Sáng hôm sau, Tô Tín tỉnh dậy từ rất sớm. Thấy Hinh Nhi vẫn đang say ngủ bên cạnh, hắn lặng lẽ kéo chăn đắp lại cho em.
Mở vại gạo ra, nhìn mấy hạt gạo ít ỏi còn sót dưới đáy, tim hắn đau nhói.
Tô Tín lảo đảo bước ra ngoài. Hắn định tìm thứ gì đó để rèn thành một thanh kiếm.
Đã được truyền cho lối kiếm nhanh của Kinh Vô Mệnh, trước hết hắn cũng phải có một thanh kiếm trong tay mới được.
Cánh cửa vừa mở, trước mắt là con đường bùn lầy nước bẩn chảy lênh láng. Nhà cửa thấp bé, xiêu vẹo. Người đi đường gương mặt đờ đẫn, ánh mắt vô hồn. Tất cả đều cho thấy đây là một khu dân nghèo.
Nghèo đến mức ăn mày cũng chẳng buồn bén mảng, vậy mà nơi này lại có cái tên rất hay, Trường Lạc phường.
Dĩ nhiên, Trường Lạc phường ngày trước không hề như vậy.
Phủ Thường Ninh thuở xưa từng là kinh đô của Đại Chu, trong thành có tất cả bốn mươi chín phường chợ. Dù nằm gần rìa thành như Trường Lạc phường, nơi đây cũng từng là chốn phồn hoa.
Thế nhưng ba mươi năm trước, vị Long Vũ đế văn thao võ lược, công lao vang dội muôn đời kia đột nhiên xuất hiện. Ngài đã biến một nước nhỏ man di phương Nam thành Đại Chu rộng lớn nghìn dặm, đánh cho nước Tấn, bá chủ thuở trước, phải ôm đầu tháo chạy.
Sau khi Long Vũ đế dời đô, chẳng biết có phải thấy tòa cố đô nhỏ bé này chướng mắt hay không, ngài thẳng tay phá bỏ hoàng thành, lại chuyển chín phần mười thương nhân giàu có cùng quan lại trong thành đến kinh đô mới là Thịnh Kinh. Từ đó, phủ Thường Ninh dần dần suy tàn.
Bên chân tường, Tô Tín tìm được một mảnh sắt dài chừng một cánh tay, rộng khoảng ba ngón tay. Mảnh sắt phủ đầy rỉ đỏ, trước kia vốn dùng để che chuồng gà. Tiếc rằng từ ngày mẹ hắn qua đời, nhà hắn cũng chẳng còn nuôi gà nữa.
Hắn tìm hai thanh gỗ, kẹp mảnh sắt vào giữa rồi lấy dây gai quấn chặt. Vậy là có chuôi kiếm.
Sau đó, Tô Tín kiếm một hòn đá mài dao, tỉ mẩn mài sạch lớp rỉ sét trên mảnh sắt, đồng thời mài bén lưỡi kiếm.
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng bị đẩy ra. Hinh Nhi mắt nhắm mắt mở bước ra ngoài, vừa dụi mắt vừa bĩu môi hỏi:
- Ca ca, huynh đang làm gì vậy?
Tô Tín nở nụ cười dịu dàng, khẽ nói:
- Hinh Nhi ngoan nào. Một lát nữa ca ca sẽ đưa muội đi ăn món ngon.
- Vâng, Hinh Nhi sẽ ngoan ạ.
Hinh Nhi ra sức gật đầu, lén nuốt nước miếng.
Trước kia, ca ca thường đưa cô bé đến đầu phố ăn mì lòng do Vương bà bà nấu. Nhưng đã lâu lắm rồi, ca ca không đưa cô bé đi nữa.
- Ồ, Tô Tín, ngươi vẫn chưa chết à? Mạng lớn thật đấy!
