Chương 270: 【Hòa Mình Vào Đá】
Một người thợ săn đi trước dẫn đường. Cao Đức, Grieg và Catherine theo sát phía sau.
- Mấy kẻ bắt được chẳng qua chỉ làm theo mệnh lệnh, hiểu biết về chuyện bên trong chẳng bao nhiêu. Mấy ngày nay thẩm vấn mãi mà vẫn chưa có tiến triển đáng kể.
Grieg vừa đi vừa nói rõ tình hình cho hai người:
- Quan trọng nhất là vẫn chưa hỏi ra lai lịch của chúng. Chỉ có thể khẳng định chúng không phải người của bộ lạc Băng Chí.
- May nhờ trưởng lão Lan Văn quanh năm ở ngoài săn bắn, đi khắp nơi nên hiểu biết rộng. Ông ấy vừa hay biết quê quán của loài sâu Băng Tuyến nằm ở đâu. Ta bèn lần theo manh mối ấy, cuối cùng cũng phát hiện được vài điều hữu ích.
- Khu vực nơi sâu Băng Tuyến sinh trưởng vốn có nhiệt độ thấp hơn nơi khác. Từ lâu đã chẳng còn bộ lạc nào dựng trại ở đó. Nhưng ta sai người điều tra kỹ mới biết, hai năm trước những người bảo hộ Tuyết Nguyên của các ngươi từng săn giết một người khổng lồ Băng Sương cấp bốn tại vùng ấy.
- Người dẫn đội là Thánh Tài Quan Ryan của các ngươi.
Nói đến đây, Grieg ngừng lại giây lát, dường như đang chờ xem Catherine phản ứng ra sao.
Thế nhưng gương mặt Catherine bị che dưới mặt nạ, chẳng ai nhìn ra tâm trạng của nàng lúc này.
Thấy vậy, Grieg cũng không bận tâm, tiếp tục nói:
- Dĩ nhiên, chuyện ấy chưa thể chứng minh điều gì. Rất có thể chỉ là một sự trùng hợp đơn thuần, hơn nữa cũng đã xảy ra từ mấy năm trước rồi.
- Nhưng trước đây chẳng phải các ngươi từng nhờ ta điều tra xem trong khu vực quanh thị tộc Snowver, gần đây có những người thuộc giáo phái của các ngươi xuất hiện, đồng thời xem nơi đó có chuyện gì bất thường hay sao?
- Vừa khéo, những người ta phái đi thu thập tin tức cũng đã có chút thu hoạch.
Gã mỉm cười đầy ẩn ý, lặng lẽ nhìn Catherine.
Lần này Catherine không sao giữ vẻ bình tĩnh được nữa. Nàng lập tức hỏi theo:
- Đã phát hiện chuyện gì?
- Cách doanh trại thị tộc Snowver tám trăm dặm từng có một con quỷ khổng lồ Băng Sương cấp bốn chiếm cứ. Nhưng bây giờ nó đã biến mất.
- Quỷ khổng lồ Băng Sương cực kỳ coi trọng lãnh địa, lại chẳng thích di chuyển. Đó là loài sinh vật địa mạch mà… Catherine lẩm bẩm.
- Đúng vậy. Vì thế khả năng nó tự chuyển đến nơi khác rất thấp. Người của ta đã tìm kiếm cẩn thận một vòng quanh đó, quả nhiên phát hiện dấu vết giao chiến cùng vài mảnh xương người còn sót lại.
- Rất có thể con quỷ khổng lồ Băng Sương ấy đã bị kẻ khác giết chết.
- Trong số sinh vật địa mạch cấp bốn, sức chiến đấu của quỷ khổng lồ Băng Sương cũng thuộc hàng cực mạnh. Pháp sư cấp bốn bình thường hoàn toàn không phải đối thủ của nó.
- Người đủ sức giết nó chẳng có bao nhiêu, phần lớn đều là nhân vật quan trọng của các bộ lạc lớn. Bọn họ thường không dễ rời khỏi bộ lạc, lại càng quý trọng mạng sống. Ai rảnh rỗi chạy xa hàng nghìn dặm tới nơi ấy giết một con quỷ khổng lồ Băng Sương chứ?
- Người có thể làm chuyện này, xem ra chỉ có những người bảo hộ Tuyết Nguyên của các ngươi.
- Nhưng ngay cả trong số những người bảo hộ Tuyết Nguyên, người đủ sức giết quỷ khổng lồ Băng Sương cấp bốn, lại giỏi chiến đấu, dường như cũng chỉ có Thánh Tài Quan Ryan.
