Chương 225: Tiến hóa, chạm đỉnh
Quả nhiên đúng như Cao Đức đã nghĩ từ trước, leo núi tuyết càng về sau càng là lúc hắn phát huy sức lực.
Độ cao không ngừng tăng lên. Dần dần, tốc độ hạ nhiệt của đỉnh núi Đan Đông đã không còn theo kịp tốc độ thích nghi của cơ thể hắn.
Vì thế, chuyến leo núi vốn phải càng lúc càng gian nan, đến lượt Cao Đức lại thành ra “vạn sự khởi đầu nan”. Càng đi tiếp, hắn càng thấy nhẹ nhàng.
Hôm ấy, Cao Đức đã sớm đuổi kịp Duy, khi gã vừa mới dựng xong lều trại. Sang ngày hôm sau, hắn lại phát hiện Duy còn thức dậy sớm hơn nữa. Đến lúc ấy, Cao Đức mới cố ý giảm tốc độ đôi chút.
Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng gã cứng miệng lại kiêu ngạo kia sẽ phải lên đường từ lúc trời còn chưa sáng.
Khả năng chống rét do [Thích Nghi] mang lại vẫn không ngừng tăng lên.
Sự phản hồi tích cực liên tục từ cơ thể khiến lòng ham thích leo núi của Cao Đức dâng cao chưa từng thấy.
Thậm chí, hắn còn cảm thấy việc cố ý đi thêm một đoạn để “so tài” với Duy, rồi giành lấy cơ hội chạm đỉnh trước, dường như cũng là một lựa chọn đúng đắn.
Dù sao, độ cao càng lớn thì nhiệt độ càng thấp, hiệu quả thúc đẩy [Thích Nghi] cũng càng rõ rệt.
[Thích Nghi]: Khả năng chống rét tăng 94%, lượng ô-xy hấp thụ tăng 61%, khả năng chống chịu ánh sáng mạnh tăng 23%.
Nhìn chỉ số chống rét ngày một tiến gần đến 100%, Cao Đức bắt đầu cảm nhận được một nguồn năng lượng khó gọi tên đang ấp ủ trong cơ thể. Nó khiến toàn thân hắn nhẹ bẫng, dễ chịu vô cùng.
Chẳng ai nói cho hắn biết, nhưng Cao Đức lờ mờ cảm nhận được, nguồn năng lượng ấy sẽ bùng nổ khi khả năng chống rét đạt đến 100%.
Sau đó, cơ thể hắn ắt sẽ xuất hiện những biến đổi kỳ diệu.
Phát hiện này khiến Cao Đức càng thêm phấn chấn.
Chỉ tiếc, tốc độ thích nghi của [Thích Nghi] phụ thuộc vào hoàn cảnh, chứ không nghe theo tâm trạng của hắn.
Cho dù nóng lòng đến đâu, khả năng chống rét cũng chẳng vì thế mà tăng nhanh hơn.
Thậm chí, nó còn bắt đầu chậm lại.
Bởi lẽ, khi khả năng chống rét đã tăng đến mức này, đỉnh Đan Đông đối với Cao Đức dần dần không còn được xem là một môi trường khắc nghiệt nữa.
Nói cách khác, hắn đã gần như thích nghi với nơi này.
Cứ tiếp tục thế thì không ổn. “Kho báu” đã ở ngay trước mắt mà chẳng thể đào bới, Cao Đức quyết định chủ động kích thích cơ thể, đẩy nhanh quá trình tăng khả năng chống rét.
Phất La La vẫn như mọi ngày, vỗ đôi cánh nhỏ, lơ lửng ở tầm thấp rồi bay phía trước dò đường cho Cao Đức.
Nàng dường như chẳng biết mệt. Bay được một lúc, nàng lại vỗ cánh quay về, báo cáo tình hình cho Cao Đức.
- Phía trước có một con dốc nhỏ.
- Có một tảng đá.
- Có một bụi cỏ chẳng đáng tiền.
- Có một cái hố.
