Tại nhà Tam gia ở phường Thuận Ý, lần này Tô Tín không cần người vào báo trước nữa. Hai bang chúng canh cửa thấy hắn và Hoàng Bỉnh Thành liền tránh sang bên, mời cả hai vào thẳng.
Tô Tín đã gây dựng được thanh thế lớn đến vậy ở rừng Hoan Lạc. Dù hắn không phải nghĩa tử của Tam gia, đám bang chúng cũng phải nể trọng vài phần.
Vào đến phòng khách, Tam gia đã ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, dáng vẻ như biết trước Tô Tín sẽ tới. Sau lưng lão là Lý sư gia, vị quân sư đã theo lão mấy chục năm.
Tô Tín vội bước lên, cúi mình hành lễ:
- Tô Tín bái kiến nghĩa phụ.
Tam gia nâng chén trà, cười ha hả:
- Đứng lên đi. Thời gian qua con làm ăn ở rừng Hoan Lạc khá lắm. Quả nhiên lúc trước ta không nhìn lầm con.
Tô Tín vội khiêm nhường:
- Nghĩa phụ quá khen. Con có được ngày hôm nay, chẳng qua nhờ uy danh của nghĩa phụ chống lưng mà thôi. Nếu không có nghĩa phụ đứng phía sau, con đâu thể ép đám thương nhân kia cúi đầu.
- Được rồi, con không cần khiêm tốn mãi. Trong lớp người trẻ của Phi Ưng bang, con là kẻ tháo vát nhất rồi. Rừng Hoan Lạc vừa cải tổ xong, ngay cả bang chủ cũng khen con hết lời đấy.
Tam gia nói đến đây, chợt hỏi:
- Phải rồi, chuyện hôm qua huynh đệ dưới tay con bị người của bang Trúc Xanh đánh chết, con đã biết chưa?
Tô Tín hỏi lại:
- Nghĩa phụ, chuyện ấy người đã biết rồi sao?
Tam gia đáp:
- Đương nhiên ta biết. Chỉ là hiểu lầm thôi mà. Đái Xung, đầu lĩnh của bang Trúc Xanh, đã tới nhận lỗi, còn bồi thường mười lạng bạc. Chuyện đến đây thôi, bỏ qua đi.
Tô Tín cố nén cơn giận:
- Nghĩa phụ, bang Trúc Xanh giết huynh đệ của con. Chẳng lẽ Phi Ưng bang cứ thế cho qua sao? Một lời xin lỗi đáng giá bằng cả mạng người ư?
- Vậy con còn muốn thế nào nữa? Con vẫn còn trẻ, chuyện tranh đấu giữa các bang phái đâu đơn giản như con nghĩ.
Tam gia khuyên nhủ bằng giọng nặng nề.
Tô Tín còn định nói thêm, Tam gia đã khoát tay:
- Được rồi. Rừng Hoan Lạc của con mới bắt đầu khấm khá, đừng phí sức vào chuyện nhỏ nhặt này. Ta mệt rồi. Lý sư gia, tiễn Tô Tín giúp ta.
Nghe vậy, Tô Tín hiểu ngay. Muốn Phi Ưng bang phái người đòi lại công đạo, xem ra không còn hy vọng gì nữa. Hắn đành cùng Hoàng Bỉnh Thành quay người rời đi.
Lý sư gia cười híp mắt, theo sau hai người ra ngoài:
- Tô thiếu gia, ngài cũng đừng để chuyện này trong lòng. Cùng lắm thì cấp thêm cho người chết ít tiền mai táng, coi như chưa từng xảy ra là được.
Tô Tín vội nói:
- Lý sư gia, ngài đừng gọi ta như vậy. Cứ gọi thẳng tên ta là được.
Lý sư gia đã theo Tam gia mấy chục năm, là vị quân sư chuyên cầm quạt giấy trắng của lão. Tô Tín nào dám xem thường nhân vật này.