- Hai chuyện trùng hợp liên tiếp chồng lên nhau, đã đủ để bắt đầu nghi ngờ hắn rồi.
- Vì vậy, ta bèn báo chuyện này cho Chiến Mẫu. Dù sao sự việc đã liên quan đến cấp độ ấy, ta không thể tiếp tục điều tra thêm.
- Hôm nay Chiến Mẫu gọi chúng ta tới bàn bạc, hẳn là đã có thêm phát hiện mới.
Trưởng lão Grieg quả quyết nói.
Catherine rơi vào trầm tư.
Cao Đức cũng thấy tim mình thắt lại. Tuy chưa có chứng cứ cụ thể, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng khả năng Thánh Tài Quan Ryan chính là hung thủ đứng sau màn cực kỳ lớn.
Vốn dĩ Catherine đã sớm suy đoán, kẻ chủ mưu rất có thể là một trong ba người: Thánh Tài Quan Ryan, Thủ tịch Quentin và Đại giám mục Luen.
Giờ đây lại có thêm hai chuyện cùng hướng về phía Ryan.
Quan trọng hơn, Catherine và Loic vốn đều thuộc đội thợ săn.
Mà Thánh Tài Quan Ryan lại là người thống lĩnh đội thợ săn. Trong vụ việc lần này, kẻ chủ mưu còn thể hiện sự am hiểu tường tận về thủ đoạn của Loic.
Xét từ góc độ ấy, chẳng khác nào thêm một quân cờ vào bàn, khiến Cao Đức càng nghi ngờ Ryan hơn.
Hắn vừa âm thầm suy nghĩ, vừa như kẻ mất hồn, đưa mắt quan sát khắp nơi.
Bỗng hàng mày hắn khẽ nhướng lên. Dường như phát hiện điều gì đó, hắn lập tức thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Ngay khoảnh khắc không ai để ý, sâu trong đồng tử mắt trái của Cao Đức lặng lẽ hiện lên một ký hiệu vàng kỳ dị.
Nơi Sunefa muốn gặp bọn họ chính là chỗ ở của nàng.
Trong toàn bộ thành Phoenix, ma lực tự nhiên được ưu tiên cung cấp cho cây Ngô Đồng Băng Ngọc, kế đó mới đến Chiến Mẫu.
Bởi vậy, nơi ở của Sunefa, Chiến Mẫu bộ lạc Băng Chí, thực ra nằm ngay giữa khu vực cốt lõi của thành Phoenix, cách cây Ngô Đồng Băng Ngọc chẳng bao xa.
Bọn họ đi qua ba cửa ải, vòng qua một con phố ngắn, chẳng mấy chốc đã đến nơi.
Hai bên phố là mấy căn nhà dân khá lớn. Đó đều là nơi ở của các pháp sư Băng Duệ cấp cao thuộc bộ lạc Băng Chí. Tường ngoài xây bằng những khối đá xám sẫm, mái nhà phủ một lớp tuyết trắng dày, trông vừa trang nghiêm vừa lạnh lẽo.
Đúng lúc đoàn người đi ngang qua một căn nhà đá xám, trên một bức tường trông hết sức bình thường, một lưỡi băng phủ hơi lạnh lặng lẽ chui ra.
Bề mặt lưỡi băng phủ kín những đóa sương mỏng. Hàn khí lan tràn, dường như chỉ chực đóng băng mọi thứ xung quanh. Sức mạnh ẩn chứa bên trong thế nào, chỉ nhìn cũng đủ hiểu.
Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh.
Ngay khi lưỡi băng nhắm thẳng vào Cao Đức, sắp sửa phá tường lao ra, Catherine, người vẫn đang nói chuyện với Grieg, chẳng biết từ lúc nào đã thi triển pháp thuật trước một bước.
Một tia chớp mảnh như sợi chỉ bất ngờ bắn ra từ đầu ngón tay nàng.
Ánh chớp xé ngang không trung, kéo theo uy thế sấm sét dữ dội, giáng thẳng vào bức tường trước khi lưỡi băng kịp lao ra.
Ầm!
Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, bức tường xây bằng đá xám lập tức nứt vỡ dưới luồng điện mạnh. Đá vụn bắn tung tóe, khói bụi mù mịt.
Những mảnh tường rơi xuống như mưa, nện trên mặt đất tạo thành từng tiếng lách cách giòn tan.
