Cân nhắc một thoáng, Cao Đức chợt nhận ra rằng ngoài băng sương chi hồn ra, hắn vẫn còn một ngã rẽ khác.
Một hướng đi nữa cũng khả thi không kém.
Đó chính là rừng rậm chi hồn.
Dù sao thì mục đích hắn đến Bắc cảnh chính là để trồng cây, suýt nữa đã quên mất nghề chính của mình.
Bên cạnh năng lượng nguyên tố băng, nguyên tố gỗ cũng là một con đường.
Mỗi hướng đều có ưu nhược điểm riêng.
Băng sương chi hồn thắng ở chỗ có thể bắt đầu bồi dưỡng ngay bây giờ, hơn nữa ở Bắc cảnh này, việc thu thập năng lượng nguyên tố băng rõ ràng dễ dàng hơn nhiều.
Nhược điểm là nguy cơ cạnh tranh tài nguyên và sự đồng hóa năng lực.
Năng lực trùng lặp nghĩa là môi trường lớn ở Bắc cảnh, bao gồm cả con người lẫn sinh vật địa mạch, đa phần đều nghiêng về phía nguyên tố băng.
Tương tự, khả năng kháng cự cũng thường được điểm vào hướng nguyên tố băng, ví dụ như bộ lông của tuyết lang có sức chống chịu cực kỳ xuất sắc với các pháp thuật băng hệ.
Trong một môi trường như thế, băng sương chi hồn ít nhiều sẽ trở nên quá đại trà, trong khi rừng rậm chi hồn lại đi theo con đường "kiếm đi lệch phong", ngược lại sẽ mang đến những màn thể hiện nổi trội hơn.
Cạnh tranh tài nguyên thực chất là cạnh tranh với chính bản thân Cao Đức.
Việc cường hóa Ma nhãn Mandalas của hắn cũng cần phải hấp thụ sức mạnh nguyên tố băng.
Tài nguyên luôn có hạn, thế là Cao Đức sẽ phải đối mặt với một câu hỏi: tài nguyên có hạn này rốt cuộc nên dùng để nâng cấp mãn đà la ma nhãn hay hoang dã chi hồn?
Cá và tay gấu không thể được cả hai, ngặt nỗi cả hai thứ đó đối với hắn đều vô cùng quan trọng.
Nếu đi theo con đường rừng rậm chi hồn, hắn có thể né tránh được cả hai nhược điểm này.
Chỉ là so với con đường băng sương chi hồn có thể khởi động ngay lập tức, hướng đi này ít nhiều mang lại cảm giác "vẽ bánh xe nuôi đói".
Dù sao cho đến tận bây giờ, đừng nói là trồng cây, ngay cả bóng dáng một điểm trồng cây thích hợp hắn còn chưa thấy đâu.
Trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng Cao Đức vẫn nghiêng về hướng "rừng rậm chi hồn" hơn.
Dù sao thì tự cung tự cấp, nghe thế nào cũng thấy đáng tin cậy hơn một chút.
Ngày mùng ba tháng Giác tỉnh, ngày thứ bảy Cao Đức đặt chân đến doanh trại của thị tộc Snof.
Trải qua một tuần học tập kiên trì, hắn đã có thể dùng tiếng Iceland bập bẹ để giao tiếp thường ngày với người Bắc cảnh.
Những chuyện còn lại chỉ là quá trình luyện tập cho quen miệng.
Điều này ngược lại khiến Lana cảm thấy hơi ngại ngùng, vì việc dạy học quá nhẹ nhàng, mà thù lao Cao Đức trả lại quá hậu h hĩnh.
- Ngươi đi theo bộ lạc Snof di dời mấy lần rồi? - Đêm hôm đó, sau khi buổi học tiếng Iceland kết thúc, Cao Đức cất lời hỏi một câu có vẻ như rất bâng quơ.
Lana trầm ngâm suy nghĩ, đếm từng ngón tay rồi đáp:
- Bộ lạc chúng ta bình thường một năm di dời hai lần, ít thì chỉ một lần, có năm nhiều còn di dời tới bốn lần, tính ra chắc cũng phải hơn ba mươi lần rồi.
Hơn ba mươi lần… Cao Đức ngẫm nghĩ rồi hỏi tiếp:
- Mỗi lần di dời địa điểm đều là mới hoàn toàn sao?