- Có…
Phất La La trước nay vẫn báo cáo tỉ mỉ như vậy. Dù có ích hay vô ích, nàng đều trút hết ra một lượt cho Cao Đức nghe.
Cao Đức cũng kiên nhẫn đáp lại từng chuyện.
- Chỉ là dốc nhỏ thì không cần vòng đường.
- Đá thế nào?
- Cỏ không đáng tiền thì mặc kệ nó.
- Có hố thì cẩn thận, đừng rơi xuống.
- Phất La La đại nhân biết bay, làm sao rơi xuống được.
- Pháp sư mới phải cẩn thận, đừng rơi xuống đấy.
- Pháp sư, sao ngài lại rơi xuống rồi?
- Pháp sư đang trồng chính mình à?
Cao Đức vừa nghe giọng nói trong trẻo của Phất La La ríu rít bên tai, vừa điều khiển Bàn Tay Pháp Sư cào tuyết phủ lên người mình sau khi đã cởi bỏ áo ngoài.
Khả năng chống rét đã tăng đến mức này, nhưng khi cởi hết quần áo giữ ấm, để da thịt tiếp xúc trực tiếp với băng tuyết, Cao Đức vẫn không nhịn được mà run lên.
Bù lại, quá trình thích nghi vốn đang chậm lại lập tức tăng tốc dữ dội.
Khả năng chống rét tăng lên 94,1%… 94,2%… 94,5%.
Cảm nhận chỉ số ấy không ngừng tiến gần đến 100%, tâm trạng Cao Đức cũng theo đó mà kích động dần.
Ngày thứ hai, khả năng chống rét tăng lên 97,3%.
Ngày thứ ba, tốc độ tăng có chậm hơn hôm trước, nhưng vẫn đạt tới 98,6%.
Ngày thứ tư, sau khi khả năng chống rét chạm mốc 99%, hiệu quả của [Thích Nghi] lại gần như đứng yên.
Ngày thứ năm, khả năng chống rét vẫn dừng ở 99%.
Cao Đức hiểu ra, hẳn hắn đã chạm phải cái gọi là “thời kỳ nút thắt”. Muốn vượt qua, phải dùng một liều thuốc thật mạnh.
Hắn cần một kiểu thời tiết khắc nghiệt hơn nữa, chẳng hạn như trận gió lớn hoặc tuyết rơi dày hôm trước.
Vận may của Cao Đức cũng rất tốt.
Đúng ngày thứ ba kể từ lúc bị nút thắt cản lại và nảy ra ý định “dùng thuốc mạnh”, dự báo thời tiết từ [Mánh Khóe Druid] không còn hiện lên quả cầu vàng báo hiệu trời quang nữa, mà biến thành một cơn lốc xoáy.
Điều đó có nghĩa, ngày mai sẽ xuất hiện kiểu gió lớn mà chẳng người leo núi nào muốn gặp.
Độ cao càng lớn, ảnh hưởng của gió mạnh càng nghiêm trọng.
Bởi ở nơi càng cao, tốc độ gió thường càng lớn, cảm giác rét buốt do nó mang lại cũng càng dữ dội.
Đối mặt với trận gió lớn, Duy sáng suốt chọn cách tạm nghỉ, chờ thời tiết xấu qua đi.
Chẳng ngờ, trước ánh mắt kinh ngạc rồi dần dần chuyển sang nhìn một kẻ điên của Duy, Cao Đức lại chủ động rời khỏi chỗ trú gió tạm thời, lao thẳng vào màn tuyết mù mịt bị gió lạnh cuốn tung.
Bóng lưng hắn nhanh chóng mất hút giữa gió tuyết.
- Đúng là đồ điên.
Duy nhìn đến ngây người, cuối cùng chỉ thốt ra được hai chữ ấy.
Cái lạnh thấu xương do gió lớn mang đến khiến khả năng chống rét đã dừng suốt ba ngày của Cao Đức một lần nữa bắt đầu thay đổi và tăng lên.