Hai gã mặc võ phục ngắn gọn gàng, trước ngực thêu hình chim ưng, lảo đảo đi tới. Trên mặt chúng hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Tô Tín lạnh lùng nhìn hai người. Hắn không hề xa lạ với chúng. Nói đúng hơn, ba ngày trước, cả ba vẫn còn là huynh đệ sát cánh bên nhau.
Bang Phi Ưng là một trong ba bang bốn hội lớn của phủ Thường Ninh. Ngoài bang chủ, trong bang còn có ba vị đường chủ. Dưới ba đường chủ là hơn mười đầu mục lớn và hơn năm mươi đầu mục nhỏ.
Lần giao chiến với bang Thanh Trúc trước đó, đầu mục lớn đã ra lệnh: ai giết được nhiều người nhất sẽ được thăng lên làm đầu mục nhỏ, quản lý một con phố.
Tô Tín tuy còn trẻ, nhưng quả thật có sức vóc. Hắn ra tay tàn nhẫn, không biết sợ chết, vừa xông lên đã giết liền ba tên bang chúng Thanh Trúc, khiến đối phương khiếp vía.
Nào ngờ đến phút cuối, Lưu Tam Đao, kẻ hắn vẫn xem như đại ca, lại bất ngờ dẫn theo mấy người cùng chiến đấu rút lui, bỏ mặc hắn một mình rơi vào vòng vây của bang Thanh Trúc. Tô Tín bị đánh chết ngay tại chỗ.
Lưu Tam Đao đã lên làm đầu mục nhỏ rồi sao? Dựa vào việc bán đứng huynh đệ mà giành được chức ấy, hắn không thấy cái ghế kia nóng đến bỏng mông à?
Nếu Tô Tín không bị phản bội, với công lao trong trận chiến ấy, người lên làm đầu mục nhỏ phải là hắn mới đúng.
Một gã nhún vai:
- Tô Tín, ngươi nổi bật quá. Trận ấy ngươi giết nhiều người nhất. Nếu ngươi không chết, Tam ca làm sao lên được chức đầu mục nhỏ?
- Ha ha.
Tô Tín bỗng bật cười khẽ.
Chẳng hiểu vì sao, tiếng cười ấy khiến cả hai gã lạnh sống lưng.
- Từ ngày gia nhập bang Phi Ưng, ta đã đi theo Lưu Tam Đao. Bao năm qua, ta luôn xem hắn như đại ca. Cho dù công lao cuối cùng thuộc về ta, chức đầu mục nhỏ này ta cũng đã định nhường lại cho hắn.
Hắn ngừng một thoáng rồi cười nhạt:
- Đúng là biết người biết mặt, chẳng biết được lòng. Trên đời này, chỉ có người chết mới khiến kẻ khác yên tâm.
Gã còn lại rút con dao găm bên hông, ánh mắt hung ác:
- Lão Tứ, ngươi còn phí lời với hắn làm gì? Thằng nhãi này đang bị thương nặng, nhân cơ hội giết quách nó đi! Nó còn sống ngày nào, tiếng tăm của Tam ca còn khó nghe ngày ấy. Còn con bé em gái nó, tuy hơi nhỏ, nhưng bán lên phủ Dương Châu làm gái hầu cũng đổi được vài lượng bạc!
Thấy gã rút dao, người đi đường trong Trường Lạc phường chẳng những không kinh ngạc, trái lại còn thích thú đứng lại xem.
Giang hồ vốn tàn khốc như vậy. Với những kẻ xuất thân từ khu dân nghèo, cuộc đời càng chẳng đáng giá bao nhiêu.
Ngày nào cũng có bang chúng đánh nhau, thậm chí chém giết lẫn nhau. Chết một hai người chẳng phải chuyện lớn. Mạng dân đen rẻ mạt, quan phủ cũng lười chẳng buồn nhúng tay.
Tô Tín lảo đảo đứng dậy. Người hắn vẫn còn hơi yếu.
- Hinh Nhi, nhắm mắt lại.
