Chương 250: Bộ lạc Băng Tinh
Loyich và Catherine đưa Cao Đức lên đường lần nữa, đồng thời đổi tuyến lần thứ hai.
Đích đến ban đầu vốn là tổng bộ Người Bảo Vệ Đồng Tuyết. Sau đó, nơi ấy đổi thành tàn tích doanh địa Snowver. Còn bây giờ, điểm đến đã biến thành bộ lạc Băng Tinh.
Cao Đức đã điều chỉnh lại tâm trạng, cũng chấp nhận sự thật trước mắt. Lạ thay, trong lòng hắn dần nảy sinh vài phần mong đợi.
Thật ra, từ lâu hắn đã rất hứng thú với bộ lạc Băng Tinh, bộ lạc hùng mạnh và cổ xưa nhất miền Bắc.
Cũng giống như đi tới một đất nước, người ta bao giờ cũng muốn ghé thăm kinh đô của nó. Nếu không, chuyến đi chẳng khác nào đến uổng công.
Chỉ là trước kia Cao Đức đang sốt ruột trồng cây, đương nhiên không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện như vậy.
Nhưng giờ thì gạo đã nấu thành cơm, chuyến đi tới bộ lạc Băng Tinh đã thành việc không thể tránh.
Đã thế, cứ xem như đây là một chuyến du ngoạn nhỏ đầy mới mẻ vậy.
Loyich cung cấp vật cưỡi, còn chịu trách nhiệm đưa hắn đi đường. Như thế chẳng phải đã thành “tài xế bao xe” rồi sao?
Dọc đường lại có đủ loại thú săn đậm màu sắc miền đất lạ, mỗi nơi một khác, dùng làm thức ăn. Vậy chẳng phải cũng có thể xem là “đặc sản địa phương” ư?
- Từ đây tới bộ lạc Băng Tinh, dù mọi chuyện thuận lợi, cũng phải mất gần một tháng.
Loyich vừa chăm chú đối chiếu bản đồ, vừa thuận miệng nói với Cao Đức.
Miền Bắc rộng lớn vô cùng. Dù tốc độ của bọn họ không chậm, thời gian lên đường thường vẫn phải tính bằng tháng.
Cao Đức gật đầu. Hắn âm thầm tính toán, với tốc độ thích nghi hiện giờ, có lẽ trước khi tới bộ lạc Băng Tinh, hắn đã hoàn toàn quen được với kim băng cấm pháp trong cơ thể.
Ánh mắt hắn tự nhiên dừng trên tấm bản đồ trong tay Loyich.
Loyich cũng chẳng để tâm, cứ mặc hắn xem.
Tấm bản đồ này đến từ Người Bảo Vệ Đồng Tuyết.
Đó là giáo phái cổ xưa nhất miền Bắc. Bản đồ do họ vẽ ra đương nhiên chi tiết hơn bản đồ của gia tộc Snowver rất nhiều, phạm vi bao quát cũng rộng hơn hẳn.
Khu vực được ghi trên bản đồ gần như bao trùm toàn bộ miền Tây, nơi tập trung hơn chín phần mười dân cư miền Bắc. Thậm chí, một phần miền Trung hoang vắng, hiếm người lui tới, cũng được đánh dấu.
Cao Đức vừa xem vừa cố ghi nhớ.
Theo cấp bậc pháp sư tăng lên, tinh thần lực mạnh hơn, trí nhớ của pháp sư cũng được nâng cao tương ứng.
Vì vậy, dù tấm bản đồ này phức tạp, chỉ cần bỏ thêm ít công sức, hắn vẫn có thể ghi nhớ được.
Dẫu sao, nhớ một tấm bản đồ vẫn dễ hơn nhớ cả đống văn tự và tư liệu.
Một lúc sau, Loyich cuộn bản đồ lại, cất vào ngực, rồi hờ hững nhắc Cao Đức:
- Tự xem là được, đừng truyền ra ngoài.
Bản đồ là tri thức bí mật quý giá của mọi thế lực miền Bắc, có tiền cũng chẳng mua nổi.
Loyich chịu để Cao Đức xem, đã là đặc cách dành cho hắn vì trong lòng áy náy. Nếu Cao Đức còn muốn sao chép bản đồ đem bán lấy tài nguyên thì tuyệt đối không được.
