Chương 280: Thánh tài quan Ryan
Đáng tiếc, Băng Ngọc quả chỉ có thể làm tăng pháp lực dạng lỏng của pháp thuật tu luyện hệ Băng.
Mà 【Kinh Trường Sinh Thanh Mộc】 của Cao Đức rõ ràng chẳng dính dáng gì đến pháp thuật hệ Băng.
Bởi vậy, dù chờ đến ba mươi năm sau, khi Băng Ngọc quả chín, nó cũng chẳng giúp ích được gì cho hắn.
Có điều, nếu thật sự đợi đến ba mươi năm, khi ấy Cao Đức e rằng đã đạt Tam Hoàn, Tứ Hoàn, thậm chí cảnh giới cao hơn. Đến lúc đó, hắn cũng chẳng thiếu chút pháp lực mà Băng Ngọc quả có thể bồi thêm.
- Băng Ngọc quả có cách nào thúc cho mau chín không?
Nhìn ba nụ hoa vừa mới hé nở, Cao Đức chợt nghĩ đến điều này. Hắn quay sang, khiêm tốn hỏi ý kiến Flora.
Xét về hiệu lực mạnh mẽ của Băng Ngọc quả, ba mươi năm mới chín thật ra chẳng phải điều kiện quá khắt khe. Nếu không có vùng đất linh thiêng Bậc Bốn được trời đất ưu ái, với thiên phú pháp sư của Cao Đức, muốn ngưng tụ một giọt pháp lực dạng lỏng cũng phải mất hơn một năm.
Muốn ngưng tụ đủ ba mươi giọt, hắn sẽ cần hơn ba mươi năm, thậm chí còn lâu hơn thời gian Băng Ngọc quả trưởng thành.
Đạo lý là vậy, nhưng Cao Đức còn chưa sống đủ ba mươi năm. Khoảng thời gian ấy đối với hắn vẫn dài đằng đẵng.
Vì thế, phản ứng đầu tiên của hắn là nghĩ xem có cách nào rút ngắn thời gian sinh trưởng và chín quả của Băng Ngọc hay không.
Mà năng lực của Flora vừa hay có thể giúp hắn thực hiện ý tưởng ấy.
- Để đại nhân Flora hỏi thử.
Nghe vậy, Flora lập tức vỗ đôi cánh nhỏ, bay đến bên cây Ngô Đồng Băng Ngọc vừa tiến giai thành công.
Nàng đưa tay nhẹ nhàng vuốt lên thân cây. Sau một hồi giao tiếp ngắn ngủi, nàng đã nhận được phản hồi từ cây Ngô Đồng Băng Ngọc.
- Pháp sư, có thể thúc cho nó mau chín. Làm vậy cũng có lợi cho nó, bản thân nó rất bằng lòng.
Flora đưa ra câu trả lời chắc chắn.
- Cần làm thế nào?
Trong lòng Cao Đức mừng rỡ. Quả nhiên là vậy.
- Nghiền vật liệu phép thuật có chứa nguyên tố Lửa thành bột, trộn với nước rồi phun lên nụ hoa của nó. Như vậy có thể đẩy nhanh quá trình lớn lên của quả.
Cách làm cụ thể, Flora đã biết được trong lúc giao tiếp với cây Ngô Đồng Băng Ngọc.
Cao Đức nghe xong vẫn dễ dàng tiếp nhận. Thế nhưng những người khác có mặt ở đó đều kinh ngạc đến sững sờ.
Flora không chỉ có thể trực tiếp quan sát, tìm hiểu trạng thái của cây phép thuật, nàng còn biết cả tập tính và phương pháp chăm sóc thích hợp với từng loại cây.
Năng lực ấy thật quá mức kinh người.
Nhưng nghĩ đến lời chỉ dẫn nói rằng “có tinh linh tự nhiên luôn ở bên cạnh”, mọi người lại dần bình tĩnh, cảm thấy chuyện này dường như cũng không phải không thể chấp nhận.
