưng chuyện này tám chín phần là thật.
Lý do rất đơn giản. Trong Điện Thánh Băng Nguyên, pháp thức cao nhất cũng chỉ đạt tới bốn vòng. Còn Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên là một giáo phái cổ xưa, từ rất lâu trước đây chắc chắn từng xuất hiện những pháp sư vượt qua bốn vòng.
Sự tồn tại của những pháp sư cấp cao ấy có nghĩa là họ từng nắm giữ pháp thuật và tri thức mạnh mẽ hơn.
Nếu Điện Thánh Băng Nguyên không có những pháp thức cấp cao đó, vậy phần lớn chúng hẳn đã được giữ lại trong thánh điện cũ.
Có điều, với thực lực hiện tại, Cao Đức vẫn chưa thể thăm dò thánh điện cũ. Chuyện này chỉ có thể để dành cho sau này.
Dù sao cũng chưa cần vội. Cho dù bây giờ tìm được những pháp thức và tri thức cấp cao kia, hắn cũng chưa dùng đến.
Cao Đức cuộn tấm bản đồ lớn lại, cất đi. Ánh mắt hắn tiếp tục lướt quanh kho báu.
Ngoài rất nhiều nguyên liệu pháp thuật, hắn còn chú ý thấy chính giữa kho có một đài cao. Trên đài đặt một khối băng méo mó, lớn chừng hai nắm tay.
Khối băng tỏa ra ánh sáng xanh nhàn nhạt. Hơi lạnh kinh người toát ra từ đó, dù đứng cách xa như vậy vẫn có thể cảm nhận rõ ràng.
Băng Tinh!
Cao Đức không cần suy nghĩ, lập tức bước tới. Trước ánh mắt sửng sốt của Lạc Y Kỳ, hắn bình thản nhấc khối băng lên.
- Ta sẽ phụ trách mang nó về Băng Phượng.
Trong toàn bộ bộ lạc Băng Tinh, hẳn chỉ có Cao Đức và Tô Nại Pháp mới có thể trực tiếp chạm vào khối Băng Tinh này.
Vì vậy, việc vận chuyển nó cứ để Cao Đức tự mình đảm nhận.
Sau khi toàn bộ vật tư và sách vở trong Điện Thánh Băng Nguyên được kiểm kê, sắp xếp rồi đóng gói, đại quân bộ lạc Băng Tinh chuẩn bị trở về Băng Phượng.
Trưởng lão Khải Ân đi cùng đoàn hỏi ý kiến Cao Đức:
- Ngô vương, những người này phải xử lý thế nào?
Lão nói đến các pháp sư của Điện Thánh Băng Nguyên đã quy phục, cùng những pháp sư tử linh đi theo Thụy An học cấm thuật tử linh rồi bị pháp sư Điện Thánh Băng Nguyên bắt giữ. Tổng cộng có hơn mười người.
Lúc này, tất cả đều bị áp giải, quỳ gối trên nền đất lạnh buốt. Trong mắt họ đan xen nỗi sợ hãi, sự bất cam và cả chút hy vọng chưa tắt.
Cao Đức liếc qua đám pháp sư tử linh, ánh mắt lạnh băng.
Hắn bước đến trước mặt họ, sắc mặt không chút thay đổi. Keng một tiếng, [Bắc Phong] được rút khỏi vỏ, ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên.
Một cái đầu rơi xuống đất.
Mỗi lần vung kiếm lại vang lên một tiếng “bịch” nặng nề. Ngay sau đó là một cái đầu lăn xuống, máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ nền tuyết lạnh.
Chỉ trong chốc lát, toàn bộ pháp sư tử linh đều đã lìa đầu.
Bản Nguyên: Nhị Hoàn, nhân loại (7/7).
Tam Hoàn, nhân loại (4/7).
Trong khoảnh khắc, Bản Nguyên Nhị Hoàn đã được lấp đầy.
- Còn những người khác…
Ánh mắt Cao Đức rời khỏi thi thể của đám pháp sư tử linh, lướt qua gương mặt các pháp sư Điện Thánh Băng Nguyên.
Vừa tận mắt chứng kiến cảnh Cao Đức chém đầu, những người ấy đều mang vẻ mặt phức tạp.
- Nếu các ngươi đã chọn quy phục, vậy trước hết hãy theo chúng ta trở về Băng Phượng. Từ nay, các ngươi không còn là pháp sư của Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên nữa. Ta sẽ cho các ngươi một cơ hội. Nếu đến lúc đó các ngươi chứng minh được giá trị và lòng trung thành của mình, các ngươi sẽ được trở thành thành viên của bộ lạc Băng Tinh.
Từ Băng Phượng đến Điện Thánh Băng Nguyên mất tổng cộng tám ngày. Nhưng từ Điện Thánh Băng Nguyên trở về Băng Phượng lại chậm hơn nhiều, phải mất trọn mười một ngày.