- Không phải vậy đâu. - Lana lắc đầu, giải thích:
- Bộ lạc chúng ta có bốn năm bãi chăn thả cố định, mỗi khi bãi chăn thả hiện tại sắp không còn đủ cỏ cho bầy tuần lộc ăn nữa, bộ lạc sẽ phái người đi thám thính các bãi chăn thả khác để xem tình hình phục hồi cỏ dã ngoại ra sao.
- Sau đó, tùy theo kết quả thám thính, bãi chăn thả nào mọc tốt nhất sẽ được chọn làm nơi di dời tiếp theo.
- Trừ khi gặp phải tình huống đặc biệt nào đó khiến tất cả bãi chăn thả đều không thích hợp làm nơi dừng chân, bộ lạc mới phải đi tìm vùng đất mới.
Rất hợp lý.
Trên thực tế, mô hình di dời của tất cả các dân tộc du mục đều phải là mô hình "chăn thả luân phiên" này, tuân theo một tuyến đường đã được đúc kết từ kinh nghiệm nhiều năm, di chuyển giữa những nơi khá cố định.
Tuyến đường di dời cố định ngoài việc giúp tận dụng tốt hơn tài nguyên tự nhiên, còn giúp ích cho việc giao lưu và buôn bán với các bộ lạc khác.
Bốn năm bãi chăn thả… Cao Đức thầm nhẩm tính, phạm vi khoanh vùng thực ra cũng không quá lớn.
Dù sao với một bộ lạc lớn thế này, nếu khoảng cách di dời quá xa thì hoàn toàn không thực tế.
- Vậy trong quá trình di dời, ngươi có từng thấy nơi nào địa thế bằng phẳng, vị trí địa lý thuận lợi nhưng chưa từng có bộ lạc nào dừng chân bao giờ chưa? - Cao Đức tiện miệng hỏi thêm một câu, vốn cũng chẳng ôm hy vọng gì lớn.
Và câu trả lời của Lana cũng rất sát với dự đoán, nàng suy nghĩ kỹ rồi dứt khoát lắc đầu:
- Không có.
Nhưng chưa để Cao Đức kịp nói gì, Lana chần chừ một lát, ngập ngừng tiếp:
- Thế nhưng…
- Thế nhưng sao? - Thấy có chuyển cơ, mắt Cao Đức chợt sáng lên.
- Dù không biết ngươi tìm những nơi như thế để làm gì, nhưng chiếu theo điều kiện ngươi vừa đưa ra, hình như có rất nhiều nơi dọc theo đường bờ biển đáp ứng được yêu cầu của ngươi. - Nàng chần chừ đáp.
Nói thật, nếu không vì số "tiền" kiếm được quá nhẹ nhàng khiến nàng thấy áy náy trong lòng, thì đời nào nàng chịu nói ra những chuyện này.
- Hồi cha ta còn sống, ông là thám báo của bộ lạc, chuyên đi dò la các bãi chăn thả nên ông đã đi qua rất nhiều nơi, biết rất nhiều chuyện kỳ lạ ở Bắc cảnh.
- Ông từng nói với ta rằng, dọc theo đường bờ biển Bắc cảnh chúng ta, cho đến nay chỉ có duy nhất một bến cảng, chính là cảng Viking do người Viking xây dựng.
- Dựa vào cảng Viking này, người Viking có thể chờ đến mùa hè băng tan để ngồi thuyền sói đi về phía nam cướp bóc, cướp đoạt tài nguyên của người ngoài.
- Thế nên cuộc sống của người Viking có thể nói là vô cùng sung túc, không phải ngày nào cũng tất bật ngược xuôi vì cái ăn như chúng ta.
- Trên thực tế, dọc theo bờ biển Bắc cảnh, nơi thích hợp để xây dựng bến cảng còn rất nhiều, tuyệt đối không chỉ có mỗi cảng Viking.
- Sở dĩ cho đến nay vẫn chỉ có duy nhất cảng Viking là vì ba nguyên nhân chính.
- Một là do lối sống du mục của chúng ta rất ít khi ở lại một chỗ lâu dài, hơn nữa khu vực gần bờ biển cũng không thích hợp cho việc chăn thả.
Dân du mục và bến cảng, hai danh từ này vốn dĩ đã mang sẵn nét mâu thuẫn bẩm sinh, rất khó liên kết lại với nhau.