Hinh Nhi lo lắng nhìn hắn. Cô bé biết ca ca sắp làm gì, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt, bởi cô bé tin ca ca.
Gã cầm dao cười khinh:
- Sao nào, ngươi còn định ra tay à? Với bộ dạng hiện giờ, ngươi vẫn tưởng mình là Tô Tín ngày trước, một mình đánh tay không với ba gã tráng hán mà chẳng hề lép vế sao? Ngươi không có binh khí, lấy gì đấu với ta? Dựa vào mảnh sắt trong tay ngươi chắc?
- Nó không phải mảnh sắt. Nó là kiếm.
Giọng Tô Tín bình thản đến lạnh lùng, như chỉ đang nói ra một sự thật.
- Thứ ấy mà cũng gọi là kiếm à? Ha ha ha! Đừng chọc cười ta!
- Thứ có thể giết người thì chính là kiếm.
Tay trái Tô Tín chợt động.
Một kiếm đâm ra.
Mảnh sắt trông nực cười kia đã cắm phập vào cổ họng gã nọ.
Kiếm của Kinh Vô Mệnh là kiếm để giết người. Không có chiêu thức hoa mỹ, chỉ có kỹ thuật giết chóc đơn giản nhất.
Kiếm của y không phải võ công, mà thuần túy là bản lĩnh giết người!
Tô Tín từ từ rút kiếm khỏi cổ họng gã kia. Trên mảnh sắt đầy rỉ sét đã nhuộm một màu máu đỏ, trông yêu dị đến kinh người.
Lúc này, tất cả mọi người đều tin rằng thứ trong tay Tô Tín quả thật là một thanh kiếm, một thanh kiếm có thể giết người.
Mắt Tô Tín thoáng ánh lên màu đỏ máu. Chẳng hiểu vì sao, lần đầu giết người, hắn không hề do dự. Nhìn máu tươi bắn tung tóe, hắn cũng chẳng thấy khó chịu.
Có lẽ ký ức của hai kiếp đã hòa làm một. Kiếp này Tô Tín tuy còn là thiếu niên, nhưng đôi tay cũng từng dính máu người.
- Giết người… hình như cũng chẳng khó lắm.
Tô Tín hất những giọt máu trên lưỡi kiếm, tựa như kiếp trước, cái chết của hắn cũng đơn giản đến thế.
Lão Tứ đứng bên cạnh đã sợ đến phát điên.
Gã quen Tô Tín đã mấy năm, biết hắn đánh nhau rất giỏi, nhưng chưa từng thấy lối kiếm nào đáng sợ đến vậy.
Tô Tín chỉ khẽ giơ tay, thanh kiếm đã xuyên vào cổ họng một mạng người. Đơn giản, trực tiếp, khủng khiếp vô cùng!
Lão Tứ không dám chần chừ, lập tức xoay người bỏ chạy. Nhưng chợt thấy đỉnh đầu mát lạnh. Đến lúc ấy, gã mới nhận ra một lọn tóc đã bị Tô Tín tiện đứt từ bao giờ.
- Ngươi còn chạy nữa, ta sẽ giết ngươi.
Lão Tứ lập tức quay lại quỳ xuống, vừa dập đầu vừa hoảng hốt van xin:
- Chuyện lần trước thật sự không liên quan đến ta! Tất cả đều do một mình Tam ca quyết định! Nể tình chúng ta quen biết bao năm, xin ngươi tha cho ta!
- Đứng lên!
Lão Tứ sợ đến cuống cuồng bò dậy, thở mạnh cũng không dám.
- Bạc trên người ngươi, đưa hết đây.
Lão Tứ vội móc toàn bộ bạc vụn trong người ra, hai tay dâng cho Tô Tín.
- Khiêng xác hắn về giao cho Lưu Tam Đao. Nói với hắn, món nợ hắn thiếu ta, Tô Tín này sẽ đích thân đến đòi.
