Chương 286: Thu phục những người bảo vệ cánh đồng tuyết
Không chỉ những xúc tu bóng tối của [Thuật Hút Năng Lượng] biến mất.
Ngay khoảnh khắc quan Thánh Tài Ryan hóa thành tượng băng, tất cả pháp sư xương trong doanh trại cũng đồng loạt tắt ngọn lửa xanh trong hốc mắt. Mới lúc trước chúng còn hung hăng phô trương, vậy mà chớp mắt đã chẳng còn chút động tĩnh.
Sau đó, những bộ xương mất đi ngọn lửa linh hồn bắt đầu vang lên tiếng răng rắc.
Đầu tiên là các khớp xương rời ra. Tiếp đến là xương ngực, cột sống. Cuối cùng, cả bộ xương tan nát, đổ rải rác khắp mặt đất, chỉ còn lại những mảnh xương khô vô hồn.
Do cuộc tập kích bất ngờ của đám pháp sư xương, doanh trại vốn rối loạn bấy lâu nay cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.
Sau khi giương cung bắn ra ba mũi tên chí mạng, kết liễu Ryan, hai chân Tô Nại Pháp mềm nhũn. Nàng suýt khuỵu xuống nền tuyết.
Một cảm giác yếu ớt chưa từng có đang tràn ngập khắp thân thể nàng.
Chiêu cuối giết Ryan thoạt nhìn chỉ là ba mũi tên cùng lúc rời dây, chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng hiểm nguy và những toan tính ẩn sau đó thì chẳng thể nói hết với người ngoài.
Nếu ba mũi tên thật sự có thể dễ dàng vượt cấp giết chết Ryan, Tô Nại Pháp cần gì phải giằng co với hắn lâu đến vậy? Ngay khi mặc lên người bộ [Hơi Thở Hoang Dã], nàng cứ việc tung chiêu mạnh nhất ngay từ đầu là xong.
Đây đâu phải diễn kịch. Trận đánh kết thúc quá nhanh thì còn ai ngồi xem đến cuối?
Điều răn thứ hai trong ba điều răn của pháp sư: vĩnh viễn đừng để kẻ khác biết hết pháp thuật của mình.
Trong màn truy đuổi giằng co trước đó, Tô Nại Pháp liên tục ra tay tấn công, mục đích là thăm dò thật kỹ thực lực con quái thú xác sống do Ryan triệu hồi.
Còn Ryan vẫn chỉ biết nàng có thể bắn ra từng mũi tên băng giá. Hắn đâu ngờ nàng còn giấu một chiêu ba tên bắn cùng lúc.
Đó là điều thứ nhất.
Điều thứ hai, Tô Nại Pháp tuy đã thăm dò được thực lực của con quái thú xác sống, nhưng vẫn chưa biết Ryan còn giấu những thủ đoạn nào.
Vì thế, nàng chỉ có thể chờ Ryan ra tay trước. Đợi đến lúc hắn dồn sức thi triển pháp thuật, không còn hơi sức dựng phép phòng ngự hay dùng phép cứu mạng, nàng mới chớp lấy khoảng trống ấy để tung chiêu mạnh nhất. Khoảng trống đó, trong lúc giao chiến, thường được gọi là thời gian hồi lực sau khi ra chiêu.
Hơn nữa, đòn tấn công của Ryan phải có đường đi rõ ràng. Chỉ như vậy, nàng mới có thể dựa vào tốc độ tuyệt đối của những mũi tên băng giá, vượt lên giữa đường và giết hắn trước.
May sao, nàng đã chờ được cơ hội ấy.
Con quái thú xác sống quả nhiên giống hệt phán đoán của nàng. Dù liều mạng tự hủy, nó vẫn không thể cản nổi ba mũi tên cùng lúc bắn ra.
Dĩ nhiên, tính toán và sắp đặt chỉ là một chuyện. Thứ thật sự giúp Tô Nại Pháp vượt cấp giết địch vẫn là thực lực mạnh mẽ đứng đầu trong hàng ngũ pháp sư Bốn Vòng của nàng, cùng sự hỗ trợ từ [Hơi Thở Hoang Dã].
