"Tôi nói là không có, nó liền im bặt. Nó cứ ngậm chặt miệng, hỏi thế nào cũng không chịu đáp nữa."
"Tôi thấy sự tình không ổn, bèn bàn với anh rể nó, định đưa nó đến bệnh viện. Nhưng nó sống chết không chịu, gào lên rằng mình không có bệnh."
"Tôi với chồng tôi đã đặc biệt để ý. Buổi tối hoàn toàn không có tiếng gõ cửa, chẳng có động tĩnh gì cả. Thế mà nó cứ khăng khăng nói có người gõ cửa phòng nó, có người muốn hại nó…"
Triệu Mỹ Hương thở dài thật dài, trông có vẻ mệt mỏi.
Cố Miên hỏi tiếp: "Sau đó thì sao? Tôi nghe nói cuối cùng người ta tìm thấy Triệu Vấn ở một nhà nghỉ bên ngoài."
Triệu Mỹ Hương mệt mỏi gật đầu: "Từ khi em trai tôi trở về, tính tình nó thay đổi hẳn. Lúc đầu nó đóng kín cửa không ra ngoài, chỉ ra khi ăn cơm và đi vệ sinh."
"Nhưng sau đó…"
Đến đây bà rùng mình một cái: "Nhưng sau đó, nó thường xuyên ra ngoài…"
Thanh Hoan ngạc nhiên hỏi: "Thế chẳng phải là chuyện tốt sao?"
"Không." Triệu Mỹ Hương lắc đầu. "Nó chỉ ra vào lúc đêm khuya thanh vắng, nửa đêm."
"Hôm ấy… tôi và chồng đều đã ngủ. Nhưng nửa đêm tôi bỗng muốn đi vệ sinh, vừa định ngồi dậy khỏi giường thì… thì nhìn thấy…"
"Tôi thấy cánh cửa phòng không biết từ lúc nào đã bị đẩy hé ra một khe nhỏ. Nó ngồi xổm ngoài cửa, cả khuôn mặt áp sát vào khe hở, mắt không chớp lấy một cái, nhìn chằm chằm vào tôi."
"Tôi sợ đến hét lên một tiếng. Chồng tôi bị tiếng hét đánh thức, anh ấy cũng liếc một cái là thấy người đang ngồi xổm ngoài cửa."
"Tôi sợ quá, hỏi em trai muốn làm gì. Nó nói không có gì, rồi đứng dậy bỏ đi…"
Thanh Hoan rùng mình một cái, trông có vẻ sợ hãi.
Triệu Mỹ Hương tiếp lời: "Nhưng từ đó về sau, tôi phát hiện nó lúc nào cũng dõi theo hai vợ chồng tôi."
"Lúc tôi ở phòng khách, nó sẽ hé cửa ra một khe, cứ nhìn tôi chằm chằm…"
"Lúc tôi ở trong bếp, nó sẽ ngồi xổm sau cánh cửa bếp, cúi đầu nhìn tôi qua khe hở phía dưới…"
"Ngay cả lúc tôi từ ngoài về mở cửa, nó cũng áp mặt vào lỗ nhìn trên cửa, nhìn tôi không rời…"
"Thậm chí có một lần, nó trốn trong tủ quần áo cạnh giường chúng tôi. Nửa đêm tôi nghe thấy động tĩnh, mở mắt ra liền thấy cánh tủ hé một khe. Đầu nó thò đến ngay trên đầu tôi, nhìn chằm chằm không rời."
Triệu Mỹ Hương run bắn cả người: "Về sau chồng tôi không chịu nổi nữa, quát đuổi nó đi. Nhưng em trai tôi lại nói chúng tôi định hại nó."
"Nói xong nó liền xông ra ngoài. Chạy theo cũng không kịp. Rồi… rồi cảnh sát tìm thấy nó trong nhà nghỉ…"
"Nghe nói lúc phát hiện thì đã thối rữa, nằm trong tủ quần áo của nhà nghỉ."
"Nhân viên phục vụ không tìm thấy người, bèn định dọn phòng để cho thuê lại. Kết quả vừa mở tủ quần áo, nó liền từ trong rơi ra, mắt vẫn mở trừng trừng…"
Nói đến đây, Triệu Mỹ Hương không kìm được nữa, khẽ nức nở.
Thanh Hoan cũng rùng mình, thầm nghĩ: gặp phải con quỷ gõ cửa kia, rốt cuộc ai cũng sẽ phát điên thành ra thế này sao.
Cố Miên khẽ nhíu mày.
Thanh Hoan thấy thế liền hỏi: "Sao vậy, bác sĩ Cố?"
Cố Miên nhìn Triệu Mỹ Hương: "Bà vừa nói em trai bà là Triệu Vấn. Giai đoạn sau, nó có triệu chứng thích rình trộm, đúng không?"
"Giai đoạn sau…" Thanh Hoan nuốt nước bọt. Quả nhiên là bác sĩ, hỏi chuyện linh dị mà cứ như đang khám bệnh.
