Chương 272: Rút kiếm, hạ, Tránh ra!
Grieg dẫn Cao Đức và Catherine gạt đám người đang vây thành vòng tròn sang một bên, rồi bước vào trong.
Đến lúc này, Cao Đức mới nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.
Phía trước cây Ngô Đồng Băng Ngọc đang tỏa thần quang, Sunefa lạnh mặt nhìn một lão già thân hình cao lớn, hốc mắt hõm sâu.
Lão hẳn là Donald, đại trưởng lão của bộ lạc Băng Chí.
Donald đứng cách cây Ngô Đồng Băng Ngọc một quãng ngắn. Đối diện với ánh mắt lạnh băng của Sunefa, trên mặt lão vẫn treo nụ cười, cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Trên cành cây Ngô Đồng Băng Ngọc, Phù La bé xíu đang đứng đó. Ả nhìn xuống dưới bằng ánh mắt đầy cảnh giác.
Trông chẳng khác nào một con mèo hoang bị người ta dồn lên xà nhà.
- Pháp sư!
Nhìn thấy Cao Đức chen ra từ vòng ngoài, Phù La lập tức cất tiếng gọi, giọng trong veo vút lên.
Cứ như một cô bé bị người ta bắt nạt, cuối cùng cũng thấy cha mình hớt hải chạy đến.
Phù La đứng trên cây Ngô Đồng Băng Ngọc nhìn xuống Cao Đức. Vẻ cảnh giác trong mắt ả thoáng chốc đã hóa thành mừng rỡ.
Dù cây Ngô Đồng Băng Ngọc đang che chở cho Phù La, dù Sunefa đã kịp thời chạy tới, những điều ấy vẫn chưa thể khiến ả buông bỏ đề phòng.
Mãi đến khi Cao Đức xuất hiện, ả mới thật sự yên tâm.
Nhưng sự thật là cây Ngô Đồng Băng Ngọc có thể bảo vệ ả, Sunefa có thể khống chế Donald, còn Cao Đức thì chẳng làm được gì cả.
Trước mặt Donald, trước mặt cả bộ lạc Băng Chí, hắn quá yếu ớt.
Cao Đức cau mày nhìn quanh. Từng gương mặt với đủ vẻ khác nhau lần lượt hiện vào mắt hắn.
Có kẻ đứng xem trò vui, có người khoanh tay lạnh lùng quan sát, có người lo lắng, cũng có người đang phẫn nộ giống hắn. Mỗi người đều ôm một tâm tư riêng.
Các trưởng lão có mặt ở đây, phe cải cách rốt cuộc vẫn chiếm phần đông, nhưng phe bảo thủ cũng có mấy người.
Chính mấy vị trưởng lão thuộc phe bảo thủ ấy, ngay khoảnh khắc Donald xuất hiện, đã nhận ra tình hình chẳng lành, lập tức sai người đi báo cho Sunefa.
Có điều, lúc ấy mọi chuyện đã muộn. Nếu cây Ngô Đồng Băng Ngọc không bộc lộ thần dị, giờ này Phù La hẳn đã rơi vào tay Donald.
Cuối cùng, ánh mắt Cao Đức dừng trên người Donald và Sunefa.
- Chiến Mẫu.
Hắn hít sâu một hơi, ép cảm xúc trong lòng lắng xuống, rồi nhắc lại lời Phù La vừa nói:
- Phù La đại nhân được ngài mời đến giám công, là khách của ngài. Vậy mà đại trưởng lão quý tộc lại muốn bắt ả, đó là hành vi vô lễ. Ngài nhất định không thể tha cho lão mới phải.
Sunefa gật đầu với Cao Đức, vẻ mặt thoáng mang nét áy náy.
- Đại trưởng lão ra tay với khách do ta mời đến quả thật là vô lễ.
Giọng nàng lạnh lẽo, ẩn chứa cơn giận.
Chuyện này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt nàng.
- Xin Chiến Mẫu bớt giận.
Trên mặt Donald không hề có vẻ hoảng loạn. Lão cúi người hành lễ với Sunefa, sau đó cười khẽ. Dường như lão hoàn toàn không để tâm đến sự bất mãn của nàng, vẫn ung dung phân bua:
- Tôi nghe nói Chiến Mẫu mời người ngoài đến xem bệnh cho cây Ngô Đồng Băng Ngọc. Cuối cùng, họ kết luận cây thần sắp tiến giai, hơn nữa còn cần người ngoài giúp nó hoàn thành việc ấy.