Cùng lúc bức tường đá xám sụp đổ, một bóng người cũng từ bên trong ngã văng ra.
Thoạt nhìn, cứ như hắn mọc ra từ bức tường. Chỉ đến khi đá xám vỡ vụn, thân hình hắn mới hoàn toàn lộ diện.
Bóng người vừa rơi khỏi đống đá đã phun ra một ngụm máu lớn, sau đó đổ vật xuống đất. Hắn bị thương nặng đến mức gần như chẳng thể bò dậy.
Trên mặt hắn đầy vẻ đau đớn và kinh hãi. Rõ ràng gã hoàn toàn không ngờ tình thế lại biến thành thế này.
- Hòa Mình Vào Đá!
Cao Đức nhìn cảnh ấy, chẳng hề liên tưởng đến Tôn Ngộ Không. Đây là pháp thuật hắn từng học trong môn Nhận Thức Pháp Thuật Thông Dụng.
Đó là pháp thuật hệ Biến Hóa vòng ba, 【Hòa Mình Vào Đá】.
Sau khi thi triển pháp thuật, pháp sư có thể chui vào một vật thể bằng đá hoặc mặt đá đủ lớn để chứa trọn thân mình. Trong thời gian pháp thuật còn hiệu lực, bản thân pháp sư cùng toàn bộ trang bị mang theo sẽ hòa làm một với đá.
Một khi đã vào trong đá, mọi giác quan phi ma pháp đều không thể nhìn thấy hoặc dò xét sự tồn tại của pháp sư.
Những tổn hại nhỏ trên đá sẽ không làm người thi pháp bị thương. Nhưng nếu một phần đá bị phá hỏng hoặc hình dạng thay đổi đến mức không còn đủ chỗ chứa thân thể, người thi pháp sẽ bị đá đẩy bật ra, đồng thời chịu thương tổn do va đập cực nặng.
Nếu toàn bộ khối đá bị phá hủy, hoặc vật chất của nó biến đổi, người thi pháp cũng sẽ bị đẩy ra ngoài và chịu thương tổn tương tự.
Khi bị đá hất ra, pháp sư sẽ rơi xuống vị trí trống gần nhất so với nơi mình chui vào đá, sau đó rơi vào trạng thái ngã quỵ.
Đó chính là nguyên nhân khiến kẻ kia vừa lộ diện đã thoi thóp như sắp chết.
Khối đá xám hắn ẩn náu đã bị Catherine phá hủy hoàn toàn. Dưới sức phản ngược của pháp thuật, gã lập tức chịu thương tổn do va đập nghiêm trọng.
Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt. Ngay cả Grieg cũng chưa kịp phản ứng. Vừa rồi Catherine còn đang nói chuyện với lão, sao thoắt cái đã thi pháp đập nát một căn nhà, rồi lại từ trong đống đổ nát đánh văng ra một người?
Catherine lúc này đã đi đến trước mặt kẻ kia.
Hiển nhiên, lại là một gương mặt hoàn toàn xa lạ mà nàng chưa từng gặp.
Gã vẫn đang hộc máu, thân thể co giật dữ dội.
Gã nhìn đôi mắt lạnh lẽo như băng của Catherine, rồi cúi đầu nhìn thân thể bị thương nặng của mình. Gã hiểu lần này bản thân đã thất bại hoàn toàn, không còn cơ hội lật ngược tình thế.
- Làm sao ngươi phát hiện ra ta?
Gã mấp máy môi, muốn biết mình đã bị phát hiện bằng cách nào.
【Hòa Mình Vào Đá】 là pháp thuật ẩn thân vòng ba. Một khi thi triển, người sử dụng sẽ hoàn toàn hòa vào đá, gần như không để lộ bất cứ sơ hở nào. Chỉ có thủ đoạn pháp thuật mới có cơ hội nhìn thấu.
Trong các pháp thuật cấp thấp lại không hề có pháp thuật dò tìm sinh vật. Còn pháp thuật cấp cao thì tiêu hao quá lớn.
Chẳng ai rảnh rỗi thi triển pháp thuật cấp cao để nhìn ngó khắp nơi cả.
Vì vậy, trong tình huống bình thường, năng lực ẩn thân của 【Hòa Mình Vào Đá】 gần như hoàn mỹ, không thể bị phát hiện.
Thế nhưng gã vẫn bị phát hiện. Chuyện ấy khiến gã hoàn toàn không sao hiểu nổi.
Đáng tiếc, Catherine chẳng định giải thích cho gã.