Đó là tinh linh của tự nhiên đấy!
- Có điều, nó vừa mới lớn lên, vẫn còn phải làm quen với thân thể mới, cần chờ thêm...
Flora lại lên tiếng. Nàng dường như bị câu hỏi làm khó, bèn nghiêm túc bấm ngón tay tính toán hồi lâu. Cuối cùng, nàng cũng đưa ra đáp án.
- Cần năm mươi cái này.
Flora giơ bàn tay phải lên làm dấu, rồi lại chìa thêm một ngón tay.
- Thêm một cái này nữa, nó sẽ quen với thân thể hiện tại.
- Khi ấy có thể thúc cho mau chín rồi.
Vậy là hai trăm năm mươi mốt ngày.
Cao Đức khẽ gật đầu, nhưng trong đầu lại nảy ra một ý nghĩ khác.
【Ừm, không thể để con bé học lệch. Giáo dục toàn diện phải bắt đầu từ nhỏ. Ngoài pháp thuật, cũng phải dạy Flora học tính toán mới được.】
Hửm?
Flora cảnh giác nhìn Cao Đức. Hắn vừa lơ đãng nghĩ đâu đâu trong chốc lát rồi trở lại bình thường, vẻ mặt chẳng có gì khác lạ.
Nàng hơi nhíu mày.
Trực giác nhạy bén khiến Flora vừa rồi dường như cảm nhận được trên người Cao Đức một thứ khí tức “nguy hiểm”.
Chỉ tiếc, khí tức ấy thoắt ẩn thoắt hiện, khiến Flora bắt đầu nghi ngờ có phải mình đã nhìn lầm hay không.
- Thánh nữ, chúng ta còn phải bị bộ lạc giam lỏng đến bao giờ?
Trong căn phòng, Lợi Kỳ đã bị bộ lạc Chân Băng giam lỏng năm ngày, chẳng làm được gì cả. Hắn ít nhiều đã thấy bực bội, không nhịn được phải lên tiếng hỏi.
Dù biết Catherine cũng chẳng thể cho hắn một câu trả lời chính xác.
Catherine không đáp.
Trong đầu nàng lúc này chỉ quanh quẩn lời trưởng lão Grant nói năm ngày trước: “Đức vua của chúng ta chuẩn bị thanh toán mọi ân oán với giáo phái của các người.”
“Đức vua của chúng ta” mà trưởng lão Grant nhắc tới chính là Cao Đức, điều này Catherine đã xác định được.
Thứ nàng chưa thể đoán ra là Cao Đức định thanh toán mối thù với Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên thế nào.
Mượn danh nghĩa bộ lạc Chân Băng để chất vấn giáo phái?
Hay bắt hai người bọn họ làm con tin, dùng họ uy hiếp giáo phái?
Nghĩ đi nghĩ lại, Catherine vẫn chẳng thể đoán được Cao Đức đang tính toán điều gì.
Đến tận bây giờ, nàng mới nhận ra tuy mình đã tiếp xúc với Cao Đức một thời gian, nhưng thật ra nàng chẳng hiểu hắn được bao nhiêu.
Nàng không biết lai lịch của hắn, không hiểu vì sao hắn đột nhiên trở thành vua của bộ lạc Chân Băng, càng không biết tính cách cũng như cách hắn xử sự ra sao.
Giữa lúc đủ thứ ý nghĩ liên tiếp lướt qua trong đầu Catherine, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ.
Ngay sau đó, cánh cửa bị đẩy ra.
Người mà Catherine vẫn đang suy đoán, Cao Đức, bước vào phòng. Đi bên cạnh hắn, bước chân đều đặn sánh vai cùng hắn, là Sunaifa đang đeo 【Bão Tuyết】 sau lưng.
Cao Đức đưa mắt lướt qua hai người rồi chậm rãi lên tiếng:
- Lâu rồi không gặp.
Thế sự quả thật kỳ diệu. Ai có thể ngờ được?