Lý sư gia lắc đầu:
- Không được. Lễ nghĩa không thể bỏ. Ngài là nghĩa tử của Tam gia, ta gọi một tiếng thiếu gia cũng phải phép thôi.
Tô Tín nghe đến đó, ánh mắt khẽ động. Hắn kéo Lý sư gia đến góc tường ngoài cửa, rồi kín đáo ra hiệu cho Hoàng Bỉnh Thành.
Hoàng Bỉnh Thành vốn lanh lợi, lập tức rút một tấm ngân phiếu một nghìn lạng, thuần thục nhét vào tay Lý sư gia.
Lý sư gia liếc qua mệnh giá trên tấm phiếu, trong bụng mừng thầm, nhưng mặt vẫn tỉnh bơ cất vào tay áo.
Lão cười tít mắt:
- Khụ khụ, Tô thiếu gia, ngài khách sáo quá rồi.
Tô Tín chắp tay:
- Lý sư gia, ta không phải khách sáo với ngài. Ta thật lòng muốn hỏi một chuyện. Bang Trúc Xanh giết người của chúng ta, vì sao cấp trên lại không chịu bắt chúng giải thích? Chẳng lẽ nghĩa phụ không muốn để huynh đệ dưới tay mình chịu tổn thất sao?
Lý sư gia đưa mắt nhìn quanh. Thấy không có ai đến gần, lão mới thở dài:
- Tô thiếu gia, ta cũng không giấu ngài nữa. Chuyện này quả thật không liên quan nhiều đến Tam gia, mà là quyết định của cấp trên.
Tô Tín nhướng mày.
Nói là không liên quan nhiều, vậy nghĩa là vẫn còn dính dáng ít nhiều.
Hắn hỏi:
- Bang Trúc Xanh giết người của chúng ta, khác nào tát thẳng vào mặt Phi Ưng bang. Trận chiến ở phường Trường Lạc lần trước, kẻ thua là bang Trúc Xanh. Vì sao lần này chúng ta lại phải lùi bước nhẫn nhịn?
Đánh thắng một trận rồi cuối cùng vẫn phải cúi đầu làm cháu con, đó chính là điều khiến Tô Tín không sao hiểu nổi.
Lý sư gia lắc đầu, cười khẩy:
- Tô thiếu gia, ngài có biết vì sao lần trước chúng ta khai chiến với bang Trúc Xanh không?
- Chẳng lẽ không phải vì tranh giành phường Trường Lạc?
Lý sư gia bĩu môi:
- Xì! Đó chỉ là cái cớ đem ra lừa đám bang chúng bình thường mà thôi. Ngoài rừng Hoan Lạc ra, phường Trường Lạc là cái nơi quỷ quái chẳng có gì đáng giá.
Mà rừng Hoan Lạc cũng chỉ phồn thịnh sau khi ngài tiếp quản. Trước kia, cả tháng nơi ấy thu được nhiều lắm cũng chỉ vài trăm lạng tiền bảo kê, còn chẳng đủ phát thưởng cho thủ hạ sau trận đánh ở phường Trường Lạc.
Nguyên nhân thật sự khiến hai bang khai chiến là do thiếu bang chủ Sa Nguyên Đông tranh giành một ả đàn bà với thiếu bang chủ bang Trúc Xanh, lại chịu thiệt một chút. Vì muốn trả đũa, hắn mới xúi giục cả bang đánh nhau.
Hai bang phái giao chiến, thứ tổn thất đâu chỉ có bang chúng, mà còn là cả núi bạc.
Sau trận đánh phải phát tiền thưởng cho người sống. Kẻ bị thương hay bỏ mạng cũng phải có tiền trợ cấp. Nếu gây náo động quá lớn, còn phải ném bạc ra lo lót quan phủ. Khoản chi ấy đâu có nhỏ.
Bởi vậy, trận chiến ở phường Trường Lạc vốn chẳng mang ý nghĩa gì. Nói cho cùng, chỉ là hai gã công tử tranh giành đàn bà rồi nổi máu hơn thua mà thôi.
