Chương 249: 【Trò chuyện với người chết】
Đúng như Catherine đã dự đoán, tối hôm sau, khi trời vừa sẩm tối, cả ba đã tới nơi từng là doanh địa Snowver.
Màn đêm đã buông xuống, nhưng với ba người, bóng tối chẳng gây ảnh hưởng gì đáng kể.
Là thợ săn, đương nhiên họ đều biết pháp thuật cấp hai 【Tầm nhìn trong bóng tối】.
Còn Cao Đức thì từ lâu đã thích nghi được với khả năng nhìn đêm khá tốt. Chỉ bằng mắt thường, hắn cũng nhìn rõ chẳng kém người sở hữu pháp thuật ấy là bao.
Dĩ nhiên, hiệu quả vẫn chưa thể sánh với 【Tầm nhìn trong bóng tối】, nhưng dùng trong lúc này đã đủ rồi.
Đưa mắt nhìn quanh, họ thấy rõ doanh địa từng rộng lớn, phồn thịnh mới nửa tháng trước, giờ đã biến thành một vùng hoang tàn. Tuyết bay phủ lấp quá nửa những dấu tích còn sót lại.
Mảnh vải lều rách nát vương vãi khắp nơi. Những tấm bạt bị xé toạc, phất phơ trong gió.
Trên nền tuyết vẫn còn lờ mờ dấu vết bầy thú từng giày xéo qua. Vài khúc xương trắng đã bị cắn nát nằm rải rác, bên cạnh là quần áo phụ nữ, vũ khí đàn ông, nồi niêu cùng đủ thứ vật dụng sinh hoạt khác.
Không khí nặng nề đến mức khó gọi thành tên.
Trên cánh đồng tuyết, sự mong manh của sinh mạng càng hiện rõ hơn bao giờ hết.
Loyich và Catherine lại tỏ ra hết sức bình thản trước cảnh tượng ấy.
Có lẽ đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa thợ săn và người bảo hộ.
Người bảo hộ thật sự mang trong lòng lòng thương người cùng tinh thần hy sinh, còn thợ săn thì coi trọng bản thân hơn chăng?
Cao Đức thầm nghĩ.
Hai người dẫn hắn đi quanh nền doanh địa Snowver tan hoang, mắt không ngừng lướt nhìn bốn phía, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Theo Cao Đức thấy, nơi này chỉ còn những vật dụng vỡ nát và xương cốt chẳng còn nguyên vẹn. Muốn tìm ra thứ gì chứng minh lời hắn nói là thật, e rằng khó hơn lên trời.
Nhưng hôm qua Catherine đã tỏ ra tự tin như vậy, ắt hẳn nàng phải có nắm chắc.
Dù sao, pháp thuật có thể làm được rất nhiều chuyện trái với lẽ thường. Mà pháp thuật trên đời lại quá nhiều, mỗi loại có một công dụng kỳ lạ riêng.
Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa thế giới siêu phàm và thế giới bình thường. Rất nhiều chuyện không thể chỉ dựa vào lẽ thường mà phán đoán.
Sự thật chứng minh, Catherine vốn ít lời. Một khi hôm qua nàng đã dám mạnh miệng tuyên bố, vậy thì quả thật nàng đã có tính toán từ trước.
Khi đi tới khu vực gần trung tâm doanh địa Snowver, mắt Loyich chợt sáng lên. Hắn gọi:
- Catherine, nàng nhìn kìa.
Cao Đức cũng nhìn theo hướng Loyich chỉ. Trong đống tuyết phía trước có một thi thể bị băng tuyết làm đông cứng, trắng bệch, gần như chìm hẳn bên dưới.
Đó là thi thể một ông lão.
Loyich giải thích cho Cao Đức:
- Khi thức ăn còn đủ, bầy sói tuyết cũng biết kén chọn. Thịt người già không hợp khẩu vị của chúng, nên thi thể bị bỏ lại. Hơn nữa, khí lạnh phương Bắc sẽ nhanh chóng làm đông cứng xác chết. Dù qua mấy tháng, thi thể vẫn có thể giữ được nguyên vẹn.
Cao Đức khẽ gật đầu, coi như đáp lời.