- Cây Ngô Đồng Băng Ngọc là cây thần bảo hộ của tộc ta, chuyện này liên quan đến sự tồn vong của cả bộ lạc. Nếu nó thật sự tiến giai thành công, tôi đương nhiên mừng rỡ.
- Nhưng hai người kia dù sao cũng là người ngoài tộc. Nếu chúng ôm lòng xấu xa, khiến cây Ngô Đồng Băng Ngọc xảy ra chuyện, đó sẽ là tội lớn.
- Tôi là đại trưởng lão của bộ lạc Băng Chí, đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Vì vậy tôi mới đặc biệt tới đây xem xét tình hình.
- Còn chuyện ra tay với khách của ngài chỉ là hiểu lầm. Tôi chỉ muốn nói chuyện với cô bé, xem thử ả có thật sự bản lĩnh hay không.
- Ai ngờ cô bé lại đề phòng tôi đến vậy, cứ trốn tránh mãi. Trong lúc nóng lòng, tôi ra tay hơi mạnh một chút, khiến mọi người tưởng rằng tôi muốn làm hại ả. Thật ra đó không phải chủ ý của tôi.
Dăm ba câu, Donald đã tô vẽ hành động của mình thành việc làm vì lợi ích bộ lạc. Ai cũng biết đó chỉ là cái cớ, nhưng vậy thì sao?
Chỉ cần tìm được một bậc thềm để bước xuống là đủ.
- Quả thật cách hành xử của tôi hơi thô lỗ, đã bất kính với Chiến Mẫu. Điểm này tôi xin nhận, cam lòng chịu phạt.
Giọng Donald trầm thấp, thành khẩn. Lão làm ra vẻ hối lỗi, như thể thật sự đang tự kiểm điểm sai lầm của mình. Nhưng sâu trong mắt lão lại lướt qua vẻ xảo trá.
Ngay sau đó, Donald nheo mắt, ánh nhìn sắc bén quét về phía Phù La vẫn đang đứng trên cây Ngô Đồng Băng Ngọc. Giọng lão đột nhiên trở nên nghiêm khắc, phẫn nộ:
- Nhưng nỗi lo của tôi đã thành sự thật!
Lão đột ngột giơ tay chỉ vào cây Ngô Đồng Băng Ngọc, giọng đầy căm tức:
- Từ ngày sinh ra, cây Ngô Đồng Băng Ngọc đã lớn lên tại vùng đất linh thiêng ở trung tâm bộ lạc, được tộc nhân chúng ta đời đời chăm sóc, phụng thờ. Nó là cây thần bảo hộ của tộc ta. Vậy mà vừa rồi, cây thần bảo hộ lại giúp người ngoài đối phó với tôi!
- Tôi đường đường là đại trưởng lão của bộ lạc Băng Chí mà còn bị đối xử như vậy, huống chi những người khác?
Giọng Donald vang vọng, khiến mọi người lần lượt quay đầu nhìn lão. Vẻ mặt lão càng lúc càng nghiêm trọng.
- Chiến Mẫu, người ngoài tộc ắt mang lòng khác. Cây thần bảo hộ quan trọng đến nhường nào, sao có thể để người ngoài tùy tiện tiếp xúc? Giờ đây cây thần chẳng biết đã bị con bé này dùng tà thuật gì, không còn che chở cho tộc ta nữa. Chuyện đã đến lúc cấp bách, không thể chậm trễ.
- So với việc trừng phạt hành vi vô lễ của tôi, chuyện quan trọng hơn lúc này là bắt lấy hai kẻ ngoại tộc kia.
- Nếu cứ tiếp tục như vậy, cho dù cây Ngô Đồng Băng Ngọc tiến giai thành công thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
- Một cây thần bảo hộ có phẩm giai cao đến đâu mà không còn che chở cho bộ lạc Băng Chí thì có ích gì?
Giọng lão càng nói càng gấp gáp.
Những lời ấy vừa dứt, sắc mặt mọi người có mặt tại đây đều khẽ thay đổi.
Ngay cả mấy vị trưởng lão phe bảo thủ ban đầu còn đang tức giận cũng chìm vào suy nghĩ.
Bởi lời Donald nói quả thật có phần hợp lý.