- Thứ hai là chúng ta cũng không có kỹ thuật đóng tàu, đồng thời trong điều kiện lương thực có hạn, chúng ta không thể nào cử ra một lượng lớn nhân lực để đi xây dựng bến cảng.
Đối với người Bắc cảnh mà nói, phần lớn thời gian trong ngày của họ đều phải bận rộn vì cái ăn.
Mà việc xây dựng một bến cảng không nghi ngờ gì chính là một công trình lớn, tốn thời gian lẫn sức người, với khoảng thời gian "thoát ly sản xuất" lâu như vậy thì ai sẽ là người cung cấp lương thực?
Đây là một vấn đề vô cùng thực tế.
- Cuối cùng là cho dù xây dựng bến cảng hay đóng tàu thuyền, đều cần một lượng lớn gỗ thượng hạng, mà ở trên đồng tuyết thì rất khó tìm được những thứ này.
Bắc cảnh còn được gọi là lãnh nguyên vĩnh cửu, thảm thực vật ở đây chỉ giới hạn ở rêu phong, địa y và thỉnh thoảng có vài bụi cây thấp lùn.
Đừng nói là gỗ thượng hạng, ngay cả cây lớn cũng gần như không thể thấy.
Hơn nữa Bắc cảnh lại bị cô lập với thế giới bên ngoài, muốn có được những tài nguyên này từ bên ngoài là điều gần như bất khả thi.
Cho nên, những điều kiện vật chất cần thiết để xây dựng bến cảng hoàn toàn không thể đáp ứng ở đây.
- Nguyên nhân người Viking có thể xây dựng được bến cảng là vì trong lãnh địa của họ có mọc một loài cây đặc biệt, gọi là tùng tuyết Na Uy.
- Đây là loài cây lớn duy nhất được phát hiện ở Bắc cảnh có thể sinh trưởng, đồng thời cũng là vật liệu đóng tàu thượng hạng.
- Nhưng nó chỉ xuất hiện và sinh trưởng trong lãnh địa của người Viking thôi, hơn nữa sản lượng cũng cực kỳ hạn chế, thế nên cảng Viking mới trở thành bến cảng duy nhất ở Bắc cảnh.
Nói đến đây, Lana không khỏi thở dài một tiếng.
Nàng liếc nhìn Cao Đức rồi nói tiếp:
- Ngươi là người phương xa đến, bên ngoài không cằn cỗi như Bắc cảnh chúng ta, bến cảng nhiều vô kể.
- Cho nên, ngươi hẳn phải biết những nơi thích hợp xây dựng bến cảng nói chung đều cần lượng lớn đất bằng, địa chất đủ ổn định cùng vị trí địa lý khá tốt… điều này hẳn là vừa vặn khớp với yêu cầu của ngươi.
- Hơn nữa, khu vực xung quanh đường bờ biển không thích hợp chăn thả, thế nên phần lớn vùng ven biển đều thưa vắng bóng người, chưa từng có bộ lạc nào dừng chân cả.
Lana một mạch nói hết những gì mình biết, đôi mắt Cao Đức theo từng lời nàng kể lại càng lúc càng sáng ngời.
Ngoài việc vùng ven biển vừa vặn đáp ứng yêu cầu của hắn, trở thành nơi lý tưởng để trồng cây như Lana đã nói, Cao Đức còn phát hiện ra một điểm trước đó đã bị hắn bỏ quên:
Cây cối ở Bắc cảnh vốn dĩ chính là một loại tài nguyên khan hiếm.
Mà hắn lại có khả năng liên tục tạo ra loại tài nguyên khan hiếm này.
Ngoài việc dùng làm chất đốt, công dụng quan trọng hơn của gỗ nằm ở "công nghiệp".
Thậm chí có thể tiến xa hơn nữa, xây dựng nên bến cảng thứ hai ở Bắc cảnh ngoài cảng Viking.
Nguyên liệu quan trọng nhất để đóng tàu và xây dựng bến cảng là gì?
Chính là gỗ.
Thứ hắn muốn làm là gì?
Chính là trồng cây!
Hai việc này vốn dĩ đã ăn khớp với nhau một cách tự nhiên.
Dù có gỗ không có nghĩa là chắc chắn xây được bến cảng cùng lượng lớn tàu thuyền, suy cho cùng vẫn còn những khó khăn về kỹ thuật, nhân lực cần phải vượt qua.