Những điều ấy hắn đương nhiên hiểu.
Vấn đề là một thi thể còn nguyên vẹn thì có tác dụng gì?
Dù nguyên vẹn đến đâu, nó cũng chỉ là xác chết. Chẳng lẽ còn có thể sống lại rồi mở miệng nói chuyện?
Loyich hiển nhiên đã nhìn ra suy nghĩ của hắn, nhưng không vội giải thích, chỉ mỉm cười đầy vẻ thần bí.
Ngay sau đó, Catherine bước chân vững vàng tới bên thi thể ông lão.
Nàng từ từ giơ tay phải lên. Những ngón tay thon dài vẽ giữa không trung một dấu ấn phức tạp và huyền diệu.
Một luồng pháp lực dày đặc lập tức bùng nổ từ lòng bàn tay nàng, cuồn cuộn như thủy triều.
Sau cùng, luồng pháp lực mạnh mẽ ấy hóa thành một tia sáng mảnh dài, lập lòe ánh u quang, bắn ra từ đầu ngón tay Catherine.
Tia sáng chuẩn xác xuyên vào cơ thể ông lão đã chết hơn mười ngày, không còn chút sức sống nào.
Dưới ánh mắt khó tin của Cao Đức, sau khi tia sáng chìm vào thân thể, gương mặt vốn trắng bệch của xác chết lại kỳ diệu hiện lên một vệt hồng.
Cảnh tượng ấy chẳng khác nào cành cây khô héo giữa mùa đông bỗng nảy ra một mầm non xanh biếc, hoàn toàn trái với lẽ thường.
Ngay sau đó, mí mắt ông lão bắt đầu khẽ run.
Rồi đôi mắt vốn nhắm nghiền đột nhiên mở bừng.
Thế nhưng bên dưới mí mắt không phải đôi mắt sáng rõ, mà là một màu trắng chết chóc, trông chẳng khác gì người mắc bệnh đục thủy tinh thể.
Điều đó chứng tỏ ông lão vẫn chỉ là một xác chết, chứ không hề sống lại. Chẳng qua trên thi thể đã xảy ra một biến hóa kỳ lạ nào đó.
Sau khi mở mắt, ông lão dùng hai tay chống xuống đất, cử động cứng đờ như con rối máy, chậm rãi ngồi dậy.
Cảnh tượng ấy khiến Cao Đức chấn động dữ dội, còn Loyich thì đã quen mắt từ lâu.
Lúc này hắn mới lên tiếng giải thích:
- Đây là pháp thuật hiếm có 【Trò chuyện với người chết】, chỉ Catherine mới nắm giữ. Nhờ pháp thuật này, người chết cũng có thể mở miệng nói chuyện. Trước mặt nàng, chẳng có chuyện gì giấu được.
Cao Đức lặng lẽ ghi nhớ tên pháp thuật 【Trò chuyện với người chết】.
Loyich không nói thêm về những điều cụ thể hơn.
Dựa vào kinh nghiệm, hắn chỉ có thể phán đoán đây chắc chắn là pháp thuật hệ Tử Linh, hơn nữa cấp bậc không thể thấp hơn cấp ba.
Catherine nhìn ông lão “sống lại”, trầm giọng hỏi:
- Hơn mười ngày trước, bộ lạc của các ngươi có phải đã hứng chịu hai lần bầy sói tuyết tràn tới tấn công không?
Ông lão chậm rãi đáp bằng giọng khô cứng, đều đều, không hề có lên xuống hay cảm xúc:
- Đúng vậy, quả thật có chuyện đó.
Loyich vừa nghe xong đã nhanh chóng đưa ra phán đoán:
- May thật. Xem ra thi thể người Snowver chúng ta tìm được chính là nạn nhân của lần bầy thú tràn tới thứ hai, cũng là lần dữ dội hơn.
Catherine hỏi tiếp:
- Trong lần bầy thú đầu tiên, có một người bảo hộ từ bên ngoài đứng ra chống đỡ, một mình giết chết con sói tuyết mắt vàng dẫn đầu bầy thú. Nhờ vậy bộ lạc các ngươi mới tạm thời thoát khỏi nguy hiểm, đúng không?
- Đúng vậy.