Từ xa xưa, cây Ngô Đồng Băng Ngọc đã là cây thần bảo hộ của bộ lạc Băng Chí. Việc Donald vừa làm đương nhiên không đúng, nhưng đó cũng đâu phải lý do để cây thần bảo hộ giúp người ngoài đối phó với đại trưởng lão?
Donald làm sai thì cây thần cứ đứng về phía người ngoài. Vậy còn gọi gì là cây thần bảo hộ?
Dù thế nào đi nữa, cây thần bảo hộ cũng phải thiên vị bộ lạc Băng Chí mới đúng.
Cũng như mẹ chẳng chê con xấu. Một người mẹ dù ngoài miệng có ghét bỏ con mình đến đâu, đến lúc then chốt vẫn sẽ đứng về phía con. Nếu ngay cả điều ấy cũng không làm được, vậy chắc chắn đã xảy ra vấn đề lớn.
Bọn họ có tin tưởng Phù La đến đâu, có yêu mến ả đến đâu, cũng không thể thay đổi sự thật rằng Cao Đức và Phù La đều là người ngoài.
Nhìn phản ứng của mọi người, Donald biết những lời mình nói đã khiến họ dao động.
Ngay cả Cao Đức cũng phải thán phục phản ứng nhanh nhạy của lão. Trong tình thế này, chỉ bằng dăm ba câu, lão đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện.
- Chiến Mẫu, hành vi của đại trưởng lão quả thật hơi vô lễ, nhưng lão cũng vì lo nghĩ cho lợi ích của mấy trăm nghìn tộc nhân trong bộ lạc nên mới nhất thời hành động nóng nảy. Theo tôi, giờ chưa nên truy cứu sai lầm của đại trưởng lão, mà phải coi trọng điều lão vừa nói.
Một trưởng lão phe cải cách bước ra. Trước tiên ông cúi người hành lễ với Chiến Mẫu, rồi mới nói lên ý kiến của mình.
Những trưởng lão phe cải cách khác cũng lần lượt gật đầu, tỏ ý tán thành.
Sunefa đeo cây cung băng sau lưng, mặt không cảm xúc nhìn Donald.
- Phù La đã tìm ra căn nguyên bệnh tình của cây thần bảo hộ, còn giúp nó tiến giai. Dù Phù La không phải tộc nhân của chúng ta, nhưng đối với cây Ngô Đồng Băng Ngọc, ả chính là người một nhà.
- Phù La gặp nguy hiểm, cây Ngô Đồng Băng Ngọc ra tay bảo vệ ả theo bản năng, đó là chuyện hợp tình hợp lý. Nó không hề trúng tà thuật như lời đại trưởng lão nói.
- Hơn nữa, cây cối còn biết nhớ ơn đáp nghĩa. Đại trưởng lão sinh ra đã là con người, sao lại chẳng bằng một thân cây?
Ánh mắt Sunefa đã phủ đầy hơi lạnh.
Chỉ vài câu, nàng lại kéo cục diện trở về.
- Nếu cây thần bảo hộ tiến giai thành công, tôi đương nhiên sẽ vô cùng cảm kích hai người họ. Chỉ là tôi không yên tâm về những kẻ ngoại tộc này thôi.
Bị Sunefa chặn họng, Donald vội cười xòa.
- Ta không quan tâm ngươi làm vậy vì mục đích gì. Ngươi đã giấu ta, ra tay với khách do ta mời đến, vậy chính là bất kính với ta, đương nhiên phải chịu phạt.
Sunefa không hề có ý bỏ qua cho Donald.
- Là tôi sai trước. Tôi nguyện tự phạt, đến Vách Ngục Băng giam mình nửa năm.
Đến lúc này, Donald cũng không tiếp tục tìm cách biện hộ nữa, lập tức cúi đầu nhận sai.
- Chưa đủ.
Trước mặt tất cả mọi người, Sunefa lạnh lùng nói.
- Chiến Mẫu, đại trưởng lão quả thật có sai, nhưng lão đã tự nguyện vào Vách Ngục Băng nửa năm rồi. Chỉ vì một kẻ ngoại tộc không rõ lai lịch mà phạt đại trưởng lão nặng như vậy, có phải quá nghiêm khắc rồi không?
Một trưởng lão phe cải cách đứng ra nói đỡ cho Donald.
- Chiến Mẫu, đại trưởng lão có lỗi, nhưng tội chưa đến mức ấy!