Một tháng trước, Cao Đức còn cô độc tìm kiếm địa điểm trồng cây trên cánh đồng tuyết. Hắn chẳng thể tưởng tượng mình lại bị hai người kia lần theo dấu vết, cưỡng ép đóng Băng Châm Cấm Pháp lên người rồi đưa đến Phoenix dưới hình thức giam lỏng.
Còn bây giờ, Catherine và Lợi Kỳ lại vì hắn mà bị bộ lạc Chân Băng giam lỏng ở nơi này.
Đúng là gieo nhân nào, gặt quả nấy.
Catherine đeo mặt nạ trên mặt nên không ai nhìn rõ biểu cảm của nàng. Nhất thời chẳng thể đoán được trong lòng nàng đang dậy sóng ra sao.
Nhưng vẻ mặt của Lợi Kỳ thì hiện rõ mồn một.
Đó là sự đan xen của nhiều cảm xúc: không hiểu, ngờ vực, lo lắng, cùng lòng kính sợ và bất an trước thân phận hiện tại của Cao Đức.
- Cao Đức...
Lợi Kỳ hé miệng, giọng nói khô khốc. Hắn chợt nhớ đến thân phận hiện giờ của Cao Đức, sắc mặt lập tức thay đổi, vội bổ sung:
- Đại nhân.
Cao Đức phất tay, nói thẳng vào chuyện chính:
- Hôm nay ta đến đây chủ yếu để nói với các người hai việc.
- Việc thứ nhất, bộ lạc Chân Băng đã bắt được nội gián mà giáo phái các người cài vào Phoenix, kẻ vẫn liên lạc với Donald. Sau khi thẩm vấn, chúng ta đã xác định được kẻ đứng sau mọi chuyện.
Catherine mở lớn mắt, không nhịn được phải hỏi, giọng lộ rõ vẻ sốt ruột:
- Là ai?
Cao Đức không vòng vo, lập tức nói ra đáp án:
- Chính là Thánh tài quan Ryan, kẻ mà trưởng lão Grant đã đoán trước đó.
- Quả nhiên là hắn!
Lợi Kỳ và Catherine nhìn nhau. Cả hai đều trông thấy trong mắt người kia sự khó tin và không sao chấp nhận nổi.
Cao Đức không cho họ nhiều thời gian kinh ngạc, tiếp tục nói:
- Ta từng gặp phải một vụ ám sát do pháp sư Tam Hoàn ra tay ở Phoenix. Chuyện ấy chính là do Thánh tài quan Ryan của các người đứng sau sắp đặt.
- Ngoài ra, đội thợ săn của bộ lạc Chân Băng từng bắt được một con thằn lằn con mang huyết mạch Rồng Băng. Trên đường trở về, cả đội lại bị tập kích và chết sạch. Chuyện đó cũng do Thánh tài quan Ryan gây ra.
- Đối với ta cũng như đối với bộ lạc Chân Băng, đây đều là mối thù máu không thể dung thứ, càng không thể xóa bỏ.
- Vì vậy, ngày mai bộ lạc Chân Băng sẽ xuất quân đánh vào Thánh điện Tuyết Nguyên của giáo phái các người.
Lời Cao Đức vang lên chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang. Hai người lập tức luống cuống, không biết phải làm sao.
Cao Đức mặc kệ nỗi bất an và kinh hoàng của họ, quay sang nhìn Lợi Kỳ rồi nói tiếp:
- Ta sẽ thả ngươi đi trước.
- Sau khi trở về Thánh điện Tuyết Nguyên, ngươi hãy truyền lời giúp chúng ta. Giáo phái các người hoặc tự mình giao nộp Thánh tài quan Ryan cùng toàn bộ đồng bọn của hắn. Chúng ta nhận được người sẽ lập tức lui quân. Hoặc cứ chờ đại quân của bộ lạc Chân Băng kéo đến, để chúng ta tự tay bắt người.
Cao Đức nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng sáng.