99,1%… 99,2%…
Cao Đức dám chắc, nhờ sức mạnh của gió lớn, hôm nay hắn nhất định sẽ vượt qua giới hạn 100%.
Còn sau đó sẽ xảy ra chuyện gì, hắn cũng vô cùng mong đợi.
Từ lúc bước vào giữa gió tuyết, Cao Đức đã cảm nhận được nguồn năng lượng luôn ấp ủ trong cơ thể đang tuôn ra như dòng nước từ mạch suối. Nó tràn từ bên trong cơ thể đến từng tấc da thịt, mang theo cảm giác ấm áp dễ chịu.
Bên ngoài cơ thể là cái lạnh buốt kéo dài không dứt. Bên trong lại có hơi ấm tuôn trào bất tận.
Nóng lạnh đan xen, cảm giác ấy thật khó mà diễn tả.
Trong trạng thái kỳ lạ đó, chỉ số chống rét lặng lẽ tăng lên 99,9%. Sau một hồi mắc kẹt, nó lại âm thầm vượt qua con số ấy.
Khả năng chống rét của ngươi đã tăng lên 100,1%.
Một cảm giác kỳ diệu đến mức không thể dùng lời diễn tả xuất hiện trong nhận thức của Cao Đức.
Chớp mắt, hắn chỉ cảm thấy đất trời dường như sáng rõ hơn rất nhiều.
Dòng nhiệt ấm áp trong cơ thể bùng lên như núi lửa phun trào. Từng đợt nối tiếp nhau, cuồn cuộn trào ra, dữ dội càn quét khắp máu thịt.
Cảm giác ấy kéo dài hơn mười giây. Sau đó, những dòng thông tin khó hiểu lần lượt hiện lên trong ý thức Cao Đức.
Cơ thể ngươi đã đạt đến giới hạn cao nhất về khả năng chống rét trong môi trường thông thường, quá trình thích nghi tiến hóa thành Thân Băng Hộ sơ cấp.
Sau khi tiến hóa thành Thân Băng Hộ sơ cấp, khả năng chịu đựng sát thương thuộc hệ Băng tăng 11%.
Không còn chịu ảnh hưởng bất lợi từ pháp thuật hệ Băng thuộc vòng thứ ba trở xuống.
Vật đua trời chọn, kẻ thích nghi thì sống.
Bước tiếp theo của thích nghi là gì?
Là tiến hóa.
Lúc này, dưới quá trình thích nghi nhanh chóng của [Thích Nghi], Cao Đức đã hoàn thành lần tiến hóa cơ thể đầu tiên.
Thân Băng Hộ sơ cấp có tổng cộng hai năng lực, cả hai đều là năng lực tiến hóa liên quan đến khả năng chống rét.
Năng lực đầu tiên có thể xem như tăng sức kháng cự với nguyên tố Băng. Năng lực thứ hai lại giúp khả năng chiến đấu của hắn tăng lên đáng kể.
Ít nhất trong phạm vi vòng thứ ba trở xuống, uy lực của pháp thuật hệ Băng phần lớn vốn không thể sánh với pháp thuật các hệ khác. Sở trường của chúng nằm ở những hiệu ứng bất lợi đi kèm.
Chẳng hạn, sát thương đóng băng do [Tia Băng Đông Cứng] gây ra có thể khiến người trúng phép hành động chậm chạp.
Sau khi tiến hóa thành Thân Băng Hộ sơ cấp, uy lực vốn đã không cao của [Tia Băng Đông Cứng] trước tiên sẽ bị giảm bớt một phần. Hiệu ứng “hành động chậm chạp” cũng mất tác dụng.
Quan trọng hơn cả là hai chữ “sơ cấp” trước tên gọi Thân Băng Hộ.
Rõ ràng, sau sơ cấp ắt còn có trung cấp và cao cấp.
Điều đó chứng tỏ đây chưa phải giới hạn cuối cùng của quá trình tiến hóa khả năng chống rét.