- Chiến Mẫu, đại trưởng lão là bậc lão thành của bộ lạc, bao năm qua đã lập biết bao công lao. Nếu ngài vì một người ngoài mà đối xử với đại trưởng lão như vậy, chẳng lẽ không khiến bao nhiêu người trong bộ lạc lạnh lòng hay sao?
- Đúng vậy. Đại trưởng lão tự phạt giam mình nửa năm đã đủ rồi. Cùng lắm bồi thường thêm cho hai người họ là được. Nếu không, e rằng những lão nhân khác trong bộ lạc cũng sẽ bất mãn, làm ảnh hưởng đến sự đoàn kết.
- Với thân phận của đại trưởng lão, cho dù muốn xử phạt, cũng nên để mọi người cùng bàn bạc quyết định.
Trong phút chốc, lòng người sục sôi. Từng vị trưởng lão nối tiếp nhau đứng ra nói đỡ cho đại trưởng lão.
Donald không lên tiếng. Lão chỉ bình thản nhìn cảnh tượng trước mắt. Thật ra, việc lão không ngăn những người kia lên tiếng đã chính là thái độ của lão rồi.
Cao Đức lặng lẽ nhìn tất cả.
Cảnh tượng trước mắt chính là hình ảnh thu nhỏ của cuộc tranh đấu giữa Sunefa và Donald suốt những năm qua.
Mọi người quả thật kính sợ Sunefa, nhưng vẫn có rất nhiều người đứng về phía Donald.
- Trước hết đưa đại trưởng lão đến Vách Ngục Băng. Sau đó ta sẽ triệu tập hội trưởng lão, bàn bạc và quyết định cách giải quyết chuyện hôm nay.
Đối mặt với những lời phản đối dồn dập, Sunefa chậm rãi lên tiếng.
Cùng lúc ấy, trong đầu Cao Đức vang lên giọng nói lạnh lùng của Sunefa:
- Ngươi cứ yên tâm. Chuyện này chưa kết thúc đâu. Ta sẽ dành cho Donald hình phạt thích đáng, cho ngươi một lời giải thích.
Đó là lời bảo đảm Sunefa truyền riêng cho hắn bằng 【Thuật Truyền Tin】.
Cao Đức không nói gì. Hắn cũng chẳng thể nói gì.
Đây là địa bàn của người ta, còn hắn chỉ là một pháp sư một vòng. Sunefa có địa vị như vậy mà vẫn chịu sức ép từ mọi phía để hứa với hắn một câu như thế, đã đủ cho thấy nàng là người trọng tình trọng nghĩa.
Nếu đổi thành một thủ lĩnh khác, e rằng người ta còn chẳng buồn để tâm hắn cảm thấy thế nào.
Cao Đức biết ơn vì Sunefa chịu đứng ra bênh vực mình.
Nhưng chuyện nào ra chuyện ấy. Hắn không hài lòng với cách giải quyết Sunefa đưa ra.
- Phù La đại nhân, xuống đây đi.
Cao Đức bước đến dưới gốc cây Ngô Đồng Băng Ngọc, ngẩng đầu nhìn cô bé rồi vỗ vỗ lên vai trái của mình.
Nghe hắn gọi, Phù La không chần chừ. Ả vỗ đôi cánh nhỏ, nhảy xuống khỏi cành cây. Thân hình nhẹ nhàng đáp lên vai Cao Đức.
- Pháp sư…
- Chúng ta về nhà.
- Được…
Cao Đức liếc nhìn các vị trưởng lão có mặt ở đó, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ đưa Phù La rời đi.
Catherine im lặng bước theo sau.
Grieg nhìn trái nhìn phải, cuối cùng đập mạnh vào đùi, thở dài một tiếng rồi đuổi theo Cao Đức đã đi được một quãng.
- Phù La đại nhân chịu ấm ức rồi.
- Không ấm ức đâu.
- Có người bắt nạt Phù La đại nhân.
- Có cây bảo vệ Phù La đại nhân mà…
Giọng Phù La tự nhiên như thường, cứ như người vừa gặp phải hiểm nguy ngập trời, chịu đủ ấm ức khi nãy không phải là ả.
Nếu không có cây Ngô Đồng Băng Ngọc, giờ này Phù La đã rơi vào tay Donald rồi.
Cao Đức nhìn Phù La, trong mắt hiện lên vẻ áy náy.