Một chuyến đi một chuyến về, hơn nửa tháng đã trôi qua.
Khi đại quân bộ lạc Băng Tinh chở đầy chiến lợi phẩm trở về, tin tức ấy lập tức như một cơn bão cuốn khắp Băng Phượng, dấy lên chấn động lớn.
Tin Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên bị tiêu diệt nhanh chóng lọt vào tai những người có tâm tư riêng trong thành.
Thật ra cũng chẳng cần ai đặc biệt dò hỏi.
Cao Đức đã sai người mang cả pho tượng băng do Thụy An và con thú khổng lồ xác sống hắn triệu hồi hợp thành về Băng Phượng. Hắn còn chủ động loan tin Thụy An tu luyện cấm thuật tử linh, tàn sát các bộ lạc Bắc Cảnh. Lập trường của bộ lạc Băng Tinh vì thế được phơi bày rõ ràng: họ là bên trừ hại cho vùng đất tuyết, đứng về phía công lý.
Pho tượng băng khổng lồ ấy chính là bằng chứng. Cao Đức trực tiếp đặt nó tại quảng trường từng tổ chức thử thách Rút Kiếm Trong Băng.
Bất kỳ ai nhìn thấy con thú khổng lồ xác sống kia cũng sẽ không còn nghi ngờ tính xác thực của tin tức.
Chỉ là điều kiện ở Bắc Cảnh quá khắc nghiệt, tin tức này hẳn còn cần thêm thời gian để truyền đi và lan rộng, rồi cuối cùng dấy lên tiếng vang trong toàn bộ các bộ lạc Bắc Cảnh.
Khi chính nghĩa đã được đặt ra trước mắt mọi người, các bộ lạc khác sẽ không vì chuyện này mà hoảng sợ, cho rằng bộ lạc Băng Tinh là một thế lực hiếu chiến.
Tại nơi ở của Tô Nại Pháp.
- Ngô vương, ngài tìm ta có chuyện gì vậy?
Tô Nại Pháp đón Cao Đức vào trong, rồi pha cho hắn một chén nước lá Ngô Đồng Băng Ngọc.
Cao Đức mỉm cười, lấy ra một quyển sách đưa cho nàng.
Tô Nại Pháp nhận lấy xem qua. Nàng phát hiện trên đó viết bằng loại chữ thông dụng mà mình không biết, vội thi triển phép Thông Hiểu Ngôn Ngữ.
Sau đó, nàng khẽ đọc năm chữ lớn trên bìa sách:
- Kinh Trường Sinh Thanh Mộc.
- Đây là…
Tô Nại Pháp càng thêm ngờ vực.
- Đây là pháp tu hành của ta. Muốn tu luyện nó, phải chọn một loài thực vật đặc biệt làm thánh vật, kết khế ước với nó, rồi mượn sức loài cây ấy để kéo dài tuổi thọ. Ngoài ra, pháp môn này còn có thể hấp thu tinh khí cỏ cây, nhờ đó tăng tốc độ tu luyện.
Cao Đức giới thiệu sơ lược về Kinh Trường Sinh Thanh Mộc.
Tô Nại Pháp suy ngẫm một lát rồi đưa ra nhận xét công bằng:
- Một pháp tu hành rất mạnh.
Dù truyền thừa pháp sư ở Bắc Cảnh khá nghèo nàn, nàng vẫn có khả năng phán đoán cơ bản về các pháp tu hành.
Một pháp tu hành có thể kéo dài tuổi thọ và tăng tốc độ tu luyện, đương nhiên xứng đáng với chữ “mạnh”.
- Đúng là nó rất mạnh, nhưng hạn chế cũng không nhỏ. Tuổi thọ tăng thêm nhờ thánh vật sẽ mất sạch sau khi thánh vật chết. Hơn nữa, tỷ lệ chuyển hóa để kéo dài tuổi thọ cũng rất thấp. Vì vậy, nhất định phải tìm một thực vật ma pháp cấp cao vốn đã có tuổi thọ lâu dài.
Cao Đức chỉ ra điểm hạn chế của Kinh Trường Sinh Thanh Mộc.
Tô Nại Pháp nghe vậy thì ngạc nhiên:
- Ngô vương, người tu luyện pháp môn này như ngài, vì sao lại đến Bắc Cảnh?
Cỏ cây ở Bắc Cảnh còn chẳng nhiều bằng sói tuyết.
Nhìn thế nào thì nơi đây cũng không phải chốn thích hợp với Cao Đức.
- Vì đại nhân Phù La có một hạt giống thực vật ma pháp cấp cao, có thể nảy mầm và sinh trưởng bất chấp hoàn cảnh. Ta cần tìm một nơi để gieo nó xuống, kết khế ước với nó, biến nó thành thánh vật của mình.
Cao Đức lại kể cho Tô Nại Pháp nghe toàn bộ sự kỳ diệu của Du Già Đặc Hy Lạp, cũng như những suy tính khiến hắn lựa chọn Bắc Cảnh.