Nghĩ đến Thân Băng Hộ trung cấp và Thân Băng Hộ cao cấp sau này, Cao Đức lại càng hăng hái hơn.
Biết đâu sau khi thật sự sở hữu Thân Băng Hộ cao cấp, pháp thuật hệ Băng cấp thấp đánh lên người hắn cũng chẳng khác gì muỗi đốt thì sao?
Giữa trận gió tuyết dữ dội, Cao Đức bật lên một tiếng hú dài khoan khoái.
Đến khi bước ra khỏi gió tuyết, mang theo đầy người hoa tuyết trở về chỗ nghỉ, trời đã vào giữa trưa.
Ra đến bên ngoài nơi dừng chân, hắn cởi áo ngoài một cách tự nhiên, cứ như đang ở trong phòng khách nhà mình, giũ sạch tuyết đọng trên áo rồi thản nhiên ngồi xuống bên đống lửa.
Giờ đây, cái lạnh bên ngoài đối với Cao Đức đã chẳng khác nhiệt độ bình thường là bao.
Nếu không phải muốn tránh tỏ ra quá khác người, cũng không muốn kích thích ai đó quá mức, hắn thậm chí còn định vứt phăng chiếc áo vướng víu kia đi.
Duy đứng nhìn Cao Đức làm xong tất cả, trong lòng rối bời, chẳng biết nên hình dung cảm giác ấy thế nào.
Thật ra ban đầu, gã chưa từng nghĩ mình sẽ có nhiều mối liên hệ với Cao Đức đến vậy.
Thậm chí, vì thân phận và địa vị của bản thân quá nhạy cảm, khi Cao Đức gõ cửa phòng, phản ứng đầu tiên của Duy là nghi ngờ hắn có mưu đồ xấu, nhắm vào mình.
Về sau, gã xác định Cao Đức quả thật chỉ là một người qua đường. Dù sao cũng chẳng ai phái một pháp sư yếu ớt đến mức ấy tới tiếp cận gã. Nhưng ngay cả khi đó, Duy vẫn chưa từng nghĩ mình sẽ còn gặp Cao Đức trong những hoàn cảnh khác.
Dù sao, địa vị của Cao Đức thấp hơn gã quá xa.
Nếu không nhờ truyền thống gia tộc, một kẻ tầm thường như Cao Đức đừng nói đến chuyện được trò chuyện với Duy, cả đời cũng chưa chắc có cơ hội nhìn thấy gã một lần. Dù chỉ đứng từ xa ngắm nhìn cũng là điều khó lòng xảy ra.
Chẳng biết vì hoàn cảnh trên đỉnh tuyết quá khắc nghiệt và buồn tẻ, hay vì đã quá lâu rồi Duy không trút bỏ gánh nặng trong lòng để tiếp xúc với một người đồng trang lứa, cũng có thể là vì…
Tóm lại, ngay cả Duy cũng chẳng hiểu nổi vì sao, gã và Cao Đức cứ thế phát sinh hết chuyện này đến chuyện khác.
Ban đầu chỉ là lòng hiếu thắng của riêng Duy. Về sau, mọi chuyện dần vượt khỏi tầm kiểm soát.
Dù Cao Đức từng “cứu” gã một mạng, với thân phận của mình, Duy có rất nhiều cách để báo đáp. Vậy mà cuối cùng, gã lại chủ động đề nghị so tài leo lên đỉnh với Cao Đức.
Tên này rõ ràng là một tay mơ, vậy mà mình vẫn không thể bỏ xa hắn. So thử một lần cũng chẳng mất gì.
Duy đã tự thuyết phục bản thân như vậy.
Sau đó, hai người đã chạm mặt nhau rồi, cho Cao Đức ngủ nhờ một đêm, ăn nhờ chút thức ăn cũng chẳng có gì to tát. Dù sao hắn cũng từng cứu mạng mình.
Đã ăn cùng, ngủ cùng, vậy hắn nói hai người là bạn thì dường như cũng chẳng sai.