Nhưng ít nhất sau khi các điều kiện cơ bản được thỏa mãn, những thứ phía sau sẽ không còn là lâu đài trên không trung, hoàn toàn có thể từ từ mưu tính.
Gần như chỉ trong chớp mắt, Cao Đức đã xác định được điểm trồng cây:
Chính là vị trí bến cảng lý tưởng trên đường bờ biển Bắc cảnh.
Trồng cây trước, làm giàu sau.
- Nơi chúng ta ở có cách xa bờ biển lắm không? - Cao Đức lại hỏi.
- Không biết. - Lana lắc đầu rồi nói tiếp:
- Chắc là rất xa, người trong bộ lạc chưa từng có ai nhìn thấy biển cả cả.
Không có bản đồ chung quy vẫn là bất tiện.
Nghĩ đến đây, Cao Đức lại thấy hơi đau đầu.
Nhưng đau đầu mấy cũng chẳng ích gì.
Hắn dẫu sao cũng là người ngoài, lại chỉ là một pháp sư bậc một, quả thật không nghĩ ra cách nào khiến thị tộc Snof đồng ý giao dịch bản đồ với mình.
Nếu bí quá thì đành tự đi tìm vậy, dù sao phương hướng đại khái cũng đã có… Cao Đức thầm nhủ trong lòng.
Không thể cứ đâm đầu vào ngõ cụt được.
Có bản đồ thì quả nhiên sẽ tiện lợi và tiết kiệm thời gian hơn nhiều, nhưng nếu thực sự không lấy được bản đồ, cũng không có nghĩa là không làm được việc.
Giữa lúc muôn vàn suy nghĩ chuyển động trong đầu, Cao Đức vươn tay định cầm lấy ly nước đặt cạnh bếp lò để uống một ngụm, thì bỗng chốc ngẩn người.
Nước trong ly tự động gợn sóng dù chẳng có ngọn gió nào thổi qua.
Từng vòng gợn sóng nhỏ lăn tăn lan rộng trong chiếc ly bé nhỏ.
Chuyện này là thế nào?
Ban đầu Cao Đức còn chưa kịp phản ứng, có chút ngẩn ngơ.
Nhưng tần suất sinh ra những gợn sóng trong ly nước lại đang nhanh dần lên.
Giây tiếp theo, những giọt nước nhỏ li ti khẽ chồm lên khỏi mặt nước.
Linh cảm Cao Đức chợt nhói lên như vừa nghĩ ra điều gì.
Hắn phắt đứng dậy, vén tấm rèm da thú của lều lên, phóng tầm mắt nhìn xa về phía chân trời.
Khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử mắt trái Cao Đức lập tức hiện lên một vòng huỳnh quang u lam sâu thẳm.
Mãn đà la ma nhãn.
Lúc này đã qua hơn hai tiếng kể từ khi trời tối.
Bầu trời trên đồng tuyết chìm vào bóng tối rất nhanh, gần như chẳng có khoảng thời gian chạng vạng nào, thế nên bây giờ hoàn toàn có thể coi là ban đêm.
Nhưng Cao Đức từ khi ở trong ngục Thánh Tây Ân đã sớm thích nghi với khả năng nhìn trong đêm cực tốt, kết hợp với sự hỗ trợ tăng cường thị lực của mãn đà la ma nhãn, hắn rất dễ dàng xuyên qua màn đêm, nhìn thấy một bóng đen mơ hồ nhưng vô cùng to lớn.
Cái bóng ấy tung mình nhảy vọt lên, đến thẳng gò tuyết, tuy không thể nhìn rõ trong màn đêm nhưng đôi đồng tử vàng rực kia lại nổi bật vô cùng.
Tiếp theo đó, phía sau bóng hình kiêu hãnh đứng trên gò tuyết ấy, từng bóng đen khác lần lượt lao vút lên.
Những bóng đen này nhỏ hơn rất nhiều, nhưng số lượng lại quá đông đúc, hơn nữa vẫn đang không ngừng tăng lên.
Chúng có đôi mắt màu xanh lam, lấp lánh như những vì sao giữa màn đêm, nhưng chẳng hề đẹp đẽ chút nào mà chỉ khiến người ta nhìn vào là toàn thân lạnh ngắt, da đầu tê dại.
Đây là…
Tuyết lang!
Chỉ trong khoảnh khắc, Cao Đức đã nhận ra thân phận của đối phương.
Từng đàn từng đàn tuyết lang.