Đúng lúc ấy, trong miệng kẻ kia bỗng trào ra máu đen lẫn bọt trắng. Gã nghiêng đầu, thân thể mềm nhũn, hoàn toàn tắt thở.
Catherine cau mày, nhìn kỹ một hồi. Cách chết này giống hệt Thomas trước đó.
- Lại giấu thuốc độc trong răng. Vừa bị phát hiện, gã đã lập tức cắn nát viên độc dược giấu bên trong.
Grieg bước tới, giọng trầm xuống, trong mắt bừng lên cơn giận.
Có kẻ chuẩn bị hành hung ngay trên đường phố Phoenix, lại còn làm chuyện ấy trước mặt lão. Bảo sao lão không nổi giận cho được.
So với cơn giận của Grieg, Catherine lại bình thản đến khác thường.
- Phiền trưởng lão mang thi thể hắn về. Ta còn có việc cần dùng đến.
Cao Đức khẽ động tâm, lập tức hiểu ra. Catherine định thi triển thứ pháp thuật kỳ dị có thể khiến thi thể sống lại trong thời gian ngắn.
- Được.
Grieg gật đầu, đồng thời dặn người thợ săn đi trước:
- Ngươi gọi thêm vài người tới xử lý hiện trường.
Cao Đức liếc nhìn cảnh ấy, chẳng nói gì.
Lần này bọn họ bị tập kích trên đường đến gặp Chiến Mẫu, mục tiêu của kẻ kia lại vừa khéo là hắn. Thế nhưng Cao Đức không vì vậy mà nghi ngờ người thợ săn dẫn đường có vấn đề.
Nguyên nhân rất đơn giản. Khi còn ở vùng đất cốt lõi của Phoenix, Flora hoàn toàn không cảm nhận được ác ý trên người đối phương.
Mãi đến khi người thợ săn dẫn thêm người trở về, thu dọn xong thi thể “thích khách” dưới đất, Grieg mới bình tĩnh lại đôi phần.
- Chúng ta đi gặp Chiến Mẫu trước đã.
Lão quyết định.
Cao Đức và Catherine cùng gật đầu.
Ba người lại tiếp tục lên đường.
- Ngươi phát hiện ra hắn bằng cách nào?
Giọng Catherine vang lên trong đầu Cao Đức.
Đó chính là câu hỏi mà “thích khách” vừa hỏi nàng.
Khi ấy Catherine không trả lời. Một là vì chẳng cần thiết, hai là bởi người thật sự phát hiện ra “thích khách” không phải nàng, mà là Cao Đức.
Giống như kẻ kia, đến nay Catherine vẫn không sao hiểu nổi, một pháp sư vòng một như Cao Đức làm cách nào phát hiện được tên sát thủ.
Ngay cả nàng cũng chẳng nhận ra hắn!
- Mắt tôi khá tinh.
Cao Đức mỉm cười, đưa ra một câu trả lời mơ hồ, nhưng xét cho cùng vẫn là sự thật.
Từ lâu hắn đã hiểu, tuy Catherine trông rất mạnh, nàng vẫn từng sơ sẩy rơi vào cái bẫy của kẻ địch.
Trong tình cảnh ấy, nếu bản thân quá dựa dẫm vào năng lực của Catherine, sớm muộn gì hắn cũng sẽ tự chôn mình.
Catherine giống như một chiếc ô che mưa, quả thật có thể giúp hắn tránh được những trận giông gió.
Nhưng nếu quá dựa vào chiếc ô ấy mà đánh mất sự cảnh giác cần có, sớm muộn gì hắn cũng gặp chuyện.
Bởi chiếc ô ấy cũng có chỗ sơ hở.
Vì vậy, chỉ cần rời khỏi nhà, Cao Đức sẽ luôn duy trì 【Phép Do Thám+】, liên tục để ý mọi động tĩnh xung quanh.
Cũng nhờ hành động ấy, vừa rồi hắn đã phát hiện trên bức tường đá xám lóe qua một luồng sáng ma lực cực kỳ mờ nhạt, gần như không thể nhìn thấy.
Một bức tường đá sao lại xuất hiện ánh sáng ma lực?
Bản thân phát hiện ấy đã quá trái với lẽ thường.
Nhưng khi Cao Đức tập trung nhìn lại, luồng sáng ma lực đã biến mất không còn dấu vết.