Ông lão lại dùng giọng điệu đơn điệu ấy trả lời, không hề do dự.
Nghe câu trả lời, sắc mặt Loyich thoáng biến đổi.
Catherine tiếp tục hỏi:
- Sau khi người bảo hộ từ bên ngoài kia ra tay, có phải vì bị thương nặng nên đã ở lại bộ lạc các ngươi không?
Lần này, câu trả lời của ông lão cụ thể hơn:
- Đúng. Hắn bị thương rất nặng, suýt nữa thì chết, nhưng cuối cùng vẫn sống được.
Nghe vậy, Catherine không hỏi ngay câu tiếp theo mà chìm vào suy nghĩ trong chốc lát.
Một lúc sau, ánh mắt nàng rời khỏi ông lão, chuyển sang Loyich.
Loyich lập tức hiểu ý. Hắn lấy từ trong áo ra một tấm da thú, đưa tới trước mặt ông lão rồi trải rộng ra.
Cao Đức tò mò liếc nhìn tấm da. Trên đó vẽ rõ gương mặt Baruk.
Catherine hỏi tiếp:
- Diện mạo của người bảo hộ kia có giống người được vẽ trên tấm da này không?
Ông lão lại lắc đầu:
- Không biết. Ta chỉ nhìn thấy từ xa lúc hắn xông vào, sát cánh chiến đấu với tộc trưởng của chúng ta. Còn gương mặt cụ thể thì ta không nhìn rõ.
Catherine nghe xong, im lặng một lát rồi mới hỏi:
- Người bảo hộ kia có đặc điểm nào khiến người ta khó quên không?
- Người bảo hộ kia cưỡi một con hổ lớn trắng như tuyết, dài tới hai mươi thước, xương bả vai nhô cao, trông oai mãnh vô cùng. Nhưng trong trận chiến, nó đã bị bầy sói tuyết vây công đến chết để bảo vệ người bảo hộ.
Đó là đoạn dài và chi tiết nhất ông lão nói kể từ khi “sống lại”.
Thế nhưng vừa dứt lời, mí mắt ông lão bỗng khép chặt.
Vệt hồng trên gương mặt ông cũng nhanh chóng tan biến, tựa như toàn bộ sinh lực đã bị rút cạn.
Bịch một tiếng, ông lão đang ngồi bật ngã xuống nền tuyết, trở lại thành thi thể lặng câm như trước.
Ba người có mặt ở đó, mỗi người một vẻ.
Loyich nói:
- Con hổ trắng lớn mà ông ta miêu tả hẳn là hổ bờm băng, thú nuôi của Baruk.
- Không thể nhầm được. Hổ bờm băng trên cánh đồng tuyết cũng hiếm thấy vô cùng.
- Theo ta biết, trong số những người bảo hộ, chỉ có Baruk thuần phục một con hổ bờm băng làm thú nuôi. Người bảo hộ đã ra tay kia chắc chắn chính là hắn.
Trên gương mặt Loyich vừa có vẻ kinh ngạc, vừa có nét trầm tư, lại phảng phất sự nghiêm trọng.
Một khi đã xác nhận thân phận và hành động của Baruk, lời buộc tội hắn phản bội giáo nghĩa dĩ nhiên tự tan biến.
Còn chuyện Baruk nhờ Cao Đức truyền tin, gần như cũng đã có thể xác nhận là thật.
Hai thợ săn đều không phải kẻ ngu ngốc.
Nghĩ tới tin tức nhận được từ bên trong giáo phái, thứ tin chẳng khác nào bảo hươu là ngựa, cả hai lập tức hiểu ra:
Kẻ tu luyện pháp thuật Tử Linh cấm kỵ kia chắc chắn có địa vị cực cao trong hàng ngũ người bảo hộ cánh đồng tuyết. Chỉ như vậy hắn mới có thể thao túng được thế lực lớn đến thế.
Loyich nói:
- Catherine, may mà lần này nàng vừa lúc trở về. Nếu nhiệm vụ này rơi vào tay thợ săn khác, chắc chắn chúng ta không thể phát hiện ra sự thật.