- Đây gọi là trước dùng lễ, sau dùng binh. Hy vọng giáo phái các người có thể đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Ngày hôm sau, khi mặt trời còn chưa nhô hẳn khỏi đường chân trời, Cao Đức đã thức dậy.
Không chỉ riêng hắn, quá nửa người trong bộ lạc Chân Băng cũng đã tỉnh giấc vào giờ này.
Trong không khí buổi sớm lạnh giá tràn ngập bầu không khí căng thẳng mà trang nghiêm.
Bởi hôm nay chính là ngày xuất quân.
Trưởng lão Grant đã đứng chờ ngoài cửa từ trước.
Trong bộ lạc Chân Băng, Cao Đức quen biết trưởng lão Grant nhất. Vì vậy suốt mấy ngày qua, rất nhiều chuyện đều do trưởng lão Grant trực tiếp trao đổi và truyền đạt với hắn.
- Đức vua, quần áo của ngài đã may xong rồi.
Trưởng lão Grant mang đến bộ trang phục mà bộ lạc Chân Băng chuẩn bị cho Cao Đức.
Năm ngày trước, người trong bộ lạc đã đo vóc dáng, xác định số đo của hắn.
Chỉ là tay nghề của bộ lạc Chân Băng có hạn. Dù những phụ nữ may vá khéo tay nhất trong bộ lạc đã ngày đêm làm việc, họ vẫn phải đến hôm nay mới miễn cưỡng hoàn thành bộ trang phục cho Cao Đức.
Người Chân Băng tôn sùng ba màu lam, trắng và đen.
Màu lam thẫm tượng trưng cho biển cả nơi phương Bắc cùng bầu trời rộng lớn vô tận, đồng thời cũng là biểu tượng của nguyên tố Băng.
Màu trắng bạc trong trẻo là hình hài cụ thể của tuyết và Chân Băng.
Màu đen trang nghiêm đại diện cho sự cao quý và lòng can đảm.
Cao Đức là người cao quý nhất bộ lạc Chân Băng. Bởi vậy, quần áo bộ lạc chuẩn bị cho hắn cũng được phối từ ba màu ấy.
Điều kiện ở phương Bắc có hạn, nhưng bộ lạc Chân Băng vẫn không để trang phục của “vua” thua kém thế giới bên ngoài quá nhiều, trái lại còn vô cùng đặc biệt.
Áo bên trên là một chiếc áo ngắn tinh xảo, lấy màu lam thẫm làm chủ đạo. Viền áo được thêu những sợi chỉ bạc dày sít. Dưới ánh sáng yếu ớt, những sợi chỉ ấy loé lên ánh lạnh, tựa như ngôi sao sáng nhất giữa trời đêm.
Mặt trước áo ngắn thêu những ký hiệu đồ đằng tinh vi bằng sợi bạc, hoa văn rườm rà mà tỉ mỉ.
Bên dưới là quần dài bó sát, chủ yếu mang màu đen.
Từ đầu gối trở xuống dần chuyển sang màu lam thẫm. Mép ống quần cũng được viền bạc, vừa bảo đảm cử động linh hoạt, vừa giữ được vẻ cao quý.
Giày là một đôi ủng da đen được chế tác riêng.
Ngoài ra còn có một chiếc áo choàng dài đến mắt cá chân, thân áo trắng tinh.
Chính giữa lưng áo được thêu huy hiệu bộ lạc Chân Băng bằng chỉ đen. Đó là một con phượng hoàng băng tinh đang sải cánh bay cao, sống động như thể sinh vật ấy thật sự tồn tại trên đời.
Viền áo choàng cũng được đan xen bằng những sợi chỉ lam thẫm và bạc, tạo thành hoa văn phức tạp.
Mỗi khi gió nổi, áo choàng tung bay, con phượng hoàng băng tinh tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể vỗ cánh bay ra.
Người ta thường nói người đẹp nhờ lụa. Quả đúng là vậy.