Cao Đức đương nhiên hiểu đạo lý ấy, gật đầu đáp:
- Tất nhiên rồi.
- Người ta đều nói bộ lạc Băng Tinh là bộ lạc mạnh nhất miền Bắc. Rốt cuộc, họ mạnh đến mức nào?
Vì tò mò, Cao Đức lại hỏi thêm một câu.
Khi trước, tộc trưởng Himo của bộ lạc Du Biên Đóa Nhi từng giới thiệu sơ lược tình hình miền Bắc cho hắn. Nhưng Himo dù sao cũng chỉ là tộc trưởng một bộ lạc nhỏ, hiểu biết có hạn, lời giới thiệu cũng rất sơ sài.
Loyich là thợ săn của Người Bảo Vệ Đồng Tuyết, giáo phái cổ xưa nhất miền Bắc. Kiến thức của hắn đương nhiên không thể đem so với Himo.
- Bộ lạc Băng Tinh có hơn năm trăm nghìn người. Trong số đó, riêng thợ săn mang huyết mạch người băng đã hơn mười nghìn.
Chuyện này chẳng phải bí mật gì. Cao Đức đã hỏi, Loyich cũng không tiếc lời giải đáp.
Trong các bộ lạc miền Bắc không có binh lính chuyên nghiệp.
Binh lính chuyên nghiệp không phải cứ có sức chiến đấu là được gọi như vậy. Họ phải trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, lại được trang bị vũ khí và áo giáp đầy đủ.
Mà các bộ lạc miền Bắc còn chật vật lo đủ cái ăn, tuyệt đối không nuôi nổi binh lính chuyên nghiệp.
Bởi binh lính chuyên nghiệp không tham gia lao động sản xuất.
Sinh hoạt thường ngày của họ chẳng những không đem lại thu nhập cho bộ lạc, trái lại còn tiêu hao rất nhiều tài nguyên.
Ở miền Bắc, lực lượng vũ trang trong các bộ lạc thường được gọi là thợ săn. Phần lớn thời gian, họ vẫn làm công việc sản xuất. Chỉ khi cần chiến đấu, họ mới chuyển sang vai trò quân sự.
Hơn mười nghìn thợ săn, tức là hơn mười nghìn pháp sư mang huyết mạch người băng.
Sức mạnh ấy quả thực rất đáng sợ.
- Nếu không xét toàn bộ thực lực mà chỉ nói tới lực lượng đỉnh cao, bọn họ cũng đứng đầu cả vùng tuyết nguyên. Chỉ riêng số pháp sư vòng bốn đã được biết trong bộ lạc Băng Tinh, đã có hơn năm người.
- Chiến mẫu mới của bộ lạc Băng Tinh là Sunefa cũng chỉ có tu vi vòng bốn. Nhưng nàng đang cầm ma vũ Băng Tinh, vũ khí của chính thần Boreas, thanh Bão Tuyết. Hơn nữa, nàng còn thức tỉnh pháp thuật Băng Tinh. Xét riêng sức chiến đấu, nàng gần như không có đối thủ trong số các pháp sư vòng bốn. Thậm chí còn có lời đồn rằng nàng đủ sức giao chiến với pháp sư vòng năm.
Loyich nói tới đây thì dừng lại một lát, sau đó mới giải thích:
- Còn lời đồn ấy thật hay giả thì chẳng ai biết. Miền Bắc đã không còn pháp sư vòng năm từ lâu, tự nhiên không thể kiểm chứng.
Nghe vậy, Cao Đức im lặng giây lát rồi thật lòng cảm thán:
- Mạnh đến mức ấy đã quá đáng sợ rồi.
Đừng nói pháp sư vòng năm, chỉ riêng pháp sư vòng bốn cũng đã là tồn tại hắn chỉ có thể ngước nhìn.
Nói chính xác hơn, một pháp sư vòng hai đã đủ sức nghiền chết hắn nhẹ nhàng như nghiền chết một con kiến.
Thế giới pháp sư phân chia cấp bậc hết sức rõ ràng, hoàn toàn khác với những tiểu thuyết Cao Đức từng đọc ở kiếp trước.