- Hơn nữa, một khi quá ba mươi ngày, ngay cả nàng cũng không thể đánh thức người Snowver đã chết. Đến lúc đó, sự thật sẽ bị chôn vùi hoàn toàn.
Hắn nói với vẻ vẫn còn sợ hãi:
- Khi ấy, Baruk sẽ chẳng bao giờ rũ bỏ được cái tội danh này nữa.
Catherine đeo mặt nạ đồng nên không thể nhìn ra sắc mặt nàng thay đổi ra sao. Nhưng đôi mắt kia rõ ràng đã trở nên sắc bén, ánh lạnh như muốn xuyên thủng mọi thứ.
Nàng lạnh lùng nói:
- Thủ đoạn thật xảo quyệt. Chúng ta phải nhanh chóng lôi kẻ này ra ánh sáng. Nếu cứ để hắn tiếp tục hành động, chẳng biết còn bao nhiêu người phương Bắc phải chịu tai họa.
Nghe đến đây, Cao Đức mới thở phào nhẹ nhõm.
Rõ ràng “sự trong sạch” của hắn đã được chứng minh.
Theo lẽ đó, hai người cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục gây khó dễ cho hắn.
Cao Đức lên tiếng:
- Nếu sự thật đã sáng tỏ, vậy giờ các người có thể thả tôi đi rồi chứ?
Điều khiến Cao Đức không ngờ là Catherine chỉ liếc xéo hắn rồi lắc đầu:
- Không được. Ít nhất lúc này thì chưa.
- Tại sao? Rõ ràng chuyện này chẳng còn liên quan đến tôi. Chính nàng đã hỏi ra tất cả mà.
Sắc mặt Cao Đức cứng lại.
Catherine nói:
- Trước hết, kẻ đứng sau chuyện này rõ ràng là một nhân vật lớn trong hàng ngũ người bảo hộ cánh đồng tuyết. Muốn tránh làm rắn động cỏ, chúng ta phải hành động thật thận trọng, lấy sự chuẩn bị của mình đối phó với kẻ chưa đề phòng. Có như vậy mới điều tra được thân phận của hắn.
- Ngươi là người ngoài, nhưng lại biết bí mật tuyệt đối này. Nếu bây giờ ta tùy tiện để ngươi rời đi, rất khó tránh khỏi nguy cơ tin tức bị lộ.
- Thứ hai, ngươi hiện là người duy nhất sống sót sau vụ bầy thú tràn vào bộ tộc Snowver. Nói cách khác, ngươi cũng là nhân chứng duy nhất. Chỉ riêng điểm này thôi, trước khi mọi chuyện ngã ngũ, ta đã không thể để ngươi rời đi.
- Cuối cùng…
Catherine nói khẽ:
- Ngươi từng xuất hiện tại phân hội của chúng ta. Có lẽ kẻ đứng sau đã biết chuyện đó. Với thủ đoạn và sự tàn nhẫn mà hắn đã cho thấy, hắn nhất định sẽ giết ngươi để bịt miệng.
- Chúng ta tìm được ngươi, hắn cũng có thể có cách lần ra tung tích của ngươi. Vì sự an toàn của chính mình, trước khi chuyện này kết thúc, tốt hơn hết ngươi cứ đi cùng chúng ta.
Catherine đang giải thích, nhưng thái độ của nàng vô cùng kiên quyết.
Sắc mặt Cao Đức chẳng dễ coi chút nào, song hắn cũng không tiếp tục giằng co.
Trên đời vốn chẳng có đạo lý tuyệt đối.
Trước sức mạnh tuyệt đối, kẻ mạnh có thể không cần nói đạo lý.
Đạo lý ấy, Cao Đức đã hiểu từ khi còn ở Học viện Pháp thuật Saires.
Loyich hỏi Catherine:
- Tiếp theo chúng ta nên làm gì?
Catherine suy nghĩ một lát rồi nói:
- Tạm thời chúng ta chưa thể trở về tổng bộ. Làm vậy dễ khiến kẻ đứng sau cảnh giác, thậm chí còn khiến hắn ra tay xử lý nhân chứng.
Người nàng nói tới chính là Cao Đức.
- Hơn nữa, ngoài hai chúng ta, hiện giờ không thể báo chuyện này cho bất kỳ ai khác trong giáo phái.