Sau khi thay bộ trang phục này, khí chất của Cao Đức lập tức trở nên cao quý hơn hẳn, lại thêm phần lộng lẫy.
Ngay cả trưởng lão Grant cũng sáng mắt lên.
- Đức vua, bộ quần áo này thật sự rất hợp với ngài.
Cao Đức mỉm cười.
Sau năm ngày, hắn đã đủ sức miễn nhiễm trước những lời tâng bốc của người khác.
Trái lại, ánh mắt nóng bỏng của Flora khiến Cao Đức đứng ngồi chẳng yên.
Hắn biết chắc cô bé cũng muốn có một bộ trang phục mới.
- Đi thôi.
Chuẩn bị xong xuôi, Cao Đức bước ra khỏi phòng, đi về phía quảng trường nơi từng tổ chức cuộc thách đấu Kiếm Trong Băng.
Trưởng lão Grant vội vàng theo sau.
Lúc này, trên quảng trường, năm nghìn pháp sư Băng Duệ hùng mạnh đã mặc trang phục thường dùng khi ra ngoài săn bắn, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, lặng lẽ chờ Cao Đức và Sunaifa đến.
Trong năm nghìn pháp sư Băng Duệ ấy, người yếu nhất cũng đã đạt cấp độ Nhất Hoàn.
Ít nhất tại phương Bắc, chỉ có ba bộ lạc là bộ lạc Chân Băng, thị tộc Sói Sương và Búa Mùa Đông mới có thể xuất ra lực lượng như vậy.
Giữa lúc mọi người chờ đợi, bóng dáng Cao Đức và Sunaifa cùng xuất hiện ở đầu bên kia quảng trường.
Hai người bước song song, nhịp chân đều đặn.
Cao Đức lúc này còn đâu dáng vẻ khốn quẫn của một kẻ xứ lạ khi vừa đặt chân đến Phoenix. Bộ trang phục hoa lệ mà cả phương Bắc cũng chẳng có quá năm người được mặc khiến khí chất của hắn hoàn toàn đổi khác.
Dĩ nhiên, đó vẫn chưa phải điều quan trọng nhất.
Quan trọng hơn cả là thanh Chân Băng Chi Kiếm trong tay hắn, 【Gió Bắc】.
Một người đeo cung băng sau lưng, một người cầm Chân Băng Chi Kiếm trong tay. Cao Đức và Sunaifa dưới ánh mắt của tất cả mọi người cùng bước lên đài cao.
Không khí nơi này trang nghiêm, nặng nề.
Lên đến đài, Sunaifa không nói lời nào. Nàng chỉ rút 【Bão Tuyết】 sau lưng, giơ cao lên.
Cao Đức cũng dùng tay phải nâng 【Gió Bắc】 lên.
Quảng trường im lặng vài giây, rồi lập tức bùng nổ.
- Chiến mẫu, đức vua!
- Chiến mẫu, đức vua!
- Chiến mẫu, đức vua!
Tiếng hô cuồn cuộn như núi lở biển gầm, nối liền thành một khối.
Phía sau họ, cờ hiệu bộ lạc Chân Băng lập tức vút lên trời, tung bay phấp phới.
Nửa giờ sau, đội quân năm nghìn pháp sư Băng Duệ của bộ lạc Chân Băng bắt đầu lên đường. Khí thế không gì sánh nổi cuốn thẳng về phía Thánh điện Tuyết Nguyên.
Bộ lạc không hề che giấu hành động của mình. Với quy mô lớn như vậy, muốn che giấu cũng không thể.
Những người ngoại tộc ở Phoenix nhận được tin, tận mắt nhìn đại quân bộ lạc Chân Băng rời đi, ai nấy đều ngơ ngác.
Bọn họ định làm gì?
Đã chẳng biết bao lâu rồi phương Bắc chưa xuất hiện cảnh tượng xuất quân với quy mô lớn như vậy.
Tin tức bộ lạc Chân Băng nghênh đón tân vương đã sớm lan truyền khắp nơi trong mấy ngày qua, dưới sự sắp đặt của Sunaifa.