Sao có thể không ấm ức được?
- Lão già kia ngốc lắm. Lão còn định lừa Phù La đại nhân, nhưng bị Phù La đại nhân nhìn thấu ngay.
- Lão nói gì?
- Lão bảo ngươi đã bán Phù La đại nhân cho lão.
- Không thể nào.
- Đúng vậy, chuyện ấy không thể xảy ra. Vì thế lão không lừa được Phù La đại nhân.
- Phù La đại nhân quả nhiên có tuệ tâm.
- Đương nhiên rồi!
Cao Đức cúi đầu nhìn Phù La trên vai.
Cô bé cũng kiêu hãnh ngẩng đầu lên.
Một người ánh mắt phức tạp, một người ánh mắt trong veo.
- Nếu không có cây bảo vệ thì sao?
- May mà có cây…
- Nếu không có thì sao?
- Nhưng rõ ràng là có mà…
- Nếu không có cây, Phù La đại nhân đã bị lão già kia bắt rồi.
Cao Đức tự mình nói ra đáp án.
- Bị bắt rồi sẽ thế nào?
Phù La nghiêng đầu, tò mò hỏi.
- Tôi có thể giải trừ pháp thuật, thu Phù La đại nhân về. Chỉ là Phù La đại nhân sẽ phải chịu ấm ức, vào căn phòng tối nhỏ kia ở một thời gian.
- Không sao. Pháp sư làm vậy để cứu Phù La đại nhân mà. Phù La đại nhân sẽ không giận đâu.
- Nhưng nếu trước khi tôi biết Phù La đại nhân bị bắt, lão đã làm hại ả thì sao?
Cao Đức lại hỏi.
- Đúng nhỉ… vậy phải làm sao?
Cao Đức suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đưa ra đáp án:
- Không có cách nào cả.
Hắn quá yếu, thân phận và địa vị cũng chưa đủ. Cho dù Phù La bị thương, hắn vẫn chẳng thể làm gì.
Câu trả lời ấy khiến Cao Đức chìm vào im lặng.
Bị kẻ khác bắt nạt vì bản thân yếu đuối, chuyện ấy chẳng có gì để nói. Hắn nhận. Đợi đến khi đủ mạnh, hắn sẽ đánh trả.
Nhưng vì yếu đuối mà khiến người bên cạnh bị bắt nạt, cảm giác ấy mới thật sự khiến người ta nghẹt thở.
Trong lúc im lặng, Cao Đức chợt cảm thấy cổ áo bị kéo căng.
Hắn cúi đầu nhìn xuống, hóa ra Phù La đang túm lấy cổ áo hắn.
- Ừm… không sao đâu.
Thấy Cao Đức nhìn sang, Phù La mở to mắt nói.
Đúng lúc ấy, Grieg cuối cùng cũng đuổi kịp.
- Cao Đức, đừng trách Chiến Mẫu. Chiến Mẫu cũng có nỗi khổ riêng.
Grieg không biết Sunefa đã truyền tin riêng cho Cao Đức và hứa sẽ xử lý thỏa đáng. Hắn sợ Cao Đức thất vọng, bất mãn, nên đặc biệt đuổi theo để nói đỡ cho Sunefa, đồng thời xoa dịu tâm trạng hắn.
- Tôi biết.
- Để tránh bộ lạc chia rẽ, tránh ảnh hưởng đến sự đoàn kết, có rất nhiều chuyện Chiến Mẫu không thể tự mình quyết định. Nhất là chuyện liên quan đến đại trưởng lão…
Grieg vẫn kiên nhẫn giải thích.
- Tôi biết rồi.
Cao Đức gật đầu, ngắt lời trưởng lão Grieg, rồi chỉ vào Phù La.
- Nhưng ả đã làm việc cho các ngươi, không thể vì thế mà bị bắt nạt.
- Đúng là như vậy…
Trưởng lão Grieg nhất thời nghẹn lời.
Lúc này, bọn họ đã đi đến trước một quảng trường rộng lớn. Trên quảng trường dựng hàng chục cây cột băng tinh, nguy nga hùng vĩ.
Cao Đức ngẩng đầu nhìn thanh kiếm Băng Chí cắm trên đài cao. Cuối cùng, hắn đã đưa ra một quyết định.
- Tôi cần một lẽ công bằng. Các ngươi không cho, vậy tôi sẽ tự tìm cách đòi lấy.