Tại sao vượt cấp chiến đấu lại khó đến thế?
Nguyên nhân lớn nhất nằm ở sự áp chế của pháp thuật cấp cao đối với pháp thuật cấp thấp.
Một pháp sư Bốn Vòng dù mạnh đến đâu cũng không thể thi triển bất kỳ pháp thuật Năm Vòng nào.
Đó là quy luật, là luật sắt không thể phá vỡ.
Bởi vậy, khi đối mặt với pháp sư Năm Vòng, pháp sư Bốn Vòng vốn đã thấp hơn một bậc về mặt pháp thuật.
Chuyện này chẳng khác nào một bậc thầy võ học đối đầu với đặc nhiệm tinh nhuệ đang cầm súng. Nếu chỉ xét sức mạnh cá nhân, bậc thầy võ học có thể còn nhỉnh hơn đối phương.
Nhưng người ta có súng trong tay.
Pháp thuật Năm Vòng chính là khẩu súng ấy.
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Tô Nại Pháp lại khác.
Bởi vì nàng có [Bão Tuyết].
[Bão Tuyết] là ma võ của chính Bắc Phong Thần. Mà Bắc Phong Thần là một đại pháp sư Tám Vòng.
Vì thế, [Bão Tuyết] cũng là ma võ bậc Tám.
Uy lực nó phát huy được đến đâu, phải xem thực lực của người sử dụng.
Một khi Tô Nại Pháp đủ mạnh, dù bản thân chỉ là pháp sư Bốn Vòng, nàng vẫn có thể mượn [Bão Tuyết] thi triển đòn tấn công sánh ngang pháp thuật Năm Vòng.
Đó chính là nền tảng giúp nàng vượt cấp chiến đấu.
Còn [Hơi Thở Hoang Dã] là mảnh ghép cuối cùng. Hiệu quả của bộ giáp cấu tạo bằng phù văn giúp giảm sáu mươi hai phần trăm lượng pháp lực tiêu hao, nhờ vậy Tô Nại Pháp mới có thể phá vỡ giới hạn, bắn ra ba mũi tên liên tiếp, một đòn vốn phải đạt đến Năm Vòng mới thi triển được.
Cấp bậc pháp sư của thế giới này áp chế nhau thật quá ghê gớm. Thấy Ryan hóa thành tượng băng, Cao Đức lúc này mới thở phào, không nhịn được mà cảm khái trong lòng.
Tô Nại Pháp rõ ràng là cường giả đứng đầu trong hàng ngũ pháp sư Bốn Vòng, lại có ma võ cấp cao như [Bão Tuyết]. Còn Ryan chẳng qua chỉ là một pháp sư Năm Vòng yếu ớt vừa thăng cấp chưa bao lâu.
Theo những tiểu thuyết Cao Đức từng đọc ở kiếp trước, một thiên tài như Tô Nại Pháp, vượt qua cả một cảnh giới lớn để chém chết kẻ tầm thường như Ryan, lẽ ra phải dễ như chém tre bổ củi.
Kết quả thì sao? Sau khi mặc [Hơi Thở Hoang Dã], nàng vẫn phải chật vật đến thế mới giết được Ryan.
Lại nói về phía Tô Nại Pháp.
Nghỉ ngơi một lúc, nhờ hiệu quả tăng cường gấp đôi cho khả năng hồi phục thể lực và pháp lực của [Hơi Thở Hoang Dã], nàng cũng dần lấy lại sức.
Tô Nại Pháp bước về phía Cao Đức. Ánh sáng vảy bạc lấp lánh trên người nàng. Bộ [Hơi Thở Hoang Dã] tuột khỏi thân thể, đồng thời trở lại kích thước và hình dạng ban đầu.
- Đức vua của ta.
Tô Nại Pháp nâng [Hơi Thở Hoang Dã] bằng cả hai tay, cung kính đưa cho Cao Đức.
- Nó rất hợp với nàng. Từ nay về sau, [Hơi Thở Hoang Dã] thuộc về nàng.