Trong tiểu thuyết, chuyện vượt cấp khiêu chiến, lấy yếu thắng mạnh, thường là việc hết sức bình thường.
Nếu không vượt cấp đánh bại kẻ mạnh hơn, ra ngoài còn chẳng dám tự xưng là thiên tài. Có những nhân vật còn được viết thành kẻ vượt qua hai cảnh giới lớn để giết địch.
Nhưng trong thế giới pháp sư, vượt cấp khiêu chiến gần như là chuyện không thể.
Thứ nhất, khoảng cách giữa pháp thuật vòng cao và pháp thuật vòng thấp thật sự quá lớn.
Thứ hai, mỗi lần thăng lên một vòng đều đi kèm một lần lột xác, một lần thức tỉnh năng lực đặc biệt, cùng khả năng thi triển pháp thuật thuộc vòng mới.
Hai điều ấy cộng lại, đủ khiến chênh lệch sức chiến đấu giữa hai vòng bị kéo giãn đến mức khủng khiếp.
Cao Đức hiện giờ cũng vậy. Dù hắn chỉ vừa trở thành pháp sư vòng một, nếu phải đối đầu với một pháp sư tập sự, hắn hoàn toàn không tìm ra lý do mình sẽ thua.
Bộ lạc Băng Tinh tuy mang danh bộ lạc, nhưng lực lượng đỉnh cao của tộc Băng Tinh thực ra đã vượt qua cả Công quốc Sean.
So sánh như vậy, bộ lạc Băng Tinh mạnh đến mức nào đã quá rõ ràng.
Một bộ lạc “nguyên thủy” còn chật vật sinh tồn lại mạnh hơn cả một công quốc. Tất cả đều bắt nguồn từ huyết mạch người băng, mà đó còn là huyết mạch người băng đã suy tàn suốt nhiều năm.
Có thể tưởng tượng, vào thời kỳ huyết mạch người băng hưng thịnh nhất, miền Bắc khi ấy sẽ hùng mạnh đến nhường nào.
Ăn tối xong, Loyich và Catherine như thường lệ bắt đầu tu luyện.
Cao Đức không có việc gì làm, chỉ chờ hai người nghỉ ngơi rồi lặng lẽ kích hoạt kim băng cấm pháp. Chợt hắn nhớ ra mình vẫn còn hai giọt tủy băng bậc một.
Hắn nghĩ ngợi một lát rồi mở Ma Nhãn Mandola.
Trong đồng tử mắt trái lập tức hiện lên một vòng ánh sáng xanh thẳm, u tối mà sâu hun hút.
Cao Đức ngẩng đầu, lấy tủy băng ra, nhỏ cả hai giọt vào Ma Nhãn Mandola.
Nguồn sức mạnh nguyên tố băng nồng đậm nhanh chóng hòa vào ma nhãn, nuôi dưỡng nó, khiến nó lớn mạnh hơn.
Chỉ một lát sau, sức mạnh trong tủy băng đã bị Ma Nhãn Mandola hấp thu sạch. Đồng tử hắn cũng ánh lên vẻ trong trẻo như ngọc.
Theo cách phân chia của Cao Đức, cấp bậc Ma Nhãn Mandola hiện giờ hẳn là: Bậc một, tiến độ 3 trên 72. Vẫn còn rất xa mới có thể tiến giai.
Nhưng hiện thực đâu phải trò chơi. Không thể nói rằng chưa tăng cấp thì mọi thứ vẫn y nguyên, chẳng thay đổi gì.
Trên thực tế, trong suốt quá trình Ma Nhãn tiến giai, mỗi điểm “kinh nghiệm” tăng thêm đều đem lại cho nó một phần nâng cao.
Chẳng hạn như hiện giờ, khi Cao Đức dùng Ma Nhãn Mandola nhìn ra xa, tầm nhìn rõ ràng đã được kéo dài thêm. Hiệu quả gần tương đương với việc tiêu cự tăng từ mười lần lên 10,3 lần.
Nếu tiến hóa tới Bậc hai, ngoài tầm nhìn được nâng cao, hẳn nó còn có những biến đổi căn bản khác.
Chỉ có điều, hắn vẫn còn thiếu trọn sáu mươi chín giọt tủy băng bậc một.
Biết kiếm đâu ra đây?