Đến lúc này, hắn đã đủ tin tưởng Tô Nại Pháp.
- Thì ra là vậy…
Ánh mắt Tô Nại Pháp lay động. Nàng tràn đầy kinh ngạc trước năng lực của Du Già Đặc Hy Lạp.
Cảm nhận được sự kinh ngạc của Tô Nại Pháp, Phù La cũng thấy tự hào, không nhịn được mà lên tiếng nhấn mạnh:
- Du Già Đặc Hy Lạp là hạt giống sinh mệnh của đại nhân Phù La!
- Vì vậy, ta cần ngươi giúp ta chọn một nơi thích hợp để trồng cây.
Cao Đức mỉm cười, nói ra mục đích của mình.
Trong lòng hắn vẫn còn rất nhiều việc phải làm, nhưng ưu tiên hàng đầu chắc chắn vẫn là trồng cây.
Ở thế giới siêu phàm, nền móng của mọi thứ vẫn là sức mạnh siêu phàm của bản thân.
Du Già Đặc Hy Lạp được gieo xuống càng sớm, thực lực của hắn cũng tăng lên càng nhanh. Vì vậy, Cao Đức không định trì hoãn chuyện trồng cây thêm nữa.
- Tốt nhất là chọn một vị trí cảng lý tưởng trên bờ biển Bắc Cảnh.
Hắn lấy tấm bản đồ do Kẻ Bảo Hộ Tuyết Nguyên cung cấp ra, trải lên bàn.
Cao Đức đã sớm định hướng cho nơi trồng cây. Cho dù hiện giờ hắn đã trở thành vua của bộ lạc Băng Tinh, suy nghĩ ấy vẫn không thay đổi, thậm chí còn kiên định hơn trước.
Muốn bộ lạc Băng Tinh lớn mạnh, nhất định phải phá vỡ sự khép kín vốn có của Bắc Cảnh, thiết lập liên hệ với bên ngoài, tiến hành những cuộc giao dịch và trao đổi cần thiết.
Lịch sử đã chứng minh, đóng cửa tự cô lập chỉ khiến người ta tụt hậu.
Dãy núi Ách Văn La Nhã vắt ngang giữa đất trời, chẳng khác nào một bức tường trời khó lòng vượt qua, ngăn cách Bắc Cảnh với thế giới bên ngoài.
Vì vậy, con đường duy nhất để Bắc Cảnh tiếp xúc với bên ngoài chỉ còn tuyến đường biển.
Cảng biển, nhất định phải xây dựng một cảng thuộc về người Bắc Cảnh. Trước hết dựng cảng, sau đó đóng thuyền, biến nơi ấy thành cây cầu nối Bắc Cảnh với thế giới bên ngoài.
- Vị trí cảng lý tưởng…
Ánh mắt Tô Nại Pháp khẽ lóe. Những ngón tay trắng nõn chậm rãi lướt trên bản đồ. Nàng không cần suy nghĩ lâu đã lên tiếng:
- Ngô vương, quả thật có một nơi hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của ngài.
- Chính là chỗ này.
Ngón tay nàng dừng lại tại một điểm trên bản đồ.
Đó là một vịnh biển nằm giữa bờ biển Bắc Cảnh. Đường nét của nó trông giống như một cánh tay khổng lồ, vươn từ bờ biển vào sâu trong đất liền. Hai bên là những thung lũng cao vút.
- Vị trí địa lý của vịnh này cực kỳ thuận lợi, khoảng cách theo đường thẳng đến Băng Phượng cũng không quá xa. Như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng chăm nom Thánh Thụ cho ngài hơn.
Đây là điểm Tô Nại Pháp coi trọng nhất.
Nàng đã hiểu Du Già Đặc Hy Lạp quan trọng với Cao Đức đến mức nào. Bộ lạc Băng Tinh nhất định phải phái người trông nom nó.
Cao Đức cũng chú ý thấy hai bên vịnh và tận cùng phía trong đều có những vùng đất bằng phẳng rộng lớn. Diện tích ấy đủ để thực hiện dự định trồng cây gây rừng quy mô lớn mà hắn ấp ủ.
- Được.
Cao Đức khẽ gật đầu, rất hài lòng với vị trí Tô Nại Pháp đề xuất.
- Ta vẫn phải đích thân đến đó xem xét rồi mới quyết định được.
Hắn ngừng một lát, bỗng lại lên tiếng:
- Có điều, hôm nay ta đến tìm ngươi ngoài việc nhờ ngươi đề xuất nơi trồng cây, còn một chuyện khác có liên quan đến ngươi.
- Ngô vương cứ nói.
Giọng Tô Nại Pháp vẫn lạnh nhạt như thường, nhưng mềm mại hơn hẳn.
- Ta muốn ngươi kiêm tu Kinh Trường Sinh Thanh Mộc.