Cao Đức không đưa tay nhận.
Đây là một bộ giáp cấu tạo bằng phù văn bậc Bốn, ít nhất phải là pháp sư Bốn Vòng mới có thể sử dụng.
Còn hắn vừa mới thăng lên Một Vòng chưa bao lâu, ngày đạt tới Bốn Vòng vẫn còn xa lắc.
Để [Hơi Thở Hoang Dã] nằm phủ bụi trong tay mình chẳng bằng giao cho Tô Nại Pháp, để nàng phát huy trọn vẹn sức mạnh của nó.
Sau khi mặc bộ giáp cấu tạo bằng phù văn, thực lực của Tô Nại Pháp về cơ bản đã có thể xem như nửa bước vào hàng ngũ pháp sư Năm Vòng.
Mà sau khi Ryan bị nàng giết chết, trên toàn miền Bắc hẳn đã không còn pháp sư Năm Vòng bản địa nào nữa.
Nói cách khác, Tô Nại Pháp đã trở thành kẻ vô địch miền Bắc!
Có một chiến lực đứng đầu như vậy là chuyện vô cùng quan trọng đối với mong muốn thống nhất miền Bắc của nàng.
Bởi thế, Cao Đức chẳng hề tiếc một bộ giáp cấu tạo bằng phù văn bậc Bốn quý giá.
- Cảm tạ đức vua.
Trong đôi mắt xanh thẫm của Tô Nại Pháp thoáng hiện niềm vui rất nhạt.
Rõ ràng nàng cực kỳ yêu thích [Hơi Thở Hoang Dã].
Nàng cũng không khách sáo với Cao Đức. Theo nàng, cả bộ lạc Chân Băng đều thuộc về Cao Đức, vậy còn cần gì phải khách sáo?
Sau khi trịnh trọng nhận lấy [Hơi Thở Hoang Dã], Tô Nại Pháp lại nhìn Cao Đức thêm một lần.
Thuở ban đầu, nàng ủng hộ Cao Đức trở thành vị vua mới của bộ lạc Chân Băng là vì lời tiên tri của Chiến Mẫu Oretia, lời tiên tri mà nàng buộc phải tuân theo.
Nhưng giờ đây, trong lòng nàng đã thật sự nảy sinh sự công nhận đối với vị vua mới này.
- Kẻ đầu sỏ gây nên mọi chuyện, Ryan, đã bị giết. Đức vua, tiếp theo chúng ta về Phoenix, hay là…
Tô Nại Pháp lại lên tiếng hỏi ý Cao Đức.
- Về Phoenix ư?
Cao Đức lắc đầu.
- Chuyện này chưa thể kết thúc đơn giản như vậy.
- Nếu Ryan đã thăng lên Năm Vòng, lại còn dựa vào pháp tu vong linh 《Lễ Tế Vong Linh》 để tiến cấp, thậm chí có thể mai phục ở đây từ trước, vậy thì tám chín phần mười, bên trong những người bảo vệ cánh đồng tuyết đã bị hắn thu phục cả rồi.
Hắn bình thản nói ra một sự thật lạnh lùng.
- Ryan đã chết. Những người bảo vệ cánh đồng tuyết cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục tồn tại.
Nghe vậy, ánh mắt Tô Nại Pháp lóe lên vẻ sắc bén.
Rõ ràng, quyết định của Cao Đức hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của nàng.
Sau một hồi nghỉ ngơi ngắn ngủi, thương vong cũng đã được thống kê.
Tổng cộng có hai pháp sư Băng Duệ Bốn Vòng hy sinh, sáu pháp sư Băng Duệ Hai Vòng, cùng mười một pháp sư Băng Duệ Một Vòng.
Phần lớn bọn họ chết trong đợt tập kích đầu tiên. Bị những pháp sư xương bất ngờ chui lên từ dưới nền tuyết áp sát, họ còn chưa kịp thi triển một pháp thuật nào đã bị xé toạc đầu mà chết.