Nếu đổi thành người khác, có lẽ chuyện ấy cũng chỉ lướt qua, cùng lắm cho rằng mình hoa mắt. Cho dù không nghĩ mình hoa mắt, với năng lực ẩn thân của 【Hòa Mình Vào Đá】, người bình thường quả thật rất khó phát hiện sơ hở.
Nhưng Cao Đức là ngoại lệ.
Bởi ngoài 【Phép Do Thám+】 đã được phong linh nguyệt ảnh tăng cường, hắn còn sở hữu Con Mắt Mandrake bậc hai.
Sau khi nhận ra điều bất thường, Cao Đức lập tức mở Con Mắt Mandrake, thi triển 【Thấu Thị】 lên bức tường đá xám nơi mình từng thấy ánh sáng ma lực.
Dưới uy lực mạnh mẽ của Con Mắt Mandrake, 【Thấu Thị】 bắt được dấu vết năng lượng đang chuyển động. Kết hợp với hiểu biết của bản thân, Cao Đức lập tức đưa ra phán đoán, có người đã dùng 【Hòa Mình Vào Đá】 để ẩn náu bên trong.
Hắn lập tức truyền phát hiện ấy cho Catherine bằng 【Thuật Truyền Tin】. Sau đó mới xảy ra những chuyện tiếp theo.
Dưới gốc cây Ngô Đồng Băng Ngọc.
Trong tay Donald đã bắt đầu dâng lên những dao động pháp lực.
Hắn chuẩn bị thi pháp, cưỡng ép khống chế Flora.
- Đại trưởng lão!
Một vị trưởng lão thuộc phe bảo thủ nhìn thấy cảnh ấy, theo bản năng lên tiếng ngăn cản Donald.
Trong giọng nói của bọn họ lộ rõ vẻ lo lắng và căng thẳng.
Ngay cả Flora cũng nhìn ra Donald chẳng có ý tốt, vậy bọn họ sao có thể không hiểu ý định của gã?
Rõ ràng Donald định cướp Flora bằng vũ lực!
Hơn nữa, chính gã cũng chẳng hề che giấu ý định của mình.
Bởi khi thực lực hoặc địa vị hai bên ngang nhau, người ta mới cần tính toán cẩn thận, mượn đủ loại mưu kế trong sáng ngoài tối để đạt mục đích.
Còn Cao Đức chỉ là một người ngoài có thực lực thấp kém.
Đối với một kẻ như vậy, Donald cần gì phải bày mưu tính kế?
Khi chênh lệch thực lực giữa đôi bên lớn đến thế, trực tiếp dùng sức cướp đoạt thoạt nhìn tuy thô bạo, nhưng thực ra lại là mưu lược cao minh nhất, bởi cách ấy đạt hiệu quả nhanh nhất.
Trước lời ngăn cản của các trưởng lão phe bảo thủ, Donald chẳng buồn để tâm.
Ánh mắt gã thoáng vẻ dữ tợn. Pháp lực trong lòng bàn tay dồn lại thành một gợn sóng trong suốt.
Donald vung tay.
Gợn sóng trong suốt lập tức lao đi với tốc độ kinh người, bắn thẳng về phía Flora đang ẩn mình trên cành cây Ngô Đồng Băng Ngọc.
Thế nhưng một cảnh tượng chẳng ai ngờ tới đã xảy ra.
Ngay khi gợn sóng trong suốt sắp chạm đến Flora, lá cây Ngô Đồng Băng Ngọc bỗng rung lên dữ dội, tỏa ra ánh sáng tinh thể rực rỡ.
Những luồng sáng nhanh chóng hội tụ thành một bức tường băng, chắn trước người Flora.
Mặt băng lóe lên ánh lạnh, tựa như lớp bình phong không gì phá nổi, hóa giải gợn sóng kia trong chớp mắt.
- Chuyện này…
Donald hé miệng, sững sờ tại chỗ.
Trong mắt gã thoáng hiện vẻ không dám tin. Rõ ràng gã hoàn toàn không ngờ cảnh tượng ấy lại xảy ra.
Cây Ngô Đồng Băng Ngọc được gọi là cây thần hộ mệnh, một phần vì nó sở hữu năng lực thần kỳ, phần khác bởi nó thật sự có sức mạnh bảo vệ.
Chỉ là Donald nằm mơ cũng không ngờ, cây Ngô Đồng Băng Ngọc, thần thụ bảo hộ của bộ lạc Băng Chí, lại có ngày ra tay giúp người ngoài đối phó với chính Đại trưởng lão bộ lạc Băng Chí là gã!