Ít nhất tại Phoenix, tất cả mọi người đều biết lời tiên tri mà Chiến mẫu Oretia của bộ lạc Chân Băng để lại đã ứng nghiệm. Người mang đến hy vọng phục hưng đã xuất hiện, hơn nữa còn bước lên ngai vua của bộ lạc Chân Băng.
Nhưng chẳng ai ngờ được, sau khi trở thành tân vương của bộ lạc Chân Băng, việc đầu tiên người trong lời tiên tri làm lại là dẫn quân xuất chinh.
Đây rốt cuộc là hy vọng phục hưng, hay là tai họa giáng xuống phương Bắc?
Sau khi đại quân Băng Duệ của bộ lạc Chân Băng rời khỏi Phoenix, họ tiến thẳng về phía Thánh điện Tuyết Nguyên.
Băng Duệ trong bộ lạc quanh năm ra ngoài săn bắn, đã quá quen với việc hành quân trên tuyết. Hơn nữa, ai nấy đều biết những pháp thuật đi đường tương tự 【Đi Trên Mặt Băng】.
Vì vậy, dù đội ngũ đông đảo, lại hoàn toàn dựa vào đôi chân để di chuyển, họ vẫn đi được hơn bảy mươi cây số chỉ trong một ngày.
Có điều, so với Lợi Kỳ được Cao Đức thả đi vào tối hôm trước, tốc độ ấy chẳng đáng là bao.
Ngay khi lấy lại tự do, Lợi Kỳ đã không dám chậm trễ một khắc. Hắn rời khỏi Phoenix trong đêm, không ngừng nghỉ chạy về Thánh điện Tuyết Nguyên, đến thời gian nghỉ ngơi cũng chẳng dám kéo dài.
Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên tuy là giáo phái cổ xưa và hùng mạnh nhất phương Bắc, nhưng chắc chắn không phải đối thủ của bộ lạc Chân Băng.
Muốn tránh cuộc chiến tất bại này, Lợi Kỳ biết mình phải trở về tổng bộ trong thời gian ngắn nhất.
Chỉ như vậy, sau khi báo cáo rõ ràng tình hình cụ thể và truyền đạt đầy đủ ý định của Cao Đức, giáo phái mới có đủ thời gian để nội bộ đưa ra quyết định.
Trong lòng hắn đương nhiên nghiêng về việc diệt trừ kẻ trong hàng ngũ, giao nộp Thánh tài quan Ryan.
Nhưng Lợi Kỳ cũng hiểu, mọi chuyện chắc chắn không đơn giản như vậy.
Thân phận và địa vị của Thánh tài quan Ryan quá cao, hắn là một trong ba người đứng đầu giáo phái.
Còn thủ tịch Quentin lại quanh năm không ở tổng bộ.
Điều này đồng nghĩa trong tổng bộ, chỉ có Đại giáo chủ Lune là người có địa vị ngang hàng với Thánh tài quan Ryan.
Nếu hai người đối đầu một chọi một, kết quả sẽ ra sao vẫn chưa ai biết được.
Một khi bọn họ thật sự đánh nhau trước, Thánh tài quan Ryan vốn xuất thân từ thợ săn, giỏi chiến đấu nhất, lại còn tu luyện pháp thuật tử linh cấm kỵ có uy lực kinh người. Đại giáo chủ Lune quả thật không phải đối thủ của hắn.
Nghĩ đến đây, Lợi Kỳ thấy trước mắt tối sầm, trong lòng tràn ngập tuyệt vọng.
Nhưng dù thế nào, hắn vẫn phải trở về trước rồi tính.
Bằng mọi giá, không thể để giáo phái và bộ lạc Chân Băng khai chiến.
Nếu không, Người Bảo Vệ Tuyết Nguyên rất có thể sẽ diệt vong trong trận chiến này, lịch sử dài đằng đẵng của giáo phái cũng sẽ vĩnh viễn trở thành quá khứ.