Dựa vào sự thông thuộc địa hình miền tuyết, Ryan đã tiến hành một cuộc tập kích ban đêm mà chỉ pháp sư vong linh mới có thể làm được. Quả thực, chiến quả của hắn vô cùng đáng kể.
Đã có hy sinh thì đương nhiên phải thu về thành quả tương xứng.
Giết Ryan chỉ có thể xem là lấy máu đền máu, chưa thể gọi là thu hoạch.
Vì vậy, khi mặt trời vừa mọc vào sáng hôm sau, đại quân bộ lạc Chân Băng đã chỉnh đốn đội ngũ, một lần nữa lên đường về phía Thánh điện Băng Nguyên.
Sau bốn ngày hành quân gấp, lần này bọn họ không gặp thêm bất kỳ biến cố, tai nạn hay sự ngăn cản nào trên đường. Đại quân bộ lạc Chân Băng cuối cùng cũng tiến vào phạm vi cách Thánh điện Băng Nguyên chỉ còn hai mươi ki-lô-mét.
Người Chân Băng chẳng hề che giấu hành tung, mà cũng rất khó che giấu. Một đội quân đông đảo hành quân trên cánh đồng tuyết mênh mông, muốn tránh khỏi ánh mắt của người khác đâu phải chuyện dễ.
Bởi vậy, ngay khi đại quân vừa bước qua ranh giới Thánh điện Băng Nguyên, những pháp sư cấp cao trong thánh điện đã dẫn toàn bộ giáo chúng ra nghênh đón. Ai nấy thấp thỏm bất an, đứng run rẩy chờ đợi.
Lạc Y Kỳ vốn bị Ryan giam cầm. Vì từng tiếp xúc với Cao Đức nên gã đã được thả ra từ sớm, thậm chí còn được chọn làm đại diện cho những người bảo vệ cánh đồng tuyết để ra mặt đối thoại với Cao Đức.
Lạc Y Kỳ phất tay. Đám đông phía sau lập tức tách sang hai bên, nhường ra một lối đi rộng rãi.
Ngay sau đó, hơn chục pháp sư bị bắt được áp giải ra ngoài.
Lạc Y Kỳ nói:
- Đây là một số thuộc hạ của quan Thánh Tài Ryan. Bọn họ đều theo Ryan tu luyện pháp thuật vong linh cấm kỵ. Để bắt được những kẻ này, chúng ta đã phải bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí còn có người thương vong. Ngoài ra, một số kẻ đã sớm nhận ra tình hình không ổn nên bỏ trốn trước. Nhưng chúng ta nhất định sẽ nhanh chóng truy bắt, rồi đích thân áp giải chúng tới Phoenix.
- Trước kia ngài từng nói, chỉ cần chúng ta tự giao quan Thánh Tài Ryan cùng toàn bộ đồng bọn của hắn ra, bộ lạc Chân Băng nhận người xong sẽ lập tức lui quân.
- Nay đã khác xưa. Mấy ngày trước, Ryan mai phục chúng ta, định giết cả ta lẫn Tô Nại Pháp. Rõ ràng hắn đã có mưu đồ từ lâu.
Sắc mặt Cao Đức vẫn bình thản, như thể chưa từng quen biết Lạc Y Kỳ. Hắn cũng chẳng vòng vo, nói thẳng vào chuyện.
Cao Đức phất tay. Đại quân phía sau hắn tách sang hai bên. Ryan đã hóa thành tượng băng được khiêng ra ngoài.
Nghe Cao Đức nói, trán Lạc Y Kỳ đã toát mồ hôi. Đến khi nhìn thấy thi thể Ryan, trước mắt gã càng tối sầm.
Lúc Ryan cam đoan sẽ đích thân ra tay giải quyết đại quân bộ lạc Chân Băng rồi rời khỏi Thánh điện Băng Nguyên, nhưng đại quân Chân Băng vẫn không dừng bước, bọn họ đã lờ mờ đoán được Ryan có lẽ đã bị giết.
Nhưng tận mắt nhìn thấy thi thể của một pháp sư vong linh Năm Vòng, Lạc Y Kỳ vẫn không sao tin nổi.