Chúng ta không muốn làm to chuyện, bang Trúc Xanh cũng chẳng muốn chịu thêm tổn thất. Bọn chúng chủ động rút lui, coi như nể mặt Phi Ưng bang.
Còn bây giờ, chẳng qua chỉ chết một tên bang chúng nhỏ bé. Bang Trúc Xanh cũng đã xin lỗi, thể diện đôi bên đều giữ được. Cấp trên cần gì phải vì một chút công đạo chẳng đáng một đồng mà bỏ ra cả đống bạc, kéo người đi đánh bang Trúc Xanh?
Lời của Lý sư gia khiến Tô Tín và Hoàng Bỉnh Thành sững sờ. Cả hai không ngờ trận đại chiến giữa các bang phái hơn một tháng trước lại bắt nguồn từ chuyện hai gã công tử tranh giành đàn bà.
Lý sư gia nhìn quanh một lượt, rồi hạ giọng:
- Tô thiếu gia, ta nói thêm một câu. Chuyện cấp trên không phái người đòi công đạo, ngoài những nguyên do ấy ra, còn có phần nhắm vào ngài.
Mỗi tháng rừng Hoan Lạc đem về gần mười vạn lạng bạc, thậm chí còn nhiều hơn tiền thu của vài đầu lĩnh lớn. Đã có rất nhiều kẻ đỏ mắt, muốn chèn ép ngài xuống.
Tô Tín trầm giọng:
- Chẳng lẽ nghĩa phụ không chịu đứng ra bênh vực ta sao?
Tháng này hắn kiếm được tám vạn lạng bạc, đã đưa cho Tam gia ba vạn.
Một phần là để hiếu kính lão, phần khác cũng nhằm ngăn kẻ khác đỏ mắt, mong Tam gia đứng ra che chở cho mình.
Xét trên danh nghĩa, Tô Tín là đầu lĩnh nhỏ dưới quyền Tam gia, còn Tam gia lại là nghĩa phụ của hắn.
Nếu cấp trên có kẻ muốn chèn ép Tô Tín, Tam gia đã nhận bạc thì đương nhiên phải đứng ra bênh vực.
Nhưng Lý sư gia không trả lời thẳng. Lão chỉ hỏi:
- Tô thiếu gia, tháng trước ngài đưa cho Tam gia ba vạn lạng bạc, đúng không?
Tô Tín gật đầu.
Lý sư gia nói tiếp:
- Về sau Tam gia mới biết, tháng trước ngài kiếm được tổng cộng tám vạn lạng bạc!
Nói xong, Lý sư gia chắp tay, xoay người bỏ đi.
Tô Tín hiểu ý lão. Trong mắt hắn lập tức loé lên ánh lạnh.
Lòng tham quả thật chẳng khác nào rắn nuốt voi.
Hắn dẫn Hoàng Bỉnh Thành rời khỏi nhà Tam gia.
Dọc đường, Hoàng Bỉnh Thành cứ chửi rủa không ngừng:
- Mẹ kiếp! Bọn chúng đúng là một lũ khốn nạn! Chỉ vì hai gã công tử tranh giành đàn bà mà dám đánh nhau với bang Trúc Xanh. Vậy mà người nhà mình bị bang Trúc Xanh đánh chết, chúng lại chẳng buồn放 một cái rắm!
Hoàng Bỉnh Thành cũng từng tham gia trận chiến ở phường Trường Lạc. Với tính khí của hắn, tất nhiên không dám xông lên liều mạng, nhưng chuyện lần này vẫn khiến hắn nảy sinh cảm giác thỏ chết cáo buồn.
Đám cấp cao của Phi Ưng bang thật sự chưa từng coi những bang chúng thấp cổ bé họng như bọn họ là con người.