Hắn chỉ liếc qua cũng đủ để xác định số lượng của bầy tuyết lang này tuyệt đối vượt quá con số một nghìn, thậm chí còn nhiều hơn thế.
Bầy tuyết lang với số lượng như thế này không thể gọi đơn giản là tuyết lang tập kích nữa, mà phải gọi là…
Thú triều!
Danh từ này vừa nảy ra trong đầu, da đầu Cao Đức liền không kiềm được mà tê rần lên.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Cái bóng to lớn nhất đứng trên gò tuyết, tức con sói đầu đàn, ngửa dài cổ lên hướng về vầng trăng trên trời hú dài một tiếng.
Auuu…!
Những con tuyết lang còn lại cũng cất tiếng hú theo.
Tiếng sói hú nối tiếp nhau vang lên thành một mảnh, gầm vang như sấm sét giữa đêm đen tĩnh mịch.
Sau màn bầy sói hú trăng, từng đạo bóng đen lập tức tung mình, lao từ trên gò tuyết về hướng doanh trại thị tộc Snof.
Chúng đang cuồng chạy, đang gầm thét, bóng đen cuồn cuộn như thủy triều trực tiếp nuốt chửng lấy gò tuyết.
Trong ánh mắt xanh lam nối liền thành một dải ấy, ngoài sự đói khát ra thì chỉ còn lại sự hung tàn tột độ.
Chứng kiến cảnh này, Cao Đức vô cùng chắc chắn rằng những con tuyết lang đói khát này sẽ ăn sạch tất cả những sinh linh còn sống.
Đây là một cảnh tượng chấn động đến rợn người.
Cao Đức thu hồi tầm mắt.
Lana ở trong lều, sắc mặt đã tái nhợt đi.
Nàng không có khả năng nhìn trong đêm và mãn đà la ma nhãn như Cao Đức.
Nhưng tiếng sói hú vang trời dậy đất vẫn truyền rõ vào tai nàng, là một thổ dân Bắc cảnh, tự nhiên nàng thừa hiểu điều này có ý nghĩa gì.
Thú triều.
Cho dù thị tộc Snof không phải là bộ lạc nhỏ bé như Đồ Nhĩ Biên Bộ, nhưng đối mặt với thú triều, nhẹ thì tổn hại nặng nề, còn không khéo sẽ là diệt vong.
- Sao lại đột ngột thế này? Trinh sát của bộ lạc không hề phát hiện ra trước sao… - Lana lẩm bẩm với vẻ mặt thất thần.
Một bộ lạc quy mô trung bình có vạn nhân khẩu như thị tộc Snof không thể nào không có chút ý thức khủng hoảng nào.
Họ có những người chuyên trách đi thám thính tình hình xung quanh, một khi phát hiện bầy dã thú sẽ lập tức báo về bộ lạc để bộ lạc sớm chuẩn bị chống đỡ sự tập kích của thú triều.
Thế nhưng lần này, trước khi thú triều ập đến, bọn họ lại chẳng nhận được bất kỳ cảnh báo nào.
Ô… ô…
Tiếng kèn làm từ sừng tê giác đã vang lên khắp doanh trại Snof.
Sắc mặt Cao Đức chợt đanh lại.
- Nhanh thu dọn ít hành lý rồi chuẩn bị chuồn thôi. - Hắn quay đầu nhắc nhở Lana một câu.
- Thợ săn và các pháp sư băng duệ trong tộc sẽ đẩy lùi được thú triều mà… - Lana theo bản năng thốt lên.
- Không, lần này e là họ không làm được nữa rồi. - Cao Đức đáp.
Bởi vì trong tầm nhìn của Cao Đức, trên gò tuyết kia vẫn liên tục có bóng đen lao vút lên.
Số lượng này ước tính sơ bộ đã xấp xỉ hai nghìn, mà vẫn chưa dừng lại, vẫn đang tiếp tục tăng lên.
Tuy nhiên Cao Đức đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan sát nữa.
Quy mô của đợt thú triều này vượt xa trí tưởng tượng của Lana.
Lúc này, việc quan trọng nhất là tranh thủ chạy trốn.
Đồng thời, Cao Đức đã với lấy bói đồ của mình.
Nói thật, ngoài "hơi thở hoang dã" ra, hắn chẳng có thứ gì là không thể vứt bỏ, việc thu dọn đương nhiên diễn ra rất nhanh chóng.