Ryan là pháp sư vong linh Năm Vòng đấy! Rốt cuộc hắn đã chết dưới tay những người này thế nào?
Lạc Y Kỳ vội vàng phân bua:
- Chiến Mẫu, ngài Cao Đức, chuyện này thật sự không liên quan đến chúng ta. Chúng ta vẫn luôn tuân theo giáo nghĩa, chưa từng nhúng tay vào bất cứ chuyện xấu nào.
- Toàn bộ những việc tàn bạo ấy đều do Ryan và thuộc hạ của hắn gây ra. Chúng ta không hề hay biết, cũng chưa từng tham gia. Thậm chí để củng cố quyền lực của mình, Ryan còn nhẫn tâm giết cả Đại giáo chủ Luân, người không chịu ủng hộ hắn.
Lạc Y Kỳ liên tục giải thích, cố chứng minh mọi việc Ryan làm đều không liên quan đến những người bảo vệ cánh đồng tuyết.
Giọng gã vừa gấp gáp vừa thành khẩn. Các pháp sư trong Thánh điện Băng Nguyên đứng phía sau cũng mang vẻ mặt tương tự, chỉ sợ cơn giận từ Cao Đức sẽ trút xuống đầu mình.
- Có liên quan hay không, đâu phải ngươi nói là được.
Sắc mặt Cao Đức vẫn lạnh như băng tuyết, chẳng hề lay động.
Nhìn vẻ mặt lạnh lẽo của Cao Đức, rồi lại thấy Tô Nại Pháp đứng bên cạnh, hoàn toàn nghe theo hắn, đầu Lạc Y Kỳ đau như búa bổ.
Trong lòng gã thầm mắng những kẻ cấp cao đã đẩy mình ra nói chuyện.
Việc này con người có thể làm được sao?
Nhưng vì giáo phái, gã chỉ đành nghiến răng tiếp tục nhận lỗi:
- Không biết chúng ta phải làm thế nào mới có thể khiến ngài nguôi giận, bù đắp lỗi lầm của mình?
Cao Đức đáp, giọng hờ hững:
- Từ nay về sau, giáo phái những người bảo vệ cánh đồng tuyết không còn tồn tại nữa. Toàn bộ tài sản của các ngươi, mọi nguồn tài nguyên, tất cả giáo chúng, cùng các phân hội và giáo đường rải rác khắp miền Bắc đều thuộc về Phoenix.
Trên đường tới đây, Cao Đức đã sớm quyết định phải xử trí những người bảo vệ cánh đồng tuyết ra sao.
Thu phục.
Lời vừa dứt, sắc mặt Lạc Y Kỳ cùng toàn bộ pháp sư Thánh điện Băng Nguyên phía sau lập tức thay đổi.
Lạc Y Kỳ lắp bắp:
- Chuyện này… giáo nghĩa của chúng ta là bảo vệ cánh đồng tuyết, không cho phép chúng ta thần phục một bộ lạc miền Bắc…
Gã đưa tay lau vầng trán vốn chẳng có giọt mồ hôi nào, nhất thời không biết phải nói tiếp ra sao.
Cao Đức lạnh lùng đáp:
- Các ngươi vì sợ sức mạnh của Ryan mà thần phục hắn. Như vậy đủ chứng minh giáo nghĩa của các ngươi không phải thứ tuyệt đối không thể làm trái.
- Chẳng lẽ các ngươi cho rằng, chúng ta có thể giết chết Ryan, mà thực lực lại kém hắn sao?
Lạc Y Kỳ còn chưa nói hết lời khách sáo, Cao Đức đã cắt ngang.
Ý tứ của hắn rất rõ ràng. Đây đơn thuần là sự áp chế bằng vũ lực.
Hoặc thần phục, hoặc chết.
Trước kia, những người bảo vệ cánh đồng tuyết có tổng cộng ba pháp sư Bốn Vòng. Sau khi Ryan thăng lên Năm Vòng, hắn tiện tay giết luôn Đại giáo chủ Luân, người cũng đạt Bốn Vòng.