Cứ thế, hai người vốn không nên có bất kỳ mối liên hệ nào lại trở thành “người bạn” duy nhất của nhau lúc này, trong tình cảnh một người không hay biết, còn người kia thì tự lừa mình mà ngầm chấp nhận.
Đến bây giờ, Duy lại một lần nữa nhận ra, người bạn mới kết giao này dường như không đơn giản như vẻ ngoài.
Thật ra ngay từ lúc nhìn thấy Phất La La, gã đã biết Cao Đức không hề tầm thường.
- Ngươi đúng là đồ điên.
Duy nhìn Cao Đức rồi nói.
Cao Đức ngượng ngùng mỉm cười.
- Thật ra sướng lắm. Không tin thì ngươi thử đi.
- Đầu óc ta vẫn chưa hỏng.
Duy liếc Cao Đức, giọng hờ hững.
Một lát sau, gã lại nói:
- Đi thêm khoảng ba ngày nữa là chúng ta có thể lên tới đỉnh.
Lên đến đỉnh cũng có nghĩa chuyến đi này sắp kết thúc.
Đến lúc đó, một người sẽ tiếp tục đi về phương bắc, tiến vào Bắc Cảnh. Người còn lại sẽ quay về phương nam theo đường cũ.
- May mà gặp được ngươi.
Cao Đức nói lời cảm ơn.
Những ngày tiếp theo, gần như chẳng thể tìm thấy thức ăn hay nhiên liệu ở đâu. Nếu không có Duy để hắn ăn nhờ dùng nhờ, chuyến leo núi này chắc chắn sẽ gian nan hơn rất nhiều.
Quan trọng hơn, lần nào Duy cũng khởi hành trước. Như vậy chẳng khác nào gã đã giúp Cao Đức dò xét con đường phía trước, loại bỏ nhiều mối nguy có thể xảy ra.
Nếu không, trên địa hình di chuyển khó khăn thế này, gặp phải sinh vật địa mạch vẫn là chuyện vô cùng nguy hiểm.
Duy không đáp.
Trận gió lớn lần này kéo dài trọn hai ngày mới dần dần ngừng lại.
Thời tiết vừa khôi phục bình thường, Cao Đức và Duy lập tức tiếp tục lên đường.
Quãng đường sau đó không còn xảy ra biến cố hay khúc mắc nào khác.
Ngày hai mươi mốt tháng Đông Chí.
Trời vừa hửng sáng, ánh ban mai còn nhợt nhạt.
Không khí lạnh ở nơi cao gần như khiến người ta không thể hít thở.
Trên vách băng gồ ghề gần như dựng đứng, hai bóng người trước sau nối nhau, bám sát mặt băng mà bò lên như hai con nhện. Tốc độ tuy không nhanh nhưng vô cùng vững vàng.
- Pháp sư, cố lên!
Phất La La cẩn thận thò cái đầu nhỏ ra khỏi túi áo trước ngực Cao Đức.
Nàng tuy biết bay, nhưng càng gần đỉnh núi, gió lạnh càng dữ dội. Chỉ cần một trận gió quét qua, thân hình nhỏ bằng đốt ngón tay của nàng có thể bị thổi bay. Vì thế, Phất La La đành ngoan ngoãn ở yên trong túi áo Cao Đức.
Cao Đức rút những ngón tay đã biến đổi nhờ [Thuật Vuốt Mèo] ra khỏi vách băng, khẽ thở dốc rồi lại cắm chắc vào một khe nứt khác.
Duy ở phía trên hắn hai sải người, giữ nguyên khoảng cách an toàn.
Ở độ cao này, mỗi hơi thở của hai người đều phả ra làn sương trắng dày đặc, gần như sắp ngưng tụ thành băng, quẩn quanh bên cạnh họ.
Nhìn xuống dưới, mây mù cuồn cuộn che kín tất cả, trông như một đại dương không bờ.
Ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt cũng chỉ là màn sương trắng mênh mang.
Đỉnh núi đã ở ngay trước mắt.