Trái ngược với vẻ tức tối của Hoàng Bỉnh Thành, Tô Tín lại hết sức bình thản:
- Nghĩ thoáng ra. Kẻ ngồi trên cao chỉ nghĩ đến hai chữ lợi ích. Rõ ràng chuyện chúng ta muốn làm không có lợi cho chúng, vậy thì chúng chẳng những không giúp, còn tìm cách chèn ép. Đã thế, dựa vào người khác làm gì? Tự dựa vào mình vẫn hơn.
Từ kiếp trước, Tô Tín đã hiểu rõ một điều: số phận của mình, tuyệt đối không thể giao vào tay kẻ khác.
Tam gia không chịu quản. Cấp cao Phi Ưng bang cũng không chịu ra tay. Chẳng lẽ Tô Tín hắn lại phải bó tay hay sao?
Hoàng Bỉnh Thành nhìn hắn, giọng đầy kinh ngạc:
- Lão đại, chẳng lẽ huynh định…
Tô Tín không đáp. Trong mắt hắn chỉ còn một màu lạnh lẽo.
Hai người trở về đường khẩu rừng Hoan Lạc. Đám thủ hạ của Tô Tín đã đứng chờ từ lâu, ai nấy đều ngóng xem cấp trên có phái người tới đòi lại công đạo cho huynh đệ đã chết hay không.
Nhưng thấy chỉ có Tô Tín và Hoàng Bỉnh Thành trở về, tim mọi người lập tức trĩu xuống.
Đón lấy ánh mắt của đám đông, Tô Tín thản nhiên nói:
- Cấp trên bảo rằng bang Trúc Xanh đã xin lỗi, chuyện này coi như chấm dứt. Bọn họ sẽ không phái người đánh thêm một trận với bang Trúc Xanh.
Đám thủ hạ của Tô Tín lập tức nổi giận. Dù đã đoán trước kết quả, trong lòng bọn họ vẫn nghẹn uất khó chịu.
Giữa đám đông, Quý Cương lắc đầu, khoé môi lộ vẻ khinh miệt.
Hắn là tâm phúc của Tam gia, đương nhiên hiểu ít nhiều về đám cấp cao Phi Ưng bang.
Ngay khi chuyện xảy ra, hắn đã biết cấp trên tuyệt đối không chịu phái người giúp Tô Tín đòi lại công đạo.
Phía dưới lập tức ồn ào như chợ vỡ. Tô Tín gõ nhẹ lên mặt bàn. Cả sảnh đường tức khắc im bặt.
Tô Tín mới làm lão đại của bọn họ hơn một tháng, nhưng cách thưởng phạt phân minh đã khiến mọi người thật lòng phục hắn.
Thế mà huynh đệ bên cạnh bị bang phái thù địch đánh chết tươi, cuối cùng chỉ đổi lại một lời xin lỗi còn chẳng thấy mặt mũi đâu, cùng mười lạng bạc rẻ mạt. Ai nấy đều nảy sinh cảm giác thỏ chết cáo buồn.
Chuyện này tuy không liên quan nhiều đến Tô Tín, nhưng trong lòng họ vẫn chất đầy oán khí.
Một lão đại đến người dưới tay mình cũng không bảo vệ nổi, làm sao khiến họ tâm phục khẩu phục?
Nhìn cảnh ấy, Tô Tín chậm rãi thở ra.
Đây hẳn là cảnh tượng cấp cao Phi Ưng bang, hoặc nói chính xác hơn, là Tam gia muốn nhìn thấy.
Biến hắn thành một lão đại chỉ có tiền, còn thủ hạ thì ly tâm. Đến khi ấy, hắn sẽ mặc cho kẻ khác bóp nắn hay sao?
Tô Tín cười lạnh, lại gõ lên mặt bàn rồi cất cao giọng:
- Cấp trên không phái người cũng chẳng sao. Bọn họ có điều khó xử của bọn họ, nhưng huynh đệ của ta tuyệt đối không thể chết oan! Ngày mai, vào giờ này, ta sẽ mang đầu Trương Hồng và Đái Xung đến tế người huynh đệ đã khuất!
Cả đường khẩu lập tức lặng ngắt như tờ.