Còn giờ đây, Ryan lại bị Tô Nại Pháp giết chết.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, ba người nắm quyền của những người bảo vệ cánh đồng tuyết đã chết hai. Chỉ còn thủ lĩnh Quinton, hiện chẳng biết đang ở nơi nào.
Một giáo phái suy yếu đến mức này thì làm sao chống lại đại quân bộ lạc Chân Băng do Tô Nại Pháp dẫn đầu, lại được trang bị giáp cấu tạo bằng phù văn?
Lạc Y Kỳ vẫn cố giãy giụa:
- Ngài Cao Đức, chuyện này không phải do một mình tôi quyết định được. Đại giáo chủ Luân đã bị quan Thánh Tài Ryan giết, còn Ryan lại chết trong tay các ngài. Hiện giờ, người duy nhất trong giáo phái còn quyền quyết định chỉ có thủ lĩnh Quinton. Nhưng thủ lĩnh Quinton đang ở đâu thì chẳng ai biết. Hay là chờ ông ấy trở về rồi…
- Ta không có thời gian rảnh để chờ hắn.
Cao Đức hờ hững ngắt lời.
- Nếu thủ lĩnh Quinton biết chuyện này mà có ý kiến, đến lúc đó cứ bảo hắn tới Phoenix tìm chúng ta mà nói chuyện.
Khi nói đến hai chữ “nói chuyện”, giọng hắn nhấn mạnh hơn đôi chút.
- Bây giờ các ngươi có hai lựa chọn. Trong mười nhịp thở, hoặc thần phục Chân Băng, hoặc chết.
Cao Đức không muốn dây dưa thêm với đám người này.
Đã có thực lực tuyệt đối áp đảo, còn cần gì phải vòng vo quanh co? Cứ nghiền nát tất cả là xong.
Lời Cao Đức vừa dứt, một pháp sư Băng Duệ phía sau hắn bước lên. Gã bắt đầu đếm ngược bằng giọng đều đều, không mang chút cảm xúc:
- Mười.
- Chín.
- …
- Ba.
Mỗi tiếng đếm đều như một lưỡi dao vô hình, cứa vào chút ý chí chống cự cuối cùng trong lòng những người có mặt.
Đến khi đếm tới ba, cuối cùng cũng có người quỳ xuống.
- Ta nguyện thần phục Chân Băng.
Thật ra bọn họ đã sớm muốn đầu hàng.
Ba người cấp cao nhất của giáo phái đã chết mất hai. Suy yếu là kết cục không thể tránh khỏi.
Quan Thánh Tài Ryan lại đứng đầu tu luyện pháp thuật vong linh cấm kỵ, làm đủ chuyện ác. Nhìn từ góc độ ấy, danh tiếng mà những người bảo vệ cánh đồng tuyết gây dựng suốt bao năm cũng đã bị hủy hoại quá nửa.
Còn bộ lạc Chân Băng là thế lực đứng đầu miền Bắc. Thần phục một thế lực như vậy chẳng phải chuyện mất mặt. Cần gì vô ích nộp mạng?
Sở dĩ đến giờ bọn họ mới quỳ xuống chẳng qua vì muốn kéo dài thời gian. Đợi đến lúc đếm tới “ba”, ít ra cũng khiến mình trông có khí tiết hơn. Chứ mới đếm tới “mười” đã quỳ xin hàng thì chẳng phải quá tham sống sợ chết sao?
Người đầu tiên thần phục xuất hiện, chẳng khác nào mở nắp chiếc hộp Pandora. Hàng loạt pháp sư Thánh điện Băng Nguyên vốn còn do dự lập tức sụp đổ phòng tuyến trong lòng, đồng loạt quỳ rạp xuống.
- Hai.
Cùng tiếng “hai” vang lên, Lạc Y Kỳ nghiến răng, cuối cùng cũng quỳ theo, cúi gằm đầu xuống.
Tiếng “một” còn chưa kịp vang ra, toàn bộ pháp sư Thánh điện Băng Nguyên có mặt đã không còn ai đứng nữa.