Hai người dồn hết sức, lần lượt vượt qua đoạn vách băng cuối cùng, cuối cùng cũng đặt chân lên đỉnh.
Chuyến hành trình dài đằng đẵng đến đây rốt cuộc sắp tạm khép lại.
Lúc này, mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời.
Ánh sáng vàng óng trải khắp núi tuyết, nhuộm đỉnh núi cùng cảnh vật bốn phía thành một màu rực rỡ.
Phóng mắt nhìn xa, những dãy núi thuộc sơn mạch Ách Văn La Nhã ẩn hiện trong nắng sớm. Biển mây cuộn trào ngay dưới chân, khiến người ta có cảm giác như đang đứng giữa tầng mây trên tận cùng trời đất.
- Pháp sư…
- Ừ?
- Đẹp quá…
- Lên tận đỉnh cao, trông xuống núi non đều nhỏ bé.
- Không hiểu.
- Vậy là ngươi không thông minh rồi.
- ?
Hai người lớn và một cô bé đứng trên đỉnh núi, ngắm nhìn hồi lâu cho đến khi cảnh sắc trước mắt như đã no đầy trong mắt.
Phóng tầm nhìn khắp nơi, chẳng còn ngọn núi nào cao hơn vị trí họ đang đứng.
Cứ như thể họ đã đặt chân lên nóc nhà của thế gian.
Tầm mắt rộng mở, lòng người cũng theo đó khoáng đạt hơn.
Gió sương tuyết rét, bao nhọc nhằn suốt chặng đường, đến lúc này đều hóa thành gia vị cho cảnh đẹp.
Một lúc lâu sau, Duy bỗng lên tiếng:
- Nên xuống núi rồi.
- Phải.
Cao Đức gật đầu, thuận miệng nói:
- Sau này nếu còn gặp nhau, ngươi đừng giả vờ không nhận ra ta đấy.
- Tất nhiên rồi. Chúng ta là bạn.
Duy yên lặng nhìn Cao Đức, trịnh trọng hứa.
Lời gã nói xuất phát từ tận đáy lòng. Nhưng điều gã nghĩ lại là, sau khi rời khỏi ngọn núi này, có lẽ cả đời hai người sẽ chẳng còn gặp lại nhau.
- Vậy chúng ta tạm biệt tại đây.
Cao Đức ôm quyền.
- Tạm biệt tại đây.
Phất La La bắt chước Cao Đức, cũng ôm quyền.
Duy nghĩ ngợi một lát rồi nhét toàn bộ số thức ăn còn lại trên người vào tay Cao Đức.
- Còn ngươi thì sao?
Duy thản nhiên đáp:
- Ta tự có cách.
- Hẹn ngày có duyên gặp lại.
Nói xong câu cuối cùng, Duy khẽ vuốt chiếc nhẫn đeo trên ngón trỏ tay phải.
Đó là một chiếc nhẫn được viền bằng những đường bạc đan xen thành từng vòng. Chỉ cần nhìn qua cũng biết nó không phải vật tầm thường.
Ngay lúc này, chiếc nhẫn đột nhiên tỏa sáng rực rỡ.
Một nguồn sức mạnh khổng lồ ngưng tụ trong không khí.
Những đường bạc trên nhẫn lập tức tách khỏi mặt nhẫn, hóa thành từng luồng sáng bạc, nhanh chóng vẽ thành một hình phức tạp giữa không trung.
Chỉ trong chớp mắt, những đường bạc đã kết thành một pháp trận, bao bọc toàn thân Duy.
Ngay sau đó, không gian quanh Duy bắt đầu méo mó, tạo thành một vòng xoáy đang xoay tròn.
Chớp mắt tiếp theo, bóng dáng Duy trở nên mờ nhạt. Sau lần vặn xoắn cuối cùng, thân hình gã hoàn toàn biến mất.
Cùng với sự biến mất của Duy, ánh sáng từ pháp trận cũng nhanh chóng tan đi.
Trên đỉnh núi tuyết, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.