Triệu Mỹ Hương gật đầu: "Vâng, tôi cũng không hiểu vì sao, nó đột nhiên thành ra như vậy…"
Cố Miên hiểu ra: "Tôi đoán em trai bà về sau đã xuất hiện chứng hoang tưởng bị hại. Nó nghi ngờ hai vợ chồng bà gõ cửa, nên cứ theo dõi hai người."
Triệu Mỹ Hương ngơ ngác: "Là… như vậy sao…"
"À, còn một chuyện nữa," Cố Miên hỏi tiếp. "Trước khi xảy ra chuyện này, Triệu Vấn có từng trải qua chuyện kỳ lạ nào khác không? Chẳng hạn như đi thăm dò nhà ma, hay bị thứ gì dọa sợ."
Triệu Mỹ Hương lắc đầu: "Không có. Nó là đứa rất chăm chỉ, ngày thường chỉ làm việc trong xưởng, nhiều nhất là đi chơi với bạn bè. Cũng không đi đâu xa."
"Vậy nơi nó làm việc ở đâu?"
"Ngay quanh đây thôi. Xưởng nhựa Minh Lượng, vẫn còn hoạt động, đi bộ không bao xa là thấy."
Hỏi xong các chuyện, Cố Miên cũng không nán lại. Anh đứng dậy, vác cưa máy lên vai: "Cảm ơn bà đã hợp tác. Chúng tôi sẽ cố gắng điều tra rõ nguyên nhân cái chết thật sự của Triệu Vấn."
Rồi anh cùng Thanh Hoan rời đi.
Xuống khỏi tòa nhà, Thanh Hoan vẫn còn bối rối: "Bác sĩ Cố, chúng ta đến để điều tra con quỷ biết gõ cửa, mà bây giờ hình như chẳng có manh mối gì cả."
Hiện chỉ biết con quỷ gõ cửa từng giết một người tên Triệu Vấn, còn về chính con quỷ ấy thì không có lấy một mối manh.
"Không," Cố Miên lắc đầu. "Triệu Vấn tuy không có quan hệ gì với tôi, nhưng lại liên quan lớn đến một người khác."
Thanh Hoan ngạc nhiên: "Ai?"
"Cô nghĩ xem, các triệu chứng về sau của Triệu Vấn là gì?"
"Hoang tưởng bị hại, rình trộm… Khoan đã, rình trộm? Chẳng lẽ hắn là kẻ theo Vũ Văn Hảo!"
Cố Miên gật đầu: "Mười phần là con quỷ rình rập đã theo Vũ Văn Hảo. Triệu Vấn bị nguyền rủa mà chết, rồi bản thân cũng hóa thành lệ quỷ, trở thành một phần của lời nguyền."
Thanh Hoan lạnh sống lưng: "Thế thì khủng khiếp quá. Nếu người bị nguyền rủa nào chết đi cũng hóa thành một phần của lời nguyền, vậy biết bao nhiêu con quỷ mới đủ!"
"Tôi nghi rằng nếu truy về nguồn cơn, cái chết của tất cả các con quỷ đều có thể lần về cùng một đầu mối. Chẳng hạn như Triệu Vấn, nó bị con quỷ gõ cửa giết chết, mà con quỷ gõ cửa lại có thể bị một con quỷ ở tầng trên giết. Cứ truy ngược như thế, kẻ đứng ở đỉnh cao nhất chính là gốc rễ lời nguyền mà chúng ta đang tìm."
Cố Miên nói tiếp: "Gốc rễ có thể là một trong năm con quỷ này, cũng có thể nằm ở nơi khác. Tóm lại, trước hết chúng ta phải suy ra quan hệ giết và bị giết giữa năm con quỷ này."
Ai đã giết ai? Và ai lại giết kẻ kia?
Thanh Hoan chợt tỉnh ngộ: "Vậy thì quan hệ chúng ta biết bây giờ là… quỷ rình rập bị con quỷ gõ cửa giết. Muốn truy nguồn thì phải tìm xem ai đã giết con quỷ gõ cửa?"
"Đúng vậy. Vì thế, trước hết chúng ta hãy làm rõ quan hệ giữa năm con quỷ. Đến chỗ cô ở, tìm nguyên nhân cái chết của con quỷ đứng sau lưng."
Thanh Hoan gật đầu, dẫn Cố Miên đi về phía nơi ở của mình.
Lúc này đã qua giờ ngọ, hai người đói bụng, bèn mua mấy cái bánh bao ăn dọc đường.
"Đã gần hai giờ rồi," Cố Miên nhìn điện thoại. "Bốn giờ phải tập trung, phải nhanh chân lên."
Thanh Hoan gật đầu, bước nhanh hơn.
Vừa qua hai giờ, hai người đã đến nơi ở của Thanh Hoan.
Cũng là một tòa chung cư cũ kỹ. Chẳng hiểu sao vùng này lại có nhiều nhà cũ nát đến thế.
Chủ nhà thấy Thanh Hoan đến thì hơi ngạc nhiên, nhưng liền hiểu ra điều gì đó, mời hai người ngồi xuống: "Hai cậu cũng thấy căn nhà này có gì không ổn à?"