Gương mặt Tô Tín không hề lộ vẻ gì. Không hung dữ, cũng chẳng giận dữ. Chính vẻ bình thản ấy lại khiến cái lạnh chạy thẳng từ đáy lòng Lão Tứ lên tận sống lưng.
Lão Tứ vừa kéo vừa vác cái xác rời đi, chẳng bao lâu đã biến mất trong con hẻm.
Những người đi đường trong Trường Lạc phường vội vàng tránh sang một bên.
Giết người, bọn họ từng thấy rồi. Nhưng kiểu giết chóc gọn ghẽ, dứt khoát như Tô Tín, vẫn khiến ai nấy kinh hồn bạt vía.
- Hinh Nhi, mở mắt ra được rồi.
Tô Tín xoa đầu cô bé:
- Đi nào. Rửa mặt rồi ca ca đưa muội đi ăn mì gân bò.
Hinh Nhi lập tức nở nụ cười vui sướng. Với cô bé, chỉ cần ca ca còn ở bên, chỉ cần có đồ ăn ngon, thế là đủ mãn nguyện rồi.
Quán mì của Vương bà bà đã bày ở đầu phố mấy chục năm. Từ khi còn nhỏ, Tô Tín đã thường dẫn Hinh Nhi đến đây ăn mì.
Vương bà bà chỉ bán ba loại: mì chay, mì lòng và mì gân bò.
Trước kia, thỉnh thoảng Tô Tín mới đưa Hinh Nhi đến ăn một bát mì lòng cho đỡ thèm. Chỉ những ngày lễ tết, hắn mới gọi một bát mì gân bò, mà cũng chỉ gọi một bát, để dành cho Hinh Nhi ăn.
- Bà bà, cho hai bát mì gân bò.
Vương bà bà bưng lên hai bát mì gân bò, nước dùng đỏ au sóng sánh. Bà còn cố ý gắp thêm mấy miếng gân bò lớn vào bát của Hinh Nhi.
- Ngoan nào, ăn chậm thôi!
Vương bà bà nói bằng giọng quê đặc sệt vùng Hồ Nam, Hồ Bắc. Nhìn Hinh Nhi ăn ngấu nghiến, gương mặt đầy nếp nhăn của bà cười tươi như nở hoa.
- Vâng, cảm ơn Vương bà bà!
Hinh Nhi không kịp ngẩng đầu, vừa húp mì vừa lí nhí cảm ơn.
Tô Tín gắp hết những miếng gân bò trong bát mình sang cho em gái rồi cũng cúi đầu ăn từng miếng lớn.
Thức ăn xuống bụng, hắn cảm thấy sức lực đã hồi phục được phần nào. Cơ thể bị bỏ đói suốt ba ngày cũng lấy lại hơn nửa sức mạnh.
Nhờ tu luyện nội công sơ cấp của phái Toàn Chân, trong người Tô Tín đã có một chút nội lực ít ỏi. Nhưng chừng ấy nội lực vẫn chưa đủ giúp hắn khôi phục hoàn toàn thể lực.
Ăn xong, Tô Tín thấy Hinh Nhi vẫn đang cắm đầu ăn như sói đói. Hắn nhẹ nhàng xoa đầu cô bé rồi nói với Vương bà bà:
- Bà bà, cháu có chút việc phải đi. Bà có thể trông nom Hinh Nhi giúp cháu một lúc được không?
Vương bà bà xua tay, thở dài:
- Nhóc con, giang hồ hiểm ác. Đừng quên cháu còn có cô em gái nhỏ thế này.
Tô Tín mỉm cười với bà.
Giang hồ hiểm ác, chẳng lẽ còn hiểm ác hơn lòng người hay sao?
- Hinh Nhi ngoan, ở đây ăn mì cho ngoan nhé. Tối ca ca sẽ về.
Hai má Hinh Nhi phồng lên vì đang nhai mì. Cô bé ngoan ngoãn gật đầu.