- Chúng ta vẫn chưa biết trong giáo phái hiện giờ ai là người đáng tin, ai lại là tay chân của kẻ đứng sau. Càng nhiều người biết tin, nguy cơ để lộ tin tức càng lớn.
- Cũng không thể điều động lực lượng người bảo hộ cánh đồng tuyết để điều tra. Kẻ đứng sau đã là tầng lớp cao trong giáo phái, hắn chắc chắn nắm rất rõ mọi sự điều động nhân sự, hơn nữa còn cực kỳ nhạy cảm với những chuyện đó. Chúng ta không thể qua mắt hắn.
- Chúng ta phải tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài giáo phái.
Catherine suy nghĩ rành mạch, từng bước đều rất rõ ràng.
Loyich nghe vậy thì mờ mịt:
- Thế lực bên ngoài giáo phái ư?
Catherine dứt khoát nói:
- Chúng ta tới bộ lạc Băng Tinh. Trưởng lão Grant của bộ lạc Băng Tinh có giao tình với ta. Ta có thể nhờ ông ấy giúp đỡ. Hơn nữa, với thực lực của bộ lạc Băng Tinh, họ cũng đủ khả năng điều tra chuyện này.
Loyich lập tức giãn đôi mày đang cau chặt:
- Phải rồi, ta quên mất nàng còn quen người của bộ lạc Băng Tinh!
Hai người chỉ trao đổi mấy câu đã quyết định xong hướng đi tiếp theo.
Cao Đức chỉ có thể lặng lẽ nghe, hoàn toàn không có quyền xen vào cuộc bàn bạc của họ.
Sau khi quyết định xong, Loyich quay sang nhìn Cao Đức đang im lặng rồi áy náy nói:
- Để ta lấy chiếc kim băng cấm pháp ra cho ngươi.
- Khoan đã.
Cao Đức còn chưa kịp nói gì, Catherine đã lên tiếng ngăn lại.
Nàng nói:
- Dù hắn vô tội, nhưng chắc chắn hắn không muốn đi theo chúng ta, càng không muốn bị cuốn vào chuyện của giáo phái.
- Nếu bây giờ ngươi lấy kim băng cấm pháp ra, khôi phục khả năng thi pháp cho hắn, trong lòng hắn khó tránh khỏi nảy sinh ý khác, chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối. Cứ để vậy đã.
Giọng Catherine phẳng lặng, không gợn chút cảm xúc.
Con nha đầu này…
Cao Đức quả thật cũng muốn giữ chiếc kim băng cấm pháp trong cơ thể, bởi nó có thể thúc đẩy quá trình thích nghi và tiến hóa của hắn.
Nhưng hắn muốn giữ lại là một chuyện. Catherine ngang nhiên ép hắn phải giữ lại lại là chuyện khác.
Món nợ này, Cao Đức ghi nhớ rồi.
Dường như nhận ra vẻ bất mãn của hắn, Catherine thản nhiên nói thêm:
- Chờ chuyện này kết thúc, chúng ta sẽ bồi thường cho ngươi.
Loyich nhỏ giọng phụ họa bên cạnh, cố xoa dịu cơn giận của Cao Đức:
- Catherine trước giờ rất rộng rãi.
Cao Đức đáp, nửa thật nửa giả:
- Tôi sẽ phối hợp với các người. Cứ xem như tôi đang báo thù cho Baruk. Tôi và hắn cũng coi như bạn bè, thấy hắn rơi vào kết cục này, trong lòng tôi cũng khó chịu lắm.
Chuyện đã xảy ra, không thể thay đổi được nữa. Chi bằng đổi cách nghĩ, cố gắng giành lấy lợi ích lớn hơn.
Nếu cứ tỏ vẻ hậm hực, Loyich và Catherine trái lại sẽ thấy mình làm vậy là đúng.
Nhưng nếu hắn tỏ thái độ hợp tác, với tính cách thiên về trật tự của hai người này, trong lòng họ ít nhiều sẽ nảy sinh cảm giác áy náy với hắn.
Catherine lạnh giọng nói:
- Đi thôi, tới bộ